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既升平坊有异，文进臣未作多停留，随方七从地下暗河离开了。
回到月满西楼，他立即吩咐方七调集人手，令他们暗中保护辛满，末了似不放心，又加了一句：“要找身手最好的。”
方七撇了撇嘴，心道那杀猪的娘子身手就很不错了，今晚数百招交手下来，对方始终不落下风。他敢肯定，整个城中轻易没人能动得了她。
有这样的人在身边，还要找多好的身手？
“要不我亲自去保护小娘子？”
他这话本是随口一说，谁知文进臣当真思索起来，末了吁了口气：“以你我的关系，若当真将你派了过去，不是给她添堵吗？届时只怕会将她推得更远。”
“你还真想？”方七的脸色变得嫌弃。
他不是普通的家仆，若非离了边军，又偶然碰上山匪，文进臣从天而降救过他的命，他怎会誓死追随？如今竟然、竟然随便打发他去当个护卫。
虽然他对保护辛满没有异议，但这小郎君的态度未免太让人心寒了吧！
文进臣看了他一眼，不以为意地翻开了脉案研究，方七在一旁气得舌头打结：“二、二郎，休怪七哥没提醒你，这事若是让太太和大郎知道了，你怕是没好果子吃。”
半晌，房内没有一丝动静，方七气了一会儿就把自己哄好了，一颗心反倒被勾得痒痒的，实在按捺不住好奇，给文进臣添了盏热茶，又舔着老脸笑道：“那啥，你如今对辛小娘子，究竟是何意思啊？”
文进臣没应声，翻动脉案的动作却逐渐停了下来，定定望着某一处出神。
他身上的熏香数年不变，阿姊的气息却变了，身上再也没有往年或清甜或素雅的香气，那些都是富贵人家有钱有闲才会花心思研究和熏制的各种香方，自打她换了门庭，每日在灶台间打转，怕就没什么心思和精力再整那些个华而不实的东西了。
如今她的衣裙只剩下淡淡的皂角香，洁净中带着一种天然的干燥气味，想必是太阳蒸烤后留下的吧？
可即便是最为粗滥廉价的熏烤，她身上的香和软依旧有着一种说不清道不明的惑力，会引诱得他不由自主，不可自拔。
这些年不是没有过鲜妍曼妙的女郎向他示好，离得近时他也曾闻到对方身上的气息，二八韶华，青春洋溢，怎会不美？可以说萃集了满园芬芳，却依旧没有一个能代替阿姊，给他那样香甜温暖的体验。
或许这就是知慕少艾吧？因为她，他人生的许多个瞬间才有了意义。
很多时候他惯于逃避，闭着眼睛假寐，不愿也害怕面对她所说的镜花水月亦或残忍的现实，然而时至今日，纵然再不情愿，也不得不承认一个事实——他还是想要她。
方七久未得到回应，抬手在文进臣眼前挥了一下，生生将人绮思打断，紧接着龙章凤姿的少年郎君，便给了他一个凉凉的眼神。
剩下的只能他独自意会了。
不过，这份意会并未维持太久，很快文进臣这段时日的行径就被捅到了台面上，一如他当时的笑言，被太太和大郎知道了。
这期间他们又去了一次都进奏院，文进臣与知后官李顽彻夜长谈，将人灌醉后，偷了钥匙打开内库，在李顽先前未曾呈给他的高密卷宗中，找到了更多也更为绝密的关于肺病的调查记录。
虽然不清楚整个山西有多少都进奏院在民间的耳目，但他们的确擅长潜伏追踪，无孔不入，就连已下马的县令殷劭也有咳嗽、气喘等疑似肺痨之病都被他们发现了，而在殷劭之前，还有数任晋阳县令、长史、司曹参军等患有症候轻重不等的肺疾，这些人现如今不是调任就是致仕，要不就是各种原因导致了失踪或身故。
这还是因病记录在案的，生前不详却离奇死亡的官员也有不少。当真是不查则已，细思极恐，看来此等肺疾专为晋阳县官吏所设，是一种隐晦的挟制手段。
泱泱大国，竟容此等恶行泛滥，让些无名宵小倒反了天罡，眼里究竟还有没有王法？更可笑的是，数年间官员接连落入敌网，朝廷竟一无所知，岂非荒唐？法网本应如山，今却形同虚设；公道本应昭昭，今却暗如长夜！
究竟是奸佞之辈“权尊势重”，还是官员耽于享乐，尸位素餐？亦或两者都有，官匪勾结，狼狈为奸？
文进臣盛怒之下，反倒奇异地冷静了下来，整件事波诡云谲，透着股不寻常的意味，可除此以外，袭上他心头的竟是一股悚然，转头再看醉醺醺的老友，他眉头几乎拧成绳结。
