次日清晨，一骑快马自官道疾驰入京，马蹄踏在青石板上，溅起清晨的薄雾，也叩响了这座庞大帝都沉睡的心门。
纪宁回来了。
没有鸣锣开道，没有仪仗随行，他就那么一袭素色锦袍，骑着一匹风尘仆仆的战马，身后只跟着同样风尘仆仆的赵武。
可他身上那股子从开封府尸山血海里淬炼出的煞气，却比任何仪仗都更加令人心惊。沿途的百姓和官吏，无不远远避让，目光复杂地注视着这位搅动了满城风雨的宁王府世子。
他瘦了，脸颊的线条愈发分明，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
他没有回宁王府，而是直接纵马，来到了宫门前。
通传，等待，繁复的宫廷礼仪之后，纪宁独自一人，走进了御书房。
暖炉烧得很旺，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。当今天子，年近四十的陛下，正伏在案上批阅奏折。他听见脚步声，抬起头，露出一张威严而不失儒雅的脸。
“纪宁，你回来了。”陛下的声音听不出喜怒，他放下了手中的朱笔，身体微微后靠，审视着阶下的年轻人：“开封府的事，朕都听说了。做得不错。”
这句“不错”，份量极重。
“为陛下分忧，为江山社稷，是臣子本分。”纪宁躬身行礼，不卑不亢。
“好一个臣子本分。”陛下笑了笑，那笑容却未达眼底：“你这一趟，不仅稳住了灾情，还给国库赚了十万两白银，更是把黎家那样的百年世家打得元气大傷。这手段，比你父亲当年，有过之而无不及啊。”
他话锋一转，看似随意地拿起一本奏折：“朕在想，宁王之位，不可久悬。你父王去得早，你身子骨又一直不好，朕甚是忧心。”
“如今看来，你已然康复，且有经天纬地之才。不日，朕便下旨，由你承袭王爵。”
“至于你父亲当年在京郊的那几处皇庄赏地，你也老大不小了，该成家立业，朕就先替你收回，充入国库，也算是为你积福。”
御书房内，空气仿佛凝固了一瞬。
赵武若是在此，定会惊出一身冷汗。
这是阳谋。
皇帝用袭爵来夸你，再用收回赏地来敲打你。
宁王府的兵权早已上交，如今最大的依仗，便是那几处富得流油的皇庄。
一旦被收回，宁王府便成了个空架子。
这是在提醒纪宁，无论你多能干，你的富贵荣华，皆在朕的一念之间。
纪宁像是没有听出其中的深意，他抬起头，脸上没有丝毫波澜，只是平静地又行了一礼。
“陛下厚爱，臣，愧不敢当。”
“哦？”陛下眉毛一挑，来了兴趣，“如何愧不敢当？”
纪宁垂下眼帘，声音里带上了一丝难以察觉的沙哑，那不是伪装，而是从心底泛起的寒意。
“臣，不愿袭爵。”
“什么？”陛下几乎以为自己听错了，他坐直了身体，龙袍上的金线在光下微微闪动，“为何？给朕一个理由。”
纪宁猛地抬起头，那双清亮的眸子里，第一次燃烧起熊熊的火焰，那火焰里，有恨，有痛，有不共戴天的决绝。
“因为柳家，因为柳如烟！”
他一字一顿，掷地有声。
“柳如烟，她不是无心之失，她是蓄意谋杀，她害死了我的母亲！”
“陛下！”纪宁向前一步，双膝跪地，额头重重叩在冰冷的金砖上，声震殿宇。
“臣可以不要王爵，不要富贵，甚至不要这条性命，但此仇，不共戴天！”
“臣听闻，柳如烟曾救过太后，太后对其多有垂怜。若是太后要保她，要赏她，要让她柳家继续荣华富贵。那便是将我纪家满门忠烈，我母亲的在天之灵，置于何地？”
“若皇家要护着臣的杀母仇人，那这宁王之位，臣不屑于坐，这江山社稷，臣无心去看，臣宁愿就此解甲归田，做一个富家翁，守着母亲的灵位，了此残生！”
这番话字字泣血，句句诛心。
这不是在请求，这是在逼宫！
他用自己的前途，用宁王府的忠心，甚至用整个纪家的未来，来赌皇帝的态度！
陛下的脸色变得无比难看。他扶着龙案，胸口剧烈起伏。
一边是劳苦功高、手握民心的新贵，一边是名义上的母后。
他若是保了柳家，便寒了纪宁的心，寒了天下功臣的心。可若是不保，便是驳了太后的面子，落一个不孝之名。
这道题，太难了。
就在御书房内气氛凝重到极点的时候，一个温和却带着不容置疑的威严的声音，从殿外传来。
“皇帝，哀家听说，宁王世子回来了？”
话音未落，只见一个身穿凤袍，雍容华贵的妇人，在宫女的搀扶下，缓缓走了进来。
正是当朝太后。
陛下脸色一变，连忙迎了上去：“母后，您怎么来了？这里风大。”
太后没有理会他，一双保养得宜的凤目，径直落在了还跪在地上的纪宁身上。她静静地看了他半晌，那眼神里，有审视，有追忆，还有一丝不易察觉的赞许。
纪宁抬起头，与她对视，不闪不避。
许久，太后才缓缓开口，声音传遍了整个大殿。
“宁王妃的事，哀家也是最近才有所耳闻。”
她叹了口气，转向陛下。
“皇帝，你可知，哀家当初为何会另眼相看那个柳家的丫头？”
陛下一愣。
“并非因她救驾有功。”太后摇了摇头：“而是因为，她是纪宁的未婚妻。哀家想着，疼她一分，便是给宁王府，给你父王在天之灵，多一分体面。”
“既然，她担不起这份体面，反而做下这等大逆不道，人神共愤之事。那哀家便不能再认这个所谓的恩人。”
“哀家欠她的是那一次救命的情分。可她柳家欠纪家的是一条人命！”
“孰轻孰重，哀家还分得清。”
太后转过身，居高临下地看着纪宁，一字一句，清晰无比。
“纪宁，你听着。”
“从今日起，柳家之事，皇家不会再插手半分。哀家也绝不会再见那个柳如烟。”
“哀家只有一个要求，宁王府的爵位你必须、继承。这大周的江山，需要你这样的年轻人。”
“你母亲的仇，你自己去报。报完了，就给哀家，给陛下，给这天下万民，做一个真正的国之栋梁！”
说完，她不再看任何人，转身，在宫女的搀扶下，步履从容地离开了御书房。
只留下一个决绝的，釜底抽薪的背影。
纪宁深深地，深深地叩下了头。
“臣纪宁，领旨！”
陛下看着这一幕，长长地舒了一口气，随即，脸上露出了久违的，发自内心的笑容。
“好，好啊！”他走下台阶，亲手将纪宁扶起：“有你这句话，朕就放心了。起来吧，朕的宁王！”
天光自御书房的雕花窗格中透入，照在纪宁的脸上。
他知道柳家最后的救命稻草，被他亲手彻底斩断了。