菲菲觉得自己的情绪可以用一个字来概括，那就是烦。不但烦，简直烦透了！她觉得她已经被这种说不清道不明的情绪死死缠住，就像一条被网住的鱼，能看见外面的亮光，但怎么挣扎都出不去。
事财科长这个职务，在财政局的排位中仅次于预算科长。这个在外人眼里风光无限、自己也曾十分艳羡的位置，现在看来并没有什么意思。钱是几万、几十万、几百万地从手里花了出去，可是基本上都不由自己做主。绝大部分由预算科在上年基础上按照1＋x%的公式核定，追加部分有些是局长说了算，有些由市领导亲自决定。至于是否恰当，是否合理，中间是否还有什么猫腻，天知鬼知人不知。感觉自己就像是皮影戏里的皮影，木偶戏里的木偶，看起来像是一个活物，其实一举一动都在由别人做主。这样也有好处，那就是一点责任也没有。你就把自己当一个出纳看就是了，她常常这样安慰自己。可是这样的生活真的很无趣，除了去市上开一些枯燥、冗长的会议，就是坐在办公室里例行公事，接待和打发各种各样的人。在这些人眼里自己可能还算是一尊神，来的人不分男女，不分老幼，态度都很恭敬，笑容都尽量地灿烂。菲菲不喜欢看这些虚假的像纸花一样的笑容，尤其是那些年长一些的，笑意像是从干瘪的果子里挤出来的汁水，看上去让人顿生怜悯。更让人受不了的，是那些没话找话的恭维，诸如“于科长的皮肤怎么保养得这么好？”“于科长经常锻炼吧，体型保持得比模特还好！”“于科长办公室收拾得真干净！”“于科长的字写得真漂亮！”之类，听多了，菲菲连肉麻的感觉都生不出来，只剩下麻木。也有不熟悉情况和不识相的，实在找不到什么话说，便讨好地问一句：“于科长孩子多大了？男孩还是女孩？”菲菲倒不是很在意，回答得很干脆。“我连男人都没有哪来的孩子？”问的人却惊出一身汗来，连连赔礼道歉。
这样的生活是自己想要的吗？她一遍又一遍地问自己。如果不是，那你还需要什么？对于这样的疑问，她自己也回答不出。可是生命呢？鲜活的生命呢？难道要在这死气沉沉、百无聊赖的生活中一天天消磨掉？有时候她很想知道李彦每天都在干什么。也许他的选择是对的，苦一点累一点算得了什么，起码能让生命有一点新意。
八月十五和春节前，是菲菲最害怕的日子。每到这个时候，家里就很难安宁，母亲的脸色就很难看。送的东西倒不是很贵重，有烟酒、营养品，也有水果鸡蛋之类，少的几百，多的上千。来的基本上都是熟面孔，菲菲真拉不下脸来赶出门外，现在才知道用冷脸对笑脸比用笑脸对冷脸还要困难。节日过后，母女二人便会看着一大堆东西发愁，消耗不了，坏了也心疼，只有送一条路。菲菲给友良、严娅妮几个关系要好的家庭送去一些，再由母亲回一趟家，给亲戚邻居送去一些。母亲不满地嘟囔。“老了老了，我这成了什么人了？”母亲更担心女儿的前途。“你就不考虑，出了事怎么办？”
这种事不好说与人听，不说出来又憋得难受。一日忍不住诉于娅妮，娅妮相交最密，又是分享过利益的人，总是能放心一些。娅妮做过手术后恢复得还算不错，但经此大劫，脸上笑容少了，多了一种沧桑感。听了后先是轻叹一声，然后露出会心的笑容。“没有办法，这就是有权有钱单位的好处。别说是你那样的部门，就连我这样不着边的也有人送。在咱们这样的单位，太清高了不行，外面人不会夸你，反而会骂你；内部人不会敬你，反而会恨你。我是这样想的，随大流，不要太出格就行了。但要记住一点，千万不能贪，一不能开口，二不要伸手。”
