黑暗。
无尽的黑暗。
像冰冷的海水，从四面八方涌来，要将他彻底吞噬。
林远的意识，就在这片黑暗的海水中，载沉载浮。
他听到了无数的呼喊。
“王爷！”
“快！把药拿来！”
“水！谁还有水！”
那些声音，很远，又很近。
像隔着一层厚厚的毛毡，模糊，而又充满了绝望的焦灼。
他想睁开眼。
眼皮，却重如山岳。
他想开口说话。
喉咙里，却只能发出，意义不明的嗬嗬声。
身体，不属于自己了。
他，像一个被抽空了所有力气的木偶，任由别人摆布。
有人，粗暴地撬开了他的嘴。
一股，苦涩辛辣，还带着浓重血腥味的液体，被灌了进来。
是参汤。
混着，不知是谁的血。
他，被抬了起来。
身体的每一次晃动，都像有无数把钝刀，在他体内，疯狂搅动。
痛。
深入骨髓的痛。
但他，却连呻吟的力气，都没有。
……
“百户大人，王爷他……还撑得住吗？”
黑暗中，一个压抑着颤抖的声音，响起。
是那个军中的老兵。
百户，没有立刻回答。
他，借着微弱的星光，看了一眼，被四名士兵，用战袍和长枪，临时捆扎成的简易担架上，那个，一动不动的人影。
林远的呼吸，微弱得，几乎无法察觉。
脸色，在夜色中，白得像鬼。
若不是，胸口还有那么一丝，微不可查的起伏。
他，就像一具，已经凉透了的尸体。
“撑得住。”
百户，从牙缝里，挤出了三个字。
他，不知道，这是在安慰老兵，还是在，安慰他自己。
“王爷是天上的神将下凡，阎王爷，不敢收他。”
老兵，喃喃自语着。
像是在，祈祷。
队伍，在沉默中，艰难地前行。
没有了林远在前方，用那股，非人的意志，强行拖拽。
这支，本就濒临崩溃的队伍，速度，慢得像一群，蹒跚的，行尸走肉。
每一个人，都低着头。
士气，跌落到了，前所未有的谷底。
王爷，倒下了。
他们心中的那根，擎天之柱，倒了。
天，也就，塌了。
“我们……还要走多久？”
一个年轻的士兵，终于忍不住，带着哭腔问道。
没有人，回答他。
因为，没有人知道答案。
他们，像一群，迷失在黑暗森林里的孤狼。
不知道，前路在何方。
更不知道，什么时候，会从黑暗中，扑出，致命的猎人。
绝望，像瘟疫，无声地蔓延。
……
不知过了多久。
天边，泛起了一丝，死鱼般的灰白。
队伍，停在了一处，背风的山坳里。
所有的人，都瘫倒在地，像一滩烂泥。
连，负责警戒的哨兵，都靠着树干，昏昏欲睡。
百户，和那名老兵，守在林远的担架旁，一夜未眠。
他们的眼睛里，布满了血丝。
“药……快没了。”
老兵，看着那个，已经瘪下去的小布包，声音，干涩无比。
“粮食，也只够，再吃一顿了。”
百户，看着地上，那些，连手指头，都不想再动一下的弟兄，声音里，透着，更深的疲惫。
“最关键的是，我们，迷路了。”
他说出了，一个，最可怕的事实。
没有了林远这个，人形的堪舆图。
他们，在这片，陌生的，危机四伏的山林里，就是一群，没头的苍蝇。
老兵，沉默了。
他，伸手，探了探林远的额头。
滚烫。
像一块，烧红的烙铁。
伤口，发炎了。
失血，加上，极致的疲劳，和，彻骨的寒冷。
就算是铁打的汉子，也撑不住。
“水……”
就在这时。
一个，微弱得，如同梦呓般的声音，从担架上，传了出来。
百户和老兵，身体，同时一震！
他们，猛地，低下头！
林远，不知何时，已经，睁开了一条，细细的眼缝。
