时辰尚早，天色灰蒙，几个伙计都在绣坊外点货装车，院中无有闲人，九娘故意慢了两步，眼见余三姑在地上打了个滚儿，旋即纵身扑向院墙。
屋后是连片屋舍，当中藏有数条曲巷，人遁其中，踪迹难寻，余三姑松了口气，正待越墙而逃，突见一道黑影自下暴起，眨眼间迫至面前，不及发射暗器，一只青白的手已屈指扼来，勉强扭身一避，从墙头上重重摔落。
“师父！”认出来人，九娘心中骇然，她有意放余三姑一马，目下却不成了。
那飞轩瞥来一眼，又看向余三姑，语气森然地道：“你是十方塔哪一部的人？”
邻水镇是个不值一提的小地方，方圆百里连个像模像样的江湖帮派都没有，这才被他挑中，养伤避祸是真，等候消息也是真，不承想枝节横生，接头人初来乍到，就被黄雀盯上，对方还是十方塔的金兰使者，那飞轩难免多想。
余三姑摔得不轻，断臂处鲜血淋漓，剧痛钻心，自知在劫难逃，闻声惨然一笑，道：“我这绣坊已开了三年，若非昨夜撞见你这老鬼，都快忘记这些了。”
这话满含酸楚，却为九娘解了惑，从起意到落脚，前后不过月余，“守株待兔”一说不合情理，而事已至此，仍不见余三姑的帮手赶来，当中必有隐情。
那飞轩微怔，旋即笑道：“十方塔禁绝叛逆，看来你是惹人厌弃，难怪被发配到此，上进无望，亦不得自由……既如此，你何苦为之卖命呢？”
九娘一惊，不料他会出言招揽，转念一想，余三姑既与十方塔生隙，在那飞轩看来当是有机可乘，虽不知昨夜那人与他说了什么，总归不是善事。
她下意识地看向余三姑，对方也明白了过来，讥讽道：“我这残废还能有用？”
“凡事总有例外，除非无能为力。”那飞轩探出左臂，肩下一圈旧疤，肤色亦有差异，“我这条手臂，也早已不是天生一体的了，只要你肯答应，续接何难？”
这倒不是虚言，九娘初见他时，那条左臂还没续上，袖里空空如也，谁要是多看两眼，保不准就大难临头，后来不知托谁帮忙，杀人取臂，得以断肢重续。
余三姑的功夫有八成在手上，若非断了一臂，九娘难以取胜，那飞轩给出这样的条件，她难测其心，暗自握紧刀柄，却听见了一声“呸”。
“狼狈为奸，焉得善终？”余三姑冷笑连连，“那飞轩，你给业火教卖命半生，可他们当年渡江北迁，不也将你当块臭石头给踹了？你不思教训，还要为虎作伥，我今命殒头点地，他日你身入狗腹！”
此言一出，那飞轩勃然变色，叫道：“贱妇找死！”
他杀心大动，闪身迫前，举掌盖向余三姑面门，劲风酷烈，迅捷凌厉，九娘咬紧牙关，猛地踏前一步，短刀将出，余光扫见余三姑上身微动，心里打了个突，刀势急转，攻向那飞轩腋下空门。
两人虽为师徒，但无信任可言，那飞轩始终防着九娘一手，当即侧身，屈肘向她撞来，不想这一刀是个虚招，九娘将他小臂格住，不及说话，翻腕向左推去。
说时迟那时快，两枚金针从余三姑胸前透衣而出，飞刺那飞轩双目，他大惊失色，方知九娘用意，借这一推斜出半步，险险避过暗器，手掌失了准头，打在余三姑的肩上，筋骨立碎。
那飞轩不料她死到临头还敢耍诈，惊怒交加，欲下毒手，却见九娘扬手出刀，利刃快如奔雷，只一瞬便没入余三姑的胸口，血花迸开，她脚下一晃，倒地不动。
见状，那飞轩眉头紧皱，俯身去探余三姑的鼻息和脉门，转头看向九娘，意有所指地道“为师还当你下不了手。”
“既已撕破脸，不是她死就是我亡。”九娘抿了下嘴，从地上拾起一根绣花针，又拿出昨夜那枚凶器，比对无误。
那飞轩看在眼里，冷不丁问道：“仅凭这根针，你就断定是她做的？”
绣花针无甚稀奇，家家户户都有人使得，他以为九娘会从断臂之伤着手，没想到她直接找上了绣坊主人余三姑。
九娘深知这老鬼尚未打消对自己的怀疑，坦言道：“邻水镇每月都有羁旅往来，接头人化身行商，仅在城里停留一日，言行举止无有异常，凶手却尾随他出城入山，弟子思来想去，恐怕二者是认识的……”
昨日晌午，她随余三姑从绣坊出来，在客栈门口撞见那人，正想着如何试探，余三姑忽称有事，匆匆而去，当时不甚在意，夜间得知隐情，疑虑也随之而生。
“三姑这个人，不仅精明能干，还有些身手。”九娘垂眸看着那具尸身，面有不忍，“弟子一早就发现了，只是没必要说破，怎料想……”
那飞轩了然，又道：“这样说来，你昨晚就猜到是她，为何不说？”
九娘沉默一瞬，没为自己开脱，低头道：“请师父责罚。”
“知情不报，确实该罚，但你总算没昏头，在一天之内把她找了出来，也亲手断其性命，可算功过相抵。”那飞轩定定地看着她，似笑非笑，“你的解药，为师就不给了，那不是猛毒，吃些苦头，长长记性，没有下一回了。”
这厢话音落下，外面人声渐近，想是不明情况的伙计来找掌柜的，九娘暗道不好，见那飞轩脚步微动，开口道：“师父且先行一步，容弟子料理后事。”
余三姑已死，附近无人接应，那飞轩不必再担心情报外传，看在九娘办事得力的份上，容忍她这点妇人之仁并无不可，颔首道：“天黑之前，进山来见我。”
说罢，他纵身跃上院墙，一个起落便消失不见，九娘也不敢耽搁，赶在旁人找来之前，弯腰抱起余三姑的尸身，悄然从后门离开。
好几个伙计目睹九娘随余三姑进了绣坊，现在出了事，地上还有血迹，定要去寡妇巷找她问个究竟，那院里还埋着死人，自是不能回去的，故在脱身之后，她就近挑了一间空屋，轻手轻脚地把余三姑放下。
学了一阵子女红，九娘身上也揣着针，她不敢拔刀，只在其曲泽、天池两穴上各刺一阵，复又留针于神庭穴上，本已“气绝”的余三姑竟慢慢醒转，原是被利刃封了心脉，虽重伤濒死，但有一息尚存。
见余三姑微微睁眼，九娘抵掌渡去一股真气，低声道：“三姑，我为求自保，委实救你不得，你若有未竟之事，还肯信我一回，就请说吧！”
余三姑精神微振，口唇翕动，艰难道：“九娘……当真……是你的名字么？”
将死之人，竟还在意这样一件小事，九娘怔了片刻，不由垂下了眼，面上虽无泪痕，话中却有悲意，只听她轻声道：“入了他的门下，便似阎王勾销生死簿，从此不得再用真名……我曾有八个师姐，当中七人都已死了。”
九娘是那飞轩的关门弟子，也是留在他身边的最后一人，而他给她定下的大限，就在百日之后、二十三岁生辰当天。