烟雨楼有两套食单，其一价廉，挂在大堂东墙上，足够大众常客所需；其二价高，收在二楼小柜台里，虽美酒佳肴名目繁多，但不是一般人能吃喝得起的。
然而，今日一早有贵客临门，不仅订下一桌好酒好菜，还花重金将二楼包了场，后来的那些客人纵使出手阔绰，也上不得这儿来。
贵客是位身着蓝色暗纹锦袍的中年男子，相貌周正，不怒自威，他没进雅间，而是挑了个靠边的位置坐，随意一瞥就能将窗外街道和楼下大堂的情况尽收眼底，是以白衣人才进门，在旁候着的小二便忙不迭跑下来，殷勤地为他引路。
这一幕落在大堂众人的眼里，不免有些议论，温厌春却收回了目光，见胖掌柜抻着脖子往那边看，手里还端着她的阳春面，道：“面要坨了。”
胖掌柜正想着楼上的事，冷不丁听见这一声，面碗险些脱了手，早有准备的温厌春顺势一接，稳稳放在桌上，大口吃了起来，仿佛对周遭一切都漠不关心。
被这一打岔，胖掌柜再抬头看去，白衣人已在中年男子的对面落了座。
外人有所不知，他却心里有数，这位贵客姓韩，单名征，手里攥着不少发财路子，官衙绿林都有面儿，烟雨楼能在回春镇做大生意，少不得对方的关照，这回包场宴客，且提前三日拟好食单，足见重视。
做生意的最是精明，胖掌柜有意巴结，也顾不得大堂这边，亲自端了酒菜上去，倒酒时偷眼打量，方才发现这位让韩老板久候多时的客人竟不能视物。
“二十年的女儿红。”对方忽然笑道，吓得他一哆嗦，险些洒了酒水。
酒液色如琥珀，浓香馥郁，韩征端起一尝，醇厚甘鲜，六味交融，确是上好的女儿红，可自己这位同僚目不能视，也没碰过桌上的东西，又是如何知道的呢？
无非是耳聪鼻子灵。一念及此，韩征目光转冷，看得胖掌柜心里猛跳，再不敢妄想，连忙告退，临走时隐约听见他对那白衣人道：“师贤弟，再过两日……”
他不敢多听，匆匆下了楼，而在大堂内，老秀才正说的口若悬河。
“……蛮军一路烧杀抢掠，北人纷纷南下渡江以避祸，各方势力却还囿于陈规偏见，内斗不休，幸有十位义士仗义出手，揭穿离间诡计，号召共御外侮……”
说到动情处，老秀才潸然泪下，遍布沧桑沟壑的脸庞仿佛要沿着每一道皱纹龟裂开来，看着极为可怖，众人受他情绪感染，思及种种，义愤填膺。
大堂里气氛火热，楼上两人也暂停交谈，韩征将下方诸人的神情尽收眼底，感慨道：“若无十君子当年的义举，恐怕不会有今日的十方塔，可惜……”
江湖风雨如晦，单说六大派，白道有归元宗、钟家堡和笃剑阁三足鼎立，黑道以二相宫为首，龙神帮、般若堂不甘落后，皆是家大业大，盘根错节，恩怨尚难清算，何况利害之争？故而十君子当年为促成联盟而奔走，所面临的质疑和重压实难想象，最终在武林大会上血溅高塔，明示决心，引得群豪动容。
想起往事，韩征大感唏嘘，再看那些热血未凉的年轻人，道：“人心可用。”
前言不搭后语，白衣人却明了其意，摇头道：“人心隔肚皮，千人千般念，究竟可不可用，还得试过再说。”
说话间，他拿起手边的酒壶，往小碟子里倒了一些，小青蛇便从袖里钻出来，半截身子还缠在主人的手腕上，抻着脑袋舔舐酒水。
“正因如此，你我二人才会相聚在这儿。”韩征瞥向楼梯旁边那张小桌，不由得笑了，“人心各异，贤弟之言在理，譬如这群情激愤的当口，还有人置若罔闻，自顾自大快朵颐呢。”
温厌春着实饿了，一碗阳春面才下肚，又去咬那只皮爽肉滑的大鸡腿。
