辛尘说道：“办事？可是你之前和我说过的子母河水？”
宋思远说道：“正是如此。”
辛尘说道：“你需要一个不能太低，可也不能太显露的身份来办事。丞相之子的名声，最是能唬人不过。若说你高高在上，可你偏偏只是丞相的儿子，手中并没有什么实权；可若把你当做平常百姓看，可你爹却偏偏又是一人之下万人之上的丞相，出身显赫，自带光环。”
说及此，辛尘的脸色突然猛地一变。她的双眸突然紧紧地盯着宋思远，许久都不曾眨眼。
宋思远面色依旧平静：“为何如何看我。”
辛尘的手竟带上了颤抖。她目光愈加犀利看着他，压低声音说道：“你若是裕王爷，那么，患有不孕隐疾的……”
宋思远的目光幽深暗沉，嘴边却浮出一抹笑意：“你说呢，老师？”
辛尘猛地将筷子放下，厉喝道：“宋思远！”
宋思远轻飘飘地回答：“学生在。”
辛尘双眸竟是泛了红。她沉声道：“你为何要如此！你为何非要将我拉下水，你可知——”
宋思远淡淡说道：“学生不知。学生只知，学生对辛尘老师心生爱慕，想要和辛尘老师共度一生。”他又笑了起来，面容沉静，俊美如斯，“所以，我才使了些小手段，势必一生都将辛尘老师绑在自己身边。”
辛尘更怒：“宋思远，你我根本不可能。且不说你我门第相差悬殊，你可知我是师你是生，如何结连理？”
宋思远道：“只要老师愿意嫁予我，我自有办法。”
辛尘道：“老师只想一生都在南山书院度过。老师天生命硬，天煞孤星，不适合成亲生子。”
宋思远道：“倒是巧了，我亦天生命硬，从小到大，朋友鲜少，只有迟决然算是一个。你我相配，岂不是正好。”
辛尘道：“你是王爷，我不过是个小小的书院夫子。宋思远，——不，你不姓宋，你姓薛，薛思远，你乃是九王爷裕王，是当今圣上最宠爱的弟弟，你当真以为你的婚事，可以由自己决定吗？”
薛思远说道：“自然可以。”
辛尘说道：“我早就该想到的。早就该想到，若你当真只是丞相之子，为何那日诗游会时，只有你早早地去见了赋王。都说赋王原本有个心爱之人，只是可惜那人早早香消玉殒，这才导致赋王正妃之位至今悬空。可你竟敢当着众人的面直接劝他娶亲。若非你是他的亲弟弟，怕是他早就翻脸无情了。”
薛思远说道：“二哥只是面冷，内心却是十分心善的。”
辛尘皱眉想了想，却还是想不通：“可既然你是裕王，为何太后会派杀手来暗杀你。太后乃是先皇最宠爱的结发之妻，你们几个王爷也都是太后自己所出，可为什么……”
薛思远淡淡看着她，说道：“因为太后不喜欢我。”
辛尘抿嘴：“我不想知道太后到底是不是喜欢你，也不想知道她为何要派杀手杀你。裕王，求你放过我，放过我这个可怜的平民。不要让我活在忐忑之中。我的性命微乎其微，对于上位者而言，简直比踩死一只蝼蚁还要简单。”
辛尘的双眸一片绯红：“可我惜命，我想活下去，我贪生怕死，我只是这个世间最寻常不过的女子。”说及此，她对他跪了下去，“还请裕王放过民女，不要再让民女帮您寻找子母河水，更不要再让民女凭白卷入到朝堂阴谋中去！”
薛思远走到她面前，亲手扶她起身。可辛尘却不愿，依旧坚持跪地。薛思远抚摸过辛尘的脸颊，笑着说道：“可是怎么办呢。哪怕你只是最寻常不过的女子，可我却偏偏这么欢喜你。京城贵女心机深沉，我最是不喜欢那假惺惺的一套。还是和老师您相处起来最舒服，最自然。”
说及此，薛思远又笑道：“老师就算跪地求我，我也不会放弃的。哪怕强取豪夺，学生也要将老师绑在身边。”
扔下这句话，薛思远便转身走了。
月色下，他的背影被月光拉得极长，让辛尘看得出了神。
直到他的身影完全消失，辛尘这才浑身仿若失了力气般的瘫坐在地上，脸色煞白。
她伸手胡乱抹了抹湿润的眼睛，脑海里及乱。她不知为何事情会变成这样。她好不容易从那场大火之中逃出来，可没想到，这么快就又坠入了另一个漩涡。
她愣怔得抬头看着满是星辰的夜空。也许老天爷就是要这么对待她，让她此生都生活在水深火热之中，不得安宁。
*
前一刻尚且还在睡梦中的弄月，突然就感觉到了不对劲。
她发现自己睁不开眼睛，似是被人强制性地摁在了黑暗里。可偏偏她的思维和感官都是清醒着的。她感到自己的身体被人扛下了床，下了楼，然后被放在了一架马车上。
痛苦和害怕一齐向她涌来。她不明白为何会变成这样。她想挣扎，想醒过来，可却怎么都无法让自己清醒。
