周景安自观稼阁抚琴之事后就再也没有见过秦烟，秦烟本是发配出宫的，可在选秀的节骨眼上，任何有关于后宫的风吹草动都会改变风向。秦烟就一直被所在源秀殿里终日不见人。
顾灼灼得了懿旨到宫里来见太后娘娘，按着辈分她得叫太后一声姑姑，论着往下是应当称周景安一声堂哥的。太后原是不怎的和本家来往，顾灼灼之因着宫宴进过大内，除此之外，直接入慈宁宫的还是第一次。
太后也并非找顾灼灼有何要紧的事情，她一直都是随了心愿的，自从周景安登基以来不管前庭事情如何，她都是过得顺风顺水的。如今做了太后算得上是真正的统领后宫，就是聂竹宁见到她都得行礼问安毕恭毕敬，原来做太后竟然是这般滋味，她心中得以很快就被周景安泼了冷水。
周景安是孝子，晨昏定省时常问安，规矩礼节各个不差，近年灾祸连绵，周景安下令缩减赋税，今年不必朝贡，在后宫乃至自己的吃穿用度都缩减了大半，唯有对于太后的仪仗赔偿一切早就。她心中得以，嘉贵妃和她斗了半辈子又能如何，还不是她的儿子做了朝承皇帝。
一日周景安照例问安，太后备了茶点，周景安觉得新奇便问这是宫中那位御厨所制，太后说这并非御厨是本家的一位嬷嬷，家里生了孙子，哥哥托人给她送得福饼。太后本没有别的意思，周景安子嗣空虚她心中着急，聂竹宁娶进门来如此的之久也不见动静。聂竹宁是个冷心冷肺的，万事都不看在眼里，她就是有话和她也说不上几句，太后在宫里待得烦闷，见着周景安就都说了两句，言语间提及顾灼灼进宫选秀之事。
谁知道周景安当即撂了筷，命人撤下了福饼，但留下一句“母后莫不是要效仿太皇太后？”就拂袖离去，此后几日都不见踪影。
周景安对于选秀一事本就不慎愿意，郭幼沁新丧，大臣们着急再找人来日夜卧与他侧，他心中烦闷必是不愿意，却有无处表露，太后正好戳中了他的痛处，他便像是踩了尾巴的猫咪，浑身的汗毛都竖了起来。
“周家皆情种，奈何做帝王。”
这本是对于皇家情深的一种褒奖，民间惯爱流传此等阴阳两隔的凄厉故事。周景安和郭幼沁自西域到皇城的起承传合，在酒楼瓦斯被编撰成了话本，赚足了姑娘公子的眼泪。却少有人提及故事的另外角色，皇宫中的其他嫔妃。
太后是及其恨的，先帝临死前免了嫔妃殉葬最后和澄妃合葬一处。她心中怎能不恨，她空走一生在这深宫里一世消磨，都抵不过那个南疆女子昙花一现。她见着周景安垂头丧气，就觉得他要走先帝的老路。
不日太后召了顾灼灼进宫，言语中要她放心，她会暗中相助保证她能够顺利进宫。
奈何顾灼灼志不在此，顾家如今的掌事，也就是太后的哥哥，顾灼灼的父亲思学老庄，奉行中庸之道。太后不是太皇太后那类杀伐决断又恋权之人，她甚至在后宫众多妃子之中略显愚钝，太皇太后也是看重了她这一点才辅佐她坐上中宫之位。
她亦不是能做到垂帘听政力排众议之人，挑不起顾家未来的大梁。顾家人看得清楚，守着面相上的富贵也就罢了。不盼着顾灼灼进宫，也不盼着她能够同聂竹宁分庭抗礼，毕竟聂竹宁身后是聂阁老，是已故的舒妃，又是周景安的发妻，即有尊贵又有怜惜。
顾灼灼拜别了太后，出了慈宁宫由嬷嬷引着走在路上。期间嬷嬷被路过的宫人叫住说了几句话就匆匆离去，临走时给顾灼灼指了路，一路往前过了怜池就到了大门，她心下记住，每走几步就迷失在金銮重叠的深宫之中。
她卸去披着的斗篷搭在臂弯，眼见着牌匾重复，写着的都是些她不曾知道的名字，却不见嬷嬷指路的那个池塘。她加快脚步，不想在此地耽搁时辰，后宫中奇怪的事情很多，她机敏的不想要卷入其中。
邻过一处院门的时候，她还是被一阵幽幽的琴声吸引，那琴声合着女子的戏音，曼妙悠扬。唱的是深宫怨女，顾灼灼在家是每逢庙会也能听到名角唱曲，却都不曾这般的哀怨凄婉，许是她心头对于深宫的惧怕正合上了这个曲调，鬼使神差的她趴到门上去看，透着缝隙，她看见一个女子坐在院中抚琴，无边落木萧萧下，虽看不清神情，顾灼灼仍旧能从那倩影中看出她是个美人。
美人似察觉到了目光，停下动作，去看那扇紧闭着的大门。琴音戛然而止，顾灼灼疑心自己被发现了，仓皇的转头要跑，可怎的都迈不动步子，她就趴在门上极力想要看清楚院内女子的脸。
