北风卷起尘土，吹过畏孤城洞开的北门。
庞大的军队如一条灰黑色的长龙，缓缓蠕动出城，踏上通往茫茫草原的道路。
队伍的气氛压抑得可怕。
镇远关的两千多骑兵，走在队伍的最前面，每个人都像顶着一块乌云。
他们的将军，成了别人的陪衬。
他们的荣耀，被踩在泥里。
现在，他们自己，也成了一个外人的战利品。
怨恨，屈辱，不甘，像毒草一样在他们心底疯长。
队伍行进得缓慢，沉重，带着一种无声的抗拒。
高进骑着马，跟在林远身后不远处。
他的脸，始终埋在头盔的阴影里，看不真切。
但他握着缰绳的手，指节因为过度用力而泛白。
林远骑在最前方，身侧是提着刀的张猛，和神情复杂的王冲。
他仿佛没有察觉到身后那股几乎要凝成实质的怨气。
他的背挺得笔直，目光平静地注视着前方被车马碾压得一片狼藉的土路。
大军彻底离开城门约莫五里。
道路前方，开始变得开阔。
“停。”
林远突然勒住马，举起了右手。
一个简单的字，清晰地传遍全军。
队伍迟滞地停了下来。
无数道疑惑，不解，甚至带着敌意的目光，投向了最前方那道身影。
追击溃兵，不应该争分夺秒吗？
为何刚出城就停下？
高进的眉头拧成了一个疙瘩。
他又想干什么？
林远调转马头，面向那两千多名神情各异的镇远关骑兵。
他的目光，像巡视自家牧场的牧人，缓缓扫过每一个人，每一匹马。
“所有骑兵，下马。”
他的声音没有起伏，像冬日里结了冰的湖面。
骑兵们面面相觑，迟疑着，没有人动。
高进的嘴唇动了动，最终还是忍住了。
他想看看，林远葫芦里到底卖的什么药。
“没听见？”
林远的语气，依旧平静。
张猛却狞笑一声，将手中的长刀在马鞍上磕了磕，发出一声刺耳的脆响。
人群中起了些许骚动。
终于，有几个人不情不愿地翻身下马。
有了第一个，就有第二个。
很快，两千多骑兵，都站到了自己的战马旁。
“很好。”
林远点了点头，仿佛在夸奖一群听话的牲口。
他的第二道命令，随之而来。
“脱掉你们身上的铁甲。”
“扔掉所有多余的负重。”
“除了水囊，一天的干粮，和你们的兵器，其他东西，全部就地抛弃。”
这句话，如同一块巨石砸入死水。
人群瞬间炸开了锅。
“什么？”
“让我们脱掉盔甲？那和光着身子冲锋有什么区别！”
“疯了吧！这是让我们去送死！”
镇远关的骑兵，向来以精良的装备为傲。
他们的铁甲，是他们身份的象征，也是他们战场上保命的依仗。
现在，这个新来的将军，让他们把命根子扔掉？
一名身材魁梧的百夫长再也忍不住，他排众而出，对着林远大吼。
“将军！我们是重骑兵！没了重甲，还怎么冲锋陷阵！”
“瓦剌人的箭，可不长眼睛！”
“这不是打仗，这是让我们去送死！”
他的话，立刻引起了一片附和之声。
高进的脸色，变得极其难看。
他知道，林远要发作了。
林远没有看那些鼓噪的士兵。
他的目光，落在了那个出头的百夫长身上。
他催马，缓缓走到那人面前。
“你叫什么名字？”
“镇远关骑兵营，第三百人队，百夫长，周通！”那人挺着胸膛，大声回答。
林远打量了他一眼，又看了看他身边那匹神骏的黑色战马。
“好马。”
林远开口，说的却是毫不相干的话。
周通愣了一下，随即脸上露出自豪的神色。
“这是大帅亲赐的‘踏雪’，跟随末将三年，冲锋陷阵，未尝一败！”
“你很爱惜它。”林远说。
“那是自然！战马就是我们骑兵的第二条命！”周通答得理所当然。
林远点了点头。
“说得好。”
他话锋一转，声音陡然变冷。
“瓦剌人比我们早逃了两个时辰，他们的马匹歇过，我们的没有。”
“你穿着这身至少五十斤的铁甲，骑着它追击。”
“二十里后，它会开始喘息。”
“三十里后，它会口吐白沫。”
“不用到四十里，它就会力竭倒毙。”
林远俯视着周通，眼神里没有一丝温度。
“一匹死了的马，追不上任何人。”
“而我，需要追上他们。”
