大地的震动，先于声音抵达。
那是一种沉闷的，从地底深处传来的共鸣，让脚下的青石板都在微微发颤。
紧接着，是潮水般的马蹄声。
从北面城墙的方向，滚滚而来，越来越响，越来越近，像一场钢铁的风暴，即将吞噬整座城市。
巷口的阴影里，张猛的脸色瞬间煞白。
“瓦剌人……他们真的打进来了？”
他的声音里带着无法抑制的惊骇。
林远没有回答。
他的目光，像一把冰冷的刻刀，剖析着眼前的局势。
周谦和他那数百名精锐亲兵，被堵在钟鼓楼下的长街上。
他们的前方，是监军刘公公和他手下杀气腾腾的飞鱼服卫队。
他们的后方，是即将淹没一切的瓦剌铁骑。
前有狼，后有虎。
好一个绝境。
“哈哈哈……”
监军刘公公那尖细的笑声，在密集的马蹄声中显得格外刺耳。
他看着脸色铁青的周谦，眼中满是猫捉老鼠的戏谑。
“周将军，看来你的麻烦，不止咱家一个啊。”
周谦的手死死攥着马缰，手背上青筋暴起。
他没有看刘公公，而是猛地回头，望向那片涌来的黑暗。
马蹄声已经近在咫尺，他甚至能闻到风中传来的，属于草原战马的腥膻味。
作为北境宿将，他比任何人都清楚，这意味着什么。
城破了。
在他守卫的城池里，在他眼皮子底下，被他亲手点燃的混乱，引来了真正的豺狼。
“刘公公。”
周谦调转马头，第一次正视这个他恨不得生吞活剥的阉人。
他的声音沙哑，却异常平静。
“你我私怨，可稍后再算。”
“现在，外敌入城，你若还当自己是大明朝的官，就该知道怎么做。”
刘公公脸上的笑容收敛了。
他眯起眼睛，看着周谦。
“周将军，你这是在教咱家做事？”
“我是在提醒你。”周谦的声音冷得像冰，“城若破了，你我都是瓦剌人的刀下之鬼，你那点功劳，那点算计，都得带到棺材里去！”
马蹄声已经到了街口。
数十名瓦剌骑兵的身影，出现在火光的边缘，他们猩红的眼睛，像黑夜里的野兽。
刘公公身后的飞鱼服卫士们，脸色也变了。
他们是皇帝的爪牙，擅长的是暗杀，是刑讯，是党争。
可他们不是在沙场上与数万铁骑正面搏杀的军队。
“周将军，你最好祈祷，你的命别丢在瓦剌人手里。”
刘公公终于开口了，声音阴冷。
“因为你的命，是咱家的。”
他猛地一挥手。
“转向！结阵！”
数百名飞鱼服卫士迅速转向，将绣春刀对准了街口涌来的瓦剌骑兵。
他们与周谦的亲兵，背靠着背，组成了一个脆弱却决绝的防御阵型。
昔日的死敌，在真正的死亡面前，被迫成为了盟友。
“杀！”
第一波瓦剌骑兵，发出野兽般的嚎叫，挥舞着弯刀，冲了过来。
“放箭！”周谦怒吼。
“杀！”刘公公尖叫。
长街之上，瞬间变成了血肉磨盘。
刀光与鲜血齐飞，惨叫与嘶吼交织。
巷口的阴影里，林远静静地看着这一切。
“将军，我们……”张猛压低了声音，手已经握紧了刀柄。
“等。”
林远只说了一个字。
他的目光，没有停留在厮杀最激烈的地方，而是在混乱的战场边缘游走。
他在找一条路。
一条活路。
瓦剌的骑兵源源不断地涌入，周谦和刘公公的人马被死死压制在钟鼓楼下，伤亡在急剧增加。
就在这时，那头巨大的钢铁火龟，也终于冲到了附近。
它失去了目标，开始在街上横冲直撞。
“嗤——”
炽热的烈焰从龟壳的缝隙中喷出，无差别地扫向周围的一切。
一名瓦剌骑兵连人带马被火焰吞噬，瞬间变成一个燃烧的火炬，发出凄厉的惨嚎。
几名正在与明军厮杀的飞鱼服卫士，也被火焰波及，惨叫着倒在地上翻滚。
混乱，升级了。
“机会。”
林远的声音，在张猛耳边响起。
“走。”
