三、
文矩与闳中沿着秦淮河且叹且行，仿佛这金陵的众生繁华，已与他们无关。而且只要想起田文良那颗血淋淋的脑袋，文矩便觉得后脖颈一阵凉似一阵。闳中说要仔细想想，一定有应对之策，一定有，一定有的。文矩见他神神叨叨，精神恍惚，不禁感慨此人清晨还在打什么固精拳，一眨眼就这般造孽，难免心头酸涩，想哭又忍了回去。
“哥哥，你我在画院多年，可曾接过这般提头来见的旨意？我已敏锐察觉，此事必有蹊跷啊。”
“贤弟啊，不说废话能憋死乎？此刻恐怕连我家老狗，都看得出个中蹊跷了。” 文矩将擤鼻涕的手帕拧作一团，“说什么给小周后作画，我真是信了你个鬼。大概你我命格不合，五行相克，但凡搭档便是送命双煞。贤弟快离我远些吧，我现在只要看到你，便想投河自戕。”
闳中一把拽住文矩的衣袖道：“哥哥莫要说笑，我怎会不知你乃苟且偷生之辈？”
“你倒是将我拿捏得极其到位，可是贤弟，这已经不是闹着玩啦。”文矩甩开臂膀，“这哪里是去作画？这分明是刺探军情啊。如今庙堂之上，暗流涌动，似我等这般蝼蚁卷入其中，纵有一死恐怕都死不明白。”
闳中眼珠一转：“哥哥，要不咱们连夜出城去吧。”
“去往何处？”
“一路北上。”
文矩慢声轻叹，颇显憾恨，随即行至河畔道：“我那体弱多病的三婶，如何经得起舟车劳顿啊。贤弟若走不可再有延误，此刻速去收拾妥当，子时由玄武门而出，切记绕开官道。”
“哥哥可是要一人扛下所有？”
“你一走，定有他人候补，画院那么多替死鬼，哪个还不能陪我一程？”
“他们哪有资格陪哥哥去死？我虽不及哥哥头脑简单，却也是一颗俊美头颅。再说此事若非我推波助澜，哥哥也不至于此。”闳中就地盘坐，一副指点江山的模样，“常言道，富贵险中求，就当你我是将死之人吧，何不赌上一把？”
“贤弟夫妻和美，家资颇丰，如何这般毫无眷恋？莫非是那神龙汤难以下咽？”
“哥哥有所不知，一生在风平浪静中行舟之人，遇到风浪会怕，但也会难以遏制的兴奋。”
文矩望着游弋而过的花船，咧嘴一笑：“怎么让你一说，我也有些心头发痒？”
次日一早，文矩掩着心中不安，与三婶共进朝食。自从知道文矩将要高升，三婶再不像过去一样精打细算，好比以往桌上咸菜，如今全面升级，成了爆炒鳝丝、五味熏鱼和酒香豆干。白粥也好几日没吃过了，现在不是桃干薏仁粥，就是肉丝蓬蓬饭。
“三婶。”文矩似笑非笑道，“近来一直吃这些，有没有吃腻啊？”
“你吃腻了？如何不早说？明日给你换烧鹅吃。”
文矩赶忙摆手，险些将手指甩断：“不不不，我是想说，还是像从前一样吃白粥咸菜吧。”
三婶瞪起眼睛：“那怎么行？你可要受朝廷重用了，不能再吃得那样粗糙。”
文矩稍一沉思道：“三婶有所不知，如今朝廷提倡朴素，就连圣上都吃白粥咸菜，我等岂有不吃之理？”
“你说朝廷怎么了？圣上吃什么？”
“三婶，你真是不想听的一个字都听不着啊。”
“你说什么？”
文矩见老狗在地上连滚三圈，又是一声长叹，心想此刻若人狗互换该有多好，整日只需在家咬尾嬉戏，管它什么天塌地陷。如此戚然之际，文矩忽闻有人叩门，想必是典事安排的那位“对接”，心头不免一沉。他戴起幞头说，三婶，往后遇事莫要惊慌，度日还需节俭一些，身体若有不适，速去三安堂诊治，我已打过招呼，李掌柜自会关顾。三婶连连点头，然后问，你说去三安堂买什么吃的？文矩不再多言，将碎银口袋悄悄放在门边，又望了一眼三婶的背影，难舍万分。
来人一袭圆领乌袍，长髯霜白。看似花甲之年，身形却无老态，挺拔高大如北人一般，叉手行礼笑得好生面善。
“老奴薛尚乃韩府管事。”不及文矩开口，对方低声道：“此刻受内侍省差遣，大人速与我来。”
听到“内侍省”，就算对上暗号，文矩无需多问，随之上了道旁一驾蓝帐马车，看到闳中坐于其内，依旧面颊红润、目似朗星。尽管文矩前途未卜，可该羡慕的还是羡慕，想想自己这些年，皮肤赛老狗暗黄，眼神比三婶暗淡，皆因难以化解的疲惫啊。假如有紫嬛姑娘，每夜相拥而眠，假如……还假如什么，还有什么假如？文矩咬得后槽牙暗响，不住敲腿，却仍笑盈盈地说了声“贤弟好气色啊”。闳中淡淡一笑说，其实我也一宿辗转难眠，无非是天亮前，我家娘子。文矩立刻抬手说，好了贤弟，大事要紧啊。
薛尚坐到二人对面，提起脚下一个黑色包袱，抽出两块木牌递给二人，上书“兵部尚书韩熙载，府第”。
“二位大人有所不知，韩府家宴甚为私密，即便府中家丁，不司其职也难以进入。若要入宴探察，我思来想去只能委屈二位大人，扮作府中行宴，负责宴会流程中的器具供应、烛火位置、乐器出仓等事。”见文矩稍稍皱眉，薛尚又道，“大人不必心焦，入府后我还会一一交代。此物乃通府名牌，二位大人想个俗名，待行至乔子巷时，我会找人将大人们的体貌特征与俗名，一并刻在其上。”
文矩稍一琢磨：“在下族中行六，年纪最小，就叫周末可好？”
“当然，当然。”
闳中拿名牌敲了敲腿：“我家娘子平时唤我三郎，就叫顾三郎吧。”
薛尚捋须笑道：“这倒是好听得紧了。”
“一个下人叫什么三郎？”文矩一咂嘴，“兹事体大，莫要节外生枝，就叫顾三儿！”
“哥哥所言极是，那就叫顾三儿吧。”闳中转头问，“不过我等这般生面孔，不会出什么岔子吧？”
“大人放心，我自有安排，只是入府前会有府卫盘查，大人们无需多言，见我行事即可。”薛尚又从包袱里取出两件圆领乌袍，两条紫纹革带，“此乃韩府通行的乌马袍，乃尚书大人亲自设计，大人们快快穿上吧。”
文矩接来一摸，这面料好生丝滑，又轻若鸿毛，定是上等货色：“我有一事生惑，不知当不当讲。”
“大人但讲无妨。”
“似薛管事这般吃里扒外，就不怕哪天……”
薛尚眯眼一笑：“大人不必为我多虑，还是想想自己的处境为好啊。”