周通的脸色变了，他张了张嘴，想要辩解。
“我们……”
“我没问你。”
林林远打断了他。
“你的马，是这支军队宝贵的战力。”
他顿了顿，说出了一句让所有人通体冰寒的话。
“而你，不是。”
周通的瞳孔，猛地收缩。
林远不再看他，只是对着身侧的张猛，偏了偏头。
“违抗军令者，斩。”
“是，将军！”
张猛的声音里，透着一股嗜血的兴奋。
他翻身下马，像一头扑食的猎豹，冲向周通。
周通大惊失色，下意识地就要去拔刀。
“你敢！”
他快。
张猛比他更快。
一道雪亮的刀光，如同一道惊鸿，从周通的脖颈处一闪而过。
周通的动作，僵住了。
他的眼睛瞪得老大，里面写满了难以置信。
他想说什么，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的漏气声。
一道血线，在他的脖子上浮现，然后猛地迸开。
鲜血，如同一道红色的喷泉，冲天而起。
周通高大的身躯，重重地倒了下去，溅起一片尘土。
温热的血，溅了离他最近的几名骑兵一脸。
他们僵在原地，连擦拭都忘了。
整个旷野，死一样的寂静。
只有风声，和那匹名叫“踏雪”的战马不安的响鼻声。
两千多名桀骜不驯的骑兵，看着地上那具还在抽搐的尸体，再看看那个提着滴血长刀，脸上带着狞笑的张猛。
最后，他们的目光，汇聚在那个从始至终都面无表情的年轻人身上。
一股刺骨的寒意，从每个人的脚底，直冲天灵盖。
这个人是魔鬼。
他真的敢杀人。
当着所有人的面，杀一个功勋在身的百夫长，就像踩死一只蚂蚁。
林远环视着一张张煞白的脸，声音如同九幽寒冰。
“我不是在带你们冲锋陷阵。”
“我是在带你们去狩猎。”
“猎人，需要的是速度，耐力，和悄无声息的接近。”
“而不是一身累赘的铁壳。”
“我们是狼，不是笨重的犀牛。”
他的目光，定格在人群的最前方。
“我再说最后一遍。”
“脱掉你们的铁甲，扔掉所有负重。”
“谁有异议，张猛会帮他解脱。”
话音落下。
再也没有人敢有半点迟疑。
“哐当！”
“哗啦！”
一片刺耳的金属碰撞声响起。
镇远关的骑兵们，像是见了鬼一样，手忙脚乱地解开自己身上的甲胄，重重地扔在地上。
那些他们曾经引以为傲的铁甲，此刻仿佛是催命的符咒。
不过片刻功夫，地上就堆满了小山一样的盔甲和杂物。
两千多名骑兵，只穿着贴身的皮甲或布衣，站在寒风中，显得有些单薄。
但他们整支队伍的气质，却在这一刻，发生了诡异的变化。
沉重，变成了轻盈。
臃肿，变成了矫健。
高进站在原地，从头到尾，一动未动。
他的脸色，比地上的尸体还要苍白。
他终于明白了。
林远杀周通，不是立威。
而是在用最血腥，最直接的方式，告诉所有人一个事实。
他要的，不是一支沿用旧习的镇远关骑兵。
他要的，是一支彻头彻尾，只属于他林远的，全新的军队。
“高进。”
林远的声音，将他从震惊中唤醒。
“末……末将在。”高进的声音，干涩沙哑。
“你以前的建制，太臃肿了。”
“从现在起，打散重编。”
林远开始发布一道道不容置疑的命令。
“以百人队为基础，拆分为十个十人小队。”
“王冲，从你的本部里，挑出两百个最机灵的步卒，补充进骑兵队里。”
“每十人小队，配两名步卒。”
“骑兵负责追击，步卒负责下马作战和处理杂务。”
王冲愣了一下，随即大声应是。
他立刻从自己的队伍里，挑选出两百名精干的老兵。
那些被选中的步卒，脸上露出了兴奋的光芒。
他们竟然，能和精锐的镇远关骑兵混编！
而那些骑兵的脸色，则更加难看了。
这不光是打散建制，这是在他们中间，掺沙子！安插眼线！
“张猛。”
“在！”
“你带五十个弟兄，作为我的亲卫。”
“钱峰。”
“在！”
“你带斥候队，前出二十里，随时回报敌踪。”
“其余人，以十人队为单位，交错前进，队与队之间，保持五十步距离。”
