次日，天色未明。
当京城的大多数人还沉浸在梦乡之中，昨夜那场足以颠覆朝堂格局的鸿门宴，其真正的余波甚至还未开始扩散。
一队百人左右的精悍骑兵，便已悄无声息地自镇北王府的侧门鱼贯而出，踏着清晨的薄雾，汇入出城的官道，朝着北方的地平线疾驰而去。
没有惊动任何人，没有繁琐的告别。
就如同他们来时一样，走得也是这般干脆利落。
对于朝中的文武百官来说，这一天似乎与往常并无不同。
只是当他们小心翼翼地走出家门，准备上朝时，却敏锐地感觉到，京城的气氛有些微妙。
那些前些日子里无处不在，眼神如同鹰隼般锐利，让所有官员都如芒在背的督察司番子，好像一夜之间就失去了踪影。
整座京城，仿佛被抽走了一根紧绷的弦，骤然松弛了下来，却又带着一种风雨欲来前的诡异宁静。
官道之上，马蹄声碎。
纪宁身披黑色大氅，迎着凛冽的寒风，端坐于马背之上。
他手中并未握着缰绳，而是展开了一卷由暗影卫加急送来的密报。
“王爷，北莽那边，已经有些按捺不住了。”
秦羽催马赶上，与纪宁并行，声音中带着一丝凝重。
“嗯。”纪宁的目光没有离开手中的情报，只是从鼻腔里发出一个淡淡的音节。
密报上的信息，验证了秦羽的说法，也证实了纪宁之前的预料。
自从北莽派来京城的那几个家伙，在纪宁面前被羞辱得体无完肤，颜面尽失之后，草原上的风，便开始变得躁动不安。
那种所谓的文斗，说白了，不过是战前的一种试探，一种姿态。
无论胜败，都只是为即将到来的战争，寻找一个冠冕堂皇的借口罢了。
败了，是奇耻大辱，需用鲜血洗刷。
胜了，是天命所归，更要乘胜追击。
所以，战争从一开始，就是注定的。
“根据最新的情报，至少有十三个大小部落，已经开始拔营，朝着北莽王庭的方向汇集。”
秦羽继续汇报道，语气愈发沉重。
“看这架势，他们是想集结所有力量，跟我们来一场大的。”
纪宁的眉头微微皱起。
草原部落，在这个时代，确实是极为难缠的对手。
他们来去如风，居无定所，全民皆兵。
想要在广袤的草原上将他们一网打尽，几乎是不可能完成的任务。
历史上多少中原王朝，都是被这些游牧民族活活拖垮的。
然而，纪宁的嘴角，却在片刻之后，勾起了一抹冷冽的弧度。
他将手中的密报递还给身后的亲卫，淡淡地开口道：“一群饿狼，在分食猎物之前，总要先决出谁是头狼。”
秦羽闻言一愣，有些不解地看着纪宁。
纪宁迎着风，目光遥望着北方的天际，声音平稳而清晰：“北莽王庭想要整合所有部落的力量，可那些部落的首领，就真的甘心将自己族人的性命，交到一个外人手上，为他去卖命吗？”
“他们聚得越快，声势越浩大，内部的矛盾就会被激发得越厉害。”
“谁当先锋，谁做主力，谁去啃最硬的骨头，谁在后面坐收渔利，这些都是问题。”
“他们内部，并非铁板一块。这，就是我们可以利用的地方。”
秦羽听着纪宁的分析，原本紧锁的眉头渐渐舒展开来，眼中露出了然之色。
他只看到了敌人集结的威胁，而王爷看到的，却是威胁之下隐藏的，可以一击致命的破绽。
“传令给我们在北莽的暗桩。”
纪宁的声音陡然转冷。
“让他们不必做任何多余的事情，只需要把这些部落首领之间，谁说了谁的坏话，谁抢了谁的草场。”
“谁又多看了谁的老婆一眼这种鸡毛蒜皮的小事，给我添油加醋地传出去。”
“我要让这把火，在他们自己内部，先烧起来。”
“是！”
秦羽重重地点头，眼神中充满了对自家主子这诛心手段的敬畏。
三天之后。
当那座雄伟而沧桑的北境雄关，终于出现在地平线上时，所有王府亲卫都不由自主地发出了一阵欢呼。
京城虽好，但这里，才是他们的根。
然而，纪宁的脸上，却没有丝毫回到故地的喜悦。
他的目光如刀，扫过远方的城池，眉头再次紧紧地锁了起来。
不对劲。
气氛很不对劲。
往日里，即便是在白天，城墙之上也应该能看到成队巡逻的士兵，旌旗招展，戒备森严。
可现在，城墙上的人影，却显得稀疏了许多。那股属于边军的，铁血肃杀之气，也淡薄得几乎感受不到。
“进城！”
纪宁没有丝毫犹豫，一夹马腹，率先朝着城门冲去。
回到熟悉的镇北王府，纪宁甚至来不及喝上一口热茶，便直接走入了议事大厅。
“城中留守的将领，全都给我叫过来！”
他冰冷的声音，在大厅之内回荡。
秦羽立刻领命而去。
很快，几名负责留守的副将和校尉便脚步匆匆地赶了过来，一个个脸色都有些苍白和憔悴。
“王爷，您可算回来了！”
为首的一名副将一看到纪宁，就像是看到了主心骨，声音都带着几分颤抖。
“说，城里到底出了什么事？”
纪宁开门见山，没有半句废话。
“我离京之前，留下了八千精兵守城，现在城墙上的守军，为何连三成都不到？”
那几名将领对视了一眼，脸上都露出了极为苦涩和为难的神情。
就在为首那名副将准备开口解释的时候，议事厅外，忽然传来了一阵急促的脚步声。
一名负责军中医疗的军医，连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊慌与无助之色，噗通一声就跪在了地上。
“王爷不好了，您快去军营看看吧！”
那军医的声音嘶哑，带着哭腔：“弟兄们快撑不住了啊！”
此言一出，在场所有人的脸色，瞬间剧变！
纪宁心中那股不祥的预感，在这一刻攀升到了顶点。
他一步上前，伸手直接将那名军医从地上拎了起来，双目如电，死死地盯着他。
“说清楚到底怎么回事！”
“都病了。”
军医被纪宁的气势吓得浑身发抖，语无伦次地说道：“从大概七八天前开始，军营里就陆续有士兵出现浑身无力，高烧不退的症状。”
“一开始我们还以为只是普通的风寒，可后来，病倒的弟兄越来越多！”
“从几十个，到几百个，再到今天已经有超过两千名弟兄，都躺在营房里起不来了！”
“我们想尽了办法，城里所有医馆的大夫也都请遍了，可根本查不出病因！”
“所有的药方，都没有半点效果！”
“现在军营里的病床早就已经不够用了，城里的医馆也全都塞满了咱们的人，再这么下去，恐怕整个北境大营，就要彻底瘫痪了啊！”
轰！
军医的这番话，如同一道晴天霹雳，在纪宁和秦羽的脑海中轰然炸响！
四千人！
一支军队，在没有发生任何战斗的情况下，超过半数的士兵，竟然因为一场突如其来的诡异疾病，而失去了战斗力！
纪宁松开了手，那名军医瘫软在地。
他缓缓转过身，面沉如水，目光穿过议事厅的大门，望向军营的方向。
皇帝给了他节制整个北方边军的无上兵权，给了他可以随意开战的特权。
他带着万丈雄心，准备在北境大展拳脚，与北莽一决雌雄。
可他万万没有想到，迎接他的，不是敌人的千军万马，而是自己那已经形同瘫痪的大营！