身为夜枭卫现任指挥使，奉命追查为贼所劫掠的外邦贡宝，本是分内之事，自当尽职尽责，裴霁却在寻回宝物后掩藏实情，以假换真，乃至欺君，此举比之贼子，更加胆大包天。
裴霁在八年前叛出一清宫，盗走《三尸经》转投不知僧门下，后亲自带人烧断了旧师门的百年根基，每一步都堪称不择手段，如此才换得了今日的权势富贵。他薄情狠心，也懂权衡利弊，这次胆敢这样做，只因在如今的开平城内，皇帝未必能号令天下，不知僧却可以一手遮天。
先帝姜定坤是无数人口中的“窃国之贼”，他没有好名声，但有好手段，成大事前能屈能伸，登大位后藏弓烹狗，恩威并施，一面捧杀一面打压，当朝文武莫不提心吊胆，不知僧也放手大权退于幕后，着弟子尽心为皇帝办差，不做他想。
然而，姜定坤势强命短，只当了四年皇帝就遇刺驾崩，众臣拥立太子即位，除了遵循正统，还因其性温，手腕远逊于先帝，如此文可专司言，武可独掌兵，百官才有好日子过，而新帝为了制衡文武，以彻查谋逆为名目，打破姜定坤对夜枭卫设下的禁令，不知僧趁机蚕食大权，一步步操控局势，成了真正的“帝师”。
既然如此，莫说私藏一份贡宝，便是更为犯禁之事，只要有不知僧兜底，裴霁也是敢做的。
“……弟子以为柳玉娘并非元凶，命人连夜复查搜问，断定其是代人顶罪，企图混淆视听、以命结案，故佯装不察，暗中布下引蛇出洞之计，窃贼虞红英果真原形毕露，遂于乐州城外观音祠内诛之，后弟子核对线索，发觉异样……”
趁不知僧把玩玲珑骨之际，裴霁将此次查案的始末向他一一道来，不同于面对顺元帝时的简明扼要，而是以丹阳府验尸为始，到月下对战岳怜青和鬼面人为终，一路可谓跌宕起伏，若换了个说书人在此，只怕已写好了数回纲要，可惜他做不到绘声绘色，不知僧真正在意的也并非故事本身。
等他说完，不知僧就将宝物放回匣中，复又扣合铜锁，赞许道：“做得很好。”
这一句口头上的嘉奖，比顺元帝赐下的厚赏更合裴霁心意，可不等他露出笑容，便听不知僧继续道：“翠微亭主人应如是也介入了这次调查，你怎么看他？”
裴霁的笑容顿时一僵。
虽说李元空才是自小跟随在不知僧身边的人，可若论起对师父的了解，半路入门的裴霁或许还在李元空之上，老和尚待人惯是慈眉善目，裴霁却见多了他的霹雳手段和修罗心肠，故而方才那番禀报，他不敢有弄虚作假之处，唯独一点，即为隐瞒了应如是与李元空的联系。
夜枭卫处置叛徒之严酷，可谓骇人听闻，李元空在叛逃后就将前尘与名姓一并掩埋，待翠微亭建成后，应如是若非受人之托，不会轻易踏出苍山一步，此次插手朝廷事，一为机缘巧合，二是迫于裴霁相逼，几乎没跟夜枭卫的人打过照面，而不知僧远在开平皇都，就算自己身边有他的耳目，也难发现应如是的真实身份。
一念及此，裴霁正色道：“此人武功高强而不好胜，行事周密却不失果决，与那些沽名钓誉之辈不同，若其有心，翠微亭不必几年便可成为武林一方支柱。”
“倒是头回听你如此夸赞一个人，善哉善哉。”不知僧笑了，“依你之见，可否招揽他？”
裴霁沉默了片刻，却是摇头道：“恐怕不能，他心慈手软，还立誓不杀生，为此与弟子龃龉不合，乃至大打出手，说到底……道不同者，不相为谋。”
“当世有许多人对朝廷的偏见根深蒂固，想不到他也是其中之一。”不知僧甚为惋惜地叹了口气，“此人的来历，你可查清楚了？”
“他精通多家武学，难寻独门之迹，江湖上传言颇多，未有实据佐证，弟子曾向他试探，所获亦是寥寥，左右今后还有机会，追根究底也不急于一时。”