虽有娅妮的宽慰，菲菲心里终不能释然，都住在一栋楼里，来来往往的，不可能没有人碰见，长此以往，自己的名誉肯定会受到影响。所以以后晚上再有人敲门，菲菲便不露面，让母亲去应对。这一招果然有效，母亲对这些人全然不像对自己的客户那般客气，冷着脸说一句人不在家便使劲将门碰上。送礼的人碰了钉子，敢怒而不敢言，只能悄悄一走了事。
菲菲没有想到，人情像水流一样，靠堵是堵不住的，中国人在送礼问题上把自己的聪明才智发挥到了极致。家里面冷清了，办公室却热闹起来。礼品体积变小了，价值不减或者更高。送礼者都是训练有素的样子，眼睛瞄着门外，以极快的速度将礼品从包里移到抽屉或者柜子里，表情甜腻得让你拉不下脸来。送来的礼品也五花八门，有化妆品，高档衬衣、皮手套，还有床单床罩。打开一个小盒子时，菲菲的心提到了嗓子眼，里面躺着一条金灿灿的项链。菲菲早就想买这样一条项链，她能想象出这样的项链挂在自己洁白细腻的脖子上会有多好看。但菲菲一直没有买，以前是没有钱买，到了事财科顾及影响不敢买，当了科长以后只能更加克制。她看着项链，短暂的兴奋之后是深深的恐惧。她想这应该就是娅妮说的出格，项链便像蛇一样在盒子里动了起来，她一阵心慌，急忙合上盖子。她清楚地记得这个盒子是谁送的，打电话将那人叫了过来，表情提前调整到位，冷到令人发凛的程度。“你是不是想害我？你要是以后还想找我办事，就赶快把它拿走，要不我就把它交到局长那里去。”到了这个份上，送礼的人还能有什么话说，袖了礼盒无声而退。打了胜仗，菲菲却高兴不起来，心里反而有一种很憋闷的感觉。
有更用心的，把人情做成了一种常态。母亲的顾客中，出现了几张菲菲熟悉的面孔，送布料来的时候，只说是慕名而来，量过尺寸，别的话也不多说。取衣服的时候，免不了在身上比试一下，不吝溢美之词地赞叹一番，由于心里过意不去，走时便扔下多于加工费几倍的钱来。每当这个时候，母亲的脸色便很难看，长时间一言不发。菲菲只能安慰母亲。“想它那么多干什么？她们愿意给你拿着花就是了。”母亲瞪菲菲一眼。“说得轻巧！这世上哪有白捡的便宜？这钱花的时候容易还的时候难。这些人真会钻空子，这样下去她们迟早会害了你。另外我也心疼我做的衣服，其他人拿回去都会穿，这些人拿回去，谁知道会扔在什么地方。”
这时候菲菲不好再说什么，从后面将母亲搂住，将脸贴在母亲已经花白了的头发上，心头泛起一种淡淡的无奈和哀愁，人只有到了泥淖之中，才知道出淤泥而不染有多难！
巨额的粮食和蔬菜补贴终于让国家财政不堪重负，痛下决心，一纸文件下来，停发了补贴，将两个企业完全推向了社会。延续了几十年的政策一旦终止，像突然断奶的孩子，让两个企业猝不及防。而日渐活跃的自由市场，更让两个企业雪上加霜。昔日的门庭若市般的情景已不复出现，一味地冷清了下来，很快就沦入破产企业行列。两个企业的员工也跟着倒霉，曾经的骄傲和自豪只能在梦里寻觅，脑子里想的只剩下两件事：安置费和出路。
随着个体、合资、外资等新型经济体的大量涌现，国营企业自身存在的痼疾显露无遗，开始相继倒闭，吃补贴的企业在倒，不吃补贴的企业也在倒，倒闭两个字成了街谈巷议中最多的话题，经常是哪个又倒了，哪个可能还要倒。这种现状很让菲菲感到疑惑：人活一口气，一口气上不来，死了也就死了，好端端一个企业，怎么能说没就没了呢？
