春桃着色早，冬梅谢白迟。
温厌春于溪畔饮马，顺手掬一捧清水净手洁面，又折一枝白梅削成簪子，将凌乱的长发盘成个堕马髻，洗去一身风尘。
回春镇属楚州永康县，地处南山、东川两道交界处，北与景州接壤，距邻水镇有千余里之遥，非三五日可抵达，而事迟恐变，还得提防那飞轩疑心复起，抽冷子杀个回马枪，温厌春只好星夜兼程，水陆交转，抢在月内赶到了这里。
纵是铁打的人，连日奔波下来也熬不住，温厌春坐在溪畔歇息，就着水咽干粮，马儿兀自伏地难行，腿脚打着颤，她叹了口气，抬手解开缰绳。
附近有农夫弯腰割草，见她放马归山，不由讶然，操着浓重的乡音问道：“女娃子，你打哪里来呀？”
闻言，温厌春拍去衣上碎草残土，起身向他走来，递出一张麦饼，笑道：“阿伯，从这儿到回春镇，还有多远？”
时人难得饱食，农夫忙将手在身上使劲儿擦了擦，接过饼子咬下一口，含糊道：“你也去回春镇？奇了怪了，往常半拉月都不见外人，最近咋都要去那儿？”
温厌春心里一动，问道：“都是打外头来的人么？”
农夫把剩下半块饼揣进怀里，摊开手却不说话，一双浑浊的眼睛直勾勾地盯着她，温厌春明了其意，却不再给干粮，而是从腰间解下荷包来。
这里头除了些许铜钱，还有银票和碎银几两，农夫眼睛一亮，径自伸手去夺，却见温厌春翻腕一转，教他抓了个空，立时恼羞成怒，正要动粗，便听“咄咄咄”几响，数枚铜钱贴着他的面庞飞射而过，钉在背后一棵大树上！
脚下猛一趔趄，惊魂未定的农夫定睛看去，只见那些铜钱在树干上纵向排开，入木过半，整整齐齐，不禁倒吸一口凉气，拔腿欲逃，却被温厌春拦下。
“这几个钱，阿伯拿去给儿女们买块儿糖。”她收好荷包，面不改色，“近来有多少人去了回春镇？”
农夫再不敢小觑她，忙道：“我、我也不清楚，只是见过几个，又听白鱼河的宋老三说过一嘴，他近来拉了好几船人过去，大多都是外地的。”
见温厌春皱眉，他愈发慌乱，又道：“白鱼河离这儿不远，对岸便到回春镇，要是走别的道，还得绕五十里地……好姑娘，我昏了头，不长眼，你莫怪罪……”
说到最后，农夫连声求饶，温厌春摇了摇头，问明白鱼河的方向，转身离去。
她走得不疾不徐，身影却飘忽不定，好似山间一缕青烟，眨眼间飘飞渐远，农夫壮起胆子抬头看去，竟不见半个脚印，若非怀里揣有半张饼，树上还钉着铜钱，他只怕要以为见鬼了。
“女鬼”踮着脚尖儿掠草过地，不消多时便行至河流之畔。
诚如那农夫所言，眼前这条河宽逾十丈，上无栈桥，仅一艘小木船往返两头，打渔载客，船夫约莫五十许年岁，面黑手粗，头包汗巾，想来就是宋老三了，而他正被一帮人拦在岸边，急赤白脸地说个没完。
温厌春打眼看去，这十余人有男有女，三旬上下年纪，音容各异，不相为伍，身上带着兵刃，即便好声好气，也难掩凌厉，显是从四面八方赶来的武林人士。
余三姑在临终之际托她前来送信，回春镇内定有十方塔的人藏身活动，可金兰使者一贯行事隐秘，这些来路不明的江湖人士又是为何而来？
念头打转，温厌春悄然走近，不吭声也不出头，竖起耳朵听他们说话。
目下时辰尚早，但有阴云垂地，穹空四角亮如烛照，分明变天在即，不利行船，是以宋老三打对岸撑船而返，准备收网回家，却被等候在此的一帮人拦住，要求尽快过河，他是上了年纪的人，忧心风雨，不甚乐意，遂僵持起来。
江湖中人少有好脾气的，见宋老三一味推托，有个虬髯汉子急了眼，往地上啐口唾沫，大步上前，探手向他抓去，好似老鹰捉小鸡，意在恫吓，却听身后传来“哎呀”一声，胳膊忽被拽住，有人道：“你偷了我的东西！”
变故来得莫名其妙，十几道目光应声投去，那虬髯汉子也吃了一惊，未及回顾，且屈肘撞去，分明打中实处，却如陷进面团里，腰侧陡发寒意，似有冷铁迫来，忙不迭向旁避让，宋老三躲闪不及，眼睁睁看着一截白色衣袖拂在自己胸口。
这一击无甚花巧，正中心脉要害，有人面露不忍之色，不想衣袖拂过，宋老三还好端端的站在原地，满脸错愕，毫发无损，仿佛出手的人只是个花架子。
倘若以貌取人，他看起来也的确如此。
温厌春随众人一同看去，那是个身披白袍的年轻男子，身量清瘦，若有病容，双眼被一条纱布遮住，手持一根碧莹莹的青竹杖，瞧着颇为俊雅文弱。
这样一个人，合该捧卷坐在明堂上，而非混在一帮五大三粗的江湖人之中，可他如此突兀，温厌春竟未能早早发现，不禁提起心来，上下打量着对方。