夜，深了。
独立团驻地，已经陷入了一片沉寂，只有偶尔几声犬吠，和巡逻队战士们走过时，踩在碎石上发出的沙沙声。
技术科的窑洞里，油灯的火苗，却依然倔强地亮着。
耿忠坐在桌前，没有睡。
他的面前，摊着一张硕大的马粪纸，那是他用一整天的时间，绘制出的“土高炉”草图。
图纸上的每一个结构，每一个数据，都经过了他脑海中无数次的推演和计算。
从理论上来说，这座凝聚了他心血的土高炉，是可行的。
但理论，终究只是理论。
耿忠的眉头，紧紧地锁着。
他知道，摆在他面前的，是一座真正的、需要用血和汗去征服的大山。
炼钢，不是造一件防刺服，不是搞一次定向爆破。
它是一个系统工程。
矿石在哪里？
赵家峪附近的山里，到底有没有储量足够、品位合适的铁矿？
这需要专业的勘探。
而他手下，只有一群刚刚学会加减乘除的战士。
耐火材料怎么解决？
建造高炉，需要能承受上千度高温的耐火砖。
他从系统里，查到了用特定比例的粘土和石英砂，可以烧制出简易的耐火砖。
可这种土和砂，又该去哪里找？
最要命的，是燃料。
土法炼钢，需要大量的优质木炭，甚至是焦炭。
而根据地，最缺的，就是燃料。
把周围的山都砍秃了，恐怕也凑不够一座高炉持续运转所需的燃料。
这，还仅仅是内部的技术挑战。
每一个环节，都是一个巨大的问号，沉甸甸地压在他的心上。
这是他自己选择的，一条最艰难，但也最光明的荆棘之路。
……
与此同时。
距离赵家峪十几里外的一处隐蔽山林里。
夜色，是最好的伪装。
三个如同鬼魅般的身影，正趴在一处被茂密的灌木丛遮挡的断崖上。
他们的动作，轻得像猫，与周围的黑暗，融为了一体。
如果不是偶尔有月光，照亮他们手中那具德制蔡司望远镜上冰冷的反光，根本不会有人发现他们的存在。
他们，是山本特工队最精锐的侦察兵。
已经在这里，潜伏了整整两天两夜。
其中一个为首的小队长，正用望远镜，死死地锁定着远处独立团后山，那个灯火通明的区域——技术科。
望远镜的视野里，他能清晰地看到，一队队的八路军士兵，正在那片区域的外围，严密地巡逻。
明哨暗哨，犬牙交错，防守的严密程度，甚至超过了独立团的指挥部。
“目标区域，警戒等级，极高。”
小队长嘴里，用几不可闻的声音，轻声念着。
他旁边的一个队员，正趴在地上，用特制的药水，在笔记本上飞快地记录着。
“重点保护对象，确认为一名年轻男性，身高约一米八零，体型偏瘦，经常与独立团主官李云龙、赵刚同行……”
“目标代号：幽灵。”
小队长的望远镜，精准地捕捉到了那个刚刚从窑洞里走出来，站在门口透气的身影。
正是耿忠。
“幽灵，出现了。”
他的声音，冰冷得不带一丝感情。
记录员的笔，在本子上，重重地画下了一个圈，将“幽灵”这个词，圈了起来。
一张无形的、致命的网，正在悄然收紧。
……
更远的地方。
八路军386旅旅部指挥部。
气氛，比赵家峪的冬夜，还要凝重。
旅长和政委，以及司令部的一众参谋，正围着墙上那幅巨大的晋西北军事地图，彻夜未眠。
地图上，已经被各种代表着日军最新动向的红色箭头，画得密密麻麻，触目惊心。
一个巨大的、如同铁钳般的包围圈，正在以太原为中心，缓缓地向着整个晋西北根据地，收拢过来。
旅长的脸色，无比严峻。
他的烟斗，已经抽了半宿，嗓子都有些沙哑了。
他伸出粗糙的手指，重重地点在了地图上，一个非常突出的位置。
“同志们，都看看这里。”
他的手指，点着的地方，正是独立团的驻地——赵家峪。
“独立团这次的位置，非常凶险！”
他的声音，充满了担忧。
“他们就像一颗钉子，死死地钉在了鬼子这个包围圈，最突出的位置上！”
“鬼子要合围，就必须先拔掉我们这颗钉子！”
“可以预见，这次大扫荡一旦开始，李云龙的独立团，将面临我们全旅，甚至是整个129师，最严峻、最残酷的考验！”
“他们，将是鬼子第一个，也是最想啃掉的硬骨头！”
所有人的目光，都聚焦在那个小小的点上。
那是悬在独立团头顶的，一把最锋利的、关乎生死存亡的达摩克利斯之剑。
……
夜色，更深了。
耿忠结束了思考，重新回到了窑洞门口。
他抬起头，望着夜空中那轮清冷的明月，和满天璀璨的星辰。
他的心里，很乱，但又很清晰。
他知道，一场前所未有的巨大风暴，即将来临。
内部，他需要钢铁，需要克服重重困难，点燃那座象征着希望的工业之火，来武装自己的部队，去迎接即将到来的血战。
外部，楚云飞那只笑面虎，还在虎视眈眈，随时都可能从背后捅上一刀。
暗处，一个名叫山本一木的宿敌，已经将他锁定为头号目标，他麾下那群最专业的猎犬，或许，此刻就在某个角落，用冰冷的目光窥伺着自己。
头顶，更有日军五万重兵压境，那场代号为“铁壁合围”的大扫荡，像一把悬在所有人头上的利剑，随时都会落下。
技术、外交、暗杀、战争……
所有的压力，所有的挑战，在这一刻，都如同潮水一般，从四面八方，向着他，这个小小的技术科长，汇集而来。
他，就是这场风暴的风眼。
然而。
就在耿忠感受着这股前所未有的压力时。
他身后的窑洞里，突然传来了一阵急促的脚步声。
李云龙风风火火地冲了进来，脸上带着一种不容置疑的、独属于他的“土匪式”的决断。
他看都没看耿忠，直接冲着旁边的赵刚和张大彪就吼。
“都别愁眉苦脸的了！”
“鬼子要扫荡，是冲着咱们两条腿来的！”
“老子想好了！咱们不能光挨打！咱们也得有一双能跑的快腿，一双能主动出击的铁拳！”
赵刚一愣。
“老李，你什么意思？”
李云龙一拍桌子，眼睛里放着光！
“老子决定了！”
“明天，我就带人，去一趟万家镇！”
“他娘的，怎么也得给老子搞他几十匹好马回来！”
“咱们独立团的骑兵连，是时候，该正式建起来了！”