听到这里，不知僧眼睛一眯，笑道：“不能招揽，但未尝不可为我等所用。”
“师父知我。”裴霁为他添茶，面上亦有笑意，“既然是有本事的人，便不可放纵于股掌之外，师父当年所教，弟子深以为然，待查明其底细，再妥善处置。”
夜枭卫用人，不必底子干净，但要真实可信，凡有嫌疑者，宁枉勿纵。
“天下道路纵横，殊途者未必不可同归，你既然对他有心，不妨宽容一些，当得起你一番赞言的人才，总该有些厚待。”微顿，不知僧又是语声一转，“只是，当局者难免为局所迷，你既涉身其中，又性子冲动，更应时刻警惕，若其冥顽不灵，定要先发制人，不可与其反击之机。”
如此谆谆教导，倒让裴霁受宠若惊，心下不免想道：“假如真有那一天，我真如你所言一刀结果了他的性命，再将头颅提回来见你，等你看清他是谁，再想起今日之事，不知会作何感想。”
虽是如此，裴霁早已打定主意，只要自己还握着无咎刀，应如是就休想回来做不知僧的得意弟子，遂佯装顺从地道：“弟子谨记了。”
区区一个应如是，将来是死是活尚未可知，不知僧见裴霁心里有数，便不复多言，转而道：“那一清宫的余孽，是怎么回事？”
裴霁心头一凛，忙道：“当年弟子持令率人屠灭一清宫，凡是为我所知的机关密道，莫不封完搜尽，只这连春生自小被关在禁地里，众弟子寻常不得出入，事后搜查无果，故放火烧山，哪知他侥幸不死……弟子句句属实，望师父明鉴。”
六年前火烧一清宫时，不知僧虽没在场，可由他指派给裴霁的人手俱为精锐，事后查问情况，未有出入，这个半途收来的弟子固然不忠不孝，但一向很识时务，连授业师长都被他亲手杀了，要说他冒着巨大风险放走一个小儿，不知僧也不信。
“莫慌，你的心意如何，为师自然知晓。”伸手在裴霁肩上轻拍两下，不知僧语气和缓地道，“当年你弃暗投明，为朝廷铲除了这一门逆贼，实是功劳不小，为师早将你的过往封存，数年下来知情者渐少，本应耽误不了你的大好前程，而今此子现身，又与逆贼同流，他对你怀恨在心，必定图谋报复，你不得不防。”
闻言，裴霁下意识攥紧了拳头，沉声道：“夜长梦多，弟子明白。”
每说出一个字，他身上的杀气就浓厚一分，不知僧凝视了这个徒弟片刻，道：“且将那鬼面人遗落之物取来一观。”
虽然知晓了岳怜青的身份，但一清宫早已化为飞烟，其人既隐，当下无处可寻，与其蒙头乱撞，不如从已有的线索入手。
裴霁立即把白虎玉佩双手递上，又将自己从老玉匠口中探得的线索据实说出，又道：“弟子准备再找几个名匠询问，若能确定这是姜氏的玉雕技艺，当尽快往景州一行，姜氏成名于百年前，败落至今不过十余载，即便没有了后人传承，也该有一两个亲友尚存。”
毕竟是在当地名噪一时的玉雕世家，做的多是市井生意，只要没卷入一些讳莫如深的恩怨争斗，裴霁不信姜家人会连一点痕迹都留不下，退一步讲，能拿出这样玉料的人在景州不可能籍籍无名。
这些话合情合理，不知僧却皱了下眉，旋即舒展如常，裴霁看在眼里，忍不住问道：“师父可是认得此玉？亦或弟子方才所言有何不当之处？”
“非也，只是听你提到‘景州’，为师想起了一位老友。”
不知僧将玉佩还给他，裴霁正要询问详细，便见不知僧站起身来，走到院中那棵老榕树下，抬头打量片刻，折了一根细枝在手。
他转头看向屋里的裴霁，声音不大但清晰入耳：“你在拜入为师座下前，也使得一手好剑，后改练刀法，学什么都快，此番与那鬼面人交了手，他用过的招数，你记下了多少？”
裴霁一怔，伸手搭在刀柄上，应道：“回禀师父，不及五成。”