为妥善解决下岗职工的安置问题，市上成立了专门机构“安置办”，由主管工业的副市长兼任主任，下面有六个副主任，分别由有关部门的一把手兼任，崔万山和大通都名列其中。“安置办”成员有二十几个人，菲菲也成为其中之一。会议召开的频率很高，几乎每倒闭一家，都要召开一次。办法有好几个：变卖资产，兼并方出血，财政出钱。原则只有一个：不能让下岗职工到市委、市政府门前闹事，影响安定团结的大好局面。
大通就任国有资产管理局局长之后，不在一处办公，也很少回局里来，菲菲难得看见一次，这个临时机构，倒给了两个人更多见面的机会。是职务升迁以后的检点，还是年龄增长以后的成熟，菲菲发现大通改变了许多，一副心事重重、老成持重的样子，很少说话，不得不说的时候，也是不疼不痒、不咸不淡的寥寥数语。一个在台上，一个在台下，眼神偶尔碰上了，也没有什么意外的表情，懒洋洋地点一下头了事。
这一天开会前，大通却主动坐到旁边，莫名其妙地来了一句：“还是你脑子好使，溜得快。”看见菲菲发愣，又补充了几句。“你真不知道呀？你的前公公出事了，被双规，现在不知道关在什么地方反省。你的前任丈夫犯有窝赃罪，又有作风方面的问题，被一撸到底，勉强保留了个公职。早离开好啊，要不然现在还不把你恶心死！”
大通的语气里，有替菲菲庆幸的成分，也有幸灾乐祸的快感。讲完了，半是欣赏半是同情地看了菲菲一眼，坐到了自己的主席台位置上。
菲菲心中顿时翻腾不已，会议内容几乎完全没有听进去。这条消息本应让她高兴，至少能出一口恶气，可是没有，这条消息带给她的震惊远远多于其他。人生真的很无常，一个根基那么深的家庭原来也经受不起厄运的打击。这应该算作厄运还是自作自受的报应？那个很少谋面的公公，看起来并不像个坏人，怎么就突然成了贪官呢？那个不可一世的婆婆，现在又在什么地方？过着什么样的日子？她心里面很乱，同时也堵得慌。她没有将这个消息告诉母亲，她知道善良的母亲听了以后除了难受不会有别的。
几个月后的一天，会散得有点早，她没有要车，一个人走着回家。与坐在车里、办公室里相比，她更喜欢走在外面。沐浴着阳光和不同温度的风，感受着季节的变化，自由自在，无拘无束。她才不会去理会和在乎那些男人的或惊异、或迷恋、或明目张胆、或偷偷摸摸的目光，将它们统统抛在脑后，踩在脚下。
前面走着一个女人，看身形很像自己的前婆婆。走近几步，看穿着打扮虽然有些不同，身型和走路的姿势却更为相似。忍不住紧走几步，抢到前面，回过头看了一眼。不是那个女人是谁？两年多时间不见，那女人看上去衰老了许多，当年的骄横与乖戾已荡然无存，代之以衰败和颓丧。四目相接的瞬间，那女人分明也认出了她，松弛的、低垂的眼皮忽然睁开，射出毒辣辣的光来。她心中一凛，这个不讲理的女人也许会把家庭的厄运归结到自己身上，骂出几句难听的话来。急忙转过身子，紧走几步，逃也似地离开。她确信那两道目光一直像飞刀一样跟随着自己，只是少了一点力气罢了。
到家时犹自慌乱，母亲问出了什么事，一时忍不住，将事情经过告诉了母亲。母亲沉默良久，神色怅然。“按说我和她也作过几年亲家，她们家里出了这么大的事，我是不是应该过去看看。”
