杨钊手绘小像惟妙惟肖，经州衙里的画匠连夜临摹赶制，翌日一早，城里的大街小巷都贴满了通缉告示。
乐州城以搜捕逃犯为由戒严十日，百姓们从惶惶不安到怨言四起，这下好不容易有了些许松动，又见着了贼人面目，纷纷唾骂不已，而在渐复人声的路边茶摊内，大伙儿骂过了害人不得安生的狗贼，又说起另外两件事来。
昨日发生了两桩大案，一是五姓墓被盗，二是卖烧饼的刘姓夫妇在家中遇害，如今前者已然人赃并获，后者尚未抓到真凶，难免令人唏嘘，人们议论了一阵，认为夫妇俩多年来与人为善，家中莫有白财，凶手八成就是那被通缉的逃犯。
“说起这杀千刀的逃犯，昨晚还有人因此被抓了呢。”
“可是那散花楼的三掌柜陆归荑？我就住在那条街上，后半夜亲眼见到一班衙役叩门进去，不消多时就抓了个女子出来，上枷戴铐的，好大一番阵仗，却是来得快去得也快，今早不见告示文书，还以为做梦呢！”
“有这事？我只知道散花楼闭门歇业十天了，也不挂个牌子说明原因……”
“难道就是这陆三通贼了？也对啊，若是城里没个内鬼，哪有外贼能藏住？”
“卿本佳人，奈何……”
茶余饭后，七嘴八舌，多数人只顾说得兴起，并未发觉人群里藏着一双双不安分的眼睛，这些眼睛的主人不拘男女老少，身份亦有不同，但无一不是市井间常见的角色，他们混迹在各处人流较多之所，悄然打量周遭诸人的形貌言行，若有发现异常，或上前搭讪，或暗中尾随。
在这座城里，只有一股势力能发动这么多九流人士，即是散花楼。
陆归荑被捕下狱，散花楼三花缺一，虞红英跟柳玉娘果然无法做到安之若素。
人群之外，一个布衣男子弯腰推着装满酒坛的板车进了小巷，在某家酒楼的后门停下，朝里面吆喝了一声，可等到小二出来接货，板车旁已不见了人影。
从后门这儿抬头看去，刚好能瞧见酒楼二层某间厢房的窗口，那扇木窗大敞着，待到人影翻入，这才无声闭合。
桌上已摆好了三荤三素，有酒亦有茶，一身便装的裴霁正在自斟自饮，听见后面的动静，他头也没回，只嫌恶道：“你是在哪个野坟地里睡了半宿？一身死人味儿，败我胃口。”
“不是野坟地，但也大差不离。”应如是在他对面坐下，抬起衣袖闻了闻，“我特意挑了口新制的棺材，漆干不久，未有阴主，哪来什么味道？”
昨夜三班衙役巡城，按图追捕嫌犯，就差挨家挨户搜查一通，不想竟是灯下黑，应如是出了义庄又折返回去，绕到停尸房里找了具空棺安然入睡。
裴霁问道：“杨钊身上果真有猫腻？”
应如是给自己倒了碗茶，一口气喝了个精光，摇头叹道：“猫腻还不小。”
当日在翠微亭内，一番拔刀见血过后，这对昔日同门总算是各退一步，决定先联手侦破玲珑骨失窃案，再以此重启调查四年前的护生剑刺君大案。这样一来，玲珑骨的神秘失落就成了九连环的第一道关卡，若不能尽快理出个头绪来，后续诸事皆无解。
眼下，明面上有四个人与玲珑骨失窃案脱不了干系，即是哑女幽草和散花楼三姐妹，而在暗地里，沉船案劫贼亦是嫌疑巨大，可要说应如是最怀疑谁，当数那买通温莨灭门通闻斋的幕后主使，此人未必是劫贼同伙，但一定与之有关，这才被安排在通州接应赃物转运。因此，经过了一轮抽丝剥茧，应如是与裴霁决定将通闻斋灭门案与玲珑骨失窃案合并处理，于是让陆归荑附耳过来，教她说了那番话，又催促她先行回去，既是搅浑水，也是借此试探虞红英和柳玉娘的反应。
