考罗琳从房子外面的楼梯走了上去。这儿的楼梯通向房子的顶层公寓，在她自己的世界里，那儿住着一个疯老头。她曾经和她自己真正的妈妈上去过一次，当时妈妈是为慈善事业募捐才去的。她们站在敞开的门口，等着留大胡子的疯老头找考罗琳妈妈忘在那里的信封，这个公寓里有一股食物和烟草的怪味道，还有一股很怪、很刺鼻的、考罗琳说不上来的干酪的味道。她都不愿意往里面多走一步。
“我是一个探险家。”考罗琳大声说，但是她的话飘进雾蒙蒙的空气里，显得沉闷和没有生气。她已经从地窖里逃出来了，难道不是吗？
她是逃出来了。不过，如果考罗琳能确定这个公寓里有东西的话，那这个东西将更加可怕。
她走上了房子的最顶层。最顶层的公寓曾经是阁楼，不过那是很久以前的事了。
她敲了敲漆成绿色的门。门一下子就开了，她走了进去。
我们有眼睛我们有神经，
我们有尾巴我们有牙齿，
等到我们从下面冒出来，
你会得到你应得的东西。
好几十个细细的声音轻声说。屋子里很黑，屋顶也很低，考罗琳差不多一伸手就能碰到。
一双双红眼睛盯着她。她一靠近，那些粉红色的小脚就急速挪走了。一个个黑色的影子钻进了各种东西的阴影里。
这里的味道比楼上那个真正的疯老头公寓里的味道还要难闻。那里是食物的味道（考罗琳想起来那让人讨厌的食物味，她大概知道，那是她不喜欢的香料味、草药味，或是稀奇古怪的东西的味道），而这里的味道，就像是这个世界里所有稀奇古怪的食物都被扔在这里、腐烂变质后散发出的味道。
“小姑娘。”远处的房间里传来一个沙哑的声音。
“哎。”考罗琳说。我不害怕，她心里说，因为她想过，她知道她说的是事实。这里没有什么好害怕的。这些东西——就连地窖里的东西——都是假象，这些东西都是另一个妈妈按照走廊另一头的真人真物仿造出来的。考罗琳断定，她没有办法制造出任何真的东西来。她只能参照已经存在的东西，扭曲、复制和变形。
接着考罗琳就问起自己来，为什么另一个妈妈在客厅的壁炉架上放了一个雪景玻璃球？在考罗琳的世界里，壁炉架上是空的。
这么一问，她就发觉，其实她心里已经有了答案。
这时，那个沙哑的声音再次传来，她的思路被打断了。
“过来，小姑娘。我知道你想要什么，小姑娘。”这个沙哑的声音听上去又干涩又刺耳。它让考罗琳想到巨大的死昆虫。她知道这个想法很蠢。一个死掉的东西，尤其是一只死掉的昆虫，怎么会发出声音呢？
她接连穿过了几个低矮、斜顶的房间，一直走到最后一个房间。这是一间卧室，楼上的另一个疯老头坐在房间的最深处，那里几乎是一片黑暗。他穿着外套，戴着帽子。考罗琳一走进房间，他就开口说话了。“什么都没有变，小姑娘。”他说，他的声音听上去就像干树叶扫过路面时发出的声音，“如果你做了你发誓要做的所有事情，那又怎么样？什么都没有改变。你还是要回家。你还是会觉得无聊。你还是被人忽视。没人听你说话，没人真正听你说话。对他们来说，你太聪明太安静了，他们理解不了你。他们甚至连你的名字都说错了。”
“留下来和我们在一起吧。”房间最深处的那个身影说，“我们会听你说话，跟你玩，和你一起笑。你的另一个妈妈会为你建造一个完整的世界，让你去探险，每天晚上等你探完险了，再把它拆毁。你会过得一天比一天好，一天比一天快乐。还记得那个玩具箱吗？有人为你建造一个那样的世界，该有多好啊？”
“那会不会每天都是灰蒙蒙的潮湿天气？在那样的天气里，我不知道该干什么，没什么东西可读，没什么东西可看，没什么地方可去，这里会一直是这种天气吗？”考罗琳问。