那双，曾经亮如寒星的眸子，此刻，黯淡无光，布满了，浑浊的血丝。
“王爷！您醒了！”
老兵，激动得，声音都变了调！
他，手忙脚乱地，解下腰间的水囊，递了过去。
百户，也连忙，将林远，小心翼翼地，扶起半个身子。
林远，靠在百户的怀里，贪婪地，喝了几口水。
冰冷的液体，划过他，干得像要冒烟的喉咙，带来一丝，刺痛的清凉。
涣散的意识，重新，汇聚了一些。
他，环视了一圈。
看着，周围那些，东倒西歪，形容枯槁的士兵。
看着，百户和老兵，那两张，写满了惊喜和担忧的脸。
他的嘴唇，动了动。
吐出的，不是自己的伤势。
而是，两个，沙哑的字。
“地图。”
百户，愣了一下，立刻反应过来。
他，连忙，从怀中，掏出那张，从黑石堡搜来的，发黄的羊皮地图，展开在林远面前。
林远的目光，在那张，粗糙的地图上，缓缓移动。
许久。
他，抬起，那只，还在微微颤抖的手，点在了，地图上的一个点。
“我们……在这里。”
他的声音，很轻，却，异常笃定。
百户，凑过去一看。
那，是一片，在地图上，标注为“乱石坡”的区域。
距离他们，计划中的下一个目标，那条，可以避开官道的小河，已经，偏离了，足足三十里。
“传令……”
林远，喘息了一下，继续说道。
“休整……半个时辰。”
“然后，转向，去……小清河。”
“王爷……”
百户，看着林远那，随时都可能，再次昏过去的样子，犹豫道。
“您的身体……”
“死不了。”
林远，打断了他。
“快去。”
“是！”
百户，不敢再多言。
他，立刻起身，去传达命令。
那些，原本，已经心如死灰的士兵，在听到，王爷醒来的消息后，又看到，百户拿出了明确的行军路线。
他们，那黯淡的眼神中，重新，燃起了一丝，名为希望的，火光。
王爷，没倒。
他们的天，就，还没塌。
……
与此同时。
孟州渡口。
黄河岸边，寒风凛冽。
一座，临时搭建的营帐内，炭火，烧得正旺。
一名，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫千户，正慢条斯理地，擦拭着他那柄，光可鉴人的佩刀。
他，叫乔三。
北镇抚司，最心狠手辣，也最擅长追踪的千户之一。
“头儿。”
一个，同样打扮的锦衣卫校尉，从帐外走了进来，带进一股寒气。
“都三天了，那姓林的，怎么还没动静？”
“会不会是，咱们的线报，出错了？”
“他，根本没往北边跑？”
乔三，头也没抬，只是，用一块鹿皮，反复擦拭着刀身上的血槽。
“不会错。”
他的声音，阴柔，而又自信。
“柳泉镇那一下，把他，所有的退路，都炸没了。”
“他，想活命，就只有，渡过黄河，逃进山西。”
“而这附近百里，唯一能让他，带着那一百多号残兵，和马匹，悄无声息渡河的地方，只有这里。”
“他，会来的。”
“我们，只需要，等。”
校尉，点了点头，不再多言。
他，相信自家头儿的判断。
就在这时。
一阵，急促的马蹄声，由远及近！
一名，负责外围警戒的锦衣卫番子，连滚带爬地，冲进了营帐！
他的脸上，带着，无法掩饰的，惊骇！
“千户大人！不好了！”
乔三，擦刀的动作，停了下来。
他，缓缓抬起头，那双，如同毒蛇般的眼睛，微微眯起。
“慌什么。”
“天，塌不下来。”
“白……白马驿！白马驿，出事了！”
那名番子，喘着粗气，从怀里，掏出一份，加急的密报！
