庭院中，伴随着柳如烟的说法，所有人都愣住了，包括柳问。
他们这才如梦初醒般，想起了那件几乎被遗忘的陈年旧事。
三个月前，靠着纪宁的支持，柳如烟入宫为太后看病。
情急之下，她仗着胆子，用金针刺穴之法，辅以随身携带的解毒药丸，竟真的让太后转危为安。
事后，太后对她大加赞赏，不仅赏赐了许多珍宝，更是拉着她的手，亲口许诺，说她柳如烟，是皇家的恩人，日后若有任何难处，皇家必不负她。
只是这几年来，柳家顺风顺水，又与宁王府定下婚约，风光无限，谁还会把这句口头许诺当回事？
可现在，此一时彼一时。
“烟儿，你是说……”柳问的眼睛里，重新燃起了一丝光亮，他几步上前，抓住女儿的手臂，力气大得几乎要将她的骨头捏碎。
柳如烟忍着痛，脸上却依旧保持着那份镇定自若。
“不错。”她一字一句地说道：“当初太后醒来，亲口对我说，她欠我一个天大的人情，要重重地封赏我。”
“只是当时父亲您说，为皇家分忧是臣子本分，不求封赏，此事才暂时作罢。”
“但是。”她话锋一转，目光扫过在场的每一个人：“太后是何等身份？金口玉言，岂会食言？她说了要赏，就一定会赏。”
“我算着日子，当初为太后配制的固本培元的药方，最后一个疗程，也就在这一两日结束。太后她老人家，也该兑现她的承诺了。”
这番话说得有理有据，充满了自信。
柳家众人仿佛在黑暗的深渊中，看到了一缕从天而降的救命绳索。
“对啊，太后，我们还有太后！”
“太后的赏赐，那还能少得了吗？说不定比宁王府的聘礼还多！”
“只要太后的赏赐一到，我们不就能还上纪宁的钱了吗？”
“哈哈哈，天不绝我柳家，天不绝我柳家啊！”
方才还愁云惨淡的柳家众人，瞬间又活了过来。
他们七嘴八舌地议论着，脸上重新浮现出贪婪和希冀。
看向柳如烟的眼神，也从看一个惹祸的丧门星，变成了看一尊能救苦救难的活菩萨。
柳问更是激动得老泪纵横，他拍着柳如烟的肩膀，语气都变了：“好女儿，我的好女儿，爹就知道，你是有福之人，是爹刚才糊涂了，爹给你赔不是！”
柳夫人也凑了上来，拉着柳如烟的手嘘寒问暖：“烟儿啊，刚才娘也是急火攻心，你别往心里去。快，跟娘回房，娘给你炖一盅燕窝压压惊。”
前后的态度，判若两人。
柳如烟心中冷笑，脸上却不动声色，她知道，自己暂时安全了。
她成功地用一个虚无缥缈的希望，为自己争取到了喘息的时间。
她轻轻挣开父母的手，走到院中的石桌旁，看着那本刺眼的聘礼账册。
“爹，既然如此，那我们便等。等太后的赏赐下来，宁王府的这点钱，我们加倍还给他！”她的声音里，带着一丝报复的快意。
“我还要让纪宁，让全京城的人都看看，我柳如烟，就算没有他宁王府，一样能活得风生水起！”
“对，说得好！”柳问一拍大腿，仿佛已经看到了柳家翻盘的那一天。
一家人就围着这个由柳如烟画出的大饼，重新燃起了斗志。他们似乎完全忘了，就在半个时辰前，他们还逼着这个女儿去给别人下跪求饶。
然而柳如烟在转身的瞬间，眼底深处，却闪过一丝无人察觉的恐慌。
救命之恩是真的。
太后的许诺也是真的。
可是，那毕竟是半年前的事了。
这三年里，宫中风云变幻，人心易改。
太后是否还记得当年的承诺？
就算记得，那赏赐，又是否真能解柳家的燃眉之急？
这一切，都是未知数。
她只是在赌，用自己的前途，用整个柳家的命运，去赌一个看不见的未来。
……
与此同时，百里之外的开封府。
纪宁刚刚处理完最后一批赈灾的文书。
赵武从外面快步走了进来，脸上带着一丝解气的笑意。
“世子，京城来的消息。”
“说。”纪宁头也没抬，正用小刀，细细地削着一根木头，似乎是想做个什么小玩意儿。
“柳家今天可热闹了。”赵武绘声绘色地将柳家今日的遭遇说了一遍。
从宫里来人宣旨收回赏赐，到钟管家上门讨要聘礼，再到柳家众人鸡飞狗跳，最后柳问甚至想赖着不退婚。
他每说一句，脸上的笑意就浓一分。
“尤其是钟管家说，您要每日送一口棺材上门，还要算利滚利的时候，据说柳侍郎当场脸都绿了，那场面，真是想看都看不到啊！”
赵武说得眉飞色舞，可纪宁的脸上，却始终没有什么表情。
他只是专注地削着手里的木头，木屑簌簌落下。
直到赵武说完，他才轻轻吹掉刀刃上的木屑，淡淡地问了一句。
“柳如烟呢？”
赵武一愣，想了想密探传回来的消息。
“哦，对了，说到最后，好像是柳小姐提起了当年救过太后的事情，说太后会给她封赏，柳家这才安分下来，等着那笔赏钱救命呢。”
听到这里，纪宁削木头的手，终于停了一下。
他抬起头，嘴角缓缓勾起一抹玩味的，甚至称得上是残忍的弧度。
“太后的赏赐？”
他轻声重复了一遍，像是在品味这两个字。
赵武不明所以：“是啊。世子，您说太后真的会赏吗？要是真赏下一大笔钱，让柳家还上了债，那我们这番布置，岂不是……”
纪宁笑了。
他放下小刀和木头，拿起旁边的一块湿布，慢条斯理地擦了擦手。
“赵武，你知道这世上，什么东西最能杀人于无形吗？”
赵武想了想，试探着回答：“刀剑？毒药？”
纪宁摇了摇头：“是希望。”
他站起身，走到窗边，看着窗外开封府渐渐恢复生机的街道，眼神幽深。
“尤其是那种看得见，摸不着，在你最绝望的时候给你一丝光亮，却又在你马上要抓住的时候，啪的一声，彻底熄灭的希望。”
“那才能，真正地把一个人的心气，彻底碾碎。”
赵武听得云里雾里，但隐约感觉到，自家世子，似乎还有后手。
纪宁没有再解释。
只是轻轻的摆了摆手：“吩咐下去，开封灾情处理的也差不多了，算算日子，也该回去了。”
“明天一早，咱们即刻启程，回归宫中之后，我倒是要进宫见太后一面。”