那个老头在阴影里说：“绝对不会。”
“会不会有很难吃的饭，按自创食谱做的食物，里面有大蒜、龙蒿和蚕豆？”考罗琳问。
“每一顿饭都会是美食。”那个声音从老头的帽子下面小声传来，“你吃到的每一口都会让你高兴。”
“我能不能戴日辉牌的绿手套，穿青蛙形状的黄色长筒胶靴？”考罗琳问。
“青蛙、鸭子、犀牛、章鱼，随便你要什么都可以。每天早晨，我们都会为你建造一个新的世界。只要你留下来，你就能要什么有什么。”
考罗琳叹了口气。“你真的不懂，对不对？”她说，“我不愿意要什么就有什么。没人愿意。真的没人愿意。如果我要什么就能得到什么，那还有什么乐趣呢？想要什么就有什么，那就没意思了。得到了又怎样呢？”
“我不懂。”那个沙哑的声音说。
“你当然不懂。”她说着，把有洞的石头举到眼前，“你不过是一个差劲的复制品，是她按照楼上的疯老头制造出来的。”
“并非如此。”那个死气沉沉的沙哑声音说。在那个男人的外套里，靠近胸口的地方发出了亮光。从石头洞里看过去，它一闪一闪地发出了像星星一样的蓝白色光。她希望自己有根棍子之类的东西，好去捅捅他。她不想走到房间最深处的那个身影模糊的男人跟前去。
考罗琳朝那个人走近了一步，他就一下子散架了。二三十只黑色的老鼠从袖子里、外套和帽子下面跳出来，红红的眼睛在黑暗中闪闪发光。它们吱吱叫着四处逃窜。那件外套摆动着，重重地落在了地上。帽子滚到了房间的一角。
考罗琳伸出一只手，拉开了那件外套。它是空的，虽说摸上去很油腻。最后一个玻璃球不在这里面。她眯着眼睛，从石头洞里扫视着房间，她看到门口的地面上有个像闪烁的星星一样的东西。那只最大的黑老鼠用前爪拿着它。她一看它，它就溜走了。
别的老鼠在房间的各个角落里，看着她去追它。
当然，老鼠可以跑得比人快，尤其是在短距离内。不过这只用两个前爪抱着玻璃球的黑色大老鼠，无法和这个果敢的女孩（即使她显得比她的实际年龄要小）赛跑。小一点的黑老鼠在她经过的路上来回跑，想干扰她，但她完全不理会它们，而是将目光紧紧地盯在玻璃球上。黑色大老鼠离开了这个公寓，朝着前门跑去。
考罗琳追着老鼠跑到了房子外面的楼梯上。
考罗琳还抽空看了看房子，发现房子一直在变，变得更加模糊，也更加扁平了，在她冲下楼梯的时候，房子甚至一直在变。现在，考罗琳觉得这是一张房子的照片，而不是真正的房子。随后她就匆忙地跑下楼梯，去追赶那只老鼠，她的脑子里装不下别的事情了，她一定要追上大老鼠。她跑得很快，等她跑到一段楼梯的底层时，她发觉跑得太快了，脚下一滑，扭了一下，然后摔倒在了水泥平台上。
她的左膝盖擦破了皮，一只手掌也擦破了皮，伤口里还揉进了沙子。她知道，现在还不算太痛，很快她就会痛得要命的。她迅速把手掌上的沙子捡掉，从地上爬起来，她知道她已经追不上老鼠了，时间已经来不及了，她赶紧跑到楼下。
她四处张望着寻找老鼠，但它已经带着玻璃球消失得无影无踪了。
她手上的伤口开始痛起来，膝盖上也流出了血，流到了撕破的睡裤上。夏天，考罗琳的妈妈教她骑自行车，拆掉了车上的辅助轮子，那时她也摔得很厉害，跟现在一样；不过那时候，在以前的时候，她虽然伤痕累累（她的膝盖总是旧伤未好又添新伤），却很有成就感。她学到了东西，学会了以前不会做的事情。现在她只感到了冷酷的失败。她救不了幽灵孩子们。她救不了爸爸妈妈。她救不了自己，什么都救不了。
