夜幕如同巨大的黑布，骤然压下，将整个桃源村都笼罩在一片沉寂之中。
窗外，寒风呼啸，卷起几片枯叶，打在窗棂上，发出“沙沙”的声响，更添了几分萧瑟。
李梅站在窗前，目光穿透沉沉的夜色，望向村子深处，那里，仿佛蛰伏着一头择人而噬的猛兽。
“咚咚咚！”急促而沉重的敲门声再次响起，打破了夜的宁静，也打断了李梅的沉思。
这声音，比以往任何一次都要来得更加迫切，仿佛带着一股穿透骨髓的寒意。
“梅姐！”门外传来小兰焦急的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
李梅深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，快步走过去拉开了门。
门口站着的果然是小兰，她脸色苍白，额头上渗着细密的汗珠，显然是一路跑过来的。
“梅姐，不好了！”小兰喘着粗气，声音都有些变调，“张小强那个挨千刀的，他……他又在搞鬼了！我刚从村东头过来，听好几个人说，张小强派他那几个狗腿子，挨家挨户地送东西，有米有油，甚至还有人说收到了现金！说是……说是只要大家伙儿以后都听他的，支持他当村长，好处少不了！”
李梅的瞳孔骤然一缩，心头怒火翻腾。
好个张小强，动作倒是快！
前脚刚得知自己可能要动他，后脚就使出了这种卑劣的收买伎俩！
这是要釜底抽薪，彻底孤立自己！
“梅姐，现在怎么办啊？好些人……好些人都动摇了！”小兰急得眼圈都红了，“那些人平日里就爱占小便宜，张小强这么一搞，我怕……”
“慌什么！”李梅厉声打断了小兰，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
她知道，越是这种时候，自己越不能乱。
她若是先慌了，那这场仗就不用打了。
“小兰，马上去把德叔、刘婶，还有柱子他们几个都叫过来，到我家开会！快！”李梅的眼神锐利如刀，语气果决。
小兰被李梅的气势一震，慌乱的心也定了下来，重重地点了点头：“哎！我这就去！”说完，转身就冲进了夜色之中。
李梅关上门，屋内的灯光显得有些昏暗。
她走到桌边，倒了一杯凉水，一口气喝干。
冰冷的液体顺着喉咙滑下，让她混乱的思绪稍稍冷静了一些。
张小强这一招，确实狠毒。
金钱攻势，对于这些淳朴但也贫困的村民来说，诱惑力太大了。
很快，脚步声由远及近，德叔、刘婶、柱子等几个核心村民陆续赶到。
他们都是村里少数几个从一开始就坚定支持李梅的人，也是李梅最信任的左膀右臂。
“梅丫头，出啥事了？这么晚把我们叫过来？”德叔是个五十多岁的老党员，为人正直，在村里也有些威望。
李梅将小兰带来的消息简单扼要地说了一遍。
话音刚落，屋子里顿时炸开了锅。
“这个张小强！简直是无法无天了！”柱子是个年轻力壮的小伙子，脾气火爆，一拍桌子站了起来，“梅姐，咱们不能就这么看着他胡来！不然人心都散了！”
“是啊，梅丫头，”刘婶也忧心忡忡地说道，“这张小强是铁了心要跟咱们对着干了。以前他还只是偷偷摸摸地使坏，现在居然敢明目张胆地收买人心了！”
德叔眉头紧锁，抽着旱烟，半晌才开口：“梅丫头，你打算怎么办？咱们听你的。”
李梅的目光扫过众人，他们的脸上都带着焦急和愤慨。
她沉声道：“大家先别急。张小强这么做，恰恰说明他心虚了，怕了！他怕我们团结起来，揭穿他的真面目！”
她顿了顿，继续说道：“我的想法是，分两步走。第一，稳住那些被收买的村民。第二，想办法揭露真相，让大家看清楚张小强的险恶用心！”
“稳住？”柱子有些不解，“梅姐，那些见钱眼开的，怎么稳住？难道我们也给钱？”
李梅摇了摇头：“我们没那么多钱，也不屑用这种手段。我的意思是，我们要主动去找他们谈，晓之以理，动之以情。告诉他们，张小强给的这点小恩小惠，是饮鸩止渴！一旦让他得逞，整个桃源村的未来都会被他葬送！我们都是为了村子好，不能因为一时的利益而毁了自己，更不能做出违法的事情！”
“这……能行吗？”刘婶有些迟疑，“那些人要是不听劝呢？”
“总要试试。”李梅语气坚定，“我相信，大部分村民心里还是有杆秤的。有些人可能只是一时糊涂，或者被蒙蔽了。我们必须把他们争取过来。”
当天下午，李梅便带着小兰，找到了其中一个传言中收了张小强好处的村民，王二牛。
王二牛家境一般，平日里有些爱贪小便宜，但为人不算太坏。
