文矩入东厨正堂，顿觉火气扑面，见周遭霭雾沉浮，顷刻又漫散开来，才看清堂中约有十数人。照往常进厨房的正常反应，文矩最先应闻到菜香，进而口中生唾，旋即目视锅中，见美味摇晃，食欲暴增。然而此时此刻，文矩仿佛嗅觉失灵，只看到杀鸡砍羊者淋淋血腥，切菜磨刀者力透木石，又闻火烹油炸、皮开肉绽之声萦绕不绝。以上种种，无不令文矩感到脖子变细，四肢发冷，他甚至在恍惚间悬起一个念头，莫非是这群人合伙下毒不成？
“诸位大厨！”文矩此生从未想过，有天对一众厨子喊话，竟也要鼓足勇气，多少都有些滑稽，“暂请大伙停一下，我此刻有话要讲。”
有人只瞥了文矩一眼，有人连头也不抬，尽管堂中静了不少，但还是没人停下手中之事，只有一个拔鸡毛的壮汉，好似被热水烫了手，跳脚之余才对文矩说了声：“都挺忙的，谁还能列队听你唠叨？有话道来便是。”
文矩受此冷落，便知这帮人难以管束，只好吊起嗓子：“吾乃新入府的行宴，特来替薛管事传话，如何韩大人要的鱼羊鲜酪迟迟不上？”
“鱼羊鲜酪？”壮汉闻之一怔，“我怎么记得宴谱之中，不曾有这道菜品啊？你且稍候片刻，我去将宴谱拿来一看。”
“你这掌厨真是愚钝至极！”文矩一声冷哼，竟引得全场瞩目，“试问那宴谱若无此名目，难道尔等就不做了？就不顾家主所需了吗？”
壮汉与旁人对过眼神，转头道：“岂敢岂敢，我等这就赶制。”
文矩负手而立，气势何止高了一丈：“大人即刻要用，管事命我在此督工，尔等还愣着作甚？”
“行宴稍候。”壮汉这才面露憨笑，“快快快，后厨速速备菜！”
文矩装模做样在堂中溜步，实际早已将卢一韦锁定。这人大约三十出头，身形消瘦、端肩缩脖，面容白净却有颗葡萄大的黑痣，正如屋山所言，根本无需指认便可一眼辨出。文矩并未立即上前，只假意与旁人闲聊，见灶上甑器水雾滚滚，便问甑内所蒸何物，答曰酒蒸笋鸡。又问这鸡需蒸制多久，这人指向一侧的铜漏壶，说水滴注满小碗即成。
文矩点点头，向身旁的卢一韦偷瞄，见他一径低头忙碌，这才缓步上前。
“这点心倒看着好生精致，叫什么？”就算文矩家资不丰，也常与权贵往来，怎会连这透花糍都认不得？全是为了搭话，才装出一副山野村夫的模样。
卢一韦不予理睬，仍旧挥舞着手中模具，接连敲向木案，终于敲下三粒晶莹剔透、馅如粉樱的透花糍：“你方才说什么？”
“我说这点心精致。”
卢一韦陡地苦笑：“那是自然，先不论这馅料取材之难，光这点心皮，非得用上等水晶米蒸制，出甑再捶敲三千次。昨日捶敲完毕，我这肩胛都险些脱落。”
“小小点心，实乃不易。”文矩满脸堆笑，小心打量对方，“哎、你可认识屋山姑娘？”
“那是自然。”
文矩又靠近一些，窃窃低语：“方才我来之前，她要我捎枚石榴回去，你可知水果置于何处？”
“你自去跨院西屋取来便是。”
“我初来乍到，多有不便啊！”文矩环顾四下，贴耳道，“倘若到时少了这个、丢了那个，我如何说得清楚？还是烦劳您陪我走这一遭吧。”
卢一韦十分明显地顿了一下，然后将模具撇开，拿起案边的菜刀，将一枚透花糍一切两半，递给文矩一牙：“行宴稍等片刻，先替我尝尝这馅料可有异样？”
文矩一怔，感觉自己起了一身鸡皮疙瘩，再看那点心往前探了探，就好像有根针在他指甲缝里戳了戳：“这能有什么异样，只闻着都叫人生唾啊，哈哈，叫人生唾。”文矩将全身力气转到脸上，笑得五官都要集中开会，脑海里却满是春晓的凄惨死状，仿佛自己的内脏，正在随春晓胡乱抽搐，“再说这上宴美食，岂是我这狗嘴乱吃的？还是去取石榴吧。”
“放心吃，这馅中无毒。”
文矩的笑瞬间僵在脸上，脑中却风暴骤起。他此刻极难判断，这卢一韦是发现了什么不对，因此懒做掩饰，还是无心之间，随意开的一个玩笑。不，应该不是玩笑，哪会有这么巧的玩笑？这更像一个信号，一个凶险即将显露的端点。文矩不能将自己置于险境之中，便打定主意，边守边退，故而又撑起笑意。谁曾想嘴巴将将咧开，那点心便被卢一韦强塞进来，文矩“啊呜”一声，脸都绿了。就说现在吃不吃吧。吃了，万一有毒怎么办？吐掉，又等于直接摊牌，那把鱼头菜刀也不是闹着玩的。没办法，他只好暂时含在口中，边笑边退，心中早已哭爹喊娘。
“别动！”卢一韦猛然目露凶光，“再动我砍死你。”
“好。”文矩立即止步，连连点头。他此刻完全可以确定，下毒的正是此人。
卢一韦将另一半点心放进嘴里，边嚼边道：“吃了吧，真的没毒，再说那牵机药何等珍贵，杀你又何须大费周章？”
话虽在理，但文矩仍觉十分膈应，连忙吐在一旁：“你是如何发现的？我方才哪里露了马脚？”
“你来之前，我去院外解手，看到一行府卫急行而过，说要封锁各个府门，便知那毒起了效用，只不知死得是谁。”卢一韦从桌下取出一个木匣，打开盖子，将透花糍一一放入，“韩大人钟爱一口桂香枣泥糕，不知他老人家可否受用？”
“你猜呢？”
“死得应该不是他，否则这府上早已大乱，断不会寻到此处。”
“似你这般精明，何苦要做此等傻事？”
“死得是谁？”
“春晓姑娘。”
卢一韦猛地看向文矩，嘴角微微抽动几下，不无伤感地低下头：“如此也好，来生投个好人家吧。”
文矩感觉此人也不似歹毒凶残之辈，兴许讨好一二，便可保全性命，于是带着些许关心的口吻道：“究竟为了什么，值得你赌上性命？”
木匣已装满透花糍，卢一韦合上盖子，用包袱扎好：“我在韩府六年，从未将此处一针一线窃回家中。所以我家阿香总说，阿爷你会做这个，你会做那个，为何我与阿娘整日吃粥？昨日我答应她，要给她做透花糍，这回不能再食言了。”
“孩子几岁了？”
卢一韦目视虚空，眼里溢出短暂的暖意：“哈，中秋一过，正正七岁。”
文矩眉头一锁，用力在对方肩头锤了一下：“你这后生真是糊涂！你可想过从今往后，要她们母女如何自处？算了，你现在如实说来，为何要毒杀韩大人？倘若背后有人指使，你照实供出，或可留条性命。”
