九娘的本名是温厌春，生于北地粮商家中，父严母慈，手足友爱，还跟学正之子指腹为婚，将于及笄那年成亲，从此相夫教子，同天下无数女儿的命轨一般。
然而，十四年前，瀚漠敌军大举攻入玄水关，势如燎原野火，在数月之内席卷了北地各大州城，温厌春的家乡亦被这场兵祸摧毁殆尽，亲朋罹难，财物尽没。
弱者无立锥之地，她只能四处流亡，亏得底子好，又读过书，打小就有股韧劲，总算挣来一隅安身处，可惜乱世豺狼当道，俯仰由人难长久，更有恶徒恃武逞凶，温厌春不肯负恩，就难避祸事，若非为一少女所救，今已烂做白骨。
福兮祸所依，救下温厌春的少女自称五娘，出手本为恻隐不忍，不料没等把人送走，就被师父那飞轩给撞见了，以为难逃责罚，却见他探出仅剩的那只手来，抬起温厌春的脸庞左看右看，突兀一笑，喃喃自语：“与她当年有三分像……好姑娘，以后你就做我第九个徒弟吧。”
这老鬼来历不凡，曾为江湖第一魔门业火教的红莲使，与白莲使厉妙华感情甚笃，后来业火教通敌叛国，他也成了走狗，厉妙华劝说不成，愤而出走，投身于杀贼救生的正道，且移情别恋，至死不悔，令那飞轩嫉恨成狂。
十年前，大雍军民同心戮力，拒敌于断龙江以北，元气大伤的业火教举派北迁，那飞轩因残疾而被舍弃，只得流亡江湖，他心性大变，对厉妙华的背叛耿耿于怀，每每遇到与她相似的少女，定要费些手段，将之收为弟子。
然而，那飞轩并非良师，他要的是杀人刀和座下奴，在弟子身上找补往昔之憾，教她们改性情、丧良知、折脊梁，顺生逆死，加膝坠渊。
“……我拜入他门下时，八个师姐已去其三，后来又死了四人，唯独五娘不堪忍受，愤而刺之，却是下落不明，料想也凶多吉少。”
斗室内，九娘蹲在余三姑身边，拈针渡气，勉强使她好受些，为安其心，简明扼要地说了些过往经历，语气虽淡，神色却冷，显有刻骨仇恨深伏其中。
鲜血渗透衣衫，余三姑手脚渐凉，低声道：“那你……作何打算？”
九娘毫不犹豫地答道：“我要做回自己，我不想死！”
当年家破人亡，她还不到十岁，躲在井里避过屠刀，扮丑逃难出城，所求不过活命，后来颠沛流离，跟野狗抢食，也是不想死，而那飞轩是不肯让她安生的。
余三姑努力睁大眼，直勾勾地望过来，身子颤抖得厉害，九娘忙伸手去按，却被一把抓住了腕子，也不知将死之人哪来的力气，攥得生疼。
“你……”余三姑微微张口，声音喑哑，“趁他不备……逃去……”
她说话断续，九娘却听懂了，反握住那只失温的手，道：“逃不掉的，他一天不死，我就寝食难安，何况师姐们余恨未平，非杀了他不可！”
言至于此，她也不再遮遮掩掩，倾身凑到余三姑耳畔：“何况，他身上有太多麻烦，难免牵累到我……三姑，我生而为人，岂能跟老鼠一样惊惶躲藏？”
从温厌春到九娘，她忍了快十年，但争一回恩仇有报，是以在认出金兰令后，心中顿起盘算，想通过余三姑同十方塔搭上线，最差也能结个善缘，可惜功败垂成，那飞轩对这次的事极为看重，九娘尚无必胜把握，只好如此了。
身份暴露，生机将断，难说余三姑对她有几分恨意，可转念一想，若非九娘提早来此，伙计们定已送命，自个儿也未必能逃出生天，还要牵连不知多少无辜，何况对方两次留手，已是冒了莫大风险，又凭什么去苛求一个身不由己的人呢？
