此时天已大亮，路上行人渐多，街道两旁的铺子小摊也陆续支开了，九娘找了个生意最好的早点摊坐下，点了一大碗馄饨并两个包子，甩开腮帮子就吃，她在这几个时辰里担惊受怕，动了两回手，早已饿得很了。
邻桌的客人见此，也只笑说道：“瞧这小子，跟饿死鬼投胎似的！”
九娘不管这些，她一边填饱肚子，一遍竖起耳朵听周围的人说话，邻水镇就芝麻绿豆大，哪儿有个风吹草动，很快便传开，这不就有人说起绣坊起火的事了。
“嘿，你们听说了没？余三姑的绣坊差点儿被一把火给烧了，就今早呢！”
说话人是个闲汉，最爱摆谈别家的事儿，余三姑在镇上算一号人物，可在他们看来，她就是个妇人，不婚无子，怪得很，而今倒了大霉，当然幸灾乐祸。
馄饨碗快要见底，九娘正举勺喝汤，闻言动作一顿，旁边有个男人搭腔道：“我去瞧了热闹，听里头的伙计说，余三姑是跟那个九娘一同进屋的，这下都不见了，起火的就是那间房，后院还有血……啧啧，这到底是啥事儿啊？”
有人开话头，其余的也议论起来，可要说个中究竟，都是云里雾里，九娘听了一阵，没什么意外的风声，心弦微松，忽听不远处传来急促的脚步声，有一班差役打街拐角过来，分作两路，一队赶往绣坊，一队奔着寡妇巷去了。
九娘心中有数，不慌不忙地端起汤碗喝了个干净，起身跟老板结账，对方觉得眼生，多了句嘴：“客官打哪儿来的啊？”
“路过，今儿就走了。”她压着嗓子回道，余光瞥见一个姑娘在旁坐着包馄饨，手法娴熟，满脸认真，料是老板的女儿，不禁失笑，多给了几文钱。
她时常会想，倘若没有那场兵灾，如今的温厌春又是怎般模样？或许跟这姑娘一样，为生计忙碌，与家人同乐……可这“倘若”二字，本就是白日空梦。
九娘要做回温厌春，温厌春却不能回头，好似悬崖一线桥，须得大步向前。
那闲汉还在唾沫横飞地编排人，没留意九娘打他身边经过，手里扣了枚炒豆子，弹指即出，正中对方门牙，他“哎哟”一声，猛地从凳子上跌倒下去，张口吐出半颗牙，惊疑不定地环顾四周，在众人的哄笑声里狼狈跑开了。
绣坊那头动静不小，余三姑和梁二的尸身很快会被差役们发现，九娘抬首看一眼天色，也不敢让那飞轩久等，径直出了城，往西走个半炷香工夫，弃大道，入小丛，复行百五十走，便至山麓。
此山无甚名堂，竖不见峰，横不成岭，好似一只王八，妙的是山顶虽平，地形却错综复杂，在外看不出门道，里头路径杂乱，草木遮天，难以辨认方向。
九娘来到邻水镇不过二十余日，那飞轩有令在先，不准她擅自离城，今次头回入山，竟是迷了路，即便在显眼处留下记号，再挑一个方向走，兜兜转转，又回到原处，活像民间传说里的“鬼打墙”。
她满心想着该如何应对那飞轩，不料先吃个闷亏，正进退两难，一个念头忽地掠过脑海——老鬼在此待了许久，当知这里头的弯弯绕绕吗，怎会只字不提？
刹那间，九娘背后陡生恶寒，急忙矮身闪避，一道凌厉气劲猛发而至，几乎贴着她的发顶劈过，击中前方一棵大树，伴随着裂响入耳，树干上多了个大洞。
头巾被劲风扫落，九娘顺势一腿横扫出去，满地落叶骤然扬起，飞刀般扑向来人，对方只将双掌探出，左一揽，右一挥，十指化千，迎风而舞，好似鲸吞龙吸，无以计数的叶片霎时向他胸前聚拢而来，在两手之间飞滚成团。
还手是出自本能，九娘这下看了个清楚，化去余劲，起身道：“见过师父。”
那飞轩双掌一翻，那些落叶为气劲所震，立时纷飞如雨，他皱着眉看向九娘，嗤道：“你耽搁了这一阵，就为扮个丑鬼？”