文矩心头一颤，感觉一口老血卡在喉中，欲咽不下欲吐不能。这个老鳖孙，看来什么都知道。文矩难免暗生不快，真是恨透了这种看似随意又满含要挟的轻慢。一个不留神，他发现闳中已换好袍衫，还问他，哥哥觉得我这肤色，是否被这袍子衬得愈发光亮了？
在乔子巷刻好名牌，马车又沿着中街北行，向东绕过武烈帝庙、枢密院公廨，终于抵达韩府西门。此处距北侧宫墙不过数步之遥，唯当朝重臣可堪，且一路行来皆有神武军巡防，氛围森严，非寻常巷里可比。
二人随薛尚入府，不必与兵丁招呼，径直去了西院府卫巡房。当值领队是位俊朗少年，虎头发簪，剑眉星眼，一挂银甲披身，横刀系于腰间。三人进门时，少年正对着桌上的地图沉思，仿佛在脑海中排兵布阵。
“叨扰小统领了。”薛尚叉手行礼，“不知老统领是否与您知会，先前有两位行宴告假。我受大人所托，去寻补差，恰好江宁县治推举了两位稳重能干的，正是他们了。”
少年在二人脸上扫了一圈：“此二人是何来处，薛管事可都查清了？”
“那是自然。”薛尚将一封信与两个名牌放在桌上：“此乃江宁县治介函，留于小统领备案。如若方便，还请给名牌下印吧。”
少年先将介函阅览一遍，然后拿起名牌翻看：“哪个是顾三儿？”
“正是小的。”闳中向前半步。
“你这名牌上刻着明眸皓齿，可否与我看看？”
闳中缓缓抬起脸，眨了眨眼，咧嘴笑出八颗牙来，每一颗都雪亮夺目：“大人觉得如何？”
“着实白得吓人。”少年将名牌与名册贴在一起，取来桌旁的小铜印，往中缝上一钤，落了个“府卫之印”，这名牌便有了效力，“周末，你这名牌上刻着肤色蜡黄，可是有何顽疾？”
文矩轻声道：“大人有所不知，小的天生蜡黄，因此命格属火，向来燃烧自己照亮他人，当家丁再合适不过。”
少年将留印的名册丢给文书，命其誊抄特征，而后道：“吾乃府卫副统领赵小吉，与家父统领赵吉一道拱卫尚书府。尔等切记，除住处与指派，府中别处不可随意走动，出府亦走西门，需在此报备。”
“诺。”
薛尚能掏出江宁县治的介函，文矩并不意外，但心里稍一回味，便能清清楚楚地感受到，权力斗争的风暴正在靠近，即便是处在远离核心的位置，也不免令人生起十足的危机感。
西院四壁是雪白粉墙，下围青石铺就。一道白玉石阶引入中庭，再穿过竹林小径，便是一片耀眼的湖光翠嶂，花木葱茏。如此富丽雅致的人造景观，气象格局虽逊于内苑，精雕细琢却难分伯仲。水系四方绿植漫溢，这一处石榴似火，那一处青松掩映。偶闻女子嬉笑之声，难辨远近，却好似能激起层层细波。文矩一径偷瞄，才从青溪飞桥间捉住几缕曼妙身姿，如飞花相逐相散，美得他由衷赞叹，真想即刻作画。
“大人，非礼勿视啊。”薛尚冷不丁地提醒，立马就败了文矩雅兴，不禁暗想你这老龟孙，一个大叛徒，还好意思教我做人？于是不出声地呸了一口。
“我这哥哥一生未娶，看两眼又当如何？”闳中拉下脸来。
薛尚沉眉一笑：“府内下人皆有规矩，二位大人若特立独行，就不怕身份败露，难以复命吗？大人要看，还是要命，需自己斟酌。”
“贤弟莫争，薛管事快领路吧，我再看一眼任你戳瞎就是。”
“老奴不敢，只想提醒大人要懂隐身之法。”
薛尚将宴会流程细细与二人讲过，又同其余行宴到东厨、迎宾、仓储对接。待布置宴厅完毕，不觉天色渐暗，回北院东侧的矮舍用饭，等戌时报响，一行人又赶往韩府正门，提灯引客。
文矩多年不曾这般出力，此刻站在灯影斑驳里，只觉得老腰酸麻，四肢疲乏，正被柔软似棉的困意包裹时，忽闻一声烈马嘶鸣。只见三匹高头黑马，奔出夜的幕布，肌肉骨骼似豪笔挥成，俊美非常。坐在前马上的红衣少年，文矩曾在翰林得见，正是新科状元郎粲，据传常于光政殿参事，为圣上智囊。后马两位蓝衣随从，一人下马跪伏，作人肉上马石，一人牵缰提灯，低头静候。
“恭迎郎大人！”薛尚一声令下，府中数位“迎马”蜂拥而上，有的手持铜盆，有的托着木盘。
郎粲踩着随从的脊背下马，而后在铜盆洗手，又接过递来的绢布擦拭，最后在桂花熏香里浸了一番。
文矩不禁剜他一眼，心想屁事真多。
薛尚笑问：“郎大人，今日为何不用沉香沐手了？”
“不知为何，这秋雨反倒让皮肤燥了些，还需花香滋养。”郎粲瞥了闳中一眼，“这人，我好似在哪见过？”
闳中立马低头道：“小的确曾在秦淮河畔瞻仰过大人，那时您金榜题名，正是春风得意马蹄疾，叫人好生羡慕。”
“这有什么好羡慕的？于我而言，都是寻常之事。”郎粲又瞅了一眼文矩，“哎？怎么这人也眼熟得紧？”
文矩感觉后背倏然窜上一股冷气，不禁捏了把汗，赶忙行礼：“小的这张老脸，总在金陵城中，大人追风少年，难免碰上几回。”
“也是，你这老脸倒也寻常。”
“哈哈，人老了都是这样，皱皱巴巴一脸毛。”
郎粲一声冷哼：“我若老了，定不像你这般寒碜。”
“那是自然，大人至死是少年嘛。”
薛尚连忙用肘尖怼了一下文矩：“下人多嘴，大人快请入府吧，青峰苑已备好茶点。”
据薛尚说，青峰苑本是宴厅的一间偏房，为安置圣上一幅御宝（书“青峰不老”），才扩建为小景别苑。如今每逢宴会，必先将宾客引入其中，一来为宴席热场，二来等主家入局。
不久沿街又来了三驾青帐马车，徐徐停在府前。头车下来的男人面容敦厚，双耳如扇，约莫四十开外的年纪，一件双鹤披风透亮丝滑。闻薛尚所言，此人乃教坊司副使李嘉明。后车所载女子为嘉明之妹李姬，着青绿对襟长裙，环乌银披帛，肩搭狐皮小氅，实乃贵妇之相。文矩早有耳闻，这李姬的琵琶技艺精湛绝伦，素有“一曲弹罢余音三日”之美称，可谓冠绝南唐。今日一见，不想人也这样标致，文矩真是两耳发烫，春心摇荡。尾车载着两名随行侍女，乍看身形柔丽，近看珠钗云鬓，各携一条金丝宝盒，行前打开查验，尽是李姬的专用乐器。
“薛管事每回都查得这般仔细，是看我长得像哪个刺客不成？”李姬微微一笑，颇有逗趣之意。