她本是北人，又在江湖上摸爬滚打，对这些事再清楚不过，说书人口才再好，也不比一顿饱食来得重要。忆起余三姑临终所言，温厌春偷眼瞥向胖掌柜，思忖着该如何向他打听消息，殊不知要找的人就在楼上坐着，正为她的吃相咋舌。
堂中叫好声响成一片，却也有人嗤之以鼻，插话道：“老丈，你这说的可不算有趣轶闻，凡是有点见识的，莫不耳熟能详，实在糊弄了。”
“自古诗歌起兴、故事有因，诸位莫急。”老秀才捋须而笑，“适才说到断龙江一役后，黑白两道在十方塔的监督下重订盟约……”
温厌春三两口啃完了鸡腿，闻言皱下眉头，余光扫过堂中众人，又听老秀才接着道道：“去年中秋，归元宗少宗主罗璋迎娶钟家堡三长老之女钟秀英为妻，这是两家联姻，亦是强强联手，婚礼操办得十分盛大，各方势力都派亲信子弟携礼前往太平峰道贺，不想吉时已到，宾客齐聚，高堂在座，新娘也过了门，仍不见新郎踪影，诸位道是为何？”
他卖了个关子，引得堂中嘘声一片，小女孩便端着木盘左转右转，很快得了几十文赏钱，她坐回老秀才身边数铜板，浑然没发现角落有几位客人脸色倏沉。
楼上，韩征眉头微皱，白衣人却露出了笑容，端起酒杯一饮而尽，耳尖微动，状似无意地朝温厌春所在方位侧了下头。
温厌春将空碗搁回桌上，筷子在指间打转，老秀才正待往下说，却被她打断道：“掌柜的，再来两个馒头和一碟白切肉。”
听得入神的胖掌柜吃了一惊，没想到这姑娘的胃口如此之大，邻桌的客人也忍不住多看她两眼，温厌春不以为意，见小女孩偷眼瞄来，抬手掩口，摇了摇头，对方愣了一下，若有所悟，扯着阿爷的衣角说悄悄话。
然而，老秀才浑不在意，喝了口茶便道：“归元宗的人四处寻找，直到吉时将过，罗璋才姗姗来迟，身上还有股脂粉气，原是在接轿路上撞见恶匪为难弱女子，那姑娘的父母已被杀害，若非他出手，定然生不如死……罗璋此行本为迎亲，没接到喜轿，先救了个美娘子，是艳福不浅，也是横生枝节。”
大喜之日出了岔子，钟家堡的人岂能痛快？不过顾忌两家情面罢了。
然而，这件事没有到此为止，罗璋怜香惜玉，将那女子安置在山下城镇里，平日里出入办事，有意无意就能与之见面，一来二去，自有风言风语传出。新婚夫妻已生隔阂，钟秀英心高气傲，不屑与一孤女计较，直接与罗璋动起手来。
“罗璋有愧，招招避让，却将钟秀英逼出了真火，一剑刺中他腹部，登时鲜血直流，昏死倒地。正是：一桩良缘成孽债，百日夫妻化怨侣！”老秀才一拍木板，说的绘声绘色，“惊变骤发，旁观诸人莫不魂飞天外，也不知是谁高呼一声‘少宗主没气了’，霎时哭嚎声震天，归元宗弟子皆感愤恨，不少人亮了兵刃……”
钟秀英只想教训丈夫，不料错下重手，已吓得六神无主，被他们团团围住，反倒惊醒过来，心知自己闯下大祸，既愧又怕，一人做事一人当，当场自戕了。
这时，在场也有知情者回过味来，温厌春吃着夹肉馒头，听他们交头接耳，原来此事还有隐情——罗璋只是伤重气弱，待宗主罗鸿骞亲自赶到，便将他救醒，但钟秀英已死，尽管归元宗极力掩盖，仍为钟家堡所悉，三长老气得呕血，家族上下莫不义愤，若非十方塔联合笃剑阁出面调停，恐怕这两大门派已交恶动兵。
老秀才摇头晃脑地道：“此事之后，若有归元宗弟子见着了钟家堡门人，未战气先短，毕竟这桩冤案细算起来是罗璋有错在先，累得钟秀英枉死——”
话未尽，忽听一声瓷器被砸碎在地的尖锐脆响，伴随着一道怒喝：“老东西，胡说八道！男人三妻四妾之俗由来已久，分明是那妒妇心胸狭隘，自寻死路！”