卢一韦乍然冷笑，重又拿起菜刀：“你还在此大言不惭？是否得先想想自己有无性命之忧？”
文矩顿觉舌根一紧，脚心也凉了上来：“我等无冤无仇，你杀我作甚？别看我这把年纪，实则无妻无子，家中还有个耳聋的三婶要我养老送终，你说我造不造孽？再说我只是奉命诱你出去，如今被你看穿，你不去便住在这里，想住多久住多久，杀了我又与你有何好处？”
“哪怕你如此造孽，也休想要我同情你。”
“那你杀吧！让你家阿香知道，她阿爷就是个滥杀无辜的恶棍，看她还会不会在你坟前一哭？”
卢一韦牙咬得下巴乱颤，又猛地往前一蹦，拿刀顶住文矩的脖子：“我是被逼的，我不想滥杀无辜。”
文矩好似被冰凉的刀刃冻住一般：“我知道，我早就知道，你冷静一些。”
“帮我将这盒透花糍藏在西院的梅树下，拜托了。”
文矩这才松了口气：“好，那你快放开我，大伙都看着呢。”
“石榴还没取呢，我得陪您老人家走一遭啊。”
一众大厨好似看着两条会飞的羊腿，目送文矩被卢一韦押出院门。赵小吉顷刻带人围堵，十几把横刀先后划出凛凛寒光，看得文矩尾椎骨都缩起半寸。卢一韦并未与他们原地对峙，而是挟持着文矩缓步向前，朝宴厅而去。
“卢一韦，我的忍耐是有限的！”赵小吉怒不可遏，一字一句都带着军鼓般的威慑，“识相的赶紧把刀放下，别怪我一声令下，要尔等顷刻化为肉饼。”
“等等！什么尔等？”文矩听得毛骨悚然，“小统领可要将小的一并剁了？”
“府内自有规矩，我等不可能为了一个下人，放走刺杀大人的凶手。来，弓箭手准备！”
卢一韦似乎也有些慌了，声音颤抖道：“我千算万算，也没想到他们会这般对你。”
“小统领你给我听好了，我可不是什么下人。”文矩此话一出，便觉自己糊涂了，尽管怕死是本能，心里火急火燎，那也得分个轻重不是？此刻被剁成肉泥，也就死自己一个，若要为此暴露身份，导致任务失败，到时雷霆震怒不知要殃及多少无辜。这么一想还不如自己死了算球，只是临死之前，需给紫嬛一个交代。
“哦？你不是下人是什么？”赵小吉对众人一阵发笑，“难不成是周皇后的亲戚不成？”
卢一韦眉心一皱，有些愤愤不平：“他这一把年纪，好歹帮你们执行任务，尔等不懂感恩也就罢了，还这般嘲笑于他，真正是粗鄙至极。”
文矩轻声道：“你这么仗义，倒是将我放了呀？”
“我要像你这般造孽，早一头撞死了。”
赵小吉喊道：“我数三二一，你若再不束手就擒，便将尔等乱箭射死。”
“等一下！”文矩也喊了出来，“我乃江宁县治举荐至此，好歹让我死的有个交代。且去拿纸笔过来，待我写两封绝笔信。”
“三！”
卢一韦将头转向宴厅方向，骤然喊道：“大人，求你放过我的家人！求你放过我的家人！”
“二！”
文矩听到弓弦紧绷之声，四肢软得没了力气，心中却还想挣扎一番，奋力喊叫：“卢一韦不能死，他背后有人指使。”
“一！”
赵小吉话音未落，文矩便听身后一声闷响，原来是王屋山一脚踢在卢一韦脸上，直将他踢得向后连退三步。他又向屋山挥刀，这姑娘身法极快，一记侧闪，又顺势将卢一韦手臂挽紧，转身反折。但听卢一韦一声惨叫，连带丢了刀，腰间又连吃三脚，倒在文矩眼前。看来薛尚所言非虚，这姑娘要是一脚踢在文矩腰上，真能送他升天。
赵小吉欲要上前制服，不料卢一韦掏出一把匕首，顶住自己喉咙笑道：“我卢一韦，真是这天地间的一叶芦苇，仿佛冥冥之中早已注定，生来便命如草芥，哈哈，哈哈哈，不甘心又有何用？这就是命啊。尔等也不必浪费心思了，我背后并无他人指使。烦请转告韩大人，在我死后，倘若依旧难消他心头之恨，可将我千刀万剐弃于荒野，亦在情理之中。”
文矩急得连连拍手：“哎呀呀，你这人果真愚钝，如何不想想自己还有个圆满家庭？蝼蚁尚且偷生，更别说你还有这等牵绊，我劝你大胆将背后之人供出，如若你真是被逼无奈，韩大人定会保你周全啊。”
“他所言非虚。”王屋山旋即附和，“大人一向公正严明，想必你也有所耳闻。”
卢一韦望着文矩笑道：“拜托你的事，可千万别忘了。”
文矩知道大事不妙，下意识急中生智，朝着卢一韦身后道：“怎么回事？你们怎么把阿香给带来了？”
卢一韦自然中计，连忙转头去看。文矩趁其不备，猛地扑将过去，虽然老腰咔嚓一声，痛得目闪白光，所幸将匕首夺下，也不枉拼上老命。见卢一韦哭哭啼啼骂他老贼驴，文矩难免得意，对身旁的王屋山与赵小吉笑道：“我就说小统领断不会杀了小的，现在看来，果然是缓兵之计啊。”
“你也不照照镜子，看自己值几个钱？”赵小吉面色清冷，“倘若王屋山失手，我只能杀你，谁要你挡在凶手前头？”
“你？”文矩真想说你如何这般泯灭人性、丧尽天良，“小统领行事果决、将帅风范，真叫人高山仰止。”
卢一韦喊道：“将刀还我！”
“凭本事抢来的，是何道理要还于你？”文矩撑着隐隐抽痛的腰，持刀的手向上一扬，准备让赵小吉押人返回，不曾想那刀刃与刀柄顿时分离，刀刃好巧不巧落在卢一韦身上，而刀柄留在文矩手中。所有人都傻了眼，就连卢一韦也愣住了，或许大家都有种很复杂的心情，这心情又叫人哭笑不得。四下一时寂静透顶，感觉连风和呼吸都不复存在。
文矩看看赵小吉，又看看王屋山：“哎……这眼下，该如何是好？”
屋山负气一笑，宛如自嘲：“你说呢？”
文矩毕恭毕敬地俯身道：“小的此刻脑瓜一团浆糊，两耳嗡嗡作响，不知该说些什么。”
赵小吉带着埋怨之气，用指尖戳了文矩几下：“他叫你把刀还给他，你就还给他，这般孝敬难道他是你阿爷不成？”
“这、小统领方才也见到了，这刀若非品质堪忧，刀刃又怎会脱离？今日他就算是小的先祖，这刀它该飞也得飞啊。”
“尔等莫再扰攘。”卢一韦终于握住刀刃，顶向咽喉，“此乃天意降临，还请诸位自重，让我死个安详。”
文矩强颜欢笑：“贤弟啊，天意弄人啊，你莫要受它戏弄，快将刀还于我吧。”