裴霁臭着脸抽刀劈在了琵琶背上，仿佛劈的是应如是的脑袋，等陆归荑走远，这才问道：“你不怕她们串通一气？”
“无凭无据的事情，想得太多也是无益，与其胡乱猜测，不如引蛇出洞。”
翌日，他们两人也离开苍山，一路飞驰至乐州城外，裴霁从暗桩手里拿到了这些天的情报文书。
裴霁虽不在乐州城内，此间风吹草动却无一能逃过他的耳目，首先打开了乐州总捕的亲笔信，作为本地官府协办此案的头号人物，杨钊从戒严、巡逻和盘查等多个方面将这八天来发生的事情详细禀报了一遍，其中有两件事引起了裴霁的注意——其一是虞红英病发卧床，散花楼一应事宜都由柳玉娘决策处理；其二是无忧巷自行封门，杨钊谨遵裴霁临行前的命令，亲自排班就近监视，未见异常。
虞红英有痼疾的事，在道上不算什么秘密，毕竟她这几年很少离开老巢，也不再与人轻易动武，说是因陆归荑出走而怒火攻心，确实合情合理，可裴霁不信任何巧合，虞红英是否装病避祸暂且不提，单是柳玉娘独掌散花楼这点，已足够让他生出十二分疑心。
除此之外，便是那句“未见异常”了。
应如是先看过杨钊的信，又从裴霁手里接过第二封情报，这份密函显然来自夜枭卫潜藏在城内的人手，内容与杨钊的书信大同小异，只是更加详细，比如说柳玉娘于三月廿七晌午乔装为医，提箱撑伞入无忧巷，一个时辰后离去，又前往药房抓药，先后登门两家，所购药材颇多。
末尾还附有三张药单，上面分别记录着柳玉娘在三家药房里所抓药材和药量。
杨钊负有监视无忧巷的职责，信上却无一笔提及此事，若非是他刚好不在，手底下的人有所懈怠，便是……他故意有所隐瞒。
在这个节骨眼上，任何错漏都可能影响到破案进程，杨钊作为本地总捕，不该不知道这一点。
“昨日我去找回春堂的大夫问过了，他说这方子是治妇人崩漏急症的，以情报上虞红英的症状来看，她是气血两虚，再加上先天不足、怒攻心肝，所以下血难止，拥被不起。”
一张方子被放在了桌面上，裴霁扫了一眼，又听应如是道：“但这药方上少了一味助气止痛的香附子，多出来的两味药是川穹和附子，以掌柜的辩症来看，川穹对现在的虞红英是弊大于利，服药后会让她的元气补不抵损，而附子用在这里更是有害无益，虞红英这几日的精力不济、心悸失寐多半与此有关。”
原来的三张药单上写得清清楚楚，柳玉娘是在第一家药房按方抓取了治崩漏下血的药材，可她随后就将香附子弃于沟渠，又到别的药房购买川穹和附子，因附子有毒，药房不肯多卖，她还去了两家。
闻言，裴霁倒酒的动作一顿，道：“据我所知，柳玉娘的医术造诣不算差。”
连回春堂的学徒都知道这些药不合用，她怎么会不明白？
亦或者，正因她对这些一清二楚，才换了方子里的药。
“虞红英病体难撑，陆归荑罪嫌在身，散花楼自然由她一人说了算。”
应如是对裴霁这句话未置可否，他继续道：“离开回春堂时，我正好遇上一对少年少女，倘若猜想没错，应是无忧巷的岳怜青带幽草来治腿。”
回春堂的口碑是靠治筋骨创伤积攒下来的，黄老大夫更是方圆百里首屈一指的骨伤医师，只是他已在家中含饴弄孙，基本上不再坐堂出诊了。