“昨夜，白马驿，被……被血洗了！”
“整个驿站，从驿丞，到官兵，再到咱们的弟兄，一百三十七口人，一个……一个活口都没留！”
“什么？！”
乔三，猛地，站了起来！
他，一把，夺过那份密报，展开。
只看了一眼，他的瞳孔，就狠狠地，缩成了，一个针尖！
密报上，写得很清楚。
现场，惨不忍睹。
墙上，用人血，写着八个大字。
——真空家乡，无生老母！
驿站的旗杆上，还挂着一面，白莲教的，日月莲花旗！
“白莲教……”
乔三，从牙缝里，挤出了三个字。
他的脸上，瞬间，布满了，一层，骇人的煞气！
“一群，藏头露尾的臭虫！”
“竟敢，在老子的地盘上，动老子的人！”
“头儿……”
旁边的校尉，也凑了过来，看完了密报，同样，一脸震惊。
“这事……透着古怪啊。”
“白莲教那帮妖人，什么时候，变得这么，干净利落了？”
“而且，他们，早不闹，晚不闹，偏偏在这个时候……”
“够了！”
乔三，猛地，将那份密报，攥成一团！
他，当然知道，这事，有古怪。
但是，他，更知道，锦衣卫的脸面，比什么都重要！
白马驿，是他们的点。
他们的人，死在了那里。
凶手，还指名道姓，留下了“白莲教”的旗号。
这，已经不是挑衅了。
这，是，把他们的脸，按在地上，用鞋底，狠狠地，来回摩擦！
如果，他，还继续，守在这个，鸟不拉屎的渡口，去等那条，不知道会不会来的“大鱼”。
而放任，这群，敢于屠戮锦衣卫的“白莲教妖人”，在他的辖区内，逍遥法外。
那，他乔三，也不用，再回北镇抚司了。
直接，找块豆腐，撞死算了！
“传我命令！”
乔三，那阴柔的声音，此刻，变得，无比的，森寒！
“所有人，立刻，拔营！”
“跟我，去白马驿！”
“我，要亲手，把那帮妖人，一个个，都揪出来！”
“把他们的皮，活剥了，点天灯！”
“那……那孟州渡口这边……”
校尉，迟疑地问道。
“留一个总旗，带二十个弟兄，在这里守着！”
乔三，不耐烦地，挥了挥手。
“其余的人，都跟我走！”
“一个时辰之内，我要在白马驿，看到，那面，该死的旗子！”
“是！”
命令，被迅速地，传达了下去。
原本，安静的渡口，瞬间，变得，人仰马翻。
不到半个时辰。
近百名，杀气腾腾的锦衣卫，便化作一股，黑色的洪流，离开了渡口，向着白马驿的方向，席卷而去。
寒风，吹过。
空旷的河滩上，只剩下，二十几名锦衣卫，和，那座，孤零零的营帐。
显得，无比的，萧条。
……
两天后。
小清河畔。
一支，衣衫褴褛，形同乞丐的队伍，终于，走出了，那片，差点将他们，彻底吞噬的深山。
林远，依旧，躺在担架上。
他的烧，退了。
脸色，也恢复了一丝血色。
但，他的身体，依旧，虚弱到了极点。
“王爷。”
百户，走到担-架旁，低声汇报道。
“斥候，回来了。”
“孟州渡口，锦衣卫的大队人马，已经撤了。”
“只剩下，二十几个人，在看守。”
林远，缓缓地，睁开了眼睛。
那双，重新恢复了清亮的眸子里，闪过一丝，意料之中的，冰冷。
“很好。”
他，挣扎着，想要坐起来。
“帖木儿，用命，为我们，关上了，南边的大门。”
“白马驿那一百多条冤魂，又为我们，推开了，北边的窗。”
“路，已经铺好了。”
他，看着眼前，这一百四十多个，虽然疲惫，却眼神坚毅的弟兄。
声音，不大，却，清晰地，传到了每个人的耳中。
“今夜，渡河。”
“回家。”