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“孟子曰，生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。你阿耶舍生取义救了我阿耶，今后你在我院中伺候，我亦会义以待之。”
“你在家里行二？我也是！二娘，我是二郎。”
“今日顽皮被先生打了板子，好生痛啊，二娘快给我吹吹。不红？自是骗你的，你不是说想吃学堂外头那棵老桑树上的果子吗？我为你摘来了。”
“二娘，我约莫快要死了，脸上长了好大一个包呀。你别过来，别看，我这副丑样子定不能叫你看见，你会笑话我的。”
“又是新的一年啦，二娘快来喝屠苏酒。今后、今后我就唤你阿姊吧，谁让你比我长一岁。”
“阿姊，我的好阿姊，阿姊你好美。”
……
“二郎，方七叔说今儿先生布置了五张大字的课业，你才写四张，万不能再睡了。我？我不行，我才写几天字，哪能模仿你的字迹！”
“今儿气温有些凉，二郎还是多添件锦衣吧。前头大郎君在等，你莫再磨蹭了。我自是做些针线活计，在这里等你回来呀。”
“你这是作何，带我出门逛灯会？可、可行吗？大太太若是知道，定要责罚我的。”
“太太去兴善寺听讲会了？好，我去，我要去！二郎你且等等，我去梳个妆。”
“文进臣！你、你别，你个登徒子……”
“先生同意你带上我一起去游学？还要去陇西那么远？太好了，我还没出过远门呢！二郎，谢谢你。”
“二郎，你说为何男子可以三妻四妾，女子却只能从一而终？你说将来有一天会不会女郎也能披甲上阵，参加科举，与男儿同朝为官？还能凭自个儿心意挑选夫郎？”
“求你救救她，二郎我求你救救她，救救她吧，求你了二郎……”
“文二郎，你究竟还要揣着明白装糊涂到什么时候？从小你就说我是特别的，脑子里总有一些想法和其他娘子不一样，可你也总责备我不够安分，无法遵循礼教，墨守成规。其实你想说，我为何不能像其他女郎一样听话，老实等着主母进门再成为你的妾室，安安稳稳地陪着你终老，对吗？你知道，可你不说，不问也不回应，你只是闭上眼睛，假装看不到我日渐的不安，你以为考取了功名，成为一个大官，我那些奇奇怪怪的妄念就会消失，就能心甘情愿作你的妾了吗？二郎，你就那么害怕残忍吗？你究竟是怕现实对我太残忍，还是对你太残忍？你不觉得那些包裹在糖纸里、镜花水月似的的美好，很像一个笑话吗？”
“先生说，’私者，人之心也，人必有私而后其心乃见’，我做错什么了么？我只是勇敢地遵从了内心而已。”
“放手吧，文进臣，你救不了桃姑，救不了我娘和我阿姊，救不了我的孩子，更救不了我。若我的私心需以死偿还，我亦甘之如饴，让我死！”
“不，不要——”
随着一声惊叫，胡床上躺着的年轻郎君一个鲤鱼打挺，骤然弹坐了起来，眼神涣散而呆滞地望向一处，手下被褥被紧紧攥着，那骨节分明的五指也不知用了多大的气力，直攥得甲肉充血，整条手臂都微不可察地颤抖着，仍没有松掉。
守在隔壁的郎中几人听到动静，忙入内察看，见其应是被噩梦魇住了，面上虽覆着一层冷汗，整个人看起来也颇有些六神无主，但体温着实已经降了下去。
为防诊错，郎中再三确认。得知其当真高热已退后，众人都不免松了口气。
“再喝几剂温补的汤药调理调理吧，日后可得注意保养，万莫以为身强就耐造，需知心伤难愈。”
郎中叮嘱几句退下后，文进臣才慢慢松开麻僵掉的手，得知那一夜淋雨后他感染了风寒，回来就病倒了，这一睡竟然睡了整整三日，把兄嫂和方七叔都吓了一跳。
他甫一回神，便四处张望，下意识交代：“娘那头……”
“你放心吧，娘在礼佛，没惊动她。”
文时丰适时上前坐在床边，又仔细将他打量一遍，高热一退，脸上的潮红就不显得那么可怖了，加之才服了一碗热汤药，血气恢复不少，人也看着精神许多，只唇色仍显苍白，眼下青黑，尤其眼尾向下耷拉，活像只被人抛弃的玩宠，忒不成器！