“你说得对，这天意弄人谁又能摆脱得了？只可惜，再难与她们相见。”
文矩心头凛然一颤，心想此刻再不出手，恐为时晚矣。
“你看阿香来了！”文矩随声而动，向前冲去，身旁的王屋山则更为轻快，大有飞扑之势。然而，在某个瞬间，他看到卢一韦轻轻地、缓缓地抬起嘴角，仿佛真看到妻女携手而来，微微一笑。文矩知道大势已去，果然刚到近前，一股热血飞溅，于他眉心流淌而下。
屋山捂着卢一韦汩汩血涌的伤口，皱眉道：“你终究不该如此。”
卢一韦露出那血染的门牙，对呆若木鸡的文矩道：“拜托。”
头顶巨大的银杏树冠，在晚风中徐徐摇曳，沙沙作响，不刻又似命运一般了无生息，只落下一阵纷繁的黄叶，真是草木人间。
四、
“大人，下毒者确系东厨卢一韦。此人蛮横拒捕，欲要自戕，幸被周末设计拿下，现由小统领押走审讯，想必不刻便会供出幕后指使。”
王屋山这番话镇定从容，听得宾客们寂寂无声，唯独韩熙载与一舞伎私语，时而挥舞手臂、挪转腰肢，好似在探讨哪支舞蹈。
“大人，事关重大，可否稍候再舞？”
韩熙载仍旧不停，且舞且言：“陈大人有何高见？不妨说来听听。”
陈致雍忽而被点了名，似乎也不感意外，只是悠然一笑：“我听姑娘所言，心中不免困惑，为何这审讯未结，便言之凿凿说什么幕后指使？”
“方才他亲口对周末讲过，此番下毒乃为人所逼。”
横卧榻上的郎粲立刻嗤笑，语带讥诮道：“这般卑劣小人，作恶后难免嫁祸于人，姑娘冰雪聪明难道还看不出来？要我说，不如一顿乱棍打死，明日再交予江宁县衙理会，莫坏了老师雅兴。”
王屋山转头一看，发现文矩漠然低眉，不吭不气：“周末？”
“喏！”文矩浑身一紧，连忙上前，“姑娘唤我何事？”
“你睡着了？”
“小的，是有些疲惫。”
“二位大人说的，你可曾听清？”
“字字珠玑。”
“那你来说说。”
“这。”文矩半脸愁容半脸苦笑，口中之声有如蚊蝇：“大人们所言极是，所言极是啊。”
王屋山低语道：“老叔，能不能像个男人？”
文矩摇摇头，心想这男人像与不像，又不靠勇气说话。至于王屋山的计谋他本就不想参与，以免越陷越深，坏了大事。
“那还是奴家来讲吧。”面对文矩的畏缩，屋山并不埋怨，“这幕后指使者，不仅就在这宴厅之中，而且身居庙堂。”
“放肆！”陈致雍勃然大怒，“你这下贱家奴，以为韩大人对你宠爱有加，就敢在此胡言乱语，污谤他人吗？竟说什么身居庙堂？那你说这凶手到底是我呢，还是光政殿参事郎粲、教坊司副使李嘉明、礼部郎中舒雅、紫微郎朱铣？今日我非要替韩大人管教一番。赵统领，将此贱奴拉下去仗责二十！”
王屋山立即伏地，偷笑道：“大人息怒，这推断并非奴家所言。”
“那是何人？还不叫他站出来！”
“正是奴家身旁这老杂毛，周末是也。”
文矩一听险些哭出声来，然事已至此，他只能警醒自己莫要慌乱，先跪地讨饶为妙：“大人饶命！小的生来只这一颗脑袋，怎敢信口雌黄？方才与姑娘道出心中疑虑，概因此事来路明朗，去处有迹可循，恳求大人息怒，且听小的说个来由可好？”
朱铣刚刚用过葡萄，此刻以绢巾拭面，不紧不慢道：“这家奴方才便上蹿下跳，专爱惹是生非，真是又老又坏。先拉出去打了再说，还有什么好说的？”
闳中二话不说，立即跪到一旁：“韩大人饶命，我这哥哥一把年纪，几仗下去非打死不可。且听他说个一二，若真是子虚乌有，小的愿代之受罚。”
李姬亦对韩熙载道：“大人，所谓清者自清，有何惧哉？不妨听他说说，哪怕真是捕风捉影，当个乐子也就罢了。”
韩熙载思忖片刻，终于开口：“周末，既然你有顾三儿的屁股，那就说吧。”
“喏！”文矩瞥了闳中一眼，仿佛受了鼓舞，“此事说来倒也简单，只是小的需从一件旧闻讲起。据屋山姑娘所言，那是保大十四年，后周举兵进犯江北诸地，先帝以宋党中人陈觉，为兵马监军使率众抗之。韩大人屡次上疏劝谏，言陈觉唯有独断之弊，而无将帅之能。然先帝深知韩大人素与宋党不和，仍以朋党相争视之，故而未予理会。彼时韩府中有一下人，名唤夫令，为陈觉买通行刺杀之事，所幸天佑忠义，大人只受了皮外之伤。”
舒雅显得颇为不耐：“此事尽人皆知，休要再废话连篇。”
“那舒大人可知，这夫令下场如何？”
“韩大人未予追究，放他出城去了。”
“正是。”文矩发现韩熙载屏退了身旁舞伎，又与统领赵吉私语，忽然有种很不妙的预感，“故而韩大人当年放过夫令，该是何等胸怀？就算他卢一韦不喜闲言碎语，也该知道大人品性温良，断不会因他行刺而株连妻女。再说这南唐律法虽繁复庞杂，入府下人却需熟记《贼盗律》，不会不知奴婢杀主只斩其凶，而无连坐之罪。或许卢一韦不曾读过韩大人所撰《格言》名篇，论刑政之要，所言王土之内无论臣民，皆应敬重律法，那也该知道韩大人公正严明，世所称道。如此卢一韦冒死靠近宴厅，只为喊两声‘求大人放过我的家人’，岂非咄咄怪事？”
“这还不算捕风捉影？”朱铣轻蔑一笑，“就算他一介伙夫熟读律法，作恶后也难免慌张，不愿牵连家人更在情理之中，有何怪哉？快将这老奴，连带那顾三儿一道拉下去，先打到尔等哭爷喊娘再说。”
闳中见身旁府卫上前，立马挺直脖子：“朱大人可是慌了？”
文矩闻之大惊，全不顾下人戒律，赶忙捂住闳中的嘴巴笑道：“朱大人所言极是，我等甘愿受罚。来来来，快将小的拉下去，要不小的自己走？”
“且慢。”韩熙载的声音，顷刻让全场肃穆非常，“顾三儿你方才所言，究竟何意？”
“都是一派胡言。”文矩仿佛看到一口大刀悬于头顶，难免冷汗如注，却还是慢条斯理道，“大人有所不知，小的欠顾三儿钱财，他定是怕小的被人打死，才故意顶撞朱大人，好将仗责都揽在自己身上。”
“你且住口，让顾三儿来讲。”
“哥哥，那棍棒定要你屁滚尿流，何不让我陪你拼死一搏？”
文矩听到什么一死什么一搏，便又生起种种悔恨，想当初若非满眼荣华富贵，又怎会落入这个粪坑：“贤弟啊，请让我屁滚尿流。”