“官人说笑，老奴可没那些眼力。”
李姬瞄了文矩一眼：“你叫什么？如何来来回回摸我琵琶？”
“小的周末，见此琵琶华美异常，与姑娘交相辉映，实在情难自已。”文矩叉手行礼，“姑娘莫怪。”
闳中由衷赞叹：“哥哥果然马屁精投胎啊！”
李姬捂嘴偷笑：“你这老油条，怕不是糖水里泡大的？还不快些带路？”
这样直来直去的美人，文矩可太喜欢了。于是提灯唱诺，一时腰也不酸了，腿也有力了，跑得比自家老狗挨打时还要起劲儿。半炷香后，一众宾客齐聚青峰苑，正把酒寒暄之际，听得院外传来四声鼓鸣。薛尚说韩大人要来了，命人将门大开。文矩不知是紧张，还是喝了四碗菜汤的缘故，忽然一阵强烈的内急之感，眼看就要憋不住了。他跟薛尚诉苦，不料薛尚眉头一皱，低声说大人若要夹得住，最好还是夹一夹吧。闳中听了很是不悦，说我哥哥这把年纪，说尿便尿，你要他拿什么夹？薛尚只好挥手，让文矩出后门。
那茅房落在湖畔一角，此刻月朗星稀，湖面微光粼粼，倒是极美的景致。文矩从茅房出来，长长出了口气，心想薛尚真是好功夫，这内急也能说夹就夹，果然三百六十行，行行出状元。文矩在美景中且行且赏，忽见不远处的柳树下，有盏小灯明明灭灭，再近一些，才发现是个白衣老者，发髻凌乱，赤脚坐于太湖石上，对着水面嘤嘤啜泣。
文矩低声道：“老人家所为何事啊？”
那老者吓得一哆嗦，连忙抹掉泪痕：“你却是从哪里冒出来的？”
“你问我？我还要问你嘞。看你这副衣带邋遢、足下无靴之相，定是附近偷跑进来的乞丐吧？我劝你速速离去，休要丢了性命。”
“你这人如何以衣相人？等等，你且回来。”
“我正忙得要死，懒得与你废话。”
“哎、老弟莫走。”老者抬手道，“可否帮老朽一个忙？”
“你这乞丐好生麻烦，我一没空闲二没钱，你还是快快离去吧，小心待会儿府卫过来，定要你老命不保。”
“我若能自行起身，我还在此作甚？这天气寒凉难道我不冷吗？只因刚刚蹲便太久，麻了双腿，此刻寸步难行啊。”
文矩一声叹息：“如此说来，你我也算同病相怜，只是你这乞丐解个手，怎么解到尚书府来了？”
“此事说来话长，你且扶我起来，将我送到南边游廊，我便能自行离去了。”老者双手合十，拜了一拜，“老弟救我一救吧，我求佛祖保你全家安宁。”
“你个老杂毛，我若不救你又得咒我全家不成？”文矩将老者背起来，边走边道，“你是从哪儿进来的？这附近定有狗洞吧？你是来偷粮食的？哎！自从皇帝听了这府上韩大人的鬼话，开始广铸铁钱，也真是苦了百姓啊。”
“此事说来，也是一言难尽啊。”
“你这足下无靴，先不说冷热，难道走路不痛吗？我看那北院家丁的矮屋前，倒有些晾晒的靴子，你不如去那儿偷上几双？”
老者连连摆手：“那里有狗，我不敢去。”
文矩咧嘴一笑：“你这老乞丐，跑来这里都不怕死，还怕一条狗吗？再说这韩府的狗，整日跟韩大人一样胡吃海喝，昏昏欲睡，根本就懒得理你。不像我家那狗，穷得与我一般活灵活现。”
“哈哈，老弟倒是风趣。”二人行至游廊前，老者挥手道，“就将我放在此处吧。”
文矩见不远处来了几个提灯府卫，不由得慌了神，于是四下一看，赶忙将老者塞进花丛，又盖了一堆树枝：“你莫要出声，否则性命难保。”
老者一阵沉吟：“你要我老命呢？我身下有刺快扶我起来。”
见老者欲要起身，文矩又一把按他回去：“有人来了你忍一下嘛！”
老者突然浅浅地笑了几声：“老弟你快走吧，算我求求你了。”
“那你多加保重。”
文矩一溜烟儿跑回了青峰苑，此时宾客都已在门外翘首以盼，只见那青石曲径两侧，列队侍女众多，有的手提山水盆景灯，雕刻繁复光影迷离；有的手持鎏金莲花香宝，熏香成霭靡靡四散；亦有弹琴奏乐者五、六人，文矩听了一阵，原来是《长生殿弹词》前曲部，起声婉转悠长，潜入又似落花寂寥。
再看小径之上，不知何时铺满了玫瑰花瓣，时有清风一催，满眼缤纷。文矩为这景致所撼，毕竟这玫瑰并非寻常花卉，概因其花朵稀少，用途甚广，贵人沐浴熏香无不消耗，内苑后宫尚供应不足。富贵人家想栽种几盆，都需买通虞部郎中，从官家苑囿移土取苗，金贵至极。眼下如此巨量的玫瑰花瓣，在青石路上压了厚厚一层，所费不赀难免令人咋舌。
文矩揉搓着自己的双鸟玉佩，心里又念起方才那个老乞丐来。想想同在这一方天地之间，有人穷苦得足下无靴，有人奢靡到踏花而来，不由得一声嗟叹，心有戚戚。
闳中悄声道：“哥哥方才不在，来了许多家伎，真是个个花容月貌。”
“看来那典事所言非虚，这韩大人果然放荡无度。呵，着实令人羡慕。”文矩环顾四下，“此刻家伎何在？”
“都已入宴了。”
闳中话音刚落，院中琴瑟骤停，全场都仿佛屏气凝神。但见花路尽头的影壁后闪出一人，通体白衣，高喊一声“君不见”，颇有纵情豪迈之感，又浅唱“黄河之水天上来”，余音之中琴瑟复奏。众宾客仍旧不语，宛如“恐惊天上人”。这一首《将进酒》，让他唱得如泣如诉，一路行来又好似醉酒，间或手舞星海，足蹈江河。文矩看了又看，心头不住一紧，这不是方才被他塞进花丛的那个老杂毛吗？
文矩眉头一皱，赶忙问身旁的薛尚：“这可是……韩大人？”
“那是自然，是否洒脱非凡？”
文矩哑然失笑，笑自己可笑，怎么就没想到一个老乞丐跑到尚书府来拉屎，这件事本身就很蹊跷？再转头看这韩大人赤脚踢花，没错了，这家伙确实穷得足下无靴，真应了那句“富喜扮清贫，穷爱臭显摆”。
“韩熙载，当朝重臣，风流名士，竟被我一把丢进花丛。不对，我好像还说了他什么坏话？我说了什么？说了什么呀？”文矩冷汗直冒，脑子一片空白，只敢低眉偷瞄，但求不被认出。
“五花马千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁，哈哈哈哈！”韩熙载不羁豪笑，直将琴瑟淹没，听到宾客们慢了半拍的掌声，他略显尴尬道，“姗姗来迟，各位久等啦，不知我排的这支《将进酒》，诸位意下如何？”
