大乾制造在苏州站稳了脚跟。
半个月下来，钱博那间铺子的日流水已经稳定在三百两以上。锦绣盟的几个分号悄降了价，但降不过格物院的机织锦。沈万三没再派人来砸场子，观前街面上一片太平。
王小栓不信太平。
他坐在后院里，翻着账本，手指点着运货路线。从京城到苏州，走的是大运河，这条线稳。但从苏州往南边铺货，就得走陆路。过了吴江县再往南，有一段三十里的山路。
“这条路走了几趟了？”王小栓问陈默。
“三趟。前两趟没事，第三趟被劫了。”陈默推了推眼镜。“三车布料，一两银子没抢，光把车掀了。布扔在路边，淋了雨，全废了。”
“不要钱？”
“不要钱。管事的说，那帮人把车夫绑了半天，问这批货是谁的。听说是大乾制造的，骂了几句，把人放了。”
王小栓放下账本。不抢银子只毁货，这不是普通的山匪。要么是锦绣盟买通的，要么是那座山上的人有别的想法。
“山上多少人？”
“打听过了。当地人叫它青峰寨，百十来号人。头领姓方，叫方知远。据说早年是个秀才，考了三次没中举，后来不知怎么就上了山。”
一个秀才做山贼。王小栓觉得有意思。
“备两匹马。明天我上山一趟。”
陈默手里的笔停了。“就你一个人？”
“带上赵铁柱。”王小栓想了想，又补了一句。“再带两坛酒。”
第二天一早，王小栓和赵铁柱骑马出城。赵铁柱是跟着他从京城出来的，原先是格物院的护卫，功夫底子扎实，话少。
走了大半天，到了山脚下。果然有人挡路。
三个汉子从林子里钻出来，手里提着朴刀，脸上蒙着黑布。领头的打量了一下王小栓，又看了看马背上驮着的东西。
“干什么的？”
“找你们寨主喝酒的。”王小栓翻身下马。
三个人对视了一眼。
“你谁啊？”
“大乾制造，王小栓。就是你们上次扔了三车布的那个。”
气氛变了。三个人的手握紧了刀柄。
赵铁柱也下了马，站在王小栓身后，右手按在腰间。
王小栓摆手。“我就带了一个人两坛酒，没带兵。跟你们寨主说一声，就说山下来了个商人想见他。他要是不见，我就走。”
领头的犹豫了一会儿，指了指身后。“等着。”一个人跑上山去报信。
等了大约一炷香的时间，那人跑回来了。
“寨主说让你上去。”
山路不算陡，七拐八绕走了半个时辰。寨子建在半山腰一块平地上，木栅栏围了一圈，里面有几十间房子。看着有些破败。
寨门口站着一排人。正中间站着一个三十出头的男人，中等身材，穿着一件洗得发白的青布长衫。书生模样，但腰里插着一把短刀。
方知远。
他打量着走上来的王小栓。年轻，瘦，左臂上还缠着绷带。看不出什么硬茬的样子。
“王老板？”方知远开口。“来我这穷山沟喝酒，不怕回不去？”
“怕的话就不来了。”王小栓把两坛酒从马背上卸下来，递给旁边的人。“方寨主，借个地方坐。”
方知远盯着他看了几息，笑了。“好胆气。进来吧。”
寨子里的饭堂，算是最大的屋子。一张八仙桌，几条板凳。桌上摆着花生米和咸菜。
酒倒上了。方知远端起碗，没喝，先问。
“王老板来找我，是兴师问罪来了？三车布的账，你要怎么算？”
“不算。”王小栓也端起碗。“布废了就废了。我今天来，是想跟方寨主聊聊别的事。”
“什么事？”
“活路的事。”
方知远的手顿了一下。
王小栓放下酒碗，环顾了一下四周。墙角堆着粮袋，他数了数，不到二十袋。百十来号人，这点粮食撑不了一个月。
“方寨主，你这寨子里的粮食够吃到什么时候？”
方知远的脸色变了。这是他最不想被人看穿的事。
“轮不到你操心。”
“我不是操心。我是想做个买卖。”王小栓竖起一根手指。“你不劫我的货，我教你怎么在山上种地养鱼开矿。以后你的人不用下山抢东西，自己就能活。”
方知远没说话。他低头喝了一口酒。
王小栓继续说。“我来之前让人勘过这座山。半腰往北有一条溪，拦起来可以养鱼。南坡日照好，能种果树。更要紧的是，你东面那个山沟里有铁矿。品位不高，但够用。”
方知远抬起头。“你怎么知道这些？”
“格物院的人测的。”
方知远沉默了一会儿。他把碗里的酒喝干，放下碗。
“王老板，你一个做生意的，费这么大劲来说服我？你图什么？”
王小栓想了想怎么回答。这个人是读书人，套话没用。
“实话跟你说。我的货要往南走，过你这段山路。你不劫我，我省心。你的人有了生计，不用冒着掉脑袋的风险抢东西。双赢。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”王小栓顿了顿。“当然，如果方寨主往长远想——这世道不太平。北边外族在闹，朝廷焦头烂额。咱们汉人不抱团，以后日子只会更难过。你山上百十号人，饿着肚子能撑几年？不如趁早找条正路走。”
方知远盯着王小栓看了很久。
他上山五年了。当初是因为考不上功名，又看不惯地方官盘剥百姓，一怒之下带着几十个穷兄弟落了草。想的是替天行道，干的却是劫道的营生。这几年越来越穷，连粮食都快断了。他也想过出路，但没人给他出路。
今天这个年轻人骑着马上山，带了两坛酒，没带一句威胁的话。
方知远忽然问了一句跟生意无关的话。
“你说北边外族在闹。你觉得这天下，还撑得住吗？”
王小栓没有立刻回答。他给自己倒了碗酒，喝了一口。
“撑不撑得住，得看底下的人。朝廷那帮人靠不住，老百姓更靠不住。唯一靠得住的是自己。方寨主，你读过书，你应该比我明白这个道理。”
方知远笑了。
这一笑，把脸上的匪气卸了大半。
“王老板，你这个人，说话不像商人。”
“我本来就不是商人。”