闳中跪伏上前道：“韩大人，小的所言有二，皆非臆测，而是亲眼所见：其一，之前春晓毒发之际，宾客无不醉心曲乐，唯独朱大人频频看向寝床之内，定然目睹春晓异于常态，最终却只字未提，要说朱大人性情冷漠，并非说不过去，只是他眉宇间多有焦虑，似又与冷漠不符；其二，方才院内传来卢一韦那句‘请放过我的家人’，众宾客无不侧耳倾听，唯独朱大人多少有些闲云野鹤，一径把玩手中的两粒葡萄，又闻周末一声‘他背后有人指使’，朱大人明显一顿，偷偷瞄了韩大人一眼。以上种种，小的如何判断并不重要，还请韩大人思虑再三。”
文矩模棱两可的战术就此破产。他感觉完了，一切都完了，无论如何都没有转圜的余地了。现在与朱铣之间，不是你死就是我亡，到底图个什么？分明是来画个画，怎么就不能安分守己，非得把自己画死不可？试问这南唐全境，还有怎样两个人，能配得上一个“绝命画师”的称号？他忽然热泪盈眶，比被三婶不小心用门夹了头的老狗还要委屈。
朱铣仍不起身，只对韩熙载微微一笑：“老师今日可要为学生做主了。这两个下人性命，学生也不是非要不可，只是学生位居中书，通达天宪，若要受此污谤，岂不是为陛下蒙羞？”
文矩过去总听人说，庙堂之上的明争暗斗酷烈异常，但个中细微之处很难想象。如今听到这番上纲上线的话，他总算对酷烈有了具象，简直句句歹毒，字字诛心，真叫人浑身发凉。
“老师，没教你什么。”韩熙载负手而立，背对朱铣道，“所幸你学得快，都会用陛下来压老夫了。”
朱铣面色一改，清冷十足，立刻起身行礼道：“老师莫怪，学生并非此意。”
陈致雍忽而眉开眼笑，显然是想居中调停，以缓和僵硬的气氛：“韩大人，这两个下人信口开河，不可当真啊。朱兄秉性刚正，大人又怎会不知？要说他与下人勾兑毒杀之事，下官万不能信。”
陈致雍话音未落，但见赵小吉自门外而来，对韩熙载行礼道：“大人，这卢一韦已被我打得皮开肉绽，却誓死不招，下官见他心系亲缘，不如将其妻女捉来，略施手段。”
“既掐到软肋，那还费什么话？”郎粲很是嫌弃地戳了赵小吉一眼，“速速将他女儿捉来，当他面胡乱抽打一顿，那时纵有天大的秘密，他也得细细招来。”
“状元郎，你真是枉读圣贤书，竟会动此邪念。”韩熙载闭目摇头，面露惋惜之状，“悲夫、悲夫。”
“老师，这……”郎粲虽一脸纳闷，也不得不肃然起身，“学生一心除凶，不觉间走了旁门，愿闻老师教诲。”
韩熙载并不理会郎粲，只原地转了一圈：“赵小吉，莫要再与屋山诓骗老夫，那卢一韦方才定已自戕，是与不是？”
“大人，如何知晓？”
“倘若被你活捉，他卢一韦纵有天大决心，也难捱你那碎骨之刑，还说什么誓死不招？”
这实在让文矩有些出乎意料。真没想到这个沉溺风月的老杂毛，一派浑浑噩噩之相，遇事也毫无主张，此刻却能将王屋山的计谋一眼看破，此乃何等机智？再回想他之前一径装聋作哑，稳如老狗，实在高深莫测。文矩想来也有些轻视，再怎么说此人也入仕三朝，宦海浮沉数十载，没有过人的心思与机变之能，断不会鼎立至今啊。文矩叹服之际，仿佛又将韩熙载重新认识一遍，想到世人常言，英雄者如龙化形，显时能断海截山，隐时似春水无澜，如是乎。
赵小吉瞥了王屋山一眼，磕磕巴巴道：“这、大人慧眼如炬，下官不敢再有欺瞒，卢一韦确已自戕！”
众宾客闻之哗然，表情复杂，再说那李姬毕竟春花秋月惯了，不禁攥住随从之手，面露慌张。
韩熙载却依旧沉稳不迫道：“屋山，尔等捏造审讯一事，莫非想诈出真相？”
“大人心思缜密，我等确有此意。”
“这策略倒有几分巧思，只是尔等也不睁眼看看，老夫这宴席之上，可有一人是了无城府、有勇无谋之辈？”韩熙载慢悠悠地绕到朱铣身后，来回逡巡道，“当年放夫令一条生路，并非老夫豁达能容，其实至今无人知晓，老夫当年真想死于夫令刀下。大人们可知为何？那后周犯我北境，以李谷为帅，此人乃老夫昔日故友，彼时拜相封侯，威震中原。而老夫何为？苦苦劝谏先帝，落得个无人理会，只能眼睁睁看陈觉丢去江北十四州，重创我南唐国运。老夫满心悲戚，杀夫令何用？若那日死于夫令刀下，未必不能扭转乾坤。”
“老师满腔忠义，良苦用心，实乃我辈楷模。”郎粲刚刚吃了一记“冷耳光”，此刻大有讨好之意，不料未被理会，等于又吃了一记。
韩熙载绕到朱铣面前，微微一笑：“今时不同往日，此刻老夫只想以牙还牙。朱大人，你说这算不算心胸狭隘？”
朱铣眉眼深沉：“老师遭此毒手，定要一查到底。”
“莫以为凶手自戕便死无对证，方才老夫已交代赵统领，哪怕将这金陵搅个地覆天翻，也不容一人枉死。”大概韩熙载字字铿锵，文矩竟觉得霸气空前，“老夫只讲一遍，这厅中若有指使，此刻交代还自罢了。如若不然，老夫誓要汝子女配边，力役满门，纵使不惜这紫绶金章，也要汝粉身碎骨！”
忽然，眼神迷滞的朱铣双膝跪地，叉手行礼道：“老师饶我一命。”
众人皆惊，只有闳中歪着脖子对文矩窃笑。朱铣这一跪，仿佛跪断了文矩的胸口大石，他感觉一股清爽的气流涌出心田，直达囟门，紧绷的臀部也松弛下来，真像死鸭子回锅。这是九死一生的感觉，意料之外的舒爽。文矩调整跪姿，人老了实在有些跪不住，又见屋山喜极而泣，便觉这夜宴刚刚开幕，就如大梦一场。
“朱兄这是何意？”久未开口的李嘉明仍是满脸困惑，“莫非你真与元凶勾兑？”
陈致雍窥了韩熙载一眼：“大人，这背后怕不是有何隐情？”
“朱大人递文章于老夫门下，还是一介布衣，然字里行间有运筹帷幄之能，抚国安民之志，可谓才情斐然。老夫心想若不举他出仕，岂非明珠暗投？不日便推他入户部为书令史，直至他位居中书，此去已十数载。老夫自诩不曾愧对于他，不知他有何仇怨，要下此毒手？”
朱铣望着韩熙载的背影，一时泪眼迷离：“老师栽培之恩，学生没齿难忘。只是近来朝堂之上口耳相传，陛下要拜老师为相。倘若真是如此，似老师这般整日沉迷歌舞酒色，岂非误国误民？”