也不知到底过了多久，她终于被人扔在了一个地方。嘴中不知被人塞了一颗什么东西，入口即化成液体流入了喉咙。半晌，她终于感觉自己重新掌握了这具身体，慢慢睁开了眼来。
只见这一处房屋灯火通明，布置华丽，家具上等的黄花梨木，脚下的毯子是狐狸毛毯，光是角落的那只花瓶，都镶嵌着硕大的宝石，在夜色中折射着闪烁的光，璀璨夺目。
而前方正中央的太师椅上，斜倚坐着的，竟是宋公子！
只是宋公子此时的气质和平日里好不一样。平日里他总是温润如玉，挂着微笑。可此时此刻，他的模样竟亦正亦邪，让人敬畏。让人忍不住屏住呼吸，不敢造次。
弄月对宋公子盈盈一拜，声音却带着止不住的颤抖：“宋、宋公子。”
薛思远对着一旁的小五使了个眼神，小五了然，当即走到弄月身边去，径直撕扯掉了弄月的外衣，堪堪露出了弄月胸前的那一点荷花胎记。
吓得弄月脸色惨白，泪花在眼里不断打着转。她浑身颤抖地看向薛思远，颤声说道：“宋公子这是何意？”
薛思远淡笑道：“我且问你，这荷花印记，你是从哪来的？”
弄月不懂他为何这么问，说道：“这印记，乃是我的胎记。”
薛思远弯眼笑得愈深：“是麽。那为何我屡次和你提起婺江水，你却从无反应。”
弄月颤巍巍：“妾身不太能明白您的意思。”
薛思远说道：“既然弄月姑娘不肯说，那便休怪在下不懂怜香惜玉了。”说及此，又对一旁的小五使了个脸色。
小五面无表情地走到弄月身边，说道：“弄月姑娘冰清玉洁，想必定不愿被一些粗人坏了清白，您说是不是？”
弄月不明白为什么宋公子会变成这样，更不明白自己到底做错了什么，难道就因为这个荷花印记吗？
她跪着匍匐到薛思远脚下，声音凄厉：“宋公子，您不能如此对我，您不能啊——”
薛思远依旧笑道：“我如何了。我只是要你说出这印记的来历。”
弄月依旧只顾着哭泣颤抖，薛思远眉间已爬上不耐。一旁的小五便走到了门口，对着外头招了招手，于是便有两个模样粗犷的男子进来，强压着将弄月拖了出去。吓得弄月厉声说道：“宋公子，我说，我说！您不要如此对弄月！您不要如此——”
薛思远这才对小五挥了挥手。
而等弄月重新跪在薛思远的身下时，弄月一边恸哭一边说道：“这印记，正是妾身模仿江南总巡的女儿所得来的……妾本是婺城嵩县同知之女，妾的父亲曾带着妾，却江南总巡府，想要将妾献给江大人。江大人的女儿江宛芸，曾来羞辱妾……亦是那次际遇，让妾无意中看到江宛芸的胸前，有一株荷花胎记。妾这才请了刺纹嬷嬷，在女儿胸前刺了一朵一模一样的，以此来躲避成为江大人的妾……”
弄月继续哭道：“可谁知，江大人并没有看上妾，反而还将我爹爹也捻了出府，倒是没多久，我爹爹便应贪墨一事，被抄家流放了，我也被流放到入了青楼……”
薛思远面无表情地听着，心中却飞快闪过江南总巡江大人的印象。如此一来，他还需早日接近那江宛芸才可。
既然弄月已说了实话，薛思远便不愿和她再白费时间。他对小五道：“处理干净，莫留什么痕迹。”
小五应了是，便要带着弄月离开。可弄月却愈加惊骇地挣扎，尖戾喊道：“宋公子，我已说了实话，您为何还要如此对我？！”
薛思远不看她，面无表情道：“你几次对辛尘下手，足够你死一万次。”
弄月还想再说什么，可已经被小五拖下去了。薛思远走到窗前，面无表情看着头顶夜空中的圆月。在心中反复默念江宛芸这个名字。
耳边隐约传来外头弄月的凄厉喊叫声，薛思远挠挠耳朵，觉得此地太吵，转身走了。
*
婺城夏去秋来，时光日复一日，伴着南山书院的阵阵读书声，转眼便到了乡试这日。
此时已是秋末转冬时，落叶铺满了道路，南山书院被一片萧瑟的秋黄色覆盖，远远望去，未免苍凉。
此时学子们都入了考场，开始秋闱之考。秋闱每三年一次，在每省省城举行，考官由圣上钦派。此番江南考官正是内阁大学士于大人。
婺城正是江南省城，所以此番众人已入了江南贡院开始考试。
辛尘便去了南山书院的后山，俯瞰这一片好风景，心情却是无比感慨。身侧陪着她的是薛思远，薛思远目光柔和地看着她：“在想什么？”
辛尘笑道：“我在想，迟决然同学这四个月以来如此努力，永黎，季贤他们也都这么努力，不知他们能不能考中举人呢。”
薛思远道：“老师既如此担忧，为何不亲自去看看。”
