贫者肉贱不抵文，朱门骨重千两金。
这话说得难听，却是当今世道的实情。即使在乐州这样的大城，平民坟墓也是大多散落于村野各处，富贵人家则不然，他们生前死后都要风光，早将周遭的良田宝地瓜分殆尽，葬具更是讲究。
此番被盗的墓地位于城外西郊，别名“五姓墓”，指的是城内五个大户人家。据说这五家人的先祖少时携手打拼，共同挣下了偌大家业，两两之间或姻亲或结义，真如同气连根，死后亦为友邻，五家遂成世交，几代人经营下来，在这乐州城的各行各业里，莫不有这五家子弟说得上话之处。
因此，当他们得知祖坟被盗，势必会联合起来讨要说法，绝不肯善罢甘休。
“真是作孽啊。”
义庄里，瘸了条腿的老看守唉声叹气，今早天刚蒙亮，他便被衙门来的差役叫醒，从而得知了五姓墓被盗一事，登时没了困意。
案发不久，现场留有痕迹，总捕杨钊亲自出马办案，不消一日就人赃并获，盗贼都是附近村落里的闲汉，经过一通审讯拷打，他们招供说是近日城里戒严无所收入，只得在乡野间偷鸡摸狗，听人说起西郊有大户人家的祖坟，里面的陪葬品甚为丰美，于是动了歪心思，几碗土酒下肚，趁夜发冢破棺，肆意搜刮了一通。
盗贼们锒铛入狱等候发落，财物也被寻回，此事还不算完，那些被挖出的尸骨已是脏污散碎不堪，须得尽快清理干净再重新下葬，这活儿便落在了义庄头上。
半年了，州衙还没个新仵作，义庄里更缺人手，平日里倒还罢了，这回上头催得紧，老看守带着两个小吏忙活不过来，只好找短工，可这一天下来，谁不知道出了什么事？殓葬这活儿不好干，那五家人更不好相与，但凡不是缺钱缺急眼了的人，都不会上赶着来触霉头。
过了好一阵，终于有人揭了布告进门，还是个身材板正的男子，老看守仔细打量了他一番，觉得面生，又看对方穿着的衣裳浆洗得发了白，心下顿时有些猜想，问道：“小兄弟可是外来的？”
布衣男子果然点头，他自称姓李，是跑江湖卖艺的，眼下这城里戒严，街头巷尾都摆不开场，已有几日囊中羞涩，听说义庄缺人手，工钱日结，这便来了。
此人自然是应如是，他将话说得合情合理，老看守也不疑有他，当即将人领到棚下，指着摆在竹席上的骸骨，道：“你且仔细清洗，不得浸泡，更不可错漏或是磕碰了一根骨头，洗净后用细棉布轻轻擦拭，再放到草垫上晾干。”
应如是定睛看去，见这张竹席上有两个头骨，奇道：“竟非同一人的遗骸？”
“挖坟的狗贼可不管这些，五家的先人尸骨都被掘了出来，乱堆乱放，又脏又散，我们怎分得清哪块骨头是谁身上的？”
提起这事，老看守就忍不住骂骂咧咧，旁边正在忙活的两个小吏偷空往这边看了几眼，见这新来的已安分坐下，便也继续埋头做自己的事。
五姓墓建成以来，五家后人传承已近三代，墓地里的尸骨少说有十来具，光是将这些骨头一根根擦洗干净就要费去老大工夫，好在老看守三人是熟手，应如是做事也认真麻利，总算赶在黄昏前将所有骸骨洗净了。
老看守支使两个小吏去取饭食，先给应如是结了说好的工钱，这才与他打起商量来，希望他在此多留一晚好帮把手，给钱还管吃住，应如是自无不应。
见他同意了，老看守面上一喜，心里也松了口气，便与他唠起闲话来。
应如是看着草垫上整齐摆放着的骸骨，不无唏嘘地道：“无论生前贫富，死后皆归黄土。一应金银财宝，俱是身外物，人活着时能够安享荣华，已是用尽了此生福报，何必还要将这份执着带进坟墓呢？”
