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盖因晋阳县如今分“西、中、东”三城，中城即在穿城而过的汾河上架设河桥渡槽，西城和东城以汾水环城，城内水源充足，居民所在市坊区则发展兴旺。
东、西两城皆有大型的商贸往来市集，概为东市与西市，其余围绕东、西市而建的坊，则是百姓生活居住的主要场所。每个坊都有固定的边界，坊内亦设有坊门，环筑有坊墙，是个闭合式的小城，坊门的开合由县衙派遣的掌钥管理，分别以“报晓鼓”和“宵禁鼓”鸣示百姓，内有少量商铺及一些食肆，规模较小，且多是流动摊点，与东、西市登记在册的正规店铺有所区分，但不管何种经济，在当今王朝均有相应的管理与约束。
然而任何一个时代，都不乏黑与白的中间地带。
就说西城的柳成坊吧，以北向东的三曲号称“小平康”，比之长安大名鼎鼎的平康坊一点不遑多让，其南邻两市之一的西市，东与大明城、晋阳宫隔道相邻，还位处西进东出的贸易要塞，来往此间的不是达官显贵，就是文人墨客。
千金豪掷，扬州一梦，数不尽的风流韵事，萃集于此。
坊内有两个王姓假母近年来炽手可热，其中大王家的王五娘风头更胜一筹，手下姐妹不光一个赛一个才思敏捷，还各有各的出水芙蓉和风姿绰约，最要紧的是，她手下有位梁娘子能五步成诗，来到柳成坊不过半年就晋升成了都知，更是打遍三曲无敌手，成为大王家的金牌杀手锏。
裴雪金虽然自诩混得开，在晋阳县大小也算个人物，但还是头一回逛青楼。
甫一进入王家大院，他就被眼前热闹的场面唬了一跳，只见天井洞明，流光四溢，酒博士纷沓往来，一派花团锦簇，小桥流水、怪石盆池更是无奇不有，如入仙境。至厅内，左右对设，鼓乐齐鸣，小堂垂帘，楼阁九转，就连茵榻帷幌都华丽非凡。
他一双眼睛滴溜溜转个不停，忙得几乎不知往何处放，王五娘看他就跟看待宰的羔羊，喜笑颜开将他引进楼上包厢，又看一眼尾随其后两手抄在襟下的老仆，大发善心地提醒道：“郎君，咱们有言在先，您这仆从若也要入席的话，酒资得加倍。”
“我懂我懂，王五娘子且放心。”裴雪金忙不迭道，“只我这人粗鄙，喜好特殊，不知娘子家可有些特别的妙人？”
王五娘的目光重新落回年轻郎君身上：“小郎君也请放心，五娘这里应有尽有。即便没有，只要郎君开口，五娘怎么都得想办法为郎君分忧。”
“那我就直言了，听说五娘家有一对母女出自大户人家，母亲半老徐娘，风韵犹存，女儿柔媚娇俏，声音婉转，正合我、我的……”
他一副羞愤欲死又跃跃欲试的模样，王五娘还有什么不懂？此前还算微妙克制的眼神，一下子变得一言难尽。
“郎君请稍候，待我去叫她们过来。”
不多时，母女俩被引进厢房，王五娘应是提前训导过了，两人皆有些怯懦，不敢抬头看人，只乖顺地上前来倒酒。
裴雪金大马金刀坐着，任由两人伺候，眼睛却不安分，不住往两人身上逡巡，看得母女俩头皮发麻。
也不知碰上了什么妖祟，竟有那等癖好。
半晌，裴雪金将酒杯重重一放，斥道：“别磨蹭磨蹭的，还不快拿出来！”
那女儿显是不禁吓的，下意识躲到了母亲身后。那母亲尚有几分沉着，应对道：“郎君，不知你说的是什么？”
裴雪金冷哼：“非得我挑明不成？我有一友人，自打与你们饮了回酒，之后半年几乎日日缠绵在此，若非有什么见不得人的好东西勾缠着他，他怎会如此忘我？”
那母亲闻言顿了顿，却是道：“奴实在不知郎君说的是什么，我二人这里怕是没有郎君想要的东西，郎君不若去问问五娘？”
“你个狗奴，胆敢糊弄本军使，可知本军使是何人？再不如实说来，我就一刀将你这如花似玉的女儿劈成两半！”
小娘子何曾见过此等狂暴之徒，听得拔刀的脆响更是双腿一软，瘫倒在地。她哭着拉拽娘亲的衣角，小声哀求：“娘，娘，我不想死，要不……”
“你闭嘴！”那母亲仍强自支撑，不肯松口。