“郎中说你平日忧思过重，又遇到了什么事，急怒攻心之下这才病发。若非病上这一场，体内郁结恐还发散不出，久而久之极易淤堵，形沉疴之势。你倒是说说，这郁结来自何处？”
文进臣白了兄长一眼，心道你什么不知？装什么装？可碍于嫂子在场，不便发作，只好梗着脖子粗声粗气回道：“阿耶仙游，阿娘渐次消沉，我伤心不成吗？”
文时丰自是知晓他从哪里回，又是因何而郁结，只他与辛满的事浑如一团乱麻，剪不清理还乱。若叫他说，往事已矣，人既已向前看，这傻小子也该想开点，莫再强求。
“自你登科及第至今已有四年，这四年你百般推脱，不肯成婚，逼得娘不得不同谢氏退亲。高门贵女有几个韶华能如此虚耗？那谢氏女如今恨透了你，逢人就说你眼高于顶，还有不可告人的隐疾。现下可着整个山西的名门任你数，看看还有几个女郎愿意嫁你？怎么，准备打一辈子的光棍，孤老到死？”
文进臣一副混不吝的找打模样：“孤老又如何？”
他知道他们想让他做什么，怎么做，按部就班，封妻荫子，或许这就是他的命？亦或世家子弟大抵都相似的命？
可他也不知哪来的胆气，不知何时萌生的念头，就想任性一回。
便推了那婚事又如何？那谢氏女他只游学时见过一面，对她的了解甚而不如对来家门口乞食的狗多，如何能同这样一个女郎相伴一生？
他知道，士族联姻本就身不由己，娶妻生子不过是为了完成宗族的延续，便是所谓三公九卿的政治抱负，也大多是为了巩固士族地位。而他整个前半生克己奉公，修身养德，在世家尺规的度量下，与先生倡导的“私欲”极力抗争，恰恰是因为明晰了一个残忍的现实——他的出生决定了他无从抗争。
可叫他顺从，他心里头过不去，叫他违逆，又心知那最终的结果无疑如历史车轮碾过留下的痕迹，无一更改，是以只能躺在这因果簿上，能躲则躲，能逃且逃。
一如从前许多次，他总有法子避重就轻。
眼见文时丰脸色转青，他怕把人气得狠了，忙又找补，“再说我怎会孤老呢？这不是还有阿兄你和嫂子吗？再不济、再不济还有七叔陪我。”
“不敢不敢，你七叔我呀，当不起。”说话之人是一直候在旁边、双手闲闲抄在襟下的中年男子。
此人名为方靖，行伍出身，常年驻守边陲，骁勇善战，曾任六品都尉，因在战中毁掉三指，只剩七指，又名方七。
文府的人不知内情，以为他在家中行七，遂以“七叔”相称。
七叔蓄着长髯，有诗中云“紫髯如戟冠崔嵬”的猛气英风，乍一看是个十足生猛的壮汉，然一身麻布棉袍，并松松两撇须发，为他平添几分落拓之气，也将那生猛往回撤了些许，人便显得亲和起来。
见七叔不买账，文进臣顾自轻哼一声，揭过被子往脸上盖：“好了好了，阿兄，我才刚好，你就别絮叨了。”
文时丰看他油盐不进，心头涌起一股无名火，才要发作，一只温暖柔软的手覆了上来。
他顿时哑火，淡淡道：“行，你且先好好养病，闲来练练筋骨，韬光养晦，其他事待过了孝期再说。”
末了，他又意味深长地补了一句，“凡事自个儿多长点记性，莫要遭人烦。”
他这一语双关，听得文进臣白净清俊的脸，生生又黑了一层。
文时丰看得好笑，转过头去对妻子说：“莫再管他了，多大个人了，想必心中有数。不过还要劳烦你吩咐大厨房煮点姜汤，让各个院里的仆役都喝些，这时节天气多变，预防预防总不会错。”
“好，都听郎君的。”周氏轻笑颔首。
这两人一看就是贤伉俪，眉眼间无声流动着情意。说着相携出门去，不想文进臣突然没头没尾来了一句：“我就不喝了吧？”
见阿兄与嫂子都停下脚步，疑惑不解地看着他，他挠挠头，“起先、起先喝过了。”
周氏尚且云里雾里，文时丰却已反应过来，和方七对了对眼，脸色一时五彩缤纷。
方七也是文进臣身边的老人了，看着他长大，自然通晓他和辛满那档子事，瞧着他那副故作扭捏又欲语还休的死样儿，简直忍不住想上前踹他一脚。
他才不会告诉大郎，这小子一边痛诉辛小娘子笑里藏刀，一边打发他帮着补了半宿的屋顶，还偷偷顺走了廊檐下早就凉透的姜茶，临昏睡之前更不忘叮嘱他买些新瓦石料，给她修葺修葺老鳏夫留下的那四处漏风的破屋子。
若非他笨手笨脚什么都不会，又实在烧得糊涂了，估计还想亲自帮忙呢。