舒雅厉声呵斥：“你好大胆！”
“尔等勿言，让他接着说。”
朱铣向前跪行数步：“学生满腔赤诚，忧国忧民，自然不愿见老师将百姓逼入绝境。常言道君子大义可灭亲，这断然不是私人仇怨，请老师明鉴。”
“朱大人好口舌。”韩熙载轻声发笑，“先帝时朋党恶斗，老夫也未曾见过这般用心险恶，还故作大义凛然之人。朱大人近来攀附何人，还需老夫多言吗？”
朱铣立刻回话：“老师，此事与陈大人断无干系。”
“陈大人？”郎粲眉眼一挑道，“可是枢密使陈乔？”
李嘉明轻轻拍腿道：“陈大人虽独掌枢密院，实则已总领军政大事，倘若韩大人官拜相位，这？难怪、难怪。
“陈大人一片丹心，雅量非常，断不会唆使他人前来行刺。”朱铣对李嘉明的言语有些气愤，“老师，此乃学生一意孤行。”
韩熙载打断朱铣的话：“若是党争，你难免言不由衷，老夫愿放你一条生路。倘若是你一意孤行，那可就不好说了。”
“这？”
“来人，将朱大人带下去，容他好好思量一番。”
赵小吉命人将朱铣架走之后，一众行宴被赵吉唤去门外，列队站好。文矩听那语气颇带威慑，心里难免七上八下，又见府卫取来乌木长凳一条，朱色刑仗一对，便知大事不妙。果然，赵吉将薛尚一把拽出队伍，厉声厉色地说，府上闹出此等大事，有你看管不严之责，你还以为自己能蒙混过关？薛尚立即下跪，说老奴一时疏忽，一时疏忽啊，更何况这卢一韦平时闷声闷气，竟能干出这般惊天之事，岂是老奴能料到的？赵吉说归根到底还是疏于看管，休要再作狡辩。
赵吉挥手，便有府卫上前，像手拎鸡鸭似地将薛尚提走，死死按在长凳上。薛尚连连讨饶，才听赵吉跟他说，韩大人要将你仗责十下，然后逐出府去，永不续用。文矩暗自一想，不对啊，先不论这十仗下去，会不会将这老叛徒打死，单说要将他逐出府去，这唯一的内线可就没了，往后如何行事，又该如何小心，自然都没了分寸，这不是闹着玩吗？
文矩不禁苦笑道：“赵统领，是不是有些过了？这薛管事在府中服侍多年，没功劳有苦劳，能否请您代为讨饶一二，随便敲他几仗，意思意思算了。”
闳中立即附和：“是啊，这薛管事年事已高，十仗下去恐怕……”
“你要替他受罚？”赵吉问。
闳中眨眨眼道：“恐怕会很痛吧？依小的看可否轻柔一些？”
文矩连连点头：“是啊是啊，好似那雨打芭蕉，点到为止就很好嘛。”
赵吉真是武人做派，一把攥住文矩的衣领道：“别着急，马上给尔等点到为止。”
“啊？”
“给我打！”
府卫一仗下去，薛尚一声“狼嚎”，接着说什么我不信大人要赶老奴走；然后又是一仗，薛尚一声“犬吠”，接着说什么老奴顶不住这大棍子呀；第三仗下去，薛尚近似“猫叫”，接着说大人们多多珍重吧，文矩知道这句话，是跟他和闳中说的，心里更是不忍；第四仗下去，薛尚只一声闷哼，往后便没了声息，唯独一打一颤。打完第七仗，赵吉让府卫检查一下，听说薛尚鼻息很弱，这才放其下来，让人驾去灵丹堂看看。
赵吉转头对众行宴道：“其余人等仗责六下，周末与顾三儿行事有功，减半责罚，你们谁先来？”
“既是有功，怎么才减半呢？”文矩在龙光门附近的杂市讨价还价惯了，说罢才发现对方腰悬宝刀，于是转头对闳中道，“贤弟，要不这三下就，如你所愿？”
赵吉漫不经心地抚摸刀首：“他可以代你受罚，不过要加到三十下。”
“哥哥，那总共就是、三十三下？这，我家娘子要心疼死的。”
文矩拍拍闳中的肩膀：“快别说了，我自己挨了便是。”
这三仗打下去，文矩连屁都夹不住了，眼里还都是雪花，一股火辣辣的疼像万千小虫，从地势较高的屁股向四周爬动。文矩心神恍惚，竟想起自己幼时顽皮闯祸，被阿爷阿娘打屁股的样子。想来已过数十载，这对大腚再也没人打过，如今叫他想起阿爷阿娘，不禁哇哇痛哭。一旁的赵吉满脸鄙夷，说老皮老腚还怕痛，看人家薛管事，一滴泪都不曾流。闳中将文矩扶起来说，哥哥省些眼泪，往后还不定怎么哭呢。
文矩刚想说闳中嘴碎，便听赵吉道：“周末你听好了，韩大人要你暂接管事一职，这宴会倘若再出差池，或有下人再生事端，你睡的最后一张床，恐怕就是这长凳了。”
“赵统领。”文矩刚擦干的眼泪算是又续上了，“依小的看此等美差，照往常都需论资排辈，小的今日才来，莫敢相争啊。”
一位年长的行宴忙道：“韩大人选拔人才，向来不拘一格，我等心悦臣服，甘愿被老周呼来喝去。”
行宴们齐声附和：“小的也甘愿……”
赵吉挺直了脖子道：“看看，群众的眼睛是雪亮的。”
此时李姬携随从出青峰苑，在院中止步，转身与提灯送行的青衣侍女秋琪说，不必送了，你多多珍重。秋琪俯身回话，今日若非姐姐仗义执言，奴家定要冤死。李姬转身走了两步，忽而又转头说，切记，莫做傻事。李嘉明也跟着出了青峰苑，与赵吉打招呼说，这当去送送舍妹，稍候即返。赵吉回礼，说李大人请便。
行宴们挨过打后，一个个都跟醉酒似地七摇八晃，陆续进了青峰苑。文矩在门口碰到王屋山，根本不敢搭理，或许对宾客而言她是绝世舞伎，对文矩那简直就是活阎王。不料王屋山牵住文矩的袖子，对赵吉说家主叫人撤掉酒食，此刻宴会暂歇，我与周末有事交代。一旁的闳中捂着屁股问，还有何事？若非我等走了狗屎运，定要被你坑死不可。王屋山嘟起嘴巴，拽了拽文矩，流露出满脸歉意。文矩跟闳中说，贤弟且回，我还有一事要办。
西院梅树下横卧着几块太湖石，文矩将那盒透花糍置于其间，再盖上绿藤，然后拍了拍手上灰尘，心想阿香吃到这点心时，心里该是何等滋味，不禁一声叹息。他转头一看，只见王屋山身轻如燕，三两步便登至太湖石顶，挥袍而坐，一手兜住下巴，痴望着空中的金色圆月。
“好了，咱们回去吧。”文矩道。
“老叔也上来看看吧。这月光好美啊，好像给鸡笼山洒了层霜。”
“小的刚吃过板子，此刻还敢坐在太湖石上，这不是要命吗？”
