早些年，回春堂还只是一家小药铺，直到有位黄老大夫来此盘下了铺子，亲自坐堂接诊，他医术高明，尤其擅长正骨，许多农人工匠都因他及时救治而免于残废，回春堂的名气也就打响了。
然而，人生到底非金石，黄大夫来乐州定居时已是知天命之年，匆匆数载过去，他年近耳顺，精力大不如前，便让儿女接管回春堂，自己在家含饴弄孙，偶尔过来看上一眼，只从旁指点，不再亲自上手。
这阵子城里戒严，少有病患上门，又赶上连天下雨，湿气极重，掌柜的怕药材发霉，带着人手去药房里检查，前头留了个学徒看柜台。
应如是进了门，见这学徒趴在柜台上打盹儿，便以指节轻敲台面，将人唤醒。
睡梦正酣，忽被惊醒，学徒以为被掌柜的抓了现行，抬头见是个陌生人，顿时松了口气，道：“让客人见笑了，掌柜的跟师父正在后堂药房，您有何病症？烦请与我在册子上记一笔。”
“不必麻烦，按方抓药即可。”
应如是递出一张誊写好的药方，学徒接过细看，他虽有些惫懒，但在医药一道上颇有天赋，遂压低声音道：“敢问尊夫人可是崩漏之症？”
“小哥年纪轻轻，竟能凭方辩症？”
学徒有些得意，左右没有旁人，便继续道：“生黄芪半两、炒白术五分、党参五分、升麻和炙甘草各三钱……关键还有六钱仙鹤草并一钱三七粉，这明显是固本止血的方子，专治妇人崩漏，若是急症，当以武火急煎随服。”
应如是前二十年都过着刀口舔血的日子，后来又持戒修行，没跟哪个女子有过亲近，对妇人病症更不了解，听学徒这样说，他想了想才道：“内子近日来心悸乏力，脉象细弱，夜不寐，面色白，也是崩漏下血之故？”
“可酌情加量止血药，再以归脾汤和人参丸调理善后，无需……”说到此处，学徒忽地一顿，又将方子从头到尾看了遍，眉头皱起。
应如是见他神色有变，问道：“怎么了？”
“适才我听您说话，尊夫人应是气虚不足、血不养心，可这方子少一味炒香附，多了川穹和附子两味药。”
“川穹不正是行气之药？香附与附子又有何区别？”
学徒正待回答，后堂门帘忽被掀开，掌柜的从中走出，接话道：“您有所不知，川穹虽能行气，但气虚者本就元气亏损，应以补气为先，不可妄自行气。此外，香附是调经止痛、助气解郁的良药，能补川穹之缺，而附子虽能补脾肾，却是一味散寒止痛的热药，不利于气血两虚的病人。”
他从学徒手里接过药方，眉头也皱了起来，道：“更重要的是，附子有毒，必须谨慎用量，煎好后等上半个时辰才能让毒性稍减。你这药方里有一两附子，加上川穹，再要随煎即服，莫说气血两虚的崩漏妇人，寻常人也受不住……恕我冒昧，这方子是谁开给您的？”
应如是笼在袖中的手微微攥紧，佯装出惊怒之色，急道：“是一个游方郎中，他收了不少诊费，难道这一碗药下去还会伤人性命？”
掌柜的道：“不至于，药方里有甘草和干姜，能中和一些毒性，且附子本身是一味回阳救逆的良药，只是用在这里不合适。”
“内子若服此药，将会如何？”
“也能止痛，但下血先缓后急，病情易复，精力更为不济，再服三五日，必伤元气。”掌柜的又问道，“尊夫人可有痼疾？”
“有先天不足之症，近些年调养得好些了，只是前不久动气惊厥。”
“那就麻烦许多，心悸与虚症的病根实在此处，伤情在先，崩漏在后，再服此药伤气，病情愈重。”
掌柜的忍不住骂了一句“庸医”，对应如是道：“客人若信得过我们回春堂，不如带上夫人过来看诊，辩症准确才好用药。”
应如是收回了药方，拱手道：“多谢提醒，我一字不落地记下了。”
他走出医堂，看见一辆马车从长街尽头驶来，停在回春堂大门外，一位青衣少年背着双目紧闭的少女下了车，转身时正好与应如是打了个照面。
柳玉娘给的药甚是有效，岳怜青依照吩咐给幽草用药后，高热很快退去，伤腿也消了瘀肿，今早醒来还能吃下粥菜，他心下稍安，又怕伤情反复，想起柳玉娘的叮嘱，便雇了辆车带幽草到回春堂求医。
雨后的青石板路湿滑易摔，少年背着少女从马车上下来，动作轻巧，应如是一眼便看出他身上有功夫底子，目光旋即落在幽草身上，发现她的右腿上绑着固定断骨用的衫木皮衬垫，心下顿时对这两人的身份有了猜想。