“我藏身在外，见他用一朵金花请黄老大夫破例，说是一位柳姓亲朋所赠。”
就在前一天，柳玉娘的确改头换面去过无忧巷。
作为乐州城的地头蛇，散花楼这些年来在此苦心经营，与之结交的三教九流无所不有，城里受过恩惠的商铺人家不在少数，回春堂也只是其中之一。
“东西应是虞红英授意柳玉娘给出去的。”裴霁道，“她打断了幽草一条腿，就算看在陆归荑的面子上，也不好做得太过冷漠。”
话虽如此，他显然已将此事记下，准备回头派人去查回春堂的老底了。
“离开回春堂后，我就前往无忧巷准备一探，不承想……”
应如是动筷夹了一片笋，裴霁将酒杯放下，接过话道：“那对在无忧巷口摆摊卖烧饼的老夫妇，已经失踪了七天，结果竟是死于家中。”
正如散花楼三姐妹所料，烧饼摊刘氏夫妇的家底，裴霁在离开乐州城时就命人去查了，得知他们的独女嫁给了城外小河村的卖油郎，已近临盆，情报上说这对老夫妇爱女如命，八成不会在此关头远逃，故遣暗桩在旁看护，待其诞下子女，卖油郎果然急着进城向岳父岳母报喜，这才有了应如是在城门外与其搭讪一事。
“根据现场和尸体初检来看，这对夫妇应是在地窖里藏了七天，而我在临行前吩咐过杨钊登门向他们打探无忧巷的情况，回禀无获，未见二人。”
说到这里，裴霁的脸色已变得阴冷如水，放在手边的无咎刀也似在颤动。
“杨钊精通验尸之道，你我也算行家，刘氏夫妇的确是受人掌毙而死。”应如是语声一顿，“乐州城里有不少江湖武人，夫妇俩都是普通百姓，一掌打死他们不算难事，可要做到颅骨尽碎而体表无伤这一点，非是寻常高手所能为，再加上熟人作案，你首先怀疑的人是陆归荑。”
无论陆归荑是否贼喊捉贼，以这对老夫妇做过的事，她确有理由杀他们，二人遇害的时间也恰好在陆归荑回城后。
“除她之外，虞红英和柳玉娘亦有嫌疑。”
幽草被这对夫妇下药一事，虞、柳二人已通过岳怜青之口得知情况，为此发动了许多人手在城里搜寻他们。
“最后一个嫌疑人，就是负责监视无忧巷的杨钊。”
刘氏夫妇是本地人，杨钊亦在这里当差多年，彼此间或许比不上陆归荑和无忧巷里那些人，但一定相熟，这也是裴霁一开始让他去问话的原因。乍一看，与死者素无恩怨的杨钊嫌疑极小，然则他隐瞒柳玉娘乔装入巷一事在先，案发当晚又正好在附近值守，难免让人深思。
应如是道：“我跟杨钊交过手了，他擅使刀，掌法比刀法更好。”
木棚倒塌只在须臾之间，可他看得清清楚楚，那木桩端口光滑平整有如刀切，未有丝毫裂纹蔓延开来。
“最重要的是，他不仅想杀我，还心虚。”
汤里的蒙汗药其实下得很足，杨钊明知应如是杀人嫌疑极小，出招仍以取命为先，甚至不惜己身，这不是一个缉凶多年的名捕应行之举。
“义庄那边来人报信后，我就立即动身前往散花楼，一番试探下来，陆归荑对凶案实不知情，倒是虞红英跟柳玉娘的态度值得玩味。”
人固然可以撒谎，但当意料之外的事情猝然被摆到面前，那一瞬间的本能反应无法作假，变数越是重大、越是关乎己身，这种反应就越难掩饰，比如说忧心虞红英得知“劫贼”入城时仿佛被鬼找上门来，再比如说……
