晋西北，河源县城。
这座沦陷于日寇铁蹄之下的城池，秩序早已崩坏，成了三教九流汇聚、鱼龙混杂之地。
在县城最偏僻的陋巷深处，藏匿着一处唯有熟客引路方能寻得的地下赌场。
赌场之内，浊气蒸腾，烟草的辛辣、汗液的酸腐与劣酒的甜腻交织一处，酿成一股令人闻之欲呕的堕落气息。
“开！开大！”
“压小！这次定是小！”
喧嚣刺耳的叫嚷声中，一个身着灰色土布短褂的男人，双目赤红，死死胶着于面前的骰盅之上。
汗珠从他额角滚落，嘴唇因极度的紧张而干裂起皮。
他紧攥着掌心那几张汗湿的、皱巴巴的法币——那是他最后的赌本。
这个男人，正是独立团保卫科干事，朱子明。
他又来了。
今天，他本是奉命随同后勤的同志，来县城采买根据地稀缺的盐巴、布匹等物资。
可他终究没能管住自己的腿。
采购任务一完成，他便寻了个借口与同伴分开，鬼使神差般，再度溜进了这个吞噬过他无数薪饷的罪恶深渊。
他并非天生坏种。
他也曾是一名怀揣理想与抱负的革命战士。
但自从染上“赌”这一恶习，一切都已面目全非。
起初只是小打小闹，聊以消遣。
后来，输了便想扳本，赢了更想大赢。
欲望的雪球越滚越大，他的胆子也随之膨胀。
从挪用个人津贴，到偷卖缴获的战利品。
直到今天，他竟将采买物资所剩的公款揣入怀中，视作翻本的救命稻草。
“买定离手！买定离手了啊！”
庄家那公鸭般的嗓音，将他的思绪猛地拽回现实。
朱子明的呼吸变得无比粗重，脑子里只剩下一个念头。
“就这一把！赌赢了，所有窟窿都能填上！从此金盆洗手！”
“若是输了……输了便……”
他不敢再想下去。
他颤抖着伸出手，将那几张浸透了汗水、更沾染着公家烙印的钱，狠狠拍在“大”字上！
“我押大！”
他嘶吼着，仿佛要将自己的灵魂也一并押上祭坛。
周遭的赌客们纷纷投来幸灾乐祸的目光。
庄家嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑，缓缓揭开了骰盅。
“一，二，三……六点，小！”
“嗡”的一声，朱子明的世界瞬间崩塌，脑海中只剩下一片死寂的空白。
他输了。
输得一干二净，输得一败涂地。
……
夜色如墨。
朱子明如一具被抽去魂魄的躯壳，失魂落魄地游荡在县城阴暗无人的小巷里。
他不知该如何是好，更不知回去后该如何向部队交代。
就在这时，几道黑影倏然闪出，拦住了他的去路。
为首的，正是赌场里那个满脸横肉的庄家。
“朱……朱哥……”
朱子明吓得两腿发软，声音都在打颤。
“啪！”
一记响亮的耳光狠狠抽在他脸上，将他扇得一个趔趄，狼狈地摔倒在地。
“谁他娘的是你哥？”
庄家上前，一脚重重踩住他的胸膛。
“朱子明，你在我们场子里前前后后输了多少，自己心里没数吗？”
“今天又添新账！新账旧账，一并算清楚！拿钱来！”
“我……我没钱了……真的分文没有了……”朱子明抱着头，苦苦哀求。
“没钱？”
庄家冷笑着，从手下手中接过一根沉甸甸的铁棍。
“我听说，你是八路军？还是个保卫科的干事？”
他用铁棍不轻不重地拍打着朱子明的脸颊，话语如毒蛇吐信：
“你说，我要是把你赌博、贪污公款的丑事写成大字报，贴到你们根据地门口去……你那位李云龙团长，会怎么炮制你？”
“一枪毙了，还是把你当成活靶子，游街示众？”
这番话如道道惊雷，在朱子明脑中炸响！
他被骇得魂飞魄散！
他清楚，庄家所言句句属实。以独立团的铁纪，他犯下的，是枪毙十次都绰绰有余的死罪！
他开始筛糠般地颤抖。
他不想死！更不想身败名裂！
“不要！求求您了，大哥！不要啊！”
他像条丧家之犬，跪在地上抱住庄家的大腿，涕泪横流。
“再宽限三天！就三天！我一定想法子把钱还上！一定！”
庄家嫌恶地一脚将他踹开。
“好！”
“看在你这么有‘诚意’的份上，老子就再给你三天！”
他俯下身，用铁棍顶着朱子明的下巴，阴森森地说道：
“三天后，你若还拿不出钱来……”
“我就把你剁碎了，喂狗！”
说完，他带着手下扬长而去。
巷子里，只剩下瘫软在冰冷污秽中的朱子明，被无尽的黑暗与绝望彻底吞噬。
而在这一切发生之时，巷口那个毫不起眼的馄饨摊上，一名头戴草帽、身穿粗布短褂的茶客，正慢条斯理地啜着碗中粗茶。
他看似与周遭的夜色融为一体，那双藏在帽檐阴影下的眼睛，却如鹰隼般锐利，将巷内的一幕幕，分毫不差地尽收眼底。
待到众人散尽，这名“茶客”才缓缓放下茶碗。
他在桌上留下几枚铜板，起身，不紧不慢地消失在夜色深处。
他并未回家，而是七拐八绕，进了一家全城最不起眼的酱菜铺后院。
他用一种特殊的节律叩响了后门。
门扉开启又迅速合拢。
片刻之后，一份以密电码写就的绝密情报，通过酱菜铺后院那台隐藏的电台，化作无声的电波，刺破夜空。
情报经层层传递，最终被译成文字，呈递至数十里外，山本一木的案头。
译电员轻声念出情报内容：
“目标确认：独立团保卫科干事，朱子明。”
“确认其有长期赌博恶习。”
“今日因再次输光公款，欠下本地赌场巨额债务。”
“目前其情绪已近崩溃，处于极度恐惧与绝望之中。”
“此人，有重大策反价值。”
“建议，立刻接触。”
听完汇报，山本一木那张素来如冰雕般冷峻的面孔上，缓缓浮现出一抹酷寒的、宛如毒蛇觅得猎物时的狞笑。
他知道，那个他苦苦寻觅的、能将毒牙深深刺入独立团心脏的“渗透突破口”，终于自己送上门来了。