“恩师此曲虽荡气回肠，细微处又听出几许哀愁，实在令人动容。”说话的是前科状元、礼部郎中舒雅，此人面庞清秀，仪态端庄。据传他少年时文章雄健，颇受韩熙载赏识，便收入门下一手拔擢，终得状元及第，“舞蹈虽显迟缓，却衔接得当。低回处以屈柘先行，渐升处以六幺为渡，高潮又见胡腾、剑器相融，实乃曲随诗意，意通舞姿，纵使李太白复生，也未必跳得出老师这般风采。”
“舒雅乃我门生第一，整日将我夸得如此狂狷，听听也就罢了。李姬心直口快，你来说说。”
李姬盈盈一笑：“要我说这舞只有大人跳，方显太白之豪放。倘若少年来跳，倒是少了许多韵味呢。至于曲调，抑扬略多顿挫不足，尚有改进之余。”
“果然知音难觅。”韩熙载于人群中扫视一番，正好与文矩对了下眼，立即抬手指向文矩，“你这下人姓甚名谁？”
文矩不由得一激灵：“哎、小的周末，是府上新来的行宴。”
薛尚立即补充道：“大人有所不知，此人乃江宁县治推举，今日刚到。”
韩熙载点头道：“我见你方才活灵活现，似饿狗一般，究竟所为何事？”
“大人有所不知，小的自幼便如饿狗多动，又想一睹大人风采，这才多弯了几下身子，还请勿怪啊。”
“哼！”韩熙载挥袖道，“请各位同我入席吧。”
文矩见他不再计较，这才稍觉安心，只是转头之时，发现韩熙载衣衫后背撕破一洞，想必是刚刚在花丛中挣扎所留，众人看了也不敢多言，只有闳中附耳道：“哥哥你看他背上，不知是哪个家伎徒手撕的，这家伙老虽老矣，竟还这么喜欢刺激。”
韩熙载入宴时，换上了交领灰袍，戴高桶纱帽，看上去一扫方才的疯癫状，显出儒雅练达之相。何况已是垂暮之人，眉宇总透着英发之气，文矩越是看他，心中越是忌惮，只能暗求佛祖保佑，千万不要节外生枝啊。
侍女们掌着小食、水果鱼贯而入，再由文矩等人接下，一一置于条桌之上。此时宾客均已落座，却听门外有女子喊道“陈大人怎么才来”。文矩退至屏风对侧，循声望去，看到一位怀抱琵琶的家伎，搀着一个富态可掬、似笑非笑的男人信步而来。文矩心想，使宾客与家伎杂处一室，已经不太体面，眼下这二人卿卿我我，似云泥难分，搞得这尚书府与青楼有何不同？再看那老杂毛，吃几粒石榴都要家伎环抱去喂，谁知往后还有多少没眼看的景致？真是令人期待啊，难怪圣上也想一睹为快。
薛尚低声道：“此乃太常博士陈致雍，身旁女子名唤春晓，深得家主喜爱，琵琶技艺不在李姬之下。”
“如此说来，这家伎中也是卧虎藏龙啊。”
“我只能说，二位大人要饱眼福了。”
陈致雍向坐榻上的韩熙载行礼：“下官忙于公务，迟迟而至，还请大人见谅。”
“寻欢作乐而已，不必如此拘泥，陈大人快入席吧。”
“陈大人如此勤奋，要我等、情何以堪哪？”说话的男人位列坐榻之西，面相虽持重精明，神情也泰然自若，话里却听得出几分戏谑，“不知这朝中大事小情，离了陈大人可如何是好。”
闳中问薛尚：“这是何人？此等场合也好语带讥讽？”
“亦是韩大人得意门生，紫微郎朱铣是也。”
陈致雍转身行礼，依旧笑如弥勒：“倘若朱兄一语成谶，致我操劳而死，我做鬼也要找朱兄把酒言欢。”
韩熙载轻声笑道：“尔等斗嘴自去，莫要辜负良辰美景。舒雅，今日夜宴第一项为何？”
舒雅立于朱铣一侧，看了眼身旁的俊俏少年道：“青君，你来报于大人。”
少年略显慌张，立即行礼：“大人，第一项乃斗技。”
“这青君乃我新入门生，头回入宴难免羞涩了些。”韩熙载眉宇一沉，“如何斗技？青君细细说来。”
“听闻李姬要带来一支新曲，诸乐伎无不悬悬而望，唯独春晓心痒难耐，近日也作了一支新曲，唤作《江南春四部》，想与李姬先后演奏，请诸位指点一二。”
李姬端坐于绣墩之上，轻佻一笑：“哟，听来听去，是要与我一争高下了。”
春晓将琵琶立于一旁，唤侍女端来酒注，倒下两杯透亮泛翠的酒水：“并非要与姐姐争什么，只求与教坊司首领琵琶同台献技，便是莫大的福分了。”春晓自饮一杯，又将另一杯递到李姬面前，“事前不曾知会，不知姐姐可否赏这一局？”
“你这下人安得什么心思，我又怎会不知？”李姬转头喊道，“周末！你给我过来。”
文矩浑身一震，心里叫苦叠叠，怎么你们女人一撕来扯去，便忘了尊老爱幼，连累一个老头子呀？我一个看戏的，又招谁惹谁了？
“小的来了。”文矩发现四处射来热烈的目光，脸皮骤觉滚烫，不由得将头垂下去，“嘿嘿，姑娘有何吩咐？”
“喝了这杯酒。”
“诺。”文矩去接酒杯，谁曾想春晓手指一松，酒杯坠地。
“对不住，不知怎么手软了一下。”春晓嘴角一扬，复将酒杯拾起。
李姬不慌不忙道：“周末，这注酒都赏给你了，拿去吃吧。”
“小的岂敢讨赏？”文矩真想立刻脱下靴子，给这二人嘴里人手一只，“不敢不敢。”
“既是李姬赏你，拿去便是了。”韩熙载朝文矩摆摆手，似乎是想说拿酒走人，“我看这同台斗技妙不可言，真想一睹为快，不知李大人意下如何？”
李嘉明恭敬回话：“韩大人安排，我这妹妹岂有回绝之理？至于谁先登场，大人定夺便是。”
“我岂能落于人后？”李姬转头对随从喊道，“请我琵琶过来！”
众人皆笑，唯李嘉明连连摇头，轻声对韩熙载道：“舍妹如此莽撞，请大人海涵。”
一旁的郎粲咯咯笑：“李兄怎会不知？韩大人独爱李姬这份阳刚之气啊。”
文矩抱着酒注窃喜，问薛尚可有酒杯？薛尚说大人糊涂了，此等宴席之上，哪有给下人预备的酒杯啊。闳中嗤之以鼻，说哥哥莫要再问，对嘴吃它便是。文矩对嘴吃了一口，递给闳中又吃了一口，连说好酒好酒。薛尚一声冷笑，说那是自然，此乃久藏多年的竹叶青，原酒自江北而来，遥遥千里已是难得，更遑论边防吃紧盗贼蜂起，运口水都何其艰难，街头巷尾哪里去买？闳中说，想必薛管事喝过不少，我二人就不让了，平生从未得此美酒，哥哥只管与我喝个痛快。二人你来我往，咕嘟咕嘟，转眼便将酒注喝空，哪管薛尚在一旁白眼乱翻，气得去了别处。