“话可不能这样说。”老看守笑道，“那些自诩清高、不喜黄白物的人，有几个是真正家徒四壁的？人啊，生前死后都得有钱才好，你只看到这些墓主因财受难，却不想他们家有钱，埋的是风水宝穴，还可让我们这些人俯首弯腰来洗骨，换了家境清贫、子孙无能的，死在闹市无人问，骨头都得被野狗叼走啃咯。”
话糙理不糙，应如是道了一句“受教”，问道：“这些尸骨散碎不堪，纵使清洗干净了，接下来又该怎么办呢？”
再是五家亲如一家，也没有胡乱下葬、拜错先人的道理。
老看守道：“这不是你我能操心的事，晚些时候杨大人会亲自过来处理的。”
“可是本地总捕杨钊杨大人？”
“不错，他是个有本事的人啊，譬如这几个盗墓贼，杨大人料定是本地人作案，吃准他们不敢在这儿销赃，方圆五十里的大道小路又在戒严，势必择地藏宝，于是寻踪辨迹，果然抓住了贼人……嘿，怪不得在而立之年就当上了总捕。”
应如是却道：“杨大人既然这般厉害，怎么还没抓住那流窜至此的凶犯？”
老看守一噎，随即瞪了他一眼，没好气地道：“那凶犯据说是从京里逃出来的，一路上都没人抓得住，定是有通天的本领！”
应如是倒了碗茶水给他赔罪，老看守想到他不是本地人，也就将心放宽，继续聊了下去。
“小子没见过杨大人真容，听您说他已是而立之年，想来有儿女了吧。”
“儿女？他可还没娶妻呢。”
应如是微讶：“这是为何？”
“杨大人正值壮年，迟早是要高升的，他不肯娶乐州女子，或许就是为将来做打算呢。”说到兴头上，老看守忽然压低了声音，“不过，杨大人也可能是心有所属，我跟着他小半年了，过节时有幸一起吃酒，班里有个弟兄要成婚了，他难得多喝了几杯……”
杨钊很少吃酒，便没有人知其量浅，乍见他不胜酒力，大伙儿都觉得稀奇，七嘴八舌与他说话，席间提到男女婚姻之事，忽听他说起以前有个未婚妻，俱是吃了一惊，可惜人已醉去，再无下文。
“……待杨大人醒了酒，有不长眼的又去问他，吃了好一顿挂落，真是吓人呢。”老看守撇了撇嘴，“一帮没眼色的混小子，杨大人说的是以前，这些年来不曾提及，事儿肯定是没成的，内里说不准还有龃龉，哪壶不开提哪壶啊！”
应如是若有所思，却知道过犹不及的道理，再问下去容易惹人生疑，遂岔开话题与老看守东拉西扯了一通，两个小吏也带着饭食回来了。
四人草草填饱肚子，不多时，有一队壮班衙役走进义庄，为首之人年约三十，缁衣皂靴，腰间佩刀，身材高大挺拔，面庞棱角分明，想来就是乐州总捕杨钊了。
老看守连忙迎上前去，应如是顺势退至棚下，他穿得普通，又将武者气息收敛了起来，弓肩缩脖与寻常小民无异，故杨钊第一眼并没注意到这人有何不对。
此时天光渐昏，杨钊的心头也蒙上了一层阴翳。
因破案及时，祖坟被盗的五家人怒气稍平，可他们想让先人尸骨尽快入土为安，已闹出了不小动静，而这城里戒严令未解，知州委实为难，不得不派他请裴霁前去商议，偏偏在这个时候，与贡品失窃案有关的烧饼摊夫妇被发现死于家中，以杨钊对这位夜枭卫指挥使的观感，怕是不会轻易让步。
这会儿，裴霁已去了州衙同知州商酌此事，杨钊先审问了报案的卖油郎和左邻右舍，又带着烧饼摊夫妇的尸首来到义庄，他不仅要对夫妇俩的尸身做进一步检验，还得将那些散碎的骸骨进行区分入殓，任务可谓繁重。