“对于这桩凶案，柳玉娘似乎并不怎么意外，比起刘氏夫妇在家中遇害，她更在意他们是被谁所杀，听到我亲口否定凶手是你这点，她的脸色才真正变得难看了起来。”
听到此处，应如是心下一动，问道：“你怀疑她？”
“离开散花楼后，我审问了陆归荑一通，她说柳玉娘前夜陪在虞红英身边亲侍汤药，天明时分方歇，散花楼里不少人皆可作证。”裴霁淡淡道，“此外，散花楼三姐妹里，柳玉娘同刘氏夫妇交集最少，要说熟人作案，她还够不上。”
四个嫌疑人已去其三，剩下一个就变得格外醒目。
应如是却道：“没有亲自动手，不能证明没有干系。”
“因为杨钊同样没有杀人的动机？”裴霁眸光如刀，“一个动机不明，一个分身乏术，只要能够找到二者之间的关联，自然就水落石出了。”
为期三日的安魂道场，难免有人进进出出，杨钊更是明面上的管事人，若要暗通款曲，没有比这更好的机会了。
应如是笑道：“难怪你这次肯主动让步。”
“也有那知州实在烦人的缘故。”
“如此大案出现在他治下之地，若有个差错，一旦皇上怪罪下来，谁都吃不了兜着走，他敢烦你？”
“他不来烦我，也要不得安生。”裴霁意味不明地道，“你或有不知，这位知州大人正是姓田，其母出嫁前是李家女。”
应如是恍然大悟，而后不由得叹了口气，再看桌上的菜肴，已是食欲全无。
前朝有地方官回避本籍的规矩，当今则不然，只因新朝背靠的是诸多门阀世家，对地方上的乡绅巨贾也多有拉拢，至今未复科举，卖官鬻爵、唯亲是举已然成风，数不清的腌臜事都被错综复杂的关系网束缚其中，即便在这乐州城里，不仅老百姓们要在富户的指缝间过日子，外来者要想办成事，也得仰人鼻息。
身为夜枭卫前任指挥使，李元空在朝野间辗转了四年，再清楚这里面的门道不过，从前顶多看不惯，如今已然生厌。
“黑暗、虚伪、势利，还有迂腐。”裴霁一字一顿地道，“你就差把这八个字写脸上了。怎么着，穿了四年人皮，忘记自个儿原来是什么东西了？”
应如是手里捏着的筷子发出了一声轻微裂响，他在这一刻无端想起了义庄老看守的话，只能无言。
裴霁却没有见好就收，继续刺道：“你不满又如何？厌恶又如何？天下已经是这个样子了，人人都卑躬屈膝地活着，要想挺直身板，那就得踩着别人爬上去，做人上人！”
“……你就这么想破案？”应如是抬眼看他，眸中似有暗流疾涌，“师弟，你已经有了这样的权势地位，还不够吗？”
“不够。做我们这行的，要么爬上楼顶一览群山，要么摔落楼底变成烂泥，没有第三条路可走。”裴霁沉声道，“师兄，当初你就是这样爬上高位的，如今跌了下去才想着与蝼蚁之辈共情，好得很，别拉上我。等此案终结之后，我自回京复命领赏，你回你的翠微亭去，咱俩桥归桥路归路，我等着看你烂在泥里那天。”
说罢，他拿起无咎刀，头也不回地走了。
应如是望着裴霁的背影，恍惚间如见当年衣锦佩刀的自己，四年岁月不足以摧折宝刀锋芒，却已让一个人变得面目全非。
也是在这一刻，他后知后觉地明白了一件事，为何四年过去，世间还有这么多人执着寻找那位销声匿迹的护生剑主人，甚至不择手段、不惜代价？
那不只是针对姜定坤一人的刺杀，更是心怀不平者，终于向这荒诞天下挥剑。
一剑，见血！