她闭上眼睛，希望这个世界把她吞没。
她听到了一声咳嗽。
她睁开眼睛，看到了那只老鼠。它就躺在楼梯底下的砖路上，脸上带着吃惊的表情，不过，现在它已经身首异处了。它的胡子直挺挺的，眼睛大睁着，露出了又黄又尖的牙齿。它的脖子上有一圈发亮的新鲜血迹。
在这只丢掉性命的老鼠旁边，脸上带着得意表情的正是那只黑猫。它把一只爪子搁在了灰色的玻璃球上。
“我曾经说过，”猫说，“我不是特别喜欢老鼠。你好像需要这个东西，希望你不要介意我的参与。”
“我觉得，”考罗琳气喘吁吁地说，“我觉得你好像……说过……类似的话。”
猫抬起了放在玻璃球上的爪子，玻璃球朝考罗琳滚了过来。她把它捡了起来。在她的脑海里，还剩下最后一个声音，它急切地小声对她说话了。
“她在骗你。她决不会放过你的，她现在已经抓住你了。她不会放过我们任何人，就像她本性难改一样。”考罗琳的汗毛都竖了起来，她知道这女孩说的是实话。她把玻璃球放进睡衣口袋里，和其他的玻璃球放在一起。
现在，她找齐了三个玻璃球。
她现在要做的是找到她的爸爸妈妈。
然后，考罗琳吃惊地意识到，这个行动其实很简单。她完全知道她的爸爸妈妈在哪儿。如果她能停下来想一想，她也许早就知道他们在哪儿了。另一个妈妈无法创造新东西。她只能把原来的东西变形、扭曲和改变。
家里客厅的壁炉架上是空的。明白了这一点，她也就明白了别的事情。
“另一个妈妈，她不打算遵守诺言。她不会放我们走的。”考罗琳说。
“我认为这很有可能。”猫承认道，“就像我说的，你没法保证她会公平竞争。”说到这里它抬起了头说：“喂……你看到了吗？”
“什么？”
“看你后面。”猫说。
房子变得更加扁平了。它看上去不再像照片，而是更像一幅画，一幅粗糙的炭笔画，仿佛房子被草草地画在了灰色的纸上。
“不管怎样，”考罗琳说，“感谢你帮我抓住了老鼠。我估计我快要成功了，对吧？所以，要是你往雾里走，反正不管你去哪儿，嗯，我希望我能在家里见到你。只要她肯放我回家。”
猫身上的毛竖了起来，尾巴像扫烟囱的刷子一样竖立着。
“怎么啦？”考罗琳问。
“它们不见了。”猫说，“它们再也没有了。进出的通道都不见了。全都变平了。”
“糟了吧？”
猫垂下尾巴，愤怒地把它甩来甩去，喉咙深处发出了低沉的吼叫。它走了一圈，然后转过脸去，背对着考罗琳，开始倒退着走，一步一步僵硬地走着，直到它碰到考罗琳的腿。她蹲下来，用一只手抚摸它，感觉到它的心跳动得很剧烈。它浑身发抖，就像暴风雨中的一片树叶一样。
“你不会有事的。”考罗琳说，“一切都会好起来的。我会带你回家。”
猫什么也没说。
“走吧，猫。”考罗琳说。她往回朝楼梯走了一步，可是猫还待在原地，一副可怜的样子，身体也奇怪地显得小了。
“如果她是我们唯一的出路，”考罗琳说，“那我们就要去找她。”她走回猫的身边，蹲下来，把它抱起来。猫没有抵抗。它只是抖个不停。她用一只手托住猫的屁股，把它的两条前腿放在她的肩上。猫很重，但不是重得抱不动。它舔了舔她的手掌，上面擦破的地方还在流血。
考罗琳一步一步地走上楼梯，想要回到她自己的公寓。她感觉到玻璃球在她的口袋里碰来碰去，感觉到口袋里放着那块有洞的石头，感觉到猫趴在她的身上。
她走到了前门，它现在不过是一个小孩子乱涂乱画的门。她伸出一只手去推门，原以为会把门撕破，露出门后面的一片黑暗和零散的星星。
但是门开了，考罗琳走了进去。