辛尘道：“我……我害怕。”
薛思远道：“怕什么？”
辛尘道：“我怕看到他们的目光。那么满怀期待，满怀抱负。我怕若是他们得不到一个好结果，他们该有多难过，多失落。”
薛思远道：“科举之路难行。比蜀道之难更甚。本就是成王败寇，老师又何必心酸那么多。”
辛尘道：“我自是知此道理。可我和他们师生一场，自是不忍心看我的学生难过失落。”又看向薛思远，“你明明贵为皇亲贵胄，为何还要来挤这条独木桥。”
远处有冷风朝着他们迎面扑来。薛思远自嘲笑道：“最近一段时日，刺杀我的人愈加凶狠。”
辛尘担忧地看着他：“我知道你这几个月来变得愈加繁忙，时常好多日都看不到你的身影。难道你是在忙着除掉来刺杀你的杀手吗？”
薛思远说道：“我曾和你说过，太后不喜欢我。她不想看到我，不想让我活在世间。”
辛尘愣怔原地，许久，她才说道：“为何会如此。她明明……明明是你的生母，是你的母妃。”
薛思远自嘲道：“怎么，现在愿意听我说这些了？你不是最讨厌知道这些宫廷密事的吗？”
辛尘垂下眼眸，轻笑：“我毕竟是你的老师。”
薛思远突然抓到辛尘的手，说道：“我说过，我要带你回京城的。此次乡试过去，马上就要入京会试。介时，我定要让你也入京。”
他的目光坚毅，让辛尘避无可避。
薛思远说道：“只要你愿意，我可将天底下所有一切都给你。可我知你并不是肤浅之人，所以我能呈给你的，便是我的一颗真心。”
他又说：“你总拒绝我，可我却不愿放弃。你若执意不肯，我便向圣上求亲，让圣上亲自给你我赐婚。”
辛尘说道：“哪怕这种赐婚，会要了我的性命？”
薛思远不解地看着她：“为何会要了你的性命？你是南山书院的夫子，又不是外逃的钦犯，老师未免想太多。”
辛尘自嘲一笑，目光看向远方，轻声说道：“外逃钦犯，呵，好一个外逃钦犯……”
薛思远凝眉：“你在说什么？”
辛尘回过神来，说道：“没什么。只是想起了一些伤心事罢了。”
薛思远说道：“哪怕你对我再有不满，可我却非要娶你为妻。乡试之后，很快便是春节。等入了正月，江南有花灯会，举办七日七夜。今年我不回京，只陪着你过除夕。”
辛尘皱眉道：“裕王，你不该如此。”
薛思远说道：“太后不喜欢我。我回京也不过是多此一举。倒不如好生陪着老师，和老师一齐赏花灯。”
眼看天色不早，薛思远和辛尘二人终于离了后山，回家去了。
乡试考三日，这三日内，学子们衣食住都在小小的考号内完成，十分煎熬。所以越考到后面，便越要有毅力，如此才可稳住心智，拔得头筹。
第三日放号之时，无数学子涌出贡院，脸上或带自信笑意，或是懊恼不已，百种面孔，百态人生。
辛尘不敢在贡院门口迎接他们，而是在天骄班内等着学生们回来。且每个学生的桌子上，都放着辛尘精心挑选的水果点心，给学子们接风洗尘。
众位考生回来的时候，亦是悲欢喜乐各自有之，辛尘笑眯眯得看着他们各自表现，并不过问他们到底考得如何，只对所有人都说了鼓励话，便放他们回去了。
只是在散场的时候，迟决然又跳到辛尘面前，昂着一张俊俏的脸，对辛尘说道：“老师，若是我中了举，你可有礼物要送我？”
辛尘说道：“不知迟同学想要什么礼物？”
迟决然对辛尘露出一个无辜的笑意，说道：“这段时日以来，我送遍了老师所有的金银首饰，胭脂水粉。可老师您全都退了回来，让学生分辨不清您到底喜欢什么。不如老师就将你最喜欢的东西送给我，如此我也好明白老师的喜好到底是什么。”
辛尘对迟决然相当无可奈何。他是兵部尚书之子，出身显赫仅次于薛思远。辛尘想了想，说道：“决然，你为何非要知道老师喜欢什么呢。老师喜欢什么，哪有那么重要。等你明年回京参加会试之后，你家中自会安排贵女给你为妻。等到介时，你哪里还会在意老师到底喜欢什么。”
迟决然脸色又阴沉下来，生气道：“老师不必和我说那么远去。我只知道，我若是上了榜，中了举，老师的礼物送是不送？”
辛尘连忙道：“额，送，老师自然是要送的。”
迟决然哼了声，才拱手作揖道：“那便这么说定了。老师，学生告辞。”
迟决然走后，辛尘只觉得脑壳疼。——这届学生真的有点难带！
宋思远站在暗处，将一切看了个清楚。他脸上浮现出一抹微妙笑意，只是他神情难辨喜怒，让人摸不清他到底在想些什么。