杨钊问了老看守几句话，得知骸骨已被尽数洗净，面色为之稍缓，见天色已暗，命其点灯，再将夫妇俩的尸身和骸骨都搬进殓房内。
老看守是瘸子使不上力，两个小吏去点灯，应如是便上前帮忙抬尸，杨钊这才注意到此间有生人，眉头微皱，开口将他叫住，问起身份来历。
应如是将先前的说辞又讲了一遍，杨钊只问道：“你几时入城的？”
“就在戒严前夕，数日下来囊中已空，又不得擅离，唯有另寻活计。”
杨钊听罢不置可否，转身进入了殓房。
这间房比别处都要阴冷，即使点了灯烛照明，那火光也是冷的，照在死人和白骨上，尤为诡异。
似这等验尸殓骨之事，别人是帮不上忙的，杨钊让衙役们回到前院歇脚，只留了两个小吏帮手，待应如是准备出去时，忽听他道：“你也留下吧。”
杨钊先着手复检夫妇俩的尸身，人死十二个时辰，尸僵最为严重，尸斑也扩散开来，应如是依其言剥去了死者身上衣物，发现尸斑多见于身体后侧，说明二人死时处于仰卧位。
尸斑位置与尸体被发现时的姿势复合，说明凶手不曾移尸，杨钊又用薄银牌和皂荚水验明死者口中无毒，再用酒糟洗敷尸体，尸身上没有其他可疑伤痕，致命伤即在顶门，与初检相合。
他命小吏将这些一一记下，注意到应如是的目光，挑眉问道：“你懂验尸？”
“略知一二。”
“那你可识骨相？”
“这……”
见他面露难色，杨钊一笑，道：“不识得也不要紧，学一学便会了。”
说着为夫妇俩盖上了白布，杨钊示意两个小吏都出去，又将应如是领到堆满骸骨的那张长桌前。
验骨有红伞妙法，奈何此时天暗，只得退而求其次，改以醋洗尸骨和油绸透光检视。虽是一堆陈年白骨，但男女老少的骨相各有不同，故而这桩在别人眼里无从下手的难事，于杨钊而言，只是麻烦了一些。
杨钊问应如是能否识文断字，见他点头，便将手里一本小册子递了过去，应如是翻开一看，原来是这些墓主人的生前体征及死因，心下顿时了然。
“田旺，男，卒年六十五，八年不良于行……”
“田周氏，女，卒年六十一，身长六尺四，体态……”
“李成业，男，殁年三十二，死于行商匪患，胸中两刀……”
“李宋氏……”
一句句生平记载，一块块亡者遗骸，殓房里的灯烛燃烧未熄，应如是与杨钊更不曾歇。也不知过了多久，外面夜色已深，人声渐寂，俯身忙活了许久的杨钊终于直起腰来，筋骨发出一阵怪响。
应如是将册子折页合拢，桌上已有了八堆被单独放置的骸骨，剩下的还待区分，目光在其中一堆骸骨上停留了片刻，转头见杨钊面有疲色，遂道：“小的出去拿些茶点进来？”
“哪有在殓房吃喝的？”杨钊摆了摆手，抬眼将他打量一番，“你一个跑江湖的，倒是所学颇多。”
应如是苦笑道：“苦于生计，杂而不精。”
“已是难得了。”杨钊道，“你身强力壮，又会识文断字，耍把式卖艺实在可惜，州衙正缺人手，不如留在这里，也免得四处漂泊。”
他有此提议，倒让应如是颇感意外，心念微转便明白过来，故意露出欣喜之色，道：“杨大人若肯栽培，小的不胜感激。”
杨钊一笑，伸手欲拍他肩膀，却不知是否太过疲累，竟不慎带倒了一根燃烧的白蜡，好在应如是眼疾手快，及时将蜡烛接住，这才让垫布免于起火。
他将蜡烛放回原位，担忧道：“杨大人，还是稍作歇息吧。”
“也好。”杨钊按了按额角，“这里不是说话的地方，先到外面去吧。”
两人这便离开殓房回到前院，老看守和两个小吏已经睡下，一队衙役也只有三五人还在此值夜，杨钊让人去弄些吃食来，不久便送上两碗汤和一大盘肉馒头。