岳怜青浑然未觉，他与应如是擦肩而过，先将兀自睡着的幽草安放好，而后向掌柜的行礼道：“请问黄老大夫在否？”
“家父早已不坐堂了，小兄弟……”
掌柜的话没说完，岳怜青又向他一礼，眼角顺势回瞥，见门外已没了人影，这才从袖中取出一朵小金花，道：“妹子腿伤要紧，烦请将此物转交令尊，无论他老人家是否愿意破例，小生不胜感激。”
花朵不过拇指头大小，纯金打造，难得的是花蕊花瓣皆栩栩如生，非一般人家能有之物，掌柜的将岳怜青上下打量一番，道：“恕我多嘴问上一句，小兄弟这枚金花是从何而来？”
“一位姓柳的亲朋所赠。”
得了这句话，掌柜的请他稍待，拿着金花出去了，所幸家宅距此不远，无需多少工夫便可往返。
岳怜青在幽草身边坐下，接过学徒殷勤送上的一杯热茶，却不急啜饮，目光又转向门外，这会儿日头正高，回春堂外挂着的葫芦和布招迎风微摆，在地上投下了如有生命的影子，除此之外，不见他物。
却不知，就在掌柜的踏出大门那一刻，应如是方似鬼魅般转至廊柱后，待到岳怜青伸手接茶，他已在百步开外。
尽管官府放宽了一些禁令，但在城内，街头巷尾依然有人四处巡逻，街道上的摊贩倒是比前几天多了一些，可惜生意不佳。
竹笠又戴回了头上，将将遮住雨后有些刺眼的阳光，应如是不疾不徐地走向城西，找了一家路边面摊坐下，要一碗素面，边吃边听邻桌几个贩夫的闲话，有人低声骂道：“一碗面要三文钱，只见油花不见肉，他奶奶的，怎不去抢？”
“有的吃就不错了，附近没什么食肆，原先不远处有个烧饼摊，饼子做得实在，这几日也没出摊了。”
“唉，赶紧吃，吃饱才有力气，等会儿还得上工……”
应如是低头看了眼自己的面碗，果真连一点油星子也瞧不见，摇头失笑。
待这一碗清汤寡水吃了大半，忽见一队衙差急匆匆走过，直奔前方而去，领路的人神情惶急，正是那在城门口与应如是相谈甚欢的卖油郎。
就在不久前，这卖油郎跌跌撞撞地跑去了衙门，说是死人了。
那对常年在无忧巷外摆摊卖烧饼的老夫妇，像两只蝼蚁一样，无声无息地死在了家中。
他们就住在附近的一间小院里，卖油郎带着一壶油并一篮红鸡蛋上门报喜，敲了半晌无人应声，问邻居，都说好些天没见过他们了，心下着了慌，奋力将门闩撞断，险些摔了个嘴啃泥。
院子不大，好在住了许多年，麻雀虽小五脏俱全，还专门拾掇出一块地方来做饼熬汤，这几日没出摊，又赶上连天下雨，锅炉都被雨水浇透了。
数日不曾露面的夫妇俩并排躺在里屋地上，尸身已经僵冷，但尚未腐坏。
卖油郎乍见这一幕，几乎吓得魂飞天外，连滚带爬地跑去报官。
不多时，小院被封锁了起来，捕头命一班捕快各自去通知左邻右舍，要求他们待在家中等候盘问，自己则带着一位玄衣青年进了里屋。
屋内家具摆设一应无损，墙上地面均不见血迹溅射，没有打斗和挣扎痕迹，血从夫妇二人的七窍中流出，蜿蜒到脑后地面上积了小小一堆。
“死者虽是七窍流血，但观血迹颜色，不似毒害。”
知州在八天前下了戒严令，对外说是有穷凶极恶的重犯逃窜至此，杨钊身为本地总捕，自当知晓实情，早就排班人手盯着这附近的风吹草动，想不到还是在眼皮子底下出了事，心下惶恐。
好在他不仅会办案抓人，还懂验尸，戴上肠衣手套触检死者头部，道：“顶门凹陷，头骨碎裂，外无钝器重击留下的血瘀创痕，推测是被掌法高手击顶而死。”
裴霁前脚回到乐州城，后脚就听说无忧巷附近发生了凶案，径自过来查看情况，这会儿出声问道：“死了多久？”
杨钊不敢直视他的眼睛，解开死者上衣仔细看了看，又捏了捏肢体骨肉，方才答道：“尸身已僵，浮现紫斑，但未见腐败，初判应在六至十二个时辰之内。”
裴霁眼眸微垂，道：“杨总捕，本官若没记错，昨夜是你亲自在此值守吧。”
他这些天分明不在城内，却能对此间诸事了如指掌，杨钊背后顿生寒意，拜道：“卑职办事不力，请大人责罚！”
见其并未急于自辩，裴霁面色稍缓，道：“本官临行前，将监视无忧巷的重任交付于君，八日下来未有祸事，皆是诸位尽心劳苦之功。此宅虽在侧近，却不在巷内，凶徒决意铤而走险，实属难防。”
杨钊松了口气，这才发现额头上已有冷汗。