文矩将酒注还给一旁侍女，忽闻闳中道：“哥哥，你快看那个叫春晓的乐伎，可看出有何异样？”
只见春晓站在坐榻一侧，双目半沉，眉心紧蹙，消瘦的双肩不断向内蜷缩，仿佛要将怀中的琵琶抱碎。忽然，她向后一倒，撞在坐榻的护板上，只是众人皆沉溺于李姬的琴声，故而无人察觉。春晓静止片刻，佝偻身子，扶着护板走向坐榻之后的寝床，那步态极其轻飘凌乱，好似随时都要摔倒。
“如此不胜酒力，又何必勉强自己？”文矩见春晓揪住寝床帷幔，抱着琵琶向前一挺，滚倒在床，不禁一笑，“这就睡了？”
“哥哥，我看她不像醉酒之态啊。”
看春晓盖起艳红的碎花被褥，将琵琶推至床边，文矩又是一笑：“定是醉酒无疑，江湖人称一跺脚半杯倒。只是似这般睡于宾客眼前，多少有些荒唐。”
“确实不该。”闳中对文矩密语，“你看那朱大人，不正频频向床内窥探吗？”
“此人一看便是假正经，道德沦丧，哪像我这般赏人如赏花，从不乘人之危。”
闳中连连点头：“我就说过，哥哥乃画院一股清流，我之榜样。”
李姬横抱琵琶，手中的铜拨细细撩动，起初大弦如宾客密语，小弦婉转嬉笑，渐似风催密林，飞泉激荡。不愧是教坊司首领琵琶，何止声声入境，单说那纤纤玉指挑滑揉压，也透着文矩未曾见过的柔美典雅。这时小门外又来了几位家伎，有的许是羞涩，只敢攀门窥探，无不面露沉醉。薛尚自大门走出，与一女子结伴而行。文矩见此女一身天青色圆领长衫，腰饰形同武将，系绯樱色抱肚，胯白玉黑鞓带，身材娇小面如月华，眉间透着一股卓绝英气，比之一众家伎，气质最是出挑。
文矩拽住过路的薛尚：“这女子何许人也？”
“王屋山。”
闳中立即追问：“可是愚公所移之山？”
“正是。”
文矩淡淡一笑：“我看她身形娇弱，真怕被一个屁吹倒，想不到名字这般霸道，如何背得住？”
“大人这可就看走眼了。”薛尚压低声调，“她可是府上第一舞伎，绝顶聪慧，还不是长着一颗玲珑心？平时家主都让她三分，什么名字背不住？你是没见她跳过剑器浑脱，舞姿绝美不说，那都带着杀人的功夫，就大人这般气血两虚，她一脚便送你升天了。你还一个屁咧，切。”
王屋山在宾客间环转一圈，步态轻巧，好像能踩到落地的音符；虽无只言片语，却似暖风拂过，吹得宾客个个和颜悦色。文矩不禁感慨万千，才是个桃李年华，竟这样八面玲珑，不知该喜该悲。
“哥哥，你快看！”闳中拽了文矩一把，眼神挑向坐榻之后，“看到了吗？那寝床如何晃动不止？”
“该不是？”文矩有些不敢相信自己的猜测，但这样的宴会早有淫靡之气，又有什么不可能，所以破口而出，“春晓姑娘寝卧之后，又有他人上床？”
“这屋子尽收眼底，我又时时察看，断无他人呀。”
李姬的琴声趋向高潮，如万千密雨洒落，宾客们无不醉心，唯独那个朱大人，依旧时不时地向寝床偷瞄，偶尔还皱下眉头。文矩好似自言自语：“这倒古怪了些。”
“不对了，像是出问题了。”闳中眼神发直，“哥哥快看。”
在金戈铁马般的琵琶声里，那寝床也疯狂抖动起来，或许是没有声响的缘故，画面才显得更加惊悚。
文矩捋着胡须道：“会不会是，听这琵琶过于激动，暗自在被褥中手舞足蹈？”
“哥哥，倘若如你所言，这床便不会抖得如此绵长有序，定是此刻晃一晃，彼时抖三抖。”闳中深吸口气，“我常与娘子理论疑难杂症，听她讲起一些诡异之相，多少有些见识。哥哥先想想春晓上床前的模样，再看看此刻那帷幔乱颤，想必定有大事。”
下一刻，文矩的目光正巧与朱大人飘忽不定的眼神撞在一起，他感到了朱铣的躲避，转头对闳中道：“那朱大人分明能看到床内景致，倘若有事为何只字不提？是不是贤弟想多了？”
“哥哥信我，这人若再不救，恐有性命之忧。”
文矩眉头紧锁：“我等不可入宴，更不能接近寝床，此刻要打断演奏，难免引人注意。你我身份敏感，出个岔子该如何复命？”
“哥哥所言甚是，但。”闳中欲言又止。
文矩看向李姬身旁的王屋山，忽然灵光乍现，将自己的双鸟玉佩摘下，靠近灯烛，对着王屋山晃了几晃，果然引来注目。文矩赶忙抬手，十分谨慎地朝寝床指了两下，王屋山目光流转，可能发现异常，快步行至韩熙载一侧耳语，又立马绕过坐榻，向寝床而去。此时韩熙载也转头去看，只见王屋山好似遇鬼一般，缓缓向后退却，面容已无血色。
到这时，文矩方知大事不妙，而李姬仍似着魔一般，闭眼俯仰之间，琴声如万千刀剑相击，竟让人觉得那寝床是为音律所撼，难以止息。不料一瞬之臾，忽有一弦绷断，李姬吓得“啊呀”一声，连将琵琶滚落，愣在原地。宾客亦纷然心惊，犹如天雷当头劈下。文矩再望寝床，好巧不巧也没了异动，岂不怪哉？
“你这是何故呀？”李嘉明率先回神，皱起眉头不无埋怨道，“我早早便听出此曲当中，处处争强好胜，如今琴落弦断，好一个不祥之兆。我纵使主理教坊司，也难免禁你登台半载，你一介圣手何苦来哉？”
韩熙载面色凝重，扶案起身，众人眼神这才从悠然垂泪的李姬身上移开，顺势望向寝床前的王屋山。
“究竟如何？”韩熙载轻声问道。
王屋山答：“大人亲自来看吧。”
有乐伎率先向寝床挪去，不禁一声尖叫，接着向后一个趔趄，连同床侧的衣架一并倒在地上。
“哥哥，我所言不错吧？那春晓此刻的模样定是异常瘆人，十有八九乃急症发作，只不知是吐血还是吐沫。”
文矩瞥了眼东张西望的薛尚道：“这宴席刚开，便如此波折，真是不祥之兆啊。你我还需警惕行事。”
众宾客先后围拢上去，只有李姬仍坐原位，气得踩了几脚琵琶。文矩听到韩熙载喊了两声春晓，又说春晓向来无病，如何会这般怪异？还不快叫郎中？
薛尚立即应道：“小的这就去。”
