“嫣儿——嫣儿——嫣儿你在哪里？”
仍处在昏迷中的女人不住说着胡话，她一心惦记的也无非是自己唯一的孩子。递了个眼色给黄衫，后者会意，取过桌上晾了许久的药上前，并不十分细致地喂了女人喝下。扣上她的手腕，原本凌乱的脉息已渐渐恢复平稳。
“如何？”
“虽然眼下还未醒来，但身体的状况已无大碍。估计是先前吸进太多的浓烟，又中了迷药，所以才一直昏睡着。”
“可要知会娘娘晚些过来？”
“不必。”离开床沿，放下床帏，掩去照进屋内的阳光，“主子并不知晓娘娘的安排，一切还是按照娘娘先前吩咐的那样为好。况且……”
“怎么？”
“红姐姐，依你之见，皇后娘娘比之宫主如何？”
“各有千秋，不分伯仲。”
“哦？何以见得？”
“在主子心里，皇后娘娘自然是心尖儿上的人，宫主不过是一颗可以利用的棋子。而宫主之所以情愿被利用，是因为她爱主子。可惜，落花有意，流水无情。”
“可你方才……”
“黄衫，你听我把话说完。”接过空碗，转身往外走去，黄衫微一愣神，亦是跟在她的身后，“莫要以为皇后娘娘不懂武功便是柔弱女子，其实她的心性远比宫主要坚定。那日在城墙上，你我都有目共睹，羽箭朝着她飞去时，她连眼睛都没眨一下。相较之而言，倒是宫主的贵妃之位，得来的有几分叫人不齿。”
“听蓝翎和墨青说，皇后娘娘虽行事手段凌厉，却是极容易相处的人，所以明鸾宫上上下下都对娘娘格外忠心。”
“主子亲自挑选的宫人怎会有错？”叹了口气，却是叫人不明白她在为何叹息，“黄衫，守着霓裳宫自然比不得入宫伺候更风光，可朱砂的结局你也看到了，我着实……人各有志，皇后娘娘再好，也不是我红袖誓死效忠之人。宫主位居妃位，又被主子架空了在霓裳宫的底子，况且她的行径我实在不能感同身受。所以，即便这一生都被困在这里，于我而言也没什么不好。”
“可红姐姐从前在霓裳宫做事是最出色的，如此这般，不免可惜。”
“没什么好可惜的。”怜爱地摸了摸黄衫的长发，菱唇微扬，“你们都入宫伺候了，总该有人留下替主子打理霓裳宫。我留在这里，也算是为主子分忧了。”
“怪不得绿羽姐姐进宫做御前尚仪时，将霓裳宫诸事都托付给了你。细细想来，红姐姐一早便为自己选好了退路。”
没有接着说下去，推开走到尽头另一扇紧闭的房门，径直走到床边，小小的人儿蜷缩成一团，额上还渗着冷汗，可呼吸到底是平稳了许多。轻轻掰开紧握在一处的小手，抽出帕子替她拭汗，继而轻柔地拍着她的后背，紧皱的眉头竟也慢慢在睡梦中舒展开来。
“黄衫，你说如果主子知道娘娘擅自留下了宣帝的皇贵妃和帝姬，会不会动怒？”
“红姐姐是担心宫主从中作梗？”
“不错，入宫才没些日子，你倒是长进了不少。”
黄衫有些不好意思地笑了笑，倒也没有继续追问红袖的想法。坐在桌边瞧着红袖细心照看慕昭嫣的模样，不觉想起当初整个霓裳宫也只有她一人，不分日夜地照料着慕皓涵，心里难免有几分唏嘘。
“这地道里光线昏暗，娘娘小心些走。”
“无妨，你不必担心本宫。”由墨青扶着，小心翼翼地在地道中行走，虽是地道，但墙上皆由能工巧匠绘制了精美的壁画，想来约莫又是慕昱冲的意思，“这地道是由谁负责建造的？”
“是池白。”抬眸见庞馨薇蹙眉，微微一笑，“娘娘不知道也是正常的，池白还未曾当面同娘娘请安。就连娘娘去霓裳宫那次，她也恰好不在宫中。”
“这话皇上也听过吗？”
“嗯？”随即明白了她的意思，却是越发肯定自己的选择，如此兰心蕙质的女子，又岂是庸脂俗粉所能相及的，“娘娘有所不知，池白心性冷漠，皇上担心娘娘不喜她的性子，故而默许了。”
“原来如此。”轻轻触碰着墙壁上精致的画作，心里对池白却是添了几分好奇，这么想着竟不觉从口中说了出来，“不过，听你这么一说，本宫倒是格外好奇，池白究竟是个怎样的女子。”
“娘娘若是想要见她，奴婢便知会她一声，好叫她择个时日，亲自去明鸾宫给娘娘请安。”
“何必如此麻烦。”借着墨青手上的力道，稳稳跨过一道较宽的缝隙，“本宫知道霓裳宫的姑娘个个都是性情中人，若真要池白这么大张旗鼓地来给本宫请安，只怕日后她再也不愿见本宫也未必。”
“那……娘娘的意思是？”
“你且告诉她本宫有意见她一面，至于愿不愿意来，全由她自己决定，本宫绝不会因此而怪罪于她。”
“能得娘娘如此体恤，想来她是愿意相见的。”
“她倒是愿意相见，只怕此刻有人并不愿见着本宫。”