腕上那只手松了劲力，九娘心中一跳，便听她道：“我房里……有封信……”
诚如九娘所料，余三姑认得那名乔装为行商的接头人，他无门无派，在黑市经营情报，与旁门左道多有来往，暗中为瀚漠奸细收买，勾结了不少江湖败类。
昨日在镇上撞见此人，她大惊失色，悄然尾随在后，对方谨慎得很，在城外大山里兜了几个时辰的圈子，饶是余三姑精于潜行，也险些被他甩掉。待到夜幕降临，接头人以为安全，这才前往林中空地，与随即现身的那飞轩谈起交易来。
余三姑蛰伏暗处，听得心惊肉跳，不得已出手杀了接头人，侥幸从那飞轩掌下逃得一命，料对方不会作罢，负伤回城后连夜将情报写成密信，藏在地板暗格里，若自己不幸遇害，十方塔当派人来查，或可发现绝笔，只怕为时已晚。
情急之下，势单力孤的她别无选择，而今却想赌一把。
气将竭，力不继，余三姑兀自抓着九娘的手，哑声道：“你……拿、拿上信和令牌……到永康县回春镇……烟雨楼老板韩征……”
她努力想把这句话说完整，到底是不能了，只将一双眼瞪大，似乎回光返照，突然一咧嘴，似哭似笑：“我叫……余沉碧！”
话音未落，那只手从九娘腕上落了下去，身子一歪，心脉断，生气绝。
九娘撑住余三姑的尸身，没让她跌倒在地，流不出泪来，只将那僵冷的手回握住，一字一顿地道：“我都记下了。”
这一会儿工夫里，外面的人声已嘈杂起来，有阵阵惊呼打隔壁绣坊里传出，想是伙计发现院中的血迹，正着急忙慌地喊人。九娘让尸身倚靠着墙壁，趁无人注意这边，从窗户翻了出去，旋身扒上墙头，壁虎般迅捷跃下，避过闲杂耳目。
依照余三姑临终所言，九娘重回她的房间，这里经过一番恶斗，满目狼藉，地上还多了好几枚凌乱脚印，应是伙计们进门查看而留下的。
她没有妄动，且将一枚铜钱丢出窗外，闪身避入暗处，等了数息，未有异动传来，这才来到架子床边，挪开梳妆台，屈指敲过几块地砖，果然听得一声空响。
九娘微一挑眉，将那块地砖撬开，不大的暗格里放着一封信，捏着不厚，但不透光，封口除了火漆印，还有一朵薄如蝉翼的白蜡兰花。
见状，她只得按捺住拆信的心思，将之揣进怀里，临走时想了想，把屋里的纸张、棉絮等物翻出来，堆放在木具旁，用油和蜡烛引燃，等火烧旺，越窗而走。
绣娘们今日不上工，几个伙计正四处寻找掌柜的，未能及时发现这里起了火，等他们注意到，火势已经大了，忙去打水，总算没让火焰蔓延到别处，可整间屋子已被烧得面目全非，一应痕迹俱已不存。
突发这一场大火，莫说绣坊的人，连左邻右舍也被惊动，整条街很快喧哗起来，九娘躲在巷子里，探头数了数跑出来的几个伙计，确认他们都没事，安了心。
无论如何，余三姑既死，绣坊是开不下去了，那飞轩尚未远离此地，等十方塔得了信儿，也不知会有什么什么动作，这些人若不肯散去，难保不会摊上祸事。
那飞轩让她完事儿后进山一趟，也不知要作什么妖，九娘万不敢将信放在身上，遂抄小径脱身，专挑僻静的地方走，走街串巷，七扭八拐，确认身后没有尾巴，这才潜入一户人家，趁主人不备，把信用银子压在了房梁上。
做完这件事，九娘长舒了一口气，暗自道声“得罪”，又偷了身衣服，等她离开的时候，藕色衣裙已换为粗布衫，乌发被头巾裹住，涂过药膏的脸微微泛黄，衬得那条炭笔勾出的眉毛格外浓黑，任谁第一眼看来，也不觉得是个姑娘。