“接着。”屋山丢给文矩一个青釉小瓷瓶，“快将这白芷膏抹在痛处，须臾便止住痛了。”
文矩见四下无人，又看看屋山道：“此处涂抹，略显不雅。”
“抹个药你想怎么雅？难不成要我在一旁伴舞？”
“那倒不用。”文矩躲到屋山身后，将药倒于掌心，又看屋山不曾转头，这才探入裤中，碰到伤处似有万箭穿心，不禁喊了声“阿娘”，但很快便有一股清冷化开，果真舒爽。
“老叔的子女芳龄几何？”屋山问道。
“惭愧，小的无子无女。”
“那你家娘子。”屋山转头一看，吓得文矩连忙提裤，屋山又转头回去，嘿嘿一笑，“不好意思，不是故意要看，我是问你家娘子，一定与你感情和美吧？”
“那是自然。”
“她叫什么？”
“名唤紫嬛。”
“什么？”屋山又转头过来，“紫嬛不是捧月楼三大头牌之一吗？”
文矩轻声一笑：“逗你玩的，小的未曾婚配，只想某天能攒够银两，赎紫嬛姑娘回家。”
屋山捂嘴偷笑：“老叔以为我不知道吗？那捧月楼可是金陵一等一的温柔乡，似老叔这般讨生活，怕是连紫嬛的一根腿毛都赎不回的。”
“人嘛，活着总得有些奔头。”文矩擦完药，整理好衣物，登着太湖石往上爬了一段，果真是月色无边的好景致，“你怎么看卢一韦之死？我感觉你小小年纪，好像对生死有些麻木，不知这感觉准是不准？”
屋山许是喝了些酒，面颊在月光下微微泛酡：“命如草芥之事，我见多了，也就不奇怪了。在这些玩弄权术的人眼里，人命都只是工具罢了，这些人都该死。”
“你这小姑娘，锋芒太露，往后还需谨慎为好啊。”
“这世上许多事，由不得你我，再谨慎又有什么用呢？”屋山又兜住下巴，“老叔如此谨慎，还不是上了我的贼船？”
文矩感觉这年轻人，太通透了：“是啊，不过谨慎些总归没错。”
“倒不是故意推你出去，其实我一人死扛也没什么，就怕宾客们觉得大人放纵家伎，坏他名声。”
文矩暗想这老杂毛名声还能坏到哪儿去？笑道：“就算你今日机关算尽，那朱铣也定然不惧，幸好大人霸气非凡，否则你我都要麻烦。”
“老叔你看，那月下的云彩可美？”
“美不胜收。”
“我要是这金陵城上的一朵云彩，就能见想见之人了。”
文矩心里琢磨，什么想见之人？莫不是远在他方的情郎？于是故作感概道：“哎！可是云彩终究会散，人也终究如此。”
李姬忽然离场，好像又给宴会蒙上了一层阴影，之前莺歌燕舞的基调荡然无存。乐伎们喁喁细语，时而面露惊慌，宾客们偶有交谈，沉默更多，好似心事重重。只有韩熙载换了身明黄交领袍，腰系蝴蝶带，同王屋山自侧屋而出，一路相谈甚欢，爽朗的笑声显得格外突兀。
郎粲饮下一杯，叉手进言：“老师，依学生看，眼下众人好似都没了赏乐观舞的兴致，不如今日就暂且到此，待府中整顿妥当，改日再聚亦是寻常。”
“老夫行事，少有半途而废者。尔等以为，老夫会因这小小的刺杀心有戚戚不成？”韩熙载重重拍了几下手，转头问道，“青君，该报幕了，这宴会第二项如何安排？”
“大人，这第二项本是李姬奏《峨眉月》，由屋山伴六幺舞。”青君闷闷地说了声“只是”，又埋头道，“此刻该如何是好？请大人明示。”
韩熙载笑着摊开手：“这有何难？由老夫伴奏即可。”然后大袖一挥道，“周末，顾三儿，去将老夫的教坊大鼓请来！”
这大鼓约莫半人高，下端楔于纹金宝座之中，鼓身圆润，通体朱红，鼓面以鎏金铆钉与革带环固，又因其鼓颈微曲，世人戏称“歪脖子”。文矩与闳中协力将鼓抱来，刚刚置于厅中，就见赵小吉快步走来，身后跟着一个大和尚，此人身披锦镧袈裟，面容自在安详，举止间如有微风荡漾，颇有大师气度。
赵小吉对韩熙载耳语，不知说了些什么，但文矩大概能猜到，十有八九与朱铣有关，只是不知与这和尚有何干系。听闳中与赵吉私语，得知此人乃韩熙载供养的法师德明，常于宏觉寺升坛讲经，佛学造诣乃金陵罕见。又说近几日，德明和尚于韩府小住，在东院佛堂为家主答疑解惑。照理说此等家伎成群的宴会，断不该请德明过来，此刻不止文矩深感困惑，连赵吉都觉得有些古怪。
韩熙载摆摆手，赵小吉便退下了，只留德明立在一旁。这大和尚只闻姑娘们窃窃私语，便已不敢抬头，规规矩矩地侧过半身，对着韩熙载叉手道：“大人，是否此刻出发？”
“有些话还需细问，你且稍候片刻。”韩熙载从宝座中抽出一对鼓槌道，“禅师既然来了，不如看屋山一舞如何？”
德明惶恐细语：“不敢，不敢。”
陈致雍在旁笑道：“素闻西方佛国，亦有天女舞袖，禅师无需这般仔细。”
有侍女推来一把檀木靠椅，似乎是想让德明落座，不料被郎粲半路截下，立刻瘫坐如泥。文矩感觉这小子闹不好天生软骨，一刻都不能叫自己站着。舒雅应韩熙载之邀，为王屋山前舞打板，但听“嗒嗒”两声，屋山便甩开天青色水袖，双拳反握，半蹲静候。又听“嗒、嗒嗒”，屋山双肩轻挑，体态向下一沉，在余音中轻柔摆动，好似苕兰扶风。幽然间听到古琴声起，婉转空灵，间或有韩熙载一声鼓鸣，屋山半旋洒袖，又如青松寂静。文矩常年出入歌楼酒肆，此六幺在坊间最是寻常，不料只看到屋山开场，便已感慨万千，果真是天资过人、惊艳于世的舞女啊。
陈致雍一脸神往，又抿了抿嘴，转头朝文矩招招手：“此舞只应天上有，真叫人心中火烧，速去取酒来，这当必要痛饮三杯。”
文矩观舞正酣，被这么一打扰，真想抽陈致雍一个大嘴巴，无奈这下人身份，只好去前厅取酒。谁曾想还没进门，就见厅中有一侍女，神情鬼祟地蹲于桌前，将手中一张黄纸倾斜，流出白色粉末，全都注入酒壶之中。文矩歪头一看，此人正是方才为李姬送行的侍女秋琪。她飞快将黄纸揉成一团，藏于腰间，然后拿酒壶一番摇晃，转而向酒碗中满注，最后一并置于托盘之上，端起转身要走，才发现文矩站在身后，冷冷望着她，不禁“啊呀”一声。
“秋琪。”文矩见这清秀皎洁的面容紧锁眉头，便知必有古怪，“是叫秋琪吧？”
“是的周管事，正是奴家。”