“一个时辰后，轮换前锋。”
林远的声音，在旷野上回荡。
“现在，你们不叫镇远关骑兵，也不叫畏孤城守军。”
“你们只有一个名字。”
“追风营。”
“你们的身份，也只有一个。”
“我的兵。”
他调转马头，长刀向前一指。
“出发！”
没有战鼓，没有号角。
只有一声令下。
重新整编后的“追风营”，如同一头苏醒的巨兽，开始奔跑。
卸下了重负的战马，跑得飞快。
整个队伍，化作一道黑色的潮水，向着北方，席卷而去。
马蹄声，密集如雨。
这一次，再也没有人敢有丝毫懈怠。
周通那具尚有余温的尸体，和满地的铁甲，被远远地抛在了身后。
高进默默地跟在队伍里，他感觉自己像一个提线木偶。
他周围的士兵，都是陌生的面孔。
他熟悉的那些部下，都被拆散，分配到了各个小队。
他成了一个光杆司令。
不。
连司令都算不上。
他只是林远麾下，一个随时可以被牺牲掉的棋子。
大军一路向北。
速度，比之前快了何止一倍。
起初，那些镇远关的骑兵，心里还憋着一股气。
可跑了二十里后，他们渐渐感觉到了不同。
身下的战马，呼吸平稳，步履轻快。
完全没有了之前那种沉重和疲惫感。
他们开始理解，林远那句“你的马，比你的人值钱”的真正含义。
一个时辰后，斥候从前方带回了消息。
“将军！前方十里，发现瓦剌人丢弃的大批辎重！”
“还有……还有十几匹累死的战马！”
钱峰将情报告诉林远。
林远点了点头，没有说话，只是抬手，下令前锋与中军轮换。
这个消息，却像长了翅膀一样，传遍了整个追风营。
那些骑兵们，脸上的表情，变得复杂起来。
震惊，疑惑，还有一丝丝的……敬畏。
林远的判断，又对了。
如果他们还穿着重甲，恐怕现在，倒在路边的，就是他们的战马。
队伍继续飞驰。
天色，渐渐暗了下来。
夕阳的余晖，将草原染成一片金红。
又有一名斥候，从前方疾驰而来，脸上带着兴奋。
“将军！前方发现瓦剌人的后队！约有五百人！”
“他们好像……好像在内讧！”
整个追风营，都停了下来。
所有人的目光，都望向了前方那片暮色笼罩的地平线。
林远举起手，示意全军噤声。
他拿出千里镜，朝前方望去。
在视野的尽头，一小片混乱的黑点，正在移动。
确实像是在……自相残杀。
“有点意思。”
林远放下千里镜，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
饿疯了的狼群，开始互相啃咬了。
他没有下令全军突击。
他转过头，目光落在了沉默了一路的高进身上。
“高进。”
高进身体一震，策马上前。
“末将在。”他的声音，有些嘶哑。
“给你一个将功补过的机会。”
林远用马鞭指了指前方。
“带你原先的本部五百人，从右翼包抄过去。”
“记住，不要交战。”
“我要你搞清楚，他们在为什么而打。”
“我要知道，是谁在打谁。”
高进抬起头，迎上林远的目光。
那目光，深邃如渊，仿佛能看透他心底所有的想法。
这是在试探。
试探他的服从，试探他的能力。
高进的心中，百感交集。
他知道，这是他唯一的机会。
要么，抓住它，重新证明自己的价值。
要么，就彻底沦为一个无足轻重的废物。
“末将……遵命！”
高进重重抱拳，调转马头，开始呼喊那些被打散的旧部。
他的声音，重新恢复了一丝属于将领的威严。
看着高进带着人马消失在右翼的暮色里，王冲凑了上来，脸上带着忧虑。
“将军，就这么让他带兵走了？”
“您不怕他……”
“怕他跑了？”林远笑了。
“他跑不了。”
林远看着高进离去的方向，眼神变得玩味。
“一个被拔了牙的老虎，就算放回山林，也只会想着怎么找回自己的獠牙。”
“他的獠牙，现在在我这里。”
他收回目光，看向前方那片混乱的战场，声音变得冷酷。
“传令全军，原地休整，喂马。”
“等高进的消息。”
“等那群狼，咬得再狠一点。”