李顽既然知情，为何没有上报？都进奏院虽只负责搜集民间时事，无刑狱之权，但他完全可以将此事集成邸报送到官家面前，由官家交给三司前来调查，为何瞒而不报？
这其中是否另有隐情？
次日李顽宿醉方醒，一摸腰间钥匙没了，魂顿时飞了大半，跑到内库一看，出乎意料的是，文进臣还没走。
人就那么松松散散的屈着一条腿靠坐在书架旁，身边散落一地的卷宗，手上还握着半卷录报，看起来一整夜没有合眼。
两人隔着稀薄的晨雾对视，少年人眼里尽是李顽从未见过的复杂。
他们本是忘年交，早前文进臣还没去长安做官时，常与李顽一起饮茶弈棋，去市井遛弯，虽然两人经常天南海北聊得驴头不对马嘴，但这并不妨碍他们真心相交，彼此尊重，乐意倾听对方的哀愁。
文进臣少年心性，本该无忧无虑，却因身边有一个特立独行的大儒和一个离经叛道的小娘子，从而平添了许多世家子本不会有的愁苦，而李顽安贫乐道，是个谦和随性的老头，什么心事到了他这里都会化作潺潺流水，随着高山蜿蜒而去，唯有亲近之人才知，小老头独身在外多年，无妻无子，唯一的挂念就是家乡。
或许人上了年纪，都会有叶落归根的念头？李顽思乡心切，约莫也是为了魂归故土，他总说无根的浮尘可怜，终日悬游在外，没着没落，若是死在了异乡，转世投胎就不能和上一世的家人重聚了。
文进臣心里清楚，人总有数不清的身不由己，可仍不愿往最坏的结果想，一整夜翻来倒去，为李顽找遍了理由，然而李顽没有一句解释，只是说：“再有一年任期就满了，届时我打算向官家请辞还乡。二郎，还请你莫要让我为难。”
话已至此，其心一目了然，文进臣百口难开，只要求将密卷带走。李顽点了点头，想帮他一起整理，却叫文进臣抬手一挡。
两人就在半扇窗透过的浅黄晨辉里，再次四目交接，少年人的清正与执拗令李顽动容，他不由叹了声气，起身朝外走去，至门边站住，思索再三，终是开口：“你以为文刺史对此事不知情吗？”
文进臣弯腰的动作一顿，若无其事地回道：“我阿耶定是被威胁了。”
他不是没想过文喻在整件事中的立场，就连殷劭等一干官员他也想过，那些人他不了解，可阿耶的品性他最是清楚不过的，绝无可能与虎谋皮。
那个曾和阿耶在兴善寺后山“幽会”的女冠，兴许就是引子！何况是不是幽会还有待取证，他已让方七去查那个女冠了。
太原府乃北都陪都，一方重镇，相比寻常州府要更高一级，如此之下，领太原府刺史职的岂能是庸才？纵然文喻受世家荫庇和拥趸至深，官家器重他也多看在祖父曾镇守西北，为国捐躯的份上，但文喻好歹朝野沉浮二十载，不说政绩如何，基本的恪尽职守总能做到吧？
“若非为人胁迫，阿耶怎会坐视不理，任由不法之徒横行无忌？再者他病情不重，远没到病死的程度，显然是遭了贼人毒手，这还不足以证明他的清白吗？不似李公，垂垂老矣，就乐得当个睁眼瞎了！”
这后半句纯粹是出于个人恩怨的气话了，文进臣说完就后悔了，下意识看向李顽。李顽却因为他孩子气的表现而一扫方才的憋闷，轻轻笑了一声，只笑未达眼底就没了。
他暗自抚着剧烈绞痛的腹部，郑重道：“二郎，如今文家是你阿兄当家，你若有什么疑惑，不妨回去问问他吧。”
得了这话，文进臣还有什么不明白的，却原来阿兄也什么都知道？为何独独瞒他一人？夹杂着几分说不清道不明的羞愧，他愤然瞪了老友一眼，抱着卷宗夺门而出。
当晚竹苑的灯火彻夜未熄，事后仆役们进去收整，才发现屋内一盘狼藉，桌椅都被打砸了，显见两兄弟爆发了激烈的争执。
虽然下人们都被屏退在外，听不清具体的内容，但据可靠消息传出，这一架持续了大半夜，险些吵得屋顶都掀翻了。
这可吓坏了府里上上下下，要知道文家兄弟向来感情甚笃，大郎又极为疼爱弟弟，兄弟俩从小到大就没怎么拌过嘴，这般大的阵仗还是头一回，连常年礼佛的大太太都被惊动了。
尔后整整三日，文进臣闭门未出。
方七劝得嘴皮子都干了，文进臣始终没有任何反应，就直挺挺躺在榻上，劝到最后方七也累得躺下了，唉声叹气一通，挣扎再三后还是问道：“刺史当真……”