敛了笑意，轻叹出声，墨青心知她口中所指却也不便多言，只得低着头带路。不多时，二人走到了阶梯的尽头，厚重的石门立于面前，庞馨薇知道已是到了霓裳宫。墨青上前一番摸寻，探到隐秘处的机关，石门缓缓转动，外头的光亮令庞馨薇黛眉轻蹙。墨青敏锐地察觉到她的不适，转身举起手臂，凤仪女官宽大的衣袖替她遮去了刺眼的光亮。
“娘娘，咱们已在霓裳宫内了。走了这么久，可要先休息一下？”
“不必了，本宫不可叫人察觉不在宫中，莫要为此再耽搁。你且直接带本宫去见那个人便是。”
墨青会意，关上石门，又领着庞馨薇往霓裳宫的厢房走去。一路上，庞馨薇都仔细观察着悬挂在走廊两侧的画作，从笔触上看，应当同地道中的壁画出自同一人的手笔。这并非她第一次进入霓裳宫，却是第一次察觉到这里别有用心的设计。
“娘娘，到了。”
“你不必在外面守着，先去替本宫看看帝姬，本宫有话要单独同她说。一个时辰以后你再过来见本宫。”
“是，属下告退。”
瞧着墨青远去，庞馨薇这才转身推开门，屋内燃着足够分量的安神香，却还是令她嗅到了尚未完全散去的药味。叹了口气，莲步轻移至床边，掀起床帏，却因那张本该无瑕此刻却添了伤痕的面容而攥起了双手。
“西娅？西娅？”抬手拨开她凌乱的发丝，拿帕子来回擦拭着那道触目惊心的伤痕，连庞馨薇自己都没有意识到，她对这个女人从来都没有杀机，“西娅，我来看你了，你可好些了么？”
“唔……嫣儿……嫣儿……”
“你不要怕，嫣儿很好，她没事。”不忍让她继续沉沦于梦魇之中，庞馨薇稍稍用力摇晃着扎西娅的双肩，“西娅，你快些醒醒，我有话要同你说。”
“谁？是谁？嫣儿！”扎西娅猛地从噩梦中醒来，尚未看清坐在榻边的是谁，只一把掀了锦被要下床，“我要见嫣儿！”
“西娅，是我。”庞馨薇一把拉住虚弱的扎西娅，她比从前消瘦了许多，掌心的触感竟有几分硌手，“嫣儿没事，你放心。”
“我……”想要挣脱拉住自己的手，却在回头的瞬间怔住，从自己被关押进长水宫时她便知晓庞馨薇还活着，可再见面却仍是失了神，“你……”
“让你受了委屈，我很抱歉。”
“馨……不，是皇后娘娘。”有些抗拒地推开庞馨薇，忽而想起自己脸上的上，不觉显出狼狈的神色，“既然皇上有心置我们孤儿寡母于死地，皇后娘娘又何必出手相救？还是说，你以为你救了我，我就会因为感念你而不再怨恨当今皇上？”
“不，皇上从未想过要动你们，是我。”
“你说什么？”攀上庞馨薇的肩头，想要从她的眉眼中看出破绽，却发现曾经灵动的杏目中堆积了太多的寒冰，“为什么？”
“斩草不除根，必定后患无穷。”冷冷对上扎西娅的眼眸，这朵雪莲花的眼睛仍旧如冰山泉水般澄澈，“我知道你一定会怪我，我亦不想替五哥辩解些什么，但我之所以留下你和你的女儿，全是因为当年你对我的信任。”
“当年？”冷笑着松开庞馨薇，明亮的眼睛里不觉染了一层水雾，“你若当真顾念着当年的情分，又怎会如此？”
“你信或不信都好，我不过是为了成全你。”
“此话何意？”
“那日宣帝劫我于城墙之上，妄图借此要挟五哥。失败之后虽留了性命，却形同废人。五哥顾念手足之情，不忍对他下杀手，只将他关在皇陵中，派人日夜看管。”起身倒了杯茶递与扎西娅，后者犹豫了一下，却还是伸手接过，“我们中原人有句老话，叫做‘墙倒众人推’。离开那个位置，他便什么也不是，纵然有五哥的命令，那些做奴才的也不会尽心尽力照顾一个囚犯。我知道，他过得很不好。”
“皇上……”
“眼下你有两个选择：一是同长水宫的那些人一样，带着你的嫣儿共赴黄泉。”
“你休想害我的嫣儿！”
“话还没说完，你不必如此。”庞馨薇似乎料定扎西娅的选择，嘴角泛起一丝笑意，“第二，我权当你也烧死在昨夜的大火中，会让皇上追封你为皇贵太妃，下葬皇陵。这样你便可一生一世照顾他，陪伴他。如何？”
“你们中原人从来不会做亏本的买卖，如果你肯送我去皇上身边，条件是什么？”
“雪莲公主果真聪慧过人，既然你开口了，那我也索性和你说个明白。”眼波流转，庞馨薇重新回到床边坐下，“慕钰之同慕昭嫣你只能选择一个。”
“你要带走嫣儿？你也曾同琚儿分离过，为何要……”
“若嫣儿留在宫中，我会将她视如己出，一切仪制皆会按照荣芯帝姬的规格。可若是她留在你身边，那就只能穷极一生在不见天日的皇陵中做一个活死人。“
“可是……”
“你不必现在告诉我你的答案。”抬手按在扎西娅的肩头，眉眼中的温和一如从前，“你的身子还没有养好，今日早些休息吧。我给你五天的时间考虑，到时再来看你。”
扎西娅没有吭声，默默握紧了手中的茶杯。庞馨薇亦没有多言，只将那块绣着海棠花的帕子塞到她的手中。
“馨薇……”正欲推开门的手停在半空中，却是不曾回头看向床榻，“谢谢你。”