一九九六年秋天，张小龙收到了家里的来信，信是娘写的，信里说，妹妹张燕长大了，有人上门提亲，对方要求要三千块钱的嫁妆，不然，就不娶张燕。
张小龙看着信，心里很着急。三千块钱，对他来说，不是一个小数目，他在工地上干一年，也攒不下这么多钱。可他知道，妹妹张燕是爹娘的心头肉，爹娘肯定不想让妹妹受委屈，不想让妹妹嫁过去之后，被人看不起。
他连忙给家里寄了一千块钱，又给爹娘写了一封信，说他会尽快再攒点钱，寄回家，让爹娘别着急，别委屈了妹妹。
可他没想到，这一千块钱，又引发了家里的一场大争吵。钱寄回家之后，李娟看到了，心里又不平衡了。她找到张大虎，抱怨道："大虎，你看看，你弟弟给你妹妹寄了一千块钱当嫁妆，却从来没给过我们这么多钱!他是不是偏心?只想着他妹妹，不想着我们?"
张大虎本来就对张小龙给妹妹寄钱不满意，听李娟这么一说，更是火冒三丈："这个张小龙，真是越来越不像话了!给妹妹寄这么多钱，却连我们盖新房的钱都不肯多给，他眼里还有我这个哥吗?"
李娟趁机煽风点火："就是!他肯定是觉得，你妹妹是个女孩，早晚要嫁出去，给她点钱就是做个人情，而我们是要跟他一辈子的亲人，他就故意抠门不想帮我们!大虎，你不能就这么算了，你得去找你爹娘，去找你妹妹，让他们把那一千块钱拿出来，给我们盖新房!"
张大虎被李娟说得动了心，立刻去找爹娘和张燕。
"爹，娘，张燕，"张大虎一进门，就大声说，"张小龙给张燕寄了一千块钱当嫁妆，是不是?你们赶紧把那一千块钱拿出来，给我和你嫂子盖新房!"
娘皱了皱眉："大虎，那是小龙给你妹妹的嫁妆钱，是给你妹妹嫁人的，不能给你盖新房。"
"凭什么不能?"张虎急了，"张燕是我妹妹，她的嫁妆钱，就该给我花!我是家里的老大，我盖新房，是家里的大事，比她嫁人还重要!再说，小龙能给她寄一千块钱，就能再给她寄一千块钱，可我盖新房，就差这一千块钱了!"张燕也急了，哭着说："哥，那是我的嫁妆钱，是二哥给我的，我不能给你!我要是没有嫁妆，嫁过去之后，会被婆家看不起的，会受委屈的!"
"受委屈怎么了?"张大虎不耐烦地说，"你一个女孩子，嫁过去之后，好好伺候婆家就行了，要那么多嫁妆干什么?再说，你二哥有的是钱，他还能再给你寄，可我盖新房，不能等!"
"你胡说!"张燕哭着反驳，"二哥在城里打工，多辛苦，他挣点钱不容易，他给我寄一千块钱，已经很不容易了，我不能再要他的钱了!你要是想盖新房，就自己去挣钱，别算计我的嫁妆钱!"
"我自己挣钱?"张大虎冷笑一声，"我要是能挣到钱，还用跟你要吗?都是张小龙，偏心眼，只给你寄钱，不给我寄钱，不然，我也不会跟你要嫁妆钱!"
爹张老根气得浑身发抖，拿起烟袋锅子，就朝张大虎砸了过去："你这个逆子!小龙在外头辛辛苦苦挣钱，寄钱回家，给你妹妹当嫁妆，你不但不感激，还想算计那点钱，你丢不丢人!你要是再敢跟你妹妹要嫁妆钱，我就打断你的腿!"张大虎躲开烟袋锅子，不服气地说："我怎么丢人了?我是家里的老大，我盖新房，本来就是家里的大事，你们都偏心张小龙和张燕，根本就不把我放在眼里!"
李娟也跑了过来，跟爹吵了起来："张老根，你凭什么打大虎?大虎说得没错，张小龙偏心，只给张燕寄钱，不给我们寄钱，我们盖新房，就差这一千块钱，你们为什么就不能体谅体谅我们?"
娘看着眼前鸡飞狗跳的一幕，气得直抹泪："造孽啊，都是造孽啊!家里本来就穷，你们还天天吵，天天闹，这日子没法过了!"
张燕哭得更厉害了，蹲在地上，一边哭一边说："我不嫁人了，我不要嫁妆了，我再也不要二哥寄钱回来了，我不想让你们因为我的嫁妆钱，天天吵架......"
这场争吵，从中午吵到晚上，吵得四邻八舍都来看热闹，议论纷纷。最后，张大虎见爹娘态度坚决，也知道，再吵下去，也得不到那一千块钱，只好带着李娟，气冲冲地走了，临走前，还放下狠话："你们等着，我不会就这么算了的!"
远在城里的张小龙，还不知道家里因为他寄给妹妹的嫁妆钱，又吵翻了天。他依旧每天在工地上辛辛苦苦干活，省吃俭用，只为了尽快攒够钱，寄回家，给妹妹当嫁妆，帮哥盖新房，给爹娘买药。
可他没想到，家里的矛盾，就像一个无底洞，无论他再怎么努力，怎么付出，都填不满。他更没想到，这场因为嫁妆钱引发的争吵，只是一个开始，接下来，还有更多的矛盾和麻烦，在等着他。