话未尽，意已达，屋内针落可闻的死寂，更似一柄重锤砸在二人心上。
其实再怎么狡辩也不过自欺欺人，当晚在廊子上方七分明什么都听见了，他是习武之人，耳力自然要比仆役们好，文进臣进了竹苑就先发制人，将满肚子的不解与怨愤都朝文时丰砸了过去，而大郎只是平静地看着他，问了一句：“阿耶死前留的那封手书，你忘了吗？”
那封手书文进臣当然没忘，是作为三品大员在没有任何人戕害的前提下自然病殁，从而被上报给官家和家亲的唯一凭证，在手书上文喻留字：吾多年咳疾缠身，未能鞠躬效国，有负皇恩……今撒手人寰，唯愿今上龙体康健，国运昌盛。吾儿当承父志，为上分忧，为下至诚，承袭族训，谨记三不朽之论，万勿以一己之利，害天下之公……
手书洋洋洒洒数百字，主要是向官家陈情谢罪，只寥寥数句提到家中妻儿，而这也是文喻唯一留给他们的可以说是解释的东西。
文进臣当时一门心思扑在文喻毫无预兆就猝然身故的噩耗上，手书看过便撂在了一旁，经文时丰提起才又回忆一遍，逐字逐句精读剖析，试图从中得出什么。
慢慢地，他因愤懑而涨红的脸逐渐褪色，血色仿佛一下子被抽走，整个人变得凄惶无助。
文时丰晾了他片刻，方才踱步上前，手落在他肩上，动作虽轻缓，却有如万钧之重。
显然，文进臣已经发现了关窍，凡事都有两面性，倘或文喻之死正常，那这封手书没有问题，不过是些再寻常不过的叮嘱，可恰恰因为文喻之死不正常，文进臣想到的那些旁人也都想到了，再看这封手书，就能觉察出其中的不对劲。
以一己之利，害天下之公，这是罪己书。
是自述，更是示警。
所以说，当一个三品大员的死亡被定性为一场精心设计的政治表演，所有异常便都有了合理的解释。为何长达十年的矽肺没有征兆？为何报丧奏表会比家书更快送达长安？一切的异常都是示警，是为了让家亲旧友保持沉默，以便这场演出无风无浪地落幕。
多年近身侍奉的老仆，会不清楚主上的病情吗？因上官醉心修仙问道而接手了太原府泰半庶务的副手别驾，会对上官的经历一无所知吗？曾因公务而数次巡矿山西的刑部员外郎，当真对其父的所作所为，未曾洞悉一点可疑之处吗？
以上种种，越是深究，越是参演的佐证。
这对文进臣来说无疑是当头棒喝。
众人皆醒独他醉，这样的状况不是第一回发生了，他一下子就想到了当初，当他银鞍白马度春风时，他的家人正在千里之外为他筹备亲事，扫除障碍，他满心满眼以为会相伴终生的娘子，利用他的名声为自己改了身籍。
等他兴冲冲赶回乡祭祖，所有人都若无其事洋溢着笑容，热情地恭贺他取第探花，还将喜迎娇妻，人生可谓圆满。
他实在高兴，被哄得喝了一杯又一杯，酩酊大醉回到院子，最想见的人却不见了。试问这样被糊弄着的“醉”能维持多久？他终究还是得面临被一个女郎抛弃的局面。
那一刻，过往都成了笑话。
不单辛满，身边所有人，上到父母兄嫂，下到院里院外的仆役婢女，他们的眼神，他们的交谈，那些藏在幽微处、小心翼翼投射向他的每一个瞬间，都仿佛是在嘲笑他蠢笨天真。
他当真迟钝吗？并不，只是像老师说的，他实在过得太平顺，以至于不敢面对伤害。
不愿把人往坏处想，不愿事情往糟糕的一面发展，不愿被残酷的真相击溃，所谓的乐天承平，温良恭俭，顺时是星芒，逆时便成了倒刺。
小时候他长得漂亮，祖母对他甚为疼爱，逢年过节长辈们聚到一起，都夸他是至善童子，还说他身上有菩萨低眉的仁慈。
如今他被那样的仁慈绞杀了。
他甩不开兄长的手，就如甩不开这一身的姓氏、责任与孝义，只能咬着牙问一句：“为何不告诉我？”
“我们也是为你好，二郎，有时候睁只眼闭只眼是渡世的智慧。”
“睁只眼闭只眼？”
文进臣呵笑，那算什么，回旋镖吗？恰恰因为他睁只眼闭只眼，才会失去辛满，事到如今还要他装聋作哑？装到什么时候？什么时候才是个头？
他不想再要那样的智慧！
他也怕了那样的智慧。
“阿兄，你们都说为我好，从小到大所有的安排都被冠以为我好的名头，以至于让我有苦难言，如鲠在喉。倘或这样的好不是我想要的，又何尝不是另一种绑架？”