他没有选择远离战场，反而带着人，一头扎进了那片最混乱的区域。
他们像一群游走在刀尖上的影子，利用火龟喷吐烈焰制造的每一个短暂空隙，利用每一具倒下的尸体作为掩护，贴着墙根，快速穿行。
他们的目标，不是城门，不是任何一条看似安全的退路。
而是周谦来时的方向。
那个被他放弃的，此刻却防卫最空虚的地方。
将军府。
周谦在浴血搏杀。
他手中的长刀，已经砍翻了三名瓦剌骑兵，温热的鲜血溅了他满身。
但他的人，在不断倒下。
瓦剌人太多了。
像无穷无尽的潮水。
“将军！顶不住了！”一名副将浑身是血地冲到他身边，“我们被包围了！”
周谦回头看了一眼。
刘公公那边也已经岌岌可危，那个平日里养尊处优的阉人，此刻也拔出了他那柄华丽的佩刀，脸上满是惊恐和狰狞。
“撤！”
周谦嘶吼道。
“退入钟鼓楼！据守待援！”
这是唯一的活路。
他带着残余的亲兵，且战且退，向着那洞开的楼门退去。
刘公公也带着他的人，连滚带爬地跟了上去。
就在他们即将退入楼门的瞬间。
周谦突然感觉脚下一空。
他低头看去，只见楼门前的地面上，不知何时，被人撒满了黑色的铁蒺藜。
他的战马马蹄被刺穿，发出一声悲鸣，轰然倒地。
周谦被重重地摔在地上。
“将军！”
亲兵们大惊，连忙上前搀扶。
就是这片刻的耽搁。
瓦剌的骑兵，像闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地涌了上来。
“保护将军！”
数十名亲兵，用血肉之躯，组成了一道人墙，挡在了周谦面前。
弯刀落下，人头滚滚。
周谦在亲兵的拖拽下，狼狈地滚进了钟鼓楼。
当厚重的大门被重新关上的那一刻。
他带来的数百名亲兵，活下来的，不到三十人。
刘公公更惨，他手下的飞鱼服卫士，几乎全军覆没，只剩下七八个贴身护卫，个个带伤。
“周谦！”
刘公公一把揪住周谦的衣领，声音尖利得像要撕裂空气。
“你害死了我们！你把我们都害死了！”
周谦一把推开他，靠着墙壁，大口地喘息。
他看着门外疯狂的撞击声和瓦剌人的嚎叫，眼中没有了愤怒，只剩下一种死灰般的绝望。
他知道，他们被困死了。
……
将军府。
畏孤城防卫最森严的地方。
此刻，却安静得像一座坟墓。
林远一脚踹开紧锁的侧门，带着十几名亲兵，闪身而入。
院子里空无一人。
所有的护卫，都跟着周谦，冲向了钟鼓楼，然后，死在了路上。
“将军，我们……”
张猛看着这空旷的府邸，一时间有些不知所措。
他们安全了。
但他们也被困在了这座更大的牢笼里。
“搜。”
林远的声音打破了寂静。
“找吃的，找水，找伤药，找所有能用的东西。”
“然后，找个地方，睡觉。”
睡觉？
张猛和其他亲兵都愣住了。
外面血流成河，全城都在燃烧，将军竟然让他们睡觉？
“将军，现在不是……”
“这是命令。”
林远打断了他。
“从昨夜到现在，你们谁合过眼？”
“我们的战斗，才刚刚开始。”
“没有体力，拿什么活下去？”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
亲兵们沉默了。
他们这才感觉到，一股深入骨髓的疲惫，席卷了全身。
“是！”
他们散开，开始搜索这座巨大的府邸。
林-远没有动。
他穿过庭院，推开了正堂的大门。
一股浓郁的墨香和檀香味，扑面而来。
这里是周谦的书房，也是他的指挥中枢。
房间正中，一张巨大的沙盘，精细地还原了畏孤城以及周边数百里的地形。