“来，都热乎着，先喝口汤暖暖身子。”
应如是接过一碗汤，呷了一口便放下，也不动那白胖的肉馒头，只是叹气。
杨钊奇道：“李兄弟叹气作甚？莫非咸淡不合口味？”
“不咸不淡，恰到好处。”应如是道，“我没想到的是，似杨大人这般英杰人物，也会在汤里下蒙汗药。”
此言一出，杨钊脸色微变，却没有发难，而是沉声道：“李兄弟，这玩笑可是轻易开不得。”
“你若想拖延时间等药力发作，怕是不成了。”应如是徐徐起身，“我连毒药都吃过不知多少，这点蒙汗药不值一提。”
话音未落，杨钊手里的那碗热汤已迎面泼了过来，摆在两人中间的一张小桌也应声裂开，雪亮刀锋自下而上卷向应如是腰间。
杨钊蓄力已久，出鞘出招只在瞬息，应如是这厢起身未已，长刀已逼至腰侧，却见他不闪不避地往前一靠，两根手指夹住刀背，轻如落羽，竟让刀尖不得寸进。
“这把刀……配不上杨大人的刀法。”
他沉吟说道，身形忽地向后飘出丈许，杨钊只听得“叮”一声脆响，手上骤然一轻，忙定睛看去，两尺长的刀身没了一半，断口平滑整齐，自己手里握着刀柄，刀尖还在应如是指间夹着，轻描淡写如夹走了一片飞花落叶。
冷汗从杨钊额角无声淌落，从位卑势弱的小捕快到名震一方的乐州总捕，他用了十数年光阴，抓捕过不知多少凶徒大盗，还是头遭被人在一回合间折了兵刃。
好在他不是只准备了一碗药汤。
就在两人动手刹那，前院出口已被封闭，七八条高壮人影持棍堵在门前，墙上已有人头闪动，乃是那班衙役们张弓待发，只等杨钊一声令下，便会有不知多少支箭矢破空而至。
转眼之间，应如是已身陷重围，他收回目光，问道：“何时对我起疑的？”
“你将武息收敛得极好，步伐沉重与常人无异，应答反应也十分自然，见你第一眼，我的确没有疑心。然而，你说自己在戒严前就进了城，可我来前审问过一个卖油郎，他今早入城时跟一个外乡人相谈甚欢，其形貌打扮莫不与你相符。”
“那也可能是巧合。”
“的确，于是我带你进殓房加以试探，果然发现了端倪。”杨钊冷冷道，“一般人初次参与验尸，纵无畏惧，也难免好奇，可你不仅反应平淡，还能比我更快发现尸体上的线索，说明你同样精于此道，随后我拂落火烛，你能接住不为稀奇，可就算换了我亲自出手，也做不到比你更快更稳！”
能在这个年纪当上本地总捕的人，果然非同一般。
应如是道：“即便如此，我也不过是个会武的江湖客，当今世道上何处无我这般人？杨大人既知我是今早入城，凶案自然与我无关，又何苦与我为难？”
“你敢说自己不是为了这对夫妇的尸体才混入义庄的？”杨钊厉声喝道，“狡辩之徒，你的话就留到刑房里说吧！”
下一刻，弦开之声不绝于耳，飞箭疾如骤雨，裹挟着冷锐流光，从四面八方射向应如是。
没人看清他是何时动身的，只听得“咄咄咄”数十声闷响，箭矢落了满地，却没有一滴鲜血飞溅出来，所有人眼前一花，场中已没了应如是的身影。
他在哪儿？
念头甫起，迎面一道冷风如刀袭来，杨钊下意识往后退去，同时抬手横刀格挡，却觉胸腹一痛，面前原是虚招，应如是欺身在侧，手里寒芒一闪，半截刀刃抵上了杨钊的咽喉！
“杨大人，你说着要抓我回刑房受审，可我看您这番布置，不像是要留活口的意思啊。”应如是轻轻抬了抬眼，目光比刀刃更冷，“我们无冤无仇，为什么？”