“那也不错，你就以刀代剑，向为师攻过来。”
最后那个“来”字才从不知僧喉中发出，一道寒芒便自屋内瞬发而出，这厢话音刚落，刀尖已挟破空之声刺向不知僧心口，此乃鬼面人现身偷袭之招，亦是裴霁印象最深的一剑，当时若非应如是扬灯阻挡，这一剑怕已刺穿了裴霁的胸膛。
不知僧却是一步未退，只在衣衫将破之时抬了抬手中树枝，那树枝细不过一指，犹带几片青叶，刀锋竟被它轻易拨转，倏然倒飞而去，裴霁正好纵身扑出，侧头反手抓住刀柄，脚尖在廊柱上一点，复又旋身疾纵，霎时掠至不知僧面前，刀尖自下而上划过半圆，直逼不知僧面门！
彼时鬼面人欺身使出这一式，乃是裴霁与应如是联手化解，而今换了不知僧在此，眼见刀锋割面而来，他仍然不闪不避，裴霁正要收势，忽觉一股炽烈真气外放出来，恍若无形火浪霎时扑面，全身经脉如遭火焚般剧痛难耐，树枝旋即一拨，刀锋骤然转向，从不知僧身边劈空而过。
一击失手，裴霁虽惊不乱，效仿鬼面人抽身飞退，却见不知僧身形一晃，顷刻逼至面前，手中树枝拦腰打出，上面的几片青叶在真气催发下无火自燃，裴霁晓得这火毒的厉害，当即仰面折腰，就地一滚从不知僧脚下掠过，旋即标立起身，反手一刀劈向不知僧后背！
这对师徒一个下手无情、一个出刀狠辣，浑然不见先前慈爱孝敬的模样，若有旁人观战，只会当他们是不共戴天的仇敌。
情急时，裴霁这一刀已用回了自己的招式，不知僧却只是一笑，眼中如有神芒闪动，任刀锋落在背上，雪亮刀锋登时将他整个人斜劈开来，不见红肉白骨，也未有一滴鲜血溅出，僧人的身躯有如梦幻泡影，陡然碎在了裴霁刀下，而他的真身竟不知何时与裴霁交错而过，光秃秃的树枝上窜起火光，乃是至阳真气由无形化作有形，五行木又生火，转瞬之间便已燃成一支火剑，向裴霁当胸刺去！
裴霁大惊，再想横刀格挡已是不及，唯有左掌疾出如电，他自身也修炼《三尸经》，内力运于掌上，整只手赤红如烙铁，一把抓住枝头，不料气浪骤变，仿佛三伏酷暑坠入数九寒冬，树枝先被烧焦，又被冻裂，蔓延过来的火焰顷刻熄灭，寒霜覆上裴霁的左手，绵密如针的刺痛感投入骨髓，他这条小臂顿时没了知觉。
“咄”的一声轻响，不知僧的指尖点在裴霁眉心的印堂穴上，若有冰水从头浇下，正在经脉间横冲直撞的阳烈内力竟然平静了下来，心神也安宁许多，他正了许久才回神，收刀入鞘，恭恭敬敬地弯腰行礼道：“多谢师父。”
“你所记下的剑招确实不及五成，可你记住了对方三分剑意并能加以运用，委实难得。”不知僧收回手，眸中精光渐收，又变得与寻常老人的眼睛无异，“论天资根骨，你不如你师兄，但天道酬勤，凭你今日的武功，天下堪为敌手者不足双手之数，只是……凡事过犹不及，你对《三尸经》的修行，太过急躁了。”
尸者，神主也。道家自古以为人体有上中下三个丹田，内里各驻一神，所谓的“斩三尸”即是斩三毒之欲，可人生在世莫不受七情六欲之苦，凌素心索性反其道而行，以三毒之道创出《三尸经》，先放下再拿起，由纵情转收心，如此周而复始，一收一放斩一尸，从而提升境界，成就脱胎换骨、无极无欲之身。
这样玄妙的武功，一经现世便震慑天下，此后百年唯有超越其上者。当初裴霁献上了秘籍，不知僧便如获至宝，为此摒弃了修行半生的明王心法，全力改修《三尸经》，裴霁亦随他修炼此功。八年过去，不知僧凭借浑厚坚实的功底和无以计数的物力，已经修炼至本我无上之境，倒逆阴阳易如反掌，裴霁竟也摸到了这层境界的门槛。