李梅她们到的时候，王二牛正蹲在自家门口唉声叹气，看到李梅，眼神有些躲闪。
“二牛哥，”李梅脸上带着平和的微笑，主动打招呼。
“梅……梅丫头啊，你咋来了？”王二牛显得有些局促。
李梅也不拐弯抹角，直接说明了来意：“二牛哥，我听说，张小强找过你了？”
王二牛的脸一下子涨得通红，支支吾吾地说不出话来。
“二牛哥，我们都是一个村的，抬头不见低头见。”李梅的语气依旧温和，却带着一丝不容抗拒的力量，“张小强是什么人，你心里不清楚吗？他给你的那点东西，能保你一辈子富贵？还是能让咱们村子真正好起来？”
小兰也在一旁帮腔：“是啊，二牛哥，你可要想清楚！张小强那是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！他要是真当了村长，咱们大家伙儿的日子还能有好？到时候他把村里的地都卖了，把山都挖空了，咱们哭都没地方哭去！”
王二牛低着头，手指使劲地抠着门框上的木刺。
李梅继续说道：“二牛哥，我知道你也有难处。但有些钱，是不能拿的。拿了，不仅昧良心，万一张小强将来东窗事发，你这也算是从犯，是要负法律责任的！我们都是为了村子好，更是为了你们好，不能因为一时的利益而毁了自己，也毁了村子的将来。”
“我们现在要做的，是把张小强这种害群之马揪出来，让真正能带领大家伙儿过上好日子的人来当家。你如果现在能迷途知返，把你知道的情况告诉我们，不仅是对村子负责，也是对自己负责。”
王二牛猛地抬起头，眼神复杂地看着李梅，嘴唇动了动，似乎想说什么。
经过李梅和小兰将近一个小时的耐心劝说和利弊分析，王二牛紧绷的神经终于松懈下来。
他长叹一口气，颓然道：“梅丫头，你说得对。张小强给的那点东西，确实烫手。我……我糊涂啊！我愿意把我知道的都告诉你们，也愿意配合你们！”
李梅心中松了一口气，脸上露出了笑容：“二牛哥，你能想明白就好。我们不会让你白白冒险的。”
争取到王二牛，只是一个小小的突破，但却极大地鼓舞了李梅和她的团队。
然而张小强绝不会善罢甘休。
果不其然，就在李梅积极争取被收买村民的同时，张小强也加紧了新的阴谋。
他见直接收买的效果似乎不如预期，便开始指使手下散布各种针对李梅的谣言。
一时间，村里谣言四起。
有的说李梅在外面有不清不楚的关系，想借着当村长的机会捞好处；有的说李梅其实是想把村里的土地集中起来卖给外地老板，自己从中牟利；更恶毒的，甚至编造李梅克夫克子，是个不祥之人，谁跟她走得近谁倒霉。
这些谣言像瘟疫一样在村里蔓延开来，不明真相的村民议论纷纷，原本一些支持李梅的人也开始动摇，整个村子都笼罩在一片乌烟瘴气之中。
李梅的处境，变得愈发艰难。
“梅姐，这张小强太不是东西了！简直是往咱们身上泼脏水！”柱子气得双眼通红，拳头捏得咯咯作响。
李梅的脸色也十分难看，但她强迫自己冷静下来。
愤怒解决不了问题。
她必须想办法打破这些谣言。
“光靠我们去解释，效果恐怕不大。”李梅沉思着，“谣言止于智者，但更止于真相。我们必须让那些关键的证人，亲口说出真相！”
她想到了之前从特殊渠道得到的一种据说能让人在短时间内说真话的“真话糖”。
这东西风险不小，不到万不得已她不想动用。
但现在，似乎已经到了不得不用的地步。
她需要让几个被张小强威逼利诱、参与散播谣言，或者知道内情的关键人物，在公开场合吐露实情，才能一举击溃谣言，扭转局面。
夜，越来越深了。
窗外的风声似乎也小了一些，但空气中的寒意却更加浓重。
李梅站在窗前，望着远方漆黑如墨的夜空，心中却燃起了一团不屈的火焰。
她知道，真正的战斗，或许才刚刚开始，无论前路多么艰险，她都绝不会放弃。
桃源村，是她的家，她必须守护好它。
就在这时，院门外再次传来一阵急促的敲门声，与之前小兰的焦急不同，这次的敲门声带着几分小心翼翼，却又透着一股莫名的紧张。
李梅眉头微蹙，这么晚了，会是谁？
她走过去，警惕地问道：“谁啊？”
门外传来一个略显稚嫩，但努力保持镇定的声音：“梅姐，是我，小虎。我……我有点事情想跟你商量，也可能是我多心了。”
是村里那个最聪明的半大孩子，王会计家的孙子，叫小虎。
这孩子平日里就爱琢磨事，观察力也敏锐。
他这么晚来，还说这种话，难道是发现了什么？
李梅心头一动，拉开了门栓。