裴雪金见状心中有数，持刀逼近小娘子，一个不小心手滑，美人脸蛋就飞溅出一串血珠。小娘子当即花容失色，尖声道：“别杀我！我真没有郎君想要的东西，但我知道谁有！”
“当真？”
“千真万确，那东西就在梁都知手上！”
“我如何信你？”
“我……”小娘子早已哭得上气不接下气，想说什么，又不知从何说起，嗫嚅再三，终而求助般看向母亲。那母亲自她开口后就知无力转圜，怒其不争地瞪了她一眼，尔后挪步上前，将女儿揽到身后。
“待我去为郎君取回。”
“也好，给你半柱香时间，速去速回。记住，你女儿的脖子在我刀下，但凡敢使什么花招，我的刀可不听话。”
那母亲点点头，分明已被吓得走不动路，还是勉力磕绊着往门边奔去。裴雪金转头看向角落里一直没说话的老仆，在对方颔首后，放手让那母亲离开。
小娘子也是能哭，泪水跟断了线的风筝似的掉个没完。裴雪金听得脑仁疼，想叫她别哭了，此时却听另一人道：“你阿娘很疼爱你。”
小娘子一怔，才发现屋内还有一人。不知想到什么，她啜泣两声后反倒哭得更凶了：“是，阿娘待我很好。”
“你阿娘只有你一个女儿吗？”
小娘子哭声一顿，片刻后点了点头。
“可我怎么听说，你还有个妹妹。”
“她已经死了！”小娘子抹掉眼泪，带着点恶声恶气说道。
“她怎么死的？”
“不知道，淹死的吧？她与我们不亲，早就不往来了。”小娘子后知后觉有了几分警觉，“你问这个做什么？”
她又问，“你怎知道我家里的事？”
“没什么，听五娘提过几句。”
小娘子低头，在心里暗骂王五娘长舌妇，成天闲的没事拿她娘俩当下酒菜，还到处宣扬，害得她和阿娘走到哪儿都被人指指点点，日子过得谨小慎微。
说到底，还都怪她那个妹妹，气性那般大作什么？一点小事闹得满城风雨，如今好了吧，把自己也作没了！
好端端一个女郎，比她还小两岁呢，竟就这么没了！小娘子一抽一抽耸着肩，复又嚎啕起来。
裴雪金坐不住了，扶刀而起。
屋内霎时安静。
待那母亲将一样像是药包的东西取回，裴雪金拿给老仆查验。那母亲悄悄抬头看去，见老仆捻着纸包里的粉剂送到鼻间闻了闻，又用舌尖浅尝其味。这时老仆始终插在宽袖中的手露了出来，其手指纤细，皮肤光滑，完全不似一个老者。
只不待她起疑，老仆的脸色已沉冷下来。
“想必这就是号称宫廷秘方的三通散吧？吃死了数十个不足两岁的婴孩。”
那母亲猛的睁大眼眸，手指向老仆：“你……”
老仆遽然起身，大步逼近那母亲。裴雪金生怕老仆冲动，抬手拦在身前，低声提醒：“莫要因小失大。”
是了，那作老仆装扮的正是辛满。
她单薄身躯剧烈颤抖后，攥紧的拳头一点点松开，终是无言。
这年头都说读书人金贵，那是一点不假，一来资源稀缺，不是人人家中都能有书给儿郎启蒙，即便进了学堂，也未必人人都读得明白。所谓三十老明经，五十少进士，光是明经科考就能筛掉泰半人选。其次是真费钱，小到笔墨纸砚及拜师入学的束脩，大到四方交游各种文会诗会，哪一样不要银钱？
寒门如何供得起读书人？
王翀虽有天赋，却无名师点拨，若非因缘际会得以随友人一起进文府听大儒讲课，他与辛满根本就是两条不会交叉的平行线。而辛满脱籍后虽已能单独立户，但一个正当韶华的未婚女郎，想要在当世立足何等艰难？光是周遭邻里的唾沫星子就能将她淹死，出嫁从夫似乎是只要她想活着就无法挣脱的唯一选择。
好在她又遇见了王翀，而王翀又甘愿守护。她嫁给他时，王家可以说家徒四壁。日子清苦，油水不足，她孕中艰难，莺姐儿也就先天不足，三天两头生病。
饶是如此，她还总惦念被人牙子卖去柳成坊的胡大玉和辛圆，每每攒下一点碎银，就偷偷摸摸去接济娘俩。
约莫是想回报一二吧？在听说莺姐儿体弱、她也乳水不足后，胡大玉寻摸了一副名为“三通散”的汤方药剂给她，还千叮咛万嘱咐：“这是宫廷传下的秘方，我豁出脸面问尚在文府当差的老姊妹求来的，专给你这样月子不足的新妇补身体用，喝上半年即能补回元气。我瞧莺姐儿瘦得可怜，黄巴巴的一团小人儿，定是你乳汁不全所致，你定要按方所述，每日催服两次，不可错漏。”
