众臣闻莞清之言，皆大惊不已。裴祈恒怒目圆睁，沉声道：“莞清，你所言句句属实？”
莞清言辞凿凿，道：“奴婢以性命担保，句句属实。”
裴祈恒嘴角泛起冷笑，点首道：“嗯，甚好。来呀，押下去，庭杖七十七。若不死，收监。待朕查明真相后另行定夺。”
莞清连连哀求道：“皇上饶命，皇上饶命啊！”仍被殿前武士拖出大殿。
裴祈恒望向殿内众臣，假意询问道：“列位臣工，对此事，有何高见啊？”
左相司马陵出班上奏道：“启禀陛下，老臣以为，此事关系重大，不宜仅凭个区区宫女堂上寥寥数言便下定论，还应彻查为妙。”
右相韩明哲行礼，同道：“启禀陛下，司马左相所言甚是，还应彻查为妙。”
裴祈恒似乎早有所料，道：“众卿所言甚是。但宁太妃身份特殊，此案若交于刑部或都察院都极为不妥。这样吧，朕只能回宫央求太后出面主持查办此事。为安天下人之心，三司协理，不知众卿有何疑义？”
朝臣在宫闱内事上哪敢胡言乱语，跪拜道：“吾皇圣明！”
裴祈恒摆摆手，道：“退朝吧。”
语毕起身径直回了后宫。
含象宫乃宁太妃寝宫，深庭长日静，浅花倦蝶栖。
一个宫女疾走高呼，打碎院中安详，道：“娘娘，不好了，不好了！”
“莞泠，怎的了，越发没了规矩，大呼小叫成何体统。”嬷嬷殿外训斥道。
“戚姑姑，出大事了！”莞泠焦急道。
戚姑姑责备道：“天又没塌下来，什么大事能把你慌成这样？”
“小，小五子刚跑来跟奴婢讲，莞清，莞清她今日在朝堂之上诬告太妃，说，说是太妃毒死了先帝！”莞泠气喘吁吁道：“皇上已下旨，请太后主持查办。捉拿娘娘的人已在来的路上。”
戚姑姑大惊失色，推门进屋，道：“娘娘，不好了……”
宁太妃打断她，道：“我都听见了。这也是预料之中迟早的事。皇上视我儿为眼中刺肉中钉，想对他下手又抓不住把柄，只能从我这儿找破绽，不足为奇。”
“可，娘娘，这该如何是好啊？”戚姑姑问道。
宁太妃淡淡一笑，道：“我若活着，无论什么罪名，认与不认，都是皇上拿来对付我儿的工具。既然如此，还不如趁早随先皇而去。”
戚姑姑大惊，忙劝道：“娘娘，不可啊！肃王刚回京既被遣去守灵，都未能进宫瞧过您一眼，您若就这么走了，肃王，肃王可怎么办呐！”
宁太妃落泪道：“哎，终究是我福薄，生前难再看上涯儿一面。只盼他莫要怪我这为娘的心狠。可若不如此，我母子二人性命皆难保全……我这一去，只怕会苦了你们，太后无处发泄，定会迁怒尔等。”
戚姑姑面露悲戚之色道：“娘娘放心。娘娘若决心西去，奴婢定陪伴左右，仍旧伺候娘娘，不会给太后这恶妇折磨奴婢的机会。”
“开门，开门开门！里面人听着，奉太后懿旨，请宁太妃移驾兴庆宫。开门，开门，快开门！”寝宫外忽然有人砸起门来。
宁太妃从袖中掏出个小瓶，置于掌心，出了片刻神，自言自语道：“这东西已经备下多年，没想到，总算用上了。”
言毕，拔开瓶塞，毅然决然的昂首喝了下去，随即瘫倒在床榻上没了气息。
戚姑姑扑倒在宁太妃脚下，哀嚎道：“娘娘，娘娘！奴婢这就随您去了！”说着自桌上取了把剪子，毫不犹豫直刺在自己心窝，血溅当场。
兴庆宫中，裴祈恒坐于身旁，太后大发雷霆之怒，指着跪在脚下的太监质问道：“什么？你说什么，再给哀家说一遍？！”
“回，回禀太后，宁太妃她，她服毒自尽了！”太监道。
“什么时候的事？”太后道。
太监道：“奴才带人闯进含象宫时，宁太妃就已气绝身亡了。”
“废物，全是废物！养你们何用！那她宫中下人呢？”太后道。
太监道：“奴才该死，奴才该死！管事的几个宫女、太监悉数殉葬。剩下的，剩下的都是些做苦力的使唤丫头。”
“没想到，这贱人宫中倒还净是些硬骨头！”太后咬牙切齿道。
“母后，这下该如何是好？宁太妃这么一死，即便咱们能给她罗织出再多罪名，也是个死无对证，难以服众啊。”裴祈恒忧虑道。
太后叹道：“事已至此，只有用弑君的罪名先去试探下肃王和朝臣，看他们作何反应，然后再便宜行事了。”
裴祈恒无奈道：“也只能如此了。那宁太妃这……怎么处置啊？”
“这个贱人，生前一辈子与哀家做对。如今，就这么死了，也太便宜她了。不如命人将其以发掩面、以糠塞口，抬到皇陵肃王面前。肃王不是想见生母吗，成全他好了！”太后歹毒道。
裴祈恒阴笑道：“以发掩面，以糠塞口？妙哉，妙哉。他裴隐涯若是敢因此造反，整合朕意。若是不敢，哼哼，就给朕乖乖守一辈子皇陵！”
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盈民国，截然迥异于中土帝国。与其称之为国，倒不如说是寨。国民不过十余万，聚居在翠屏般群山环抱间。盆地仅有一口，长约数里，阔处不过十丈，狭处仅足四丈，山口两侧峭壁皆几十丈高。最窄处以木石搭建塔楼、山门，屹立了百十年，依旧岿然不倒。塔楼之上常年有兵勇驻守，可谓一夫当关万夫莫开。
傍晚时分，后山幽径，於之曦与苗欣妍并肩慢步。
苗欣妍道：“之曦，阿妈率我等已在你国中盘桓数月，除了周围偶尔会碰上零星几只异兽，并无肆虐迹象，且时至今日仍未能见到祝鹔尊者，这是为何啊？”
於之曦柔声道：“怎么，心妍，莫非我招待不周，你已心生厌倦？”
“那，那倒不是，可这也不是长久之计啊……”苗心妍莫名觉得两颊发烫，低眉不敢瞧他。