文矩瞥了眼酒碗之中，色泽比琥珀还透亮几分：“你这是给谁送酒啊？”
“郎大人要用葡萄琼，奴家找了好半天，才寻到这半壶。”
文矩一声轻叹：“秋琪啊，你可知赵统领方才讲了什么？他说这宴会如若再有差池，我等下人的脑袋都要搬家！”
秋琪眉眼低垂道：“周管事，奴家不明白、这是何意。”
“你就别再装了，方才你往这壶中下了什么，以为我没看到吗？”
“管事明鉴，只是些人参粉罢了。”
“人参粉？”文矩端起酒碗闻了闻，又放回托盘，“这些来路不明的东西，不可随意添加。你且将这些酒水放下，去请赵统领过来，至于郎大人要的葡萄琼，我再命人去送。”
秋琪忽而抬起头，死死盯住文矩，似有泪光盈盈：“管事帮帮奴家。此事奴家会一力承担，断不会牵连旁人。”
“你这是？”文矩看了看身后的门扉，低语道，“这酒中果然有毒？”
“鹤顶红。”
“你？”文矩瞪大双眼，“你要杀郎粲不成？”
“正是，奴家与他有不共戴天之仇。”
“你这小小年纪，何苦来哉？”
秋琪双膝跪地，将托盘置于一侧，给文矩连叩三下：“管事若能帮帮奴家，秋琪九泉之下定为管事祈福。”
“你先起来，这可不是闹着玩呀姑娘！”
秋琪抹着眼泪道：“郎粲杀我兄长，坑我阿爷，今日我定杀之。”
“既如此，你为何不去报官呐？”
“管事此言差矣，倘若报官有用我还来此作甚？”
“这。”文矩一时语塞，因为无需细想，这官官相护也是寻常之事，再看这姑娘激愤痛心之态，断不似诓骗他人，想来李姬口中的别做傻事，大概就指此事了，“姑娘为父兄报仇，我完全可以理解，但请你延宕几日可好？等到下回宴请，我定已不在此处，你只管尽情去杀，想杀谁就杀谁，但此时此刻断然不可。”
门外陡然来了两个行宴，看到秋琪跪在文矩面前，不由得面面相觑，眼神颇有异样，逐渐又露出窃笑。
“尔等来此所为何事？”文矩知道他们没往好处去想，于是先发制人。
“管事不知，宴厅的灯烛需要撤换，我等去取些蜡来。”
就在此时，秋琪携托盘起身，绕过文矩快步向大门走去。文矩伸手去抓，岂料秋琪喊了声“非礼”，吓得文矩连忙缩手回来，转头对两个行宴解释：“不是，尔等休要胡思乱想。”
就这么一眨眼的功夫，秋琪已进了宴厅。眼下那堂中鼓声如雷，似有一员猛将，于千军万马中来回冲杀。再看屋山踩着密集的鼓点，时而腾跃旋转，时而袖舞四方，体态刚劲又不失柔美。秋琪将托盘送至郎粲面前，那郎粲也沉醉舞蹈，看都没看便举起酒碗，缓缓往嘴边送去。韩熙载击鼓喝唱：大风、起兮——云飞扬；安得猛士兮——守四方！鼓声越发大气磅礴，屋山亦旋转不止，似能掀起风暴，郎粲的双唇已挨到酒碗，好像就在等一个契机，一个停顿的鼓点，随之一举畅饮。
文矩知道不能再等，快步冲向郎粲，感觉自己就像在万军刀剑中躲闪。随着最终的鼓点落下，郎粲也欲要抬手，文矩几乎飞扑过去，将郎粲与座椅全都撞翻在地。众人一时傻了眼，连同空气也寂静许久，只听郎粲骂了声“他娘的没长眼啊”，韩熙载却忽而大笑起来。
“想必是屋山掀起风浪，将这下人吹得鸡飞狗跳了。”韩熙载消耗了不少力气，重重喘息着，“还不快将郎大人扶起来？”
文矩瞄了一眼秋琪，见她面无表情，这才扶着郎粲起身道：“大人莫要怪罪，实在是韩大人这鼓，敲得小人腿软啊。”
郎粲坐回椅子，整理了一番穿戴，满脸悻悻难平：“若非此舞牵魂，定要打断你一条狗腿！还不倒酒与我？此刻不痛饮一番，怎对得起屋山这绝世六幺。”
“大人稍等。”秋琪向另只碗中注酒，又送到郎粲面前。
文矩拦在手中，笑道：“这葡萄琼哪里配得上屋山之舞？速速撤下，顾三儿去给大人上一壶竹叶青。”
“你这下人颇为是非，我就要用这葡萄琼！”
“大人不要吃呀。”
“我偏要吃。”
“你不要！”
“我偏要！”郎粲将酒碗抢去，抬手就要往嘴里送，文矩实在没了办法，只好一把打落在地。郎粲大惊，起身暴喝：“你这猪狗究竟何意？”
王屋山累得气喘吁吁，眼下也不顾满头汗珠，快步上前道：“周末，你失心疯了吗？”
“我让这老杂毛取酒来，一眨眼就疯了，定是偷喝了我的酒。”陈致雍看了韩熙载一眼，喊道：“来人，将这下人夹下去，给我狠狠地打！”
闳中跑上去，将滚落的酒碗捡来一看：“韩大人，若非事出有因，我这哥哥定不会如此乱来，且听他说个一二，那时再做理论不迟啊。”
“大人 。”文矩又瞄了秋琪一眼，真正于心不忍，“这。”
“还是我来说吧。”秋琪蓦然一笑，“这酒中有毒，是鹤顶红，我方才就要毒死郎粲，不是周管事出手，想必他已是个死人了。”
赵吉带府卫上前，韩熙载却抬手示意，稍安勿躁。德明和尚则一直低着头，口中默念“阿弥陀佛”。
“你这贱人。”郎粲边说边往后退，“我与你无冤无仇，你何故杀我？”
“郎粲，你真是贵人多忘事啊。”秋琪冷笑连连，“韩大人有所不知，奴家原本润州人氏，阿爷在润州匠作坊有间铜器铺子，三代人皆以铸铜为生。那年某日，有刺史府胥吏上门贴纸，说要收什么双耳税。兄长很是不解，便询问再三，才知是家中售卖的铜器中有双耳铜壶，便要纳一份双耳税。”
陈致雍暗自低语：“这倒是荒唐之事。”
“除了双耳税，还有铜绿税、壶口税，甚至铺子门前那棵柳树飞絮，也要收笔落絮税。”
闳中对文矩道：“这是睡糊涂了吧？怎么这也税那也税？”
“兄长不忿，与胥吏起了争执，砸了好几只铜壶，谁知惊吓到过路马匹。那马上几人皆是一身华服，下马便对兄长拳打脚踢。只有一人未曾下马，事后被那几人嘲笑，说他胆小如鼠，连个匠户都不敢打。此人好像被激怒了，下马便拿起铜锤，将兄长活活砸死在门前。”秋琪失声痛哭，王屋山与若兰赶紧上前安抚，谁想秋琪将她们推开，喊道：“此人正是郎粲！就是这个衣冠禽兽！”
郎粲显然有些慌神，忙对韩熙载道：“老师为学生做主，这贱人简直一派胡言。”
韩熙载丢下鼓槌道：“秋琪，你接着说。”