“不必了。”王屋山从容不迫道，“我已探过。李姬方才演奏之时，春晓虽在床上抽动，却已全无气息。”
“什么？”
“她死了，大人。”
众宾客闻之哗然，皆问这是为何？究竟何病所致？因何这般猝然？原在气恼之中的李姬也茫然起身，扶着身旁的随从暗暗低语。文矩却将王屋山的话，重新在脑中过了一遍，双目焕然一亮。
“韩大人，小的唐突，可否让小的近前一观？”文矩远远地提高嗓门。
薛尚立刻撞了一下文矩，私语道：“大人疯了？是想给陛下画个死人不成？”
“哥哥不是说，咱们最好不要引人注目吗？”闳中见所有人转头看来，不禁冷汗如注，“眼下可好，都看你脑袋瓜了。”
众人最先发声的是陈致雍，仍是一副笑里藏刀的神态：“你这下人，好重的是非心，此刻不去江宁县衙请仵作过来，倒急着一睹惨状，毫无下人本分，该打！薛管事还不掌嘴？”
见薛尚往手心吐了两口唾沫，文矩即刻俯身道：“陈大人有所不知，家父生前乃句容县仵作行人，小的自幼耳濡目染，故略通入殓行丧之理、验尸定伤之术。方才听屋山姑娘所言，春晓已无气息却仍有抽搐，想来大有蹊跷。”
郎粲下巴一扬：“那你倒说说有何蹊跷？”
闳中不禁冷哼：“郎大人状元及第，难道不懂给人看病，都需望闻问切，更何况是验尸定伤，不看如何验、不验如何说？”闳中接着低语，“这状元怕不是粪坑里捞来的，满嘴屁话。”
“你可叫周末？”韩熙载问。
“正是小的。”
“速来观之。”
“我这顾三儿兄弟略通岐黄之术，可否与我一道？”
韩熙载挥挥云袖，众宾客便让出一条去路。文矩近前一看，大惊失色，只见春晓双目上翻，牙关紧闭，五官因错位而异常狰狞，整个头颅向后弯折，前胸与小腹向前挺出，至臀部又向后弯折，全身反折如弓，唯独双手紧握成拳，贴于肩头。
“我原以为只是寻常颠疾。曾听家父所言，少有颠疾者暴毙，却并非没有。”文矩偷偷蹭掉手心冷汗，在床榻中抚摸一二，又将尸身略微翻动，已觉大事不妙。不想春晓又抽动数下，惊得旁人连连失声，“一旦因此病而亡，触碰尸体亦可抽搐，只是眼下观春晓之状，又不似颠疾。”
闳中点头道：“颠疾多为突发，前状多为无感，不似春晓上床之前，已有头晕屏气之态。”
文矩偷偷对闳中苦笑：“完了，你我摊上大事了。”
“哥哥？这可是？”
“顾三儿所言甚是！再者颠疾者之牙关，大多不会咬得如此紧绷。”文矩的视线在众人脸上扫了一圈，发现李姬的面色格外阴沉，“春晓此状名曰角弓反张，多现于刀刃损伤而感染风邪者，是为破伤风。”
“刀刃损伤？”王屋山上前问道，“我与春晓起居一室，不曾见她有什么刀刃损伤啊，是否要我来检查一番？”
“不必了。”文矩抬手道，“我要说，此状虽多见于伤风之症，却罕有暴毙，一般病发至死，少不了一日煎熬，多则数日之久，绝不像春晓姑娘这般一曲未完，香消魂散。”
“你这个周末，心机颇重。”韩熙载于坐榻前逡巡，“有话但讲无妨，休要再说些有的没的。”
文矩踱步而出，对韩熙载叉手道：“大人，可否借步说话？”
“这檐下皆为吾之亲信，无需遮遮掩掩。”
文矩眉头一锁：“还是，借步说话得好啊。”
韩熙载以袖抚泪，又拿手指刮了刮清亮的鼻涕：“君子但求光明磊落，何须畏首畏尾？速速讲来便是，莫要再与我拉大锯。”
“小的不敢啊。”文矩立即跪下来，堆起一张胡乱抽搐的苦瓜脸，“小的生下来就不是君子，只是偷生蝼蚁罢了，此事若当众说出，便有天雷难测，小的怎会不怕？”
“是啊大人。”闳中也跪在一旁，似哭非哭，“我等这般下人，生来便没有骨头，顶不住各位大人一根脚趾头啊。”
“都给我闭嘴！”韩熙载竟勃然大怒，“瞧你们那乌龟王八样，还算是堂堂男儿吗？周末你给我听好了，此刻纵有万道天雷，也由我一力扛下，断不会伤你分毫！”
王屋山拍了拍文矩的肩膀：“大人都这么说了，你还顾虑什么？”
文矩瞄了闳中一眼，见对方目光坚毅，于是点头道：“大人，春晓姑娘是被牵机药毒死的！”
“什么？”
全场再次哗然。其中有人面露惊恐，如郎粲、舒雅与一众乐伎；有人难以置信，如朱铣、青君与陈致雍；另外一向镇定自若的李嘉明，也惊得五官凝固，而李姬此刻捂着嘴巴，眼神飘散，不知在自言自语什么。
王屋山见韩熙载如风摇土墙，大有崩塌之态，连忙上前搀扶。韩熙载却只挥挥手，强忍一脸悲戚，仰天长叹道：“周末，你继续说。”
“这牵机毒又称马钱子，原产于南汉诸地，虽有医方干备入药，却因毒性刚猛不为医者青睐，难觅于药铺之中。中此毒者，前期易头晕低喘、胸有累石，逐渐呼吸阻碍、项背僵直，终于浑身抽搐，与破伤风一样角弓反张，犹如牵机碾轧，死于剧痛。”
“你敢肯定吗？”一旁的朱铣突然发问。
“若大人不信，可去县衙差人来看。”
韩熙载问薛尚还愣着作甚？命他速速将府卫赵吉父子叫来，下令封锁韩府各个出口，哪怕一只麻雀都不许放出去。宴厅的氛围骤然紧张起来，肃杀中又透着些许悲伤。春晓的尸身被抬走时，韩熙载多有不舍，老泪纵横之余，只剩喃喃自语。文矩听薛尚说，这春晓是先帝时期，韩大人于江北战乱中捡来的孤女，虽已家伎为名养在府中，私下却情同父女，如今芳华早逝，大人怎能不悲？
府卫统领赵吉，年纪与文矩相仿，一身银甲不怒自威，此刻携一众兵丁于厅内待命。
韩熙载振作精神对众人道：“尔等究竟何人下毒，自己站出来便是。休要待我揪出，定要你粉身碎骨。”
见迟迟无人应答，郎粲便道：“老师，照我说这桌上种种吃喝，皆由下人送来，不如先将染指器具的下人押下去审讯一番，看看有何动静，再做分辨不迟。”
“韩大人，奴婢有话要说。”一位乐伎突然上前下跪，不时还擦着眼泪。
韩熙载盘腿而坐：“若兰，有话但说无妨。”
若兰往李姬脸上抠了一眼：“大人可曾想过，这好端端的同台献技，如何就成了这般模样？”
“这是何意？”