她知道胡大玉有个交情还算不错的老姊妹，是文府隔房一个太太的陪房嬷嬷，是以不疑有他，日常以汤水催服，一阵后果然身心放松，气血较之往常充盈，连带莺姐儿的脸色也变得红润起来。
不过是药三分毒，吃多了难免体内燥热，情绪波动异常，有时兴奋高涨，有时低迷昏沉，好在这样的情况不多见，便有一点疑虑，在看到莺姐儿越发活泼好动后也都打消了。
如此吃了一个月，她察觉自己似乎有些“上瘾”了，越发地依赖三通散，偶有几日不吃竟都想得紧，如此才发现那药剂竟然没有方子，药包里也不是什么药材，而是事先磨好的粉剂，以成品的形式包装好定期送到她手里。
也就在此时，莺姐儿的情况急转直下。
突然没有了食欲，一整天也吃不下多少东西，难得吃进一些，不久又都吐了。呕吐的频次逐渐增加，身上也开始长出疖肿，肚子跟吹了气似的变得圆鼓鼓，再仔细一看，孩子瘦了好多，脸色像是一夜间由红转黑，再变得蜡黄蜡黄。
那时的黄，已不是一年吃不到几回油水的干巴巴的黄，而是一种更为迟暮的黄气，被红红黑黑的烟瘴笼罩着，说不出来的邪性。
她跑遍城中所有药局，能问的坐堂郎中全问了个遍，都表示回天乏术。而和莺姐儿有相似病情的婴孩，竟然多达数十个。
有位在济世药局对面食肆做活的娘子，仔细回忆一番后对她说，“你不说还不觉得，你一说吧，我就总觉得哪里不对劲，哦对，我们食肆的生意这段时间好了许多，约莫是在秋后，药局也突然多了许多生病的孩子，那些孩子哭啊闹啊，从早到晚没个消停。耶娘们哪里舍得孩子遭罪，再抠搜的人偶尔也会来食肆买些吃食去哄孩子，一来二去的生意不就好了吗？不过啊，我发现那些孩子都挺小的，抱在手上。诺，就跟你的女儿差不多大。”
为何会在秋后突然爆发？
和节气有关？
可是什么疟疾，不见成年男子、女子得病，专门祸害孱弱的婴孩？
那济世药局的蒋坐堂，在整个太原府算出了名的杏林高手，被一众没了孩子的耶娘们围追堵截后，不得不坦言，“以致死程度来看，若是疟疾，一定会有相对贫弱的成年男子、女子中招，可目前为止，病人几乎都是两岁以下的婴孩，故老朽推断，应与疟疾无关，看症状……更像中毒。这应是一种较为隐晦的、毒性不强的慢性毒，至于毒素根源在哪，”
蒋坐堂看了看襁褓里没有一点生气的婴孩们，又看向形容枯槁的耶娘们，叹了声气，“或许只能靠你们自己回去复核查验了。”
不是同一个里坊的居民，不吃同一口井水，附近邻里人家的婴孩都没事，偏他们中了招，这之间必定存在着某种联系。
她思来想去，若是中毒，问题则多半出在吃食上，而婴孩吃的东西不多，两岁之前多半靠娘亲的乳水补给。
乳水多的妇人，给孩子吃到三四岁也是常有的事。
等等，莫非是乳水出了问题？
可为什么她们的乳水都有问题？
为什么偏偏是她们的乳水有问题？
撇开地域、水源等一切外在因素，能让她们这些素不相识的妇人乳水同时出现问题，只有一种可能。
那就是别的妇人没吃，独独她们吃了相同的东西。
她心中隐隐有一个答案，可她不愿相信也不敢面对，直到没了孩子的事主们纠集上堂，请求青天大老爷彻查此案，在提及孩子用药时一个个都义愤填膺，不是这个药局庸医谋财害命，就是那个药肆药童黑心烂肺抓错了药，可他们分明在不同的药局吃过不同坐堂开的药，轮番推诿始终没有找到一个共通点后，唯一仅剩的那个共通点再次浮出水面。
无一例外，那些不幸殒命的婴孩都还处在喝母乳的阶段。
当母亲们统一被追问服用了什么后，几乎所有人都变得讳莫如深，三缄其口。
答案显而易见。
虽然她不确定旁人服用了什么，但她很确定自己服用了什么，只有三通散。
胡大玉亲自求来的、号称宫廷秘方的，三通散。