秦烟指尖铺平震颤的琴弦，空气中就只剩下风吹落叶的沙沙声，她看向门外目光逐渐有了焦点。二人这个一扇朱红色的木门，却又似正隔空相望。顾灼灼不由自主地抬起手，想要推开那沉重的大门。手刚刚抬到一般，手腕猛地被人捏住，她顺着那一截露出的白皙的手腕往上看，映眼的一袭红衣如似火般的骄阳，苍白的面颊被衬出些许的红晕。秦烟凝视着那双眼，一瞬间天地失色，周围的一切事物仿佛都消散殆尽，仅剩下那一双眼睛勾魂夺魄。
聆炎握着她的手腕，迎着目光轻轻地摇了摇头。
顾灼灼被她吸引，没头没脑地问出一句“你是谁？”
聆炎没有回答，纤纤玉指置于红唇之上，做了一个嘘声的手势。顾灼灼在也跟着沉默下来，半晌，院内的琴声亦未曾复始。此刻换做聆炎看向门内的秦烟，那张脸时隔多日即便有了心里准备仍旧让她觉得不舒服，她想要扒了秦烟的面皮，可是迟迟没有动手。
顾灼灼不敢说话，就这样同聆炎一同站在门外。
时间一分一秒地过去，空气一片寂静。
秦烟坐在院子里一样的焦急，她已经被弃至冷宫多日，好不容易得到了顾灼灼进宫的消息，顾灼灼是太后的侄女，即便不做皇后入宫后仗着太后也能做到贵妃之位，她想要趁机借上顾灼灼的东风，几日后就是进宫选秀的日子，若是她能够提点到顾灼灼，二人达成联盟总好过各自为营皆孤立无援。
“门外可是哪家的小姐？”她听着有动静，却迟迟不见人进来，心中也有些着急，故而先出了声。
回应她的女声不急不缓，甚至还有些许熟悉，那声音冷峻清冽，初听闻时秦烟就感受到了泰山压顶一般的窒息之感“在下奉旨前来烦请姑娘一见。”
她称秦烟为姑娘，并非娘娘。秦烟心中一警，有意提高了声调，“不知是哪里的宫人？”说着就起身开门，直至看到门口站着的聆炎，倒吸了一口凉气。
聆炎望着她笑道“五公主，周令辞。”
秦烟的嘴角抽搐，有意无意地瞥向周围，寻找着顾灼灼的身影。一边说着“原来是殿下，秦烟这厢有礼。”
她盈盈拜下，被聆炎揽住，她瞥了眼脚下的台阶，又道“姑娘尚在冷宫，不便外出，就在此处接陛下旨意吧。”她端正了身子，道“姑娘知道在下是要出宫的人，本殿也就不再此处和姑娘另做解释，陛下将你赏赐给了我，另择时日随我出宫，此后你就是我的丫鬟，凡是对我言听计从即可。”
她意有所指，短短几句就惊出了秦烟一身冷汗。她呆呆地站在原处，脑海里已经没法再反复咀嚼聆炎的话，就只记住了她说周景安已经将自己赏赐给了她。五公主是何人？坊间传闻千千万万，此人性情不定，喜怒无常……
“可以谢恩了。”聆炎冷声道。
秦烟木讷地跪下叩谢，正倒在聆炎投下的影子之中。
“日后跟着我不必带着这个面皮，若是不成别怪我那日看得犯了弄花你的脸。”她甩下一句，就抬步消失在宫墙深处。
过了转角，顾灼灼正在那里等她。聆炎走在头里，顾灼灼跟着后面，二人一前一后往怜池的方向去。
“这里下三滥的手段不必市井少，下次见着这样的不要推门。”聆炎说着，又摇了摇头“算了，你应该不会再遇见了。”
“那人是谁？”顾灼灼好奇地问。
“秦烟。”聆炎回答完，又觉得顾灼灼应当不知道秦烟是谁又补充道“一个长相不同的宫女罢了。”
“确实是不同的，她生的娇柔好看，像是……”她偷偷看着聆炎，后半句卡在嗓子里不再说。
“唱曲的。”聆炎替她说了。
顾灼灼不好意思地挠头，不敢妄加评论。
“她和先颖妃长得一样。”
顾灼灼这下反应了过来，颖妃郭幼沁，正是如今风波的症结所在。她垂下头，不知道话题应该如何继续。聆炎说到此处也不再说了，宫里有着秦烟一般的人存在，其作用自是不言而喻的。
二人行至宫门口，洛之言正在门控同江霖说着些什么，见到聆炎随即扶剑行礼。聆炎在他面前站定，正思量着要不要直接吧顾灼灼丢给他，就听见远处轻声的“五殿下。”
顾灼灼先反应过来，闻声望去江霖站在一棵蓝花楹下，蓝色的花瓣纷飞入雪尽数落在他的肩头。男子玉树临风背负长剑，美的如一副绝世画卷。
聆炎仍对着洛之言说着什么，像是没有听见江霖唤她一样，她神色微动，就连眸光都好似没有变化一般，这不像是装出来的。
江霖又唤她，直到洛之言也将头转到她这一边，聆炎才似有感知的回头。
一个不好的念头在江霖心中扎根，聆炎好像……听不到了。
其实聆炎也并非听不到，只是听觉退化到了一定的程度，隔着太远亦难以听清楚。
她回眸正看到江霖怪异的神色，有些调笑似地问道“既见了本殿，为何不行礼？”她本是无心，不曾他当真单膝跪地，垂头郑重。聆炎吓得连跳出去几步，连连摆手“我和你闹着玩的。”忙转移了话题“你同洛之言在说什么？”
洛之言和江霖交换了眼神，都没有说话。