“大人有所不知，方才为春晓注酒的那个侍女名唤秋琪，平日素与李姬交好。以往每到节气，李姬必差人送她吃穿用度，她不知收敛，还常与我等炫耀，这府内谁人不知？今日春晓要与李姬斗曲，秋琪早就知晓，许是害怕自己主子，一下丢了南唐第一琵琶手的位置，这才暗中下毒的吧？我说怎么就那么巧，人家春晓敬酒她却不吃，不是早知酒里有毒是什么？”
李姬起身笑道：“秦若兰，不曾想你心思这般歹毒。”
秋琪立即上前伏地，哭诉道：“大人冤枉，即便我与李姬交好，也不至于毒杀姐妹啊。”
文矩实在看不得这些哭哭啼啼，便小心翼翼地上前行礼：“大人，要小的说，这些争辩都是浪费时间。不如将那壶酒取来一验便知。”
“此言有理，速将那壶酒取来。”
文矩的视线在四下走了一圈，最后落在李姬脸上：“那壶酒，可是刚才？姑娘你？赏给？”
闳中在身后低语：“哥哥还找什么？那酒早在你我腹中消化了，哎呦我的亲娘哟！”
李姬上前急切地问：“周末你没事吧？此刻有没有快死的感觉？”
文矩瞬间面如死灰：“大人，容我等去外边、将证据吐出来。”
“什么？那酒被你吃了？”韩熙载眉头一皱，重重拍了下膝盖，“哎呀你这下人，怎么就这般嘴馋啊。”
文矩与闳中趴在花园石栏上，不停拿手指抠嗓，吐了一溜儿十三招，也没吐出多少酒气，反倒险将苦胆吐出。
闳中挤眉弄眼，边吐边道：“哥哥总说要谨慎行事，怎么就忘了不要乱吃东西？”
“你此刻反倒埋怨我了？你还少喝了吗？”文矩接着抠嗓子，“啊呜”一声后又道，“你喝的时候如何不说一句，这酒是哥哥领来的，给哥哥多喝几口？”
“哥哥所言甚是，你我果真命格不合，一搭挡便是送命双煞。否则在场那么多人，怎么那酒，偏偏就让咱们给喝了？”闳中沉吟落泪，“娘子，我今日怕是回不去了，不如趁着此刻清醒，速速留下血书吧。”
文矩捉住闳中的手：“贤弟你冷静冷静，再吐一吐又何妨？你且想想，我等吃酒与春晓差了不多时候，如何她已驾鹤西去，我等却平安无事？”
“哥哥许是百毒不侵，我此刻却已头晕脑热，腹中绞痛，怕已离死不远矣。真想抱抱娘子啊，真想抱抱。”
“住嘴！天底下仿佛就你有娘子一般。如此暴力催吐，苦水上涌，腹中如何不痛？快，再吐它一吐，兴许能渡这一劫。”文矩接着抠嗓，又连着“啊呜”几声，“还愣着作甚，快吐啊。”
“不对啊哥哥，不对啊？”闳中扶着围栏站起来，“我记得娘子曾与我讲过，这牵机药其味极苦，如何你我所饮之酒，尝不到一丝苦涩？”
文矩一愣神，拿袖口抹了抹嘴：“对啊，若是牵机入酒，定是苦到难以下咽。再说春晓只吃了一杯，我等吃了一壶，倘若酒中有毒，我等此刻早已入殓了。”
闳中激动地握起文矩双肩：“我与哥哥一起总能化险为夷，咱们又不用死了。”
“不用死了，不用死了！”文矩咧嘴大笑，然后将襆头戴正，“快快快，屋里还有好戏，我等速去欣赏。”
文矩与闳中入宴，一路都是轻飘飘的小碎步，薛尚转头看时，二人已在身后，吓得他老腰往后一闪，瞪着眼睛问尔等是人是鬼？文矩回话，托薛管事的福，我等刚刚还魂。韩熙载远远望见他们，招手说周末、顾三儿，你二人可是将毒酒吐尽了？
文矩上前回话：“大人，这酒中无毒，否则小的早已毙命。”
“如此说来，倒是若兰糊涂了。”韩熙载见秋琪哭啼不止，又看向满眼敌意的李姬，叹息道，“也怪我平日太纵容这些姑娘，言语都莽撞惯了，凡事不计后果。李姬莫再心忧，我待若兰向你赔个不是吧。”
“此事不必大人为我出头。”秦若兰绕到李姬面前，将裙摆一抛，双膝跪地，“奴家错怪姐姐，要打要罚悉听尊便。”
李姬拍了拍秋琪的后背，又将地上的琵琶拾起，怜爱之情溢于双眸：“我自幼入教坊司习琴，幸得恩师司马镛点拨，方有今日所成。犹记恩师所言，嘉羽天赋超群，必遭他人妒恨，若不自炼心性，落得个争强好胜、恃才傲物，迟早为尘世纷扰所困，难当圣手。恩师教诲常挂于心，一刻不敢怠慢，唯独今日不知何故，竟让春晓激起一丝胜负之心。然而谁人不知，我素来心胸坦荡，既是应下这场斗技，赢便赢个光明，输也输个磊落！更何况，我这琴啊，也容不下一双污秽歹毒之手。”
若兰再拜：“请姐姐惩罚。”
“念你与春晓姊妹情深，我怎好怪你？往后莫要为难秋琪便是了，她也是苦命之人。”
此刻朱铣对韩熙载进言：“老师，学生以为春晓暴毙，究竟是急症发作还是中毒而亡，也不可尽信一个下人的三言两语。依我看，不如请赵统领去趟江宁县衙，请几个内行过来看看再说。”
陈致雍频频摇头：“朱兄话虽在理，却万万不可。”
“哦？不知陈大人有何高见？”
“倘若春晓乃急症而亡，那自是天妒红颜，然眼下死因无从确定，便不能排除毒杀之可能，此刻贸然放人离府，恐生变数。”
赵吉向前两步，连带身上的铠甲金器铿锵作响：“陈大人此言，可是说我亦有嫌疑不成？”
文矩会心一笑，心想这武人可真是只会动手，一动口便是废话。
“正是！”陈致雍起身挥袖道，“难不成你能自证清白？”
“这！你？”赵吉无语凝噎，只瞪得双目如珠。
“方才韩大人为何要说，一只麻雀都不可放出府去？说白了，不就是此刻全府上下皆有嫌疑吗？”陈致雍对韩熙载叉手道，“请问韩大人可否自证清白？”
“无从自证。”
“这便是了。”陈致雍又瞥了赵吉一眼，笑道，“不如从长计议吧。”
郎粲略显焦躁：“那陈大人倒是出出主意啊？莫非要我等在此枯坐一宿不成？”
韩熙载冥想片刻，又看向文矩道：“周末，依你看呢？”
“要小的看倒也不难，此毒无非从口而入，只需先将桌上吃食一一查验，找出毒源再作计较。”
不知何故，堂中陷入一片死寂，许多人都对着桌面发呆，仿佛正在看一颗歹毒的心脏砰砰跳动。只见闳中踱步向前：“大人，小的有话要说。”
“速速讲来。”
“这桌上吃食数量过多，一一查验难免耗时费力。顾三儿不才，倒是凭着记性，摸索出一些线索。”