原以为病了一场，事后能转过弯来，谁知是个心大的！人家都把话说得那么难听了，他竟然还不死心？说来说去，还是大人们回护太过，叫浑小子从小到大没吃过一丁点苦，冷不丁跌个大跟头，三四年了都爬不起来，眼瞅着还有越栽越深的嫌疑。
当真是物极必反吗？淋了场雨，脑子进水了？
其实他倒能理解辛小娘子，哪个女郎不想自个儿当家做主？他若是女郎，也不稀得给人做妾，成天妾妾妾的，切菜都不利索！何况辛娘子那样有胆识的，若放在阵前杀敌，少不得砍下几个人头。
光这一点，她就不输任何男儿。
不过话说回来，文进臣于情字一事迟钝，于官场却有几分老道。
考中进士后，他先入翰林，再至集贤殿任修撰，再是一尘不染的少年郎，到那大染缸里滚一遭，都能凭空变出几个心眼子。何况世家子弟没几个真傻儿，四年摸爬滚打，旁的不说，光是察言观色的本事他就精进不少，政治嗅觉也敏锐许多。
是以这些日子文进臣看似赋闲在家，实则私底下没个消停。
擎等着文时丰小两口走远了，方七立马凑上前来汇报：“我打听过了，除开府上的医博士，城内唯有张三、李四两位擅长内科的杏林给刺史把过脉，说是矽肺病无疑。”
文进臣一听，再次弹坐起身：“不可能！”
阿耶坐镇一方，三品刺史，朝廷要员，若当真因矽肺病身故，为何此前没有一点征兆？为何他和阿兄毫不知情？
这根本就不合常理！
再者，若郎中早有诊断，阿耶知晓自己时日无多，怎可能一句临终交代都没有，就这么撒手人寰，走得如此突然？
就算他和兄长远在千里之外，鞭长莫及，那族中耆老呢？阿娘呢？
诚然如阿娘所说，阿耶这些年来一心求道，独居府廨，不问家中事务，早已与阿娘离了心，可事关大族门楣，怎可草率？
此事非常奇怪。
更让他觉得可疑的是，报丧奏表竟比家书更早一步抵达长安，需知只有太原府时逢暴乱亦或封疆大吏遭人刺杀等恶性事件，才会八百里加急送表进京。
回来的一路上他惊惧交加，还不忘问过兄长，然兄长沉思良久，却是无言。若他所料不错，兄长应当也有所怀疑，可不知出于何缘故，竟压下不表，后来他想为阿耶开棺验尸，更是遭到阿娘极力反对，连带族老们对他也颇有微词。
放眼整个中原五族七姓，文氏在里头虽不算顶尖那一批，但在山西也是排得上号的门阀。可凭谁也没有想到，金玉其外败絮其中，文氏近些年来一直在走下坡路，整个家族如今在朝中还为官做宰手握重权的，竟一只手都数得过来。
而文喻这一脉，本是当中最有希望位列三公的，可如今父死子丁忧，一门三杰竟都成了白身。
如此一来，文喻之死的诸多蹊跷之处，便值得推敲了。兴许也是这个原因，才让阿耶不得不“托病”身故？
还有一则，即是文进臣个人的某种直觉，阿耶仙游与王翀暴烈自焚，两者之间相差不过月余。表面上这两个人身份千差万别，不可能存在任何关联，可他就是有种直觉，或许阿耶的死和王翀的死有什么关系。
尤其阿姊投井自缢的那一幕，至今盘桓在脑中，带给他一种沉切的威压，仿佛是什么山雨欲来的不祥预兆。
这些年因无法面对她的背叛，他闭上眼睛开始装睡，以此蒙蔽自己，仿佛不去过问她的所有，那阵痛就不存在，就会消失。
为数不多有关她的消息，均出自旁人口中，譬如嫁了个书生，与书生感情甚笃，还养育了个女儿，女儿生病去世，书生犯禁被捕云云。总之，旁人想让他听到什么，他才能知道什么。
如今想来，许多事他大约只知个一二，并未看到全貌吧？
回想方才的噩梦，她口口声声说为了私心甘愿付出死的代价，可这样的代价当真值得吗？她究竟遭遇了什么，怎会走到这一步？
文进臣的手慢慢攥成了拳，吩咐方七：“查一下阿姊这些年的经历，尤其这两年，事无巨细，尽快回禀给我。”
“那刺史这边还继续吗？”
“为何不？”
“大郎君恐怕……”
“阿兄会明白的。”
他是纯良，却非痴傻，凡此种种都透着古怪，诡谲至极。此前让方七去查问郎中，也算正式向兄长提个醒——他决意调查阿耶病殁的真相。
方七点点头，一脚迈出了门去，顿了顿，又回过身来，故意清了清嗓子：“那什么、小娘子不是说一刀两断么？当真要……”
内间当即飞来一箭：“退下！”