“不过，这对夫妇生前常在巷口摆摊，与巷内众人相处和睦，本官曾叮嘱杨总捕向他们打探，可有结果？”
“回禀大人，卑职得令之后，不敢有丝毫怠慢，翌日一早便易服登门，只是无人应答。”说到此处，杨钊也皱起眉来，“卑职翻墙而入，确实不见人影，再命差役四处寻找，亦无音信。”
“也就是说，他们失踪了数日，又神不知鬼不觉地回到这里，再被人杀死？”
杨钊无言以对。
裴霁倒不是难为他，想到前院被雨水浇透的锅炉，目光在这屋里一扫，问道：“当日你进到这里看过么？”
“看过一眼，为免打草惊蛇，不曾仔细搜找，适才问过左邻右舍，都说这几天没见过灯火炊烟，也未听见人声杂音。”
这宅子太小，连生火做饭也在前院，从种种痕迹来看，杨钊所言非虚。
裴霁突然有了个猜想，他撇下杨钊和尸体，在屋里转了一圈，见墙角有一只没上锁的大箱子，里面放了一些旧衣物。
他将箱子抬起来，发现这底下藏着两根柔韧细绳，再看那块地板，果然有些不对劲，脚下轻轻一跺，发出了空响。
杨钊愕然道：“这下面有地窖！”
宅子很小，地窖自然大不到哪里去，甫一打开板子，浓烈的异味就扑面而来，杨钊吹燃火折子打头下去，裴霁紧随其后，发现这里储藏着豆子、菜蔬和酒坛等杂物，异味则是从角落里那堆食物残渣和恭桶里散发出来的，另一边还有没用完的水，显然是有人在此生活过好几天。
裴霁抬头往上看了一眼，很快想明白了其中关窍。
压在上面的箱子并不沉重，只要人进来之后用细绳小心拉拽，箱子就会把地窖入口掩藏住，等里面的人想出来透气了，再往反方向拉动另一根绳子便是。
只怕是散花楼事发之后，这对夫妇就藏进了这地窖里，一连七日，两人都挤在这方寸之地吃喝拉撒，莫说是上了年纪，寻常人也未必做得到，除非他们不得不如此。
杨钊喃喃道：“他们在躲什么？躲了七天，还是没能躲过。”
裴霁没有说话，见这里没有烛台，只好拿过火折子俯下身去，这里没铺地砖，脚印便格外明显，他仔细看了一阵，没找到第五个人存在过的痕迹。
“昨天夜里，他们是主动上去的。”
夫妇俩在地窖内藏身七日不出，若非避祸，只能是在等待着什么。
“熟人作案的可能性最大。”
可这对夫妇在乐州城里土生土长，卖了几十年烧饼，在他们所能认识的人里，称得上高手的只有一个陆归荑。
“屋里并不狼藉，财物完好，凶手是冲着他们本身来的。”
夫妇俩一向与人为善，不曾掺和江湖事，为何会惹来了杀身之祸？
杨钊听着裴霁说出的一句句话，只觉浑身发冷。
地窖里没有更多线索，二人又回到地上看尸体。
顶门被破之人不会立即气绝身亡，他们会感到大脑剧痛，却难以发声，连口舌手指都不再听使唤，也难怪两双眼眸虽已涣散，却不肯闭上。
惊恐和不甘几乎在尸体脸上凝固成了两张面具，莫说杨钊，连裴霁也忍不住长叹一声。
这一桩桩案子，犹如一串精巧的九连环，环环相扣，彼此勾连，而他的时间已然不多了，再拖延下去，只怕会生出更多变数。
“先从他们的亲朋邻友查起吧。”
话虽如此，裴霁也知道这条线索已断，继续查下去不过聊胜于无，正欲转身出门，忽听杨钊道：“另有一事，还需请示大人。”
脚步在门前停下，裴霁回过头，沉声道：“什么事？”
“衙里的仵作半年前告老而去，此业辛苦卑贱，少有人愿意来做，卑职忝为总捕，兼揽验尸查勘之职，故暂时补缺。”
裴霁对此确有耳闻，似乐州这样的大城，规章比别处都要严格，不仅是班房里亟待检验的伤死者，义庄也在官衙仵作的管理之内，杨钊身为总捕还肯代职，可见是个做实事的人。
“今早有人来报，城郊昨夜有一块墓地被盗，尸骨露于野，墓主不乏城中大户的先人，已被差役们移送义庄，其亲友很快会寻过去，斗胆请问大人，此事该当如何是好？”
眼下城门虽开，戒严令却没有接触，出入尚且限数限行，何况其他？然而，生养死葬乃是人之大事，事主并非都是白身，闹将起来只怕不好，这才是杨总捕头疼之处。
身在官场，裴霁纵有便宜行事之权，却也不能动辄打杀应对。
只不过，昨夜烧饼摊夫妇身死，凶手未明，又有城郊墓地被盗，尸骨待殓，要说这是凑巧，裴霁决然不信。
他无声地笑了。
看来不仅是自己心急，狐狸尾巴也藏不住了。