“阿爷去刺史府告状，却被掌书以越诉为由，仗责四十，险些当场打死。忽有一日，阿爷仍在养伤，家中来了一行刺史府兵丁，说依照南唐律法，阿爷被充了力役，要远配池州前线，不日便要启程。我阿爷……”秋琪数度哽咽，“我阿爷就这样死在了开赴池州的路上，刺史府连尸身都未还于我等，只说葬在了青山之间，是个风水好去处，就这样还要收笔殓尸钱。奴家如何不知，他润州郎氏手眼通天，想必早已买通刺史，一道来草菅人命。韩大人可为奴家做主吗？”
韩熙载走到秋琪面前，将自己的手帕递出：“倘若此事千真万确，老夫定为你讨个说法，你且先随府卫下去，容我一些时日，老夫自会给你一个交代。”
文矩连连点头道：“如此甚好，如此甚好。”
谁曾想文矩话音未落，便听郎粲撕心裂肺地“啊呀”一声，文矩循声望去，不禁毛骨悚然，但见郎粲趴在地上，被青君骑在身下一通乱刀，转眼间血注飞溅，青君满脸殷红，只笑出一口森森白牙。赵吉将韩熙载护到身后，也算眼疾手快，抽出横刀便猛然掷出，那刀不偏不倚将青君的胸腔刺穿，同时将人向后推出，撞在不远处的桌脚上。德明和尚纹丝不动，只是将头垂得更低，口中“阿弥陀佛”也更响更快。四下的家伎失声尖叫，东躲西窜，完全一副天下大乱的景致。屋山探了探郎粲的鼻息，朝韩熙载摇了摇头。
“哥哥，我没看错吧？”闳中双目如鸡子大小，“那刀可是穿透了？”
“换作你我，恐怕已碎成两半矣。”文矩偷瞄了赵吉一眼，只觉得这家伙眉眼阴沉，恐怖如斯。
“我说过，千万不可信这老匹夫。”青君望着秋琪，“哇”的一声呕出汩汩浓血，“阿姊如何就是不信？这郎家在润州横霸一方，全因私铸铁钱、把控流通。而这唐国铁钱，可是韩大人主张造的。如今这郎粲，成了他得意门生，你还不信这当中有所勾兑吗？”
文矩眼神呆滞，转来转去半天，这才问秋琪：“这青君，可是令弟？”
赵吉好像同时回神，立即命人将秋琪拿下。这姑娘被左右架住，缓缓跪下来，对着青君一边撕心痛哭，一边不停摇头：“不、不，快救救他，求你们救救他。”
青君握住胸口刀柄，望着韩熙载笑道：“我只恨、不能亲手除掉，这个祸国殃民的老匹夫。所幸为兄长报了仇，值得！”青君喊罢，奋力将刀身全都推进胸膛，最后说了声“放过我阿姊”，旋即身子一斜，倒在地上。
“阿弟……”秋琪的哭声好似一坛死水，快要将人淹没。
文矩见韩熙载仰天长叹，赶忙上前跪伏道：“大人，小的方才已极力阻拦，谁曾想这青君？请大人明鉴啊。”
韩熙载缓缓于椅上落座，沉默良久道：“赵统领，先将郎大人与青君请出去吧。此事暂不可走漏风声，老夫还需仔细想想，如何与陛下回话。”
“喏！”
陈致雍进了一步，叉手道：“方才青君所言，大人切莫往心里去啊。”
韩熙载原本要递给秋琪的手帕，此刻用在了自己脸上，文矩见他老泪纵横，却仍是一脸从容，实在不知他哭个什么。
“老师何故如此伤心？”舒雅问道。
“青君文章雄健非常，犹如登高而望，一扫天下大势。然字字句句，又怀安邦定国之志，此等人才若要为陛下所用……于国于民皆有大益。”韩熙载一面抽泣，一面咬牙强忍，“如何就这般？如何就这般丧失理智？”
王屋山于一旁也泪水连连，问道：“大人要如何处置秋琪？”
韩熙载要府卫将秋琪放开，舒雅连忙阻拦，说此人危险。韩熙载执意如此，厉声屏退左右，俯身握秋琪之手道：“老夫还是那句话，你若信得过，老夫定会给你一个交代，别说什么刺史别驾，哪怕皇亲国戚，老夫也要为你父兄讨个公道。你且随若兰下去，往后仍居府内，只是不可再像青君一般鲁莽，如此可好？”
秋琪连叩三下：“大人可要说到做到。”
若兰将秋琪扶起：“大人一言九鼎，府上谁人不知？”
秋琪一把将地上的酒壶捡起，真是令文矩猝不及防，待到回过神时，秋琪已对着壶嘴，将毒酒通通饮下。
王屋山上前打掉酒壶，握着秋琪的肩膀哭问：“你何苦还要犯傻？你这傻丫头！周末，此刻该如何施救？”
“哦。”文矩立马起身，伸出两根手指：“由小的立刻为其催吐，或可保其性命。”
闳中也摊开双手：“小的来掰开她的嘴。”
“那还愣着作甚？”
“不必了姐姐，奴家去意已决，纵使不被毒死，也还有别的死法。姐姐莫恼，奴家并非意气用事，只是奴家不死，拿什么换大人这一言九鼎？等来日大仇得报，奴家定在九泉之下为大人祈福。”
文矩真不解天下怎会有如此痴傻之人，不禁感慨道：“蝼蚁尚且偷生，到底何苦来哉！”
“大人。”秋琪嫣然一笑，“可否让奴家去陪阿弟说几句话？”
韩熙载闭目轻叹：“既如此，去便是了。”
文矩远望那一缕青衣，就这样随风轻摆，渐渐消失在朦胧的光影之中，似有一股难以言说的孤独凄凉，又夹杂着某种决绝之美。想来这一幕若行于笔墨，定要人遐想万千。见一众行宴与侍女清理现场，文矩将闳中拽到一旁说，这算哪门子夜宴，只这一曲一舞间，顷刻便搭去五条人命，比那断头台还忙过百倍呀。闳中说是啊，这要一五一十画出来，不成了《秋后问斩图》？文矩见王屋山频频拭泪，又说如此也好，想来这宴席再难维系，我等也好早早回家，早早歇息。闳中连连点头说，甚好，小弟被打得元气大伤，早已想念娘子。
“老师。”舒雅俯身道，“那今日不如就歇了吧？”
“纵使天塌下来，老夫也要等李大人回来，听他新排的《花月夜》。”韩熙载扶膝起身，文矩却两膝一软，心中不禁叫苦，这他娘还有完没完了，又听韩熙载道，“此刻稍作歇息，诸位大人陪老夫吃上几杯。今日只是怠慢了德明禅师，还请勿怪。”
德明双手合十，叹息道：“众生皆苦，如堕轮回。”
“禅师随屋山去前厅等候吧，想必赵小吉已问出大概。”韩熙载瞥了文矩一眼，“周末，你也一道去，此事还需借你眼力。”
“啊？小的，小的这一对狗眼，哪有什么眼力？”
屋山强拽着文矩向大门走去：“事关重大，莫再迟疑。”
“贤弟。”文矩转头望着闳中，“贤弟啊。”
“哥哥。”闳中被府卫拦在身后，“走好。”