九娘用手将凌乱的头发拢成一束，随意披在背后，回道：“三姑虽死，未必没有后手，弟子先搜尸身，再去她房里找了一通，全无所获。”
提到正事，那飞轩面色一肃，盯着她问道：“若是你错眼了呢？”
料到他有此一问，九娘毫不心虚地道：“弟子唯恐疏漏，一不做二不休，伪造劫财杀人，将屋子给烧了……至于那些伙计，我在暗处观察了一阵，无有异动。”
余三姑身边若有个得用之人，也不必豁命一搏。想到这里，悬在那飞轩心头的大石稳稳落地，他眉头舒展，面上阴云尽散，对九娘招手道：“到为师这儿来。”
九娘提起心来，身体看似放松，暗中蓄力，依言走了几步，在他跟前驻足。
那飞轩掏出一块手帕，用药水浸湿了，亲手为九娘擦拭面庞，动作轻柔，细致认真，却让她起了身鸡皮疙瘩。
好在那飞轩没做多余的事，帮她擦干净脸便收手，笑道：“此番你做得甚好，为师一向赏罚分明，可有什么想要的？”
他和颜悦色，倒让九娘忧思愈重，须知这老鬼表里不一，翻脸比翻书还快，从前有位师姐颇受其青睐，怎料一个应对失当，不明不白就丢了命。
想了想，九娘开口道：“师父可否让弟子独行一段时日？”
她应了余三姑临终之托，也想替自己谋条后路，非得去趟回春镇不可，但那飞轩做着人命买卖，手里就剩这么一把好使的刀，要脱身实在不易。
闻言，那飞轩果然变了脸，冷声道：“你想去哪儿？”
刺骨杀意猝然逼来，九娘顿觉头皮一麻，强忍住率先出手的冲动，低头道：“弟子出身北地，今已回转无望，只是当年家中遭祸，有位兄长恰在南边经商，这些年音信断绝，还想见上一面……若寻不见，以后也不想了。”
说到最后，声气已弱，那飞轩微一皱眉，又听她道：“再过百日，弟子年满二十三，誓约既定，不敢失期，但血浓于水，牵挂难断，望师父允准。”
九娘算不得圆滑之人，好在那飞轩对她幼时的经历不甚了解，方可将谎话说得真假难辨，至于老鬼对此信了几分、肯不肯应，谁也没个把握。
那飞轩面有不虞，显是厌恶超出掌控之事，可他放话在先，九娘又主动提起誓约，一时竟有些恍惚。
若论相貌，有几个女弟子更合他心意，且为了自保，曲意逢迎，却也没能落个好下场，他之所以对九娘另眼相待，只因她的性情最像厉妙华，百折不回。
那飞轩微微闭眼，半晌才道：“你既放心不下，便去一回吧。”
九娘垂手在侧，山风拂衣不止，吹得她心里透凉，正欲别作良图，这恶师竟松了口，喜出望外之余，不免生出疑虑，又听那飞轩道：“六十天后，无论你是否如愿，都得赶去飘灯谷与为师会合。”
如今天下两分，南北隔江对峙，举派投敌的业火教早已声名狼藉，那飞轩虽遭舍弃，但无改邪归正之心，这些年来结仇无数，故行踪诡秘，狡兔三窟，藏于南岭深处的飘灯谷就是其中一个巢穴，九娘也只去过两次。
她心中凛然，连忙应下，只听风声骤起，那飞轩已腾身而去，待其形影不见，总算长舒了一口气，转身赶回城中。
时过晌午，事情已经闹大，镇上的人们议论纷纭，见差役们遍寻无果，只当凶手外逃，不想她还敢杀个回马枪。九娘把布巾缠回头上，抓乱发丝，又往脸上抹些泥，打野坟头上借个破碗，假装沿街乞讨，悄然来到那户人家附近。
确认周遭无人注意，她驾轻就熟地翻墙而入，拿回事先藏好的密信，留下少许银钱，不敢多作停留，转身离开了这个是非之地，在天黑前赶到邻县。
今日逢场，集市未散，九娘将自个儿捯饬了一番，找到马贩子，要买一匹好脚力，对方少见年轻女子来买马，本有几分迟疑，见其给钱爽快，登时喜笑颜开，连连点头道：“好说，鞍鞯辔头这些也给您配齐，不知怎么称呼？”
“我叫……”语声微顿，她扬起笑脸，抬头迎向日光，“温厌春。”