墙上，挂着一张更为详尽的军事地图，上面用朱笔和墨笔，标注着各种符号和箭头。
林远的目光，落在了那张地图上。
他走过去，手指轻轻拂过冰凉的图纸。
他的眼神，从畏孤城，移动到北面的长城防线，再到更北面，那片广袤的草原。
他在周谦的位置上，审视着周谦的战场。
张猛处理完一切，走了进来。
他看到林远站在地图前，像一尊石像。
“将军，都安顿好了。”
“兄弟们吃了点东西，已经轮流警戒休息了。”
林远没有回头。
“张猛。”他忽然开口。
“末将在。”
“你说，一座坚城，最重要的是什么？”
张猛一愣，想了想，答道：
“是高大的城墙？是充足的兵力？还是……精良的武器？”
“不。”
林远摇了摇头。
他转过身，看着张猛，眼中闪烁着一种奇异的光。
“是人心。”
“周谦的城，不是被瓦剌人攻破的，也不是被我烧掉粮仓弄垮的。”
“是它自己，从里面烂掉了。”
“监军和主将的内斗，士兵们在鼓声下的猜忌和崩溃……这才是它不堪一击的根源。”
张猛似懂非懂。
“那我们……接下来怎么办？”他问出了最关心的问题，“等天亮了，杀出去吗？”
“杀出去？”
林远笑了。
他指着地图上的畏孤城。
“现在，这座城里，有周谦的残兵，有刘公公的眼线，有哈萨尔的数万大军，还有无数像没头苍蝇一样乱窜的溃兵和百姓。”
“这是一锅煮沸的粥。”
“我们现在跳出去，只会被烫得尸骨无存。”
“那我们……”张猛的脸上，再次浮现出忧色。
“我们不走了。”
林远一字一顿地说道。
张猛的眼睛，猛地睁大。
“不走了？”
“对。”林远的手，在地图上重重一点，点在了将军府的位置。
“这里，现在是全城最安全的地方。”
“周谦以为自己是猎人，结果把自己变成了困在钟鼓楼里的猎物。”
“哈萨尔以为自己是黄雀，但他吞不下整座畏孤城，天亮之后，大明的援军一到，他就是瓮中之鳖。”
“所有人都以为自己是下棋的人。”
林远的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“但他们不知道，我们已经掀了棋盘。”
他走到书房的窗边，推开一道缝隙。
外面的喊杀声，依旧震天。
东方的天际，已经泛起了一丝微弱的鱼肚白。
“天，快亮了。”
林远轻声说。
“等天亮了，这场乱局，会进入一个新的阶段。”
“哈萨尔会发现自己吃不下这块肥肉，他会选择劫掠，然后撤退。”
“而城里的各方势力，会在短暂的混乱后，重新开始清算。”
“到那时，才是我们真正的机会。”
他回头，看着墙上那张巨大的地图。
“张猛，传令下去。”
“让兄弟们好好休息。”
“天亮之后，我们去接管这座城市。”
张猛的心脏，疯狂地跳动起来。
他看着林远平静的侧脸，只觉得眼前这个人，比城外那数万瓦剌铁骑，还要可怕一万倍。
接管这座城市？
用他们这十几个人？
这太疯狂了。
但不知为何，他看着林远的眼睛，心中那点疑虑，竟然慢慢平复了下去。
他只觉得，一股热血，从脚底直冲头顶。
“是！”
他大声应道，转身快步离去。
书房里，重归寂静。
林远重新走到地图前。
他的目光，没有再看畏孤城。
而是落在了地图的西北角，一个被朱笔圈起来的名字上。
镇远关。
那是大明北境长城线上，最重要的军事要塞。
也是周谦的大军，原本应该驻守的地方。
他的手指，轻轻敲击着那个名字。
眼中，一抹比夜色更深的寒光，一闪而过。
畏孤城，只是一个开始。
这场北境的棋局，他不仅要掀了它。
他还要，亲自来下。