“再如何勤学苦练，终有血汗不能填平之天堑，除非你走了偏门。”不知僧定定地看着他，“这几年你的出手愈发狠辣，行事也暴戾许多，一味放而不收，是‘修三毒’而非‘斩三尸’，长此以往，必遭反噬……徒儿，你在急些什么？”
裴霁心有余悸，听到最后额头已然见汗，张了张口竟不知该如何回应，见不知僧面上渐露失望之色，这才将心一横，哑声道：“弟子……不愿居于师兄之下。”
不知僧一怔，旋即摇头叹道：“傻徒弟，他都走了四年，你已经——”
“他是走了，不是输给我了！”裴霁难得在师父面前失了礼数，眼中血丝蔓延，咬着牙一字字地道，“无咎刀是他丢给我的，指挥使之位是他不坐了才换我顶上的，他一手带出来的那帮人都对我面服心不服，便是师父您……我不甘心！”
一滴滴鲜血从攥成拳的指缝间渗出，他掐破了掌心仍无所觉，血红的眼里没有委屈的眼泪，只有浓到化不开的嫉恨，早在少时的裴霁第一次败在李元空手下时，不知僧就看到了这样的眼神，而他所欣赏的，也正是裴霁这股不服不甘的劲。
“元空叛逃已有四载，他或许身死无人知，或许尚在人世，总归是歧路难回，你何必盯着过去之人，不肯大步往前走呢？”不知僧合掌诵了一句佛号，“再者，即便有朝一日你找到了他，又当如何呢？一战胜过了他，再一刀杀死了他，你就能修成正果吗？”
声如暮鼓晨钟，裴霁愣了许久才单膝跪下，一言不发，俨然执迷不悟。
不知僧看着他低垂的头颅，眼睛微微一眯，从中泄露出的一抹冷光幽暗不明，片刻后暖意复苏，亲手将裴霁扶起，也不再提这件事，缓了缓才道：“先帝当年遇刺，是被人一剑封喉，其余护卫身上剑痕也没有多过三道的，以你学来的这几招剑法来看，为师不敢断言这个鬼面人究竟是不是那护生剑的主人，但二者之间确有相符相通之处，即便不是同一个人，关系也当匪浅。”
裴霁收敛心神，颔首道：“弟子所思亦然，如此诡谲凌厉的剑术，应是专为杀人而创，或可再查一番江湖暗榜上有名的杀手。”
“倒是不必。”不知僧道，“这套剑法，为师曾……”
外面忽然传来了脚步声，来者至少身在五十步外，可这院中两人皆是耳力非凡，不知僧将手微压，裴霁只好按捺下来。
“你要去景州，正好代为师办一件事。”不知僧从怀里取出一张烫金帖，“景州卧云山庄庄主任天祈大寿，将于本月廿八摆宴，你代为师前去送上贺礼，若是相谈欢畅，留下喝几杯水酒也无妨。”
话音落，脚步声刚好停在门外，裴霁点头应下，将帖子揣入怀中，行礼告退。
一脚踏出门槛时，他侧首看了来者一眼，是个小沙弥，手里还捧着一纸经文，他见了裴霁，讷讷退至一旁，裴霁的目光从他手上一扫而过，摸了个小荷包出来，扬手丢了过去，大步离开了。
荷包砸在小沙弥的怀里，当中放了几块桂花糖，小沙弥往嘴里含了一颗，脸上又有了笑模样，听住持唤了自己一声，才一拍脑门儿跑进院里。
不知僧这些年来自禁于光明寺内，年长的僧人对他敬畏有加，一群小的却没觉得他可怕，不知僧对这些佛门幼子也颇多宽纵，准他们到藏经楼来请教，此刻见到小沙弥手里的经文，笑容和蔼地道：“无果，又是哪篇经读不懂了？”
“回住持，是……唔，是《金刚经》。”小沙弥含着糖道，“前头有化子上门，只要师兄们给一个钵碗，里头盛满粟米饭，别的都不肯受，还送上了这份经文，师兄看过一眼就给了我，可、可是好多字我都认不得呀。”
适才与裴霁交手一场，不知僧虽然稳占上风，但他低估了裴霁的进境，体内亦有一股火毒作祟，被他不动声色地压制化解，这会儿倚树而坐，伸手接过经文，正要为小沙弥逐字讲解，目光落在上面，倏地一凝。