文时丰看他双眼猩红，强自吞忍泪水，胸口也觉闷痛，世间安得双全法，不负如来不负卿？
“那你说，阿耶宁死，是为了什么？”
“我……”
文进臣当然知道是为了什么，只是，“难道只能这样了吗？阿耶究竟怎么得的病？是谁在背后操纵了这一切？ 那些佞贼至今还在逍遥法外，残害无辜百姓，这些就都不追究了吗？装作无事发生，以全所谓的氏族颜面？阿兄，你可是刑部的官员，刑名狱政之重，你岂会不知？”
“正是因为我深知其中利害，才决意如此……不管阿耶是被害还是被迫，都无从更改一个事实，为官有失，法理难容。此案一旦被揭开，迎接你我的将是什么，你当真想清楚了吗？”
此刻兄弟俩迎面而立，肩颈相抵，便造成了一人的正面即另一人的背面的错位之感。
在摇曳的烛火中，文时丰侧眸，瞧见了文进臣垂在身侧微微颤栗的手，这就已经不堪承受了吗？
可他偏要再下一剂猛药。
“阿耶身故那段时日，朝堂上发生了什么你可还记得？”
文进臣一愣，文时丰根本不给他反应的时间，冰冷的声音随之灌入耳中，“官家欲在河东道设立节度使一职，总掌军政大权，政事堂为此争吵不休，满朝文武活像市井的泼猴，整日上演龙虎斗。”
阿兄向来是谦谦君子，文进臣从未见过他这副模样，极力咬紧后糟牙，压低声音却又字字珠玑，以至向来温润的面孔竟显出了几分狰狞，“此事根本就不是寻常的官匪斗争，一帮苟于地方县治的豺兕岂敢谋害当朝三品大员？这背后势必有更大的势力撑腰。一旦增设节度使，地方权力就会集中，那中枢的权势又该如何？二郎，非要我把话挑明吗？此事无关个人的死节与清名，而是血淋淋的党争！”
百年豪族一朝倾覆的尚且不在少数，何况日渐式微的文氏。文喻用一人之死，企图保住兄弟二人乃至整个文氏，凡猜到个中形势的都知道怎么选。
其实文进臣心中也早有答案，正如从前为大局考虑而一贯作出的选择，那些装聋作哑含糊不清的时刻渐次又在他生命中上演了。
“二郎，你怎会是愚笨之人？老师的学生遍及四海，心中最疼爱的却只有你，他总说你是高山的雪，林下的风，璞玉浑金，需待时间的磨砺，可惜你秉性纯良，本不该入朝的……这世间的是非公义在你心中那杆秤上码得明明白白，非黑即白，可真正的官场哪有绝对的黑白？也无清晰的界限，他通常是复杂的，多变的，充斥着尔虞我诈，争权夺利。”
“难道就无丁点天下为公吗？”
“当然有，春秋的子产，毕生整顿田制，铸刑书，重民生，司马迁称之有惠民之德；西汉的颍川太守黄霸，被称为循吏之首，《汉书》说他治为天下第一；东晋名将陶侃机神明鉴，清廉勤政，治军严明，不营私产……这些人都可称得上好官良将，天下为公，可若没有必死的铁志，如何历经风雨？不畏强权，依法行事，势必会成为众矢之的，届时漫漫无尽的牢狱之灾，难以望见天光的放逐与冷遇，与至亲至爱的咫尺天涯，终老至死的穷苦困厄，又该如何克服？你当真做好了从一而终的准备吗？”
“二郎，朝政非儿戏，一子错，满盘皆落索。你要知道任何一个微小的抉择，都可能影响数多生死。勿以一己之利，害天下之公，也是你的课业。”
“我相信你会做出正确的决断。”
……
事已至此，木已成舟，方七想劝文进臣，顺便也劝劝自己，再怎么样也不能熬坏了身体，虽则他愿意效忠文氏，也有部分原因是幼年在军中曾得过文老将军的恩惠，他的父兄也都是跟过文老将军的兵丁，但这并不妨碍他理解大郎的决策。
行伍之间也不尽然都是干净的，腌臜手段多的是，人活一世，想全须全尾做个好人何其艰难？更何况做个好官！
需要兼顾的实在太多太多了。
就说他这个芝麻绿豆大点的护卫吧，八竿子打不着的亲戚听说了此事，还要跋山涉水跑上门来打秋风，甚而想沾沾大宗的光，为自己谋求份好前程。他应吧，愧对主上信赖，不应吧，就愧对祖宗八代。
这让他如何选嘛！
为官做宰，人情世故，哪样不需要智慧？所以啊，有时候当个蠢人挺好的。
他这么想着，满头的包没个消停，干脆自暴自弃：“二郎，我有个大胆的提议不知当不当讲，不如……咱们离开此处，去游历大好河山吧？”