韩熙载目中星闪，双手拍腿：“哦？你还有这等手段？快与我展示一番。”
“自宾客入宴至春晓暴毙，桌间吃食所耗如下：郎大人用了北桌葡萄两粒、五料熏鸡一绺；朱大人用了北桌柿子一枚；陈大人用了西桌腌梅两粒、柿子一枚；屋山姑娘用了西桌石榴一把、羊肉丸一粒；韩大人用了南桌石榴三把、葡萄两粒、进酒一盏。以上吃食可不必查验。”
众人闻之无不叹服。
闳中继续道：“李姬演奏时，春晓姑娘在宾客间流转，用了何种吃食小的虽不曾记下，但有一点可以肯定，那就是宴席开幕之际，春晓姑娘陪陈大人入厅后，夺走了韩大人手中一粒豆儿糕，此后韩大人醉心斗技，便忘了再用。”
“你是说这豆儿糕有问题？”
“豆儿糕豆香馥郁，其味却清淡非常，想来要盖过牵机之苦，恐怕得用些手段。”闳中抬头望了一眼桌面，“用过豆儿糕，春晓又用了一粒桂香枣泥糕，这倒不难想象，若以枣泥藏毒自然更巧一些。”
赵吉立刻质问：“你说哪一桌的？”
“正是韩大人面前那盘。”众宾客无不看向那堆糕点，一时议论纷纷，闳中十分得意地向文矩挤了下眼，提高声量道，“故而依小的看，可先从这两味糕点查起。”
李嘉明无语多时，此刻终于对韩熙载开口：“这毒，莫不是冲大人而来？”
文矩见韩熙载默然起身，五官僵化，想必这老杂毛心中定是五味杂陈。当然文矩也未曾想到，这靡丽撩人的夜宴将将拉开帷幕，便露出可怖杀机。究竟是谁想除掉韩熙载？难不成是皇帝？如此暗自一念，文矩又慌了心神，那是种如坠泥沼、逐渐下沉的窒息感，无比真切地在胸中萦绕。就这样无言良久，文矩又渐生一股悲凉，或是悲这钟鸣鼎食之家，凉这位极人臣之辈，生死一瞬竟比常人还要儿戏，实在可嗟可叹。
“我就说嘛、我就说嘛。”韩熙载语调从容，身后的双拳却颤抖不已，“春晓这丫头，平日里与人为善，遇事处处谦让，如何会招来杀身之祸？原来是她时运不济，替我这垂死老叟挡去索命饿鬼，真是苍天无眼。”
王屋山在一旁偷偷抹泪：“我誓要为春晓讨个说法。”
韩熙载双目闭合，对着虚空发问：“此毒该如何查验？”
薛尚赶忙接话：“大人，老奴这就去挑两只狗来，有毒没毒一吃便知。”
“小的以为，这韩府中的狗。”文矩偷瞄了一眼韩熙载，“哎……平日大鱼大肉吃惯了，只怕这豆儿糕不合胃口啊。”
“好生放肆。”站在不远处的舒雅用手中筚篥直指文矩，“你说这糕点狗都不吃，是想说我等都不如狗吗？”
“小的话没说完，还请大人息怒。”文矩躬身道，“先不论这狗吃与不吃，就说这天地万物，异种殊途。想起曾有一锅馊饭，小的用了一碗便上吐下泻，家中老狗吃下半锅都还嫌不够，馋得它整日在院中双腿行走，此等情形乃小人亲历。故而这牵机之毒，万一同那馊饭一般，岂非误了大事？”
李嘉明捋须道：“话虽粗鄙，却也有些道理，那你说该当如何？”
“几句话想问问薛管事。”
“请讲。”
“这两记糕点自东厨送来，管事可全程照看？”
“那是自然。”
“由何人送来？”
“韩大人桌上这两记，乃侍女绿珠所掌。”
文矩点头道：“一路可有歇息？”
“不曾歇息。”
“可有人证明？”
“自东厨取餐而来，共六名侍女、两位行宴，皆可证明。此外沿路府卫、家丁众多，一问便知。”
文矩对韩熙载叉手道：“大人，想要将牵机之药混入枣泥之内，又要于口中无感，非得调制均匀，而东厨至宴厅不过百步之遥，一路又耳目众多，恐神仙也难做到。再说投毒于豆儿糕，必先将其敲碎，下毒后以模具重塑，岂非难如登天？”
“薛尚。”韩熙载轻声问道，“这糕点是何人所制？”
“东厨卢一韦，也是府中老人了。”
朱铣忽而起身道：“赵统领还愣着作甚？还不速速将这贼人捉拿进来，看他敢不敢吃这点心。”
“不可！”王屋山对赵吉摆摆头，又对韩熙载道，“大人可曾想过，一个东厨的下人要你性命作甚？他若想要还需等到此刻？不用细想便知他背后有人，万一他服毒自尽，可就死无对证了。”
“你这丫头，可是有了对策？”
“请大人借奴家一人。”
“何人？”
文矩不敢抬头去看，已觉大事不妙，果然下一刻听得王屋山说，就这个叫周末的老杂毛。又听闳中在旁低语道，哥哥，我等是不是太高调了？
在门外与赵小吉等一众府卫汇合后，王屋山便领着文矩，一路朝东厨而去，期间与赵小吉商议抓捕之事，文矩只是在旁倾听。他感觉闳中所言甚是，方才着实太过张扬，显得比谁都聪明伶俐，好像是嫌自己死得不够利索，往后还需低调低调，仔细自个儿的脖子。
大概众人都清楚不过，这卢一韦敢给当朝大员下毒，定有赴死之心，只要抓捕稍有闪失，都可能无功而返。对于赵小吉提出的几套抓捕方案，王屋山思索良久，或许是感觉多少都有些瑕疵，一路也不置可否。最后在东厨院门外，她一声不吭地望着文矩。
文矩被那犀利的眼神刺得头皮发麻：“哎呦，姑娘如何这般看我？”
“老叔这一把年纪，老皮老脸，难道还羞臊不成？”王屋山又贴近一些，“我看这件事还得你来。”
“我？”文矩指了下自己，又赶忙摆手，“不不不，姑娘说笑了，小的这般体弱多病，出出主意都倍感乏力，要我去抓个伙夫，那不等于去送菜吗？机会还是留给年轻人吧，似小统领这般神武少年，顷刻间从天而降，任谁都得束手就擒。”
“周末！”屋山一把拽住文矩领口，好像要将整个人提起一般，“细细想来，老叔这姓名大有乾坤。”
“哎？”
“物有本末，周而复始，老叔应是看透大道之人，怎会不懂眼下难处？这东厨进深六丈，堂中灶台条案形似回廊，想趁其不备抓个活口，不说难于登天，也是千钧一发。我等一旦失手，请老叔告诉奴家，难道就让春晓这般枉死不成？她那样心善，凭什么遭此横祸？”
望着姑娘双眸泪转，听这言辞坚毅动情，文矩的心立刻就化了一半，不由得暗自咬牙跺脚：“嗨！就凭姑娘唤小的一声老叔，说吧，要小的如何行事？”