菲菲急了。“妈你千万不要再做傻事，你把人家当亲家，人家什么时候把你当过亲家？你现在去看她，她会以为你是去看她的热闹，不把你撵出来才怪。”
母亲叹了口气，重得拾不起来。过了一会，却想起另外的事。“所以你以后更要管好自己，你要是出了什么事，我就从这楼上跳下去！”
菲菲一边宽慰母亲。“有你老人家把舵，你女儿能发生什么事？”心里却暗自后悔，不应该将这件事情告诉母亲。
曲巧珍的儿媳妇为曲巧珍生了一个大胖孙子，让曲巧珍喜不自胜。菲菲、娅妮、玉萍、艳丽几人凑份子买了一辆童车送去，以示祝贺。满月这一天，曲巧珍在饭店订了一桌酒席，没有让老公参加，为的是和几个女同事痛快地聊聊。
“咱们不摆谱，不喝什么茅台五粮液，这一瓶西凤我老公藏了十五年，咱们今天把它消灭了就行。”曲巧珍满脸是笑，高喉咙大嗓的。
娅妮顾及身体不敢沾杯，其他几个人倒都能喝一点。先是共同举杯祝贺曲巧珍喜得大胖孙子，升入奶奶行列。曲巧珍喜得胖脸上甚至能看见皱纹，嘴里却谦逊起来。“当奶有什么好？操心多，老得快，死得早。”
几杯酒下肚，言语就随意了起来。曲巧珍先拿菲菲开刀。“菲菲你是怎么回事？是不是想一个人过一辈子？不要一朝被蛇咬十年怕井绳，弄得连婚都不敢结了。”
菲菲猝不及防，红了脸。“怎么想起来拿我说事？着急有什么用？男人不是能急出来的。”
曲巧珍的嗓音尖利起来。“那就是你眼头太高。想开一点，男人女人之间其实就那么回事，有什么毛病睁只眼闭只眼就过去了。这件事还是要抓紧一些，你不要以为岁月拿你没有办法，我告诉你，女人过了三十老得比什么都快。”
菲菲未及回应，艳丽抢过了话头。“有时候想一个人过未必不是好事，我现在看见我那一口子就心烦，结婚前就告诉我在调动，到现在也没调成。”艳丽结婚生子之后，腰身丰满了许多，臀也有了点模样，只是胸前依然平坦。
娅妮喜欢息事宁人。“我觉得当教师也挺好的，每年还有两个假期。”
艳丽不屑地撇一下嘴。“好什么呀，整个一个弱势群体！过去的臭老九，现在照旧臭，根本看不见前途和出路。”
娅妮也不退让。“你这种说法我不赞同，没有这个弱势群体，你到哪里去学习，凭什么考上大学？不要把前途和出路看得那么重，关键是这个人正不正，对你好不好。”
菲菲也笑着打趣。“知道是弱势群体你还给我介绍，是不是认为我是二婚标准就应该低一些？”
艳丽一时语塞，菲菲却主动解围。“和你开个玩笑，不要当真。”
一直没有说话的玉萍忽然趴在桌子上呜呜地哭了起来，让所有人吃了一惊。玉萍提拔为副科长之后，又发福了许多，走路就像一座移动的小山。说话的鼻音也更重了一些，嗡嗡嘤嘤的，哭声就像用什么东西连续击打着瓮沿。
巧珍不大高兴，眼睛问了几个人，又瞪着玉萍看。
娅妮半是责备半是遮掩。“你这是怎么了？大家在这里随便聊聊，又撞着了你那根神经？”
玉萍身子又抽动了几下，才抬起头来，鼻涕眼泪已把一张大脸抹得一片狼藉，娅妮递过几张餐巾纸。“你怎么还像个孩子一样？当着两个年轻人的面，也不怕人笑话？”
玉萍抓过纸，在脸上抹了抹，又捂住鼻子，狠狠地擤了两下，犹自抽抽嗒嗒的。“家有什么好？像个冰窖一样。他长那么个样子，还在外面花心。花了也就花了，我管不了，也不想管，可他回到家和我连一句话都没有，十天半个月也难得碰我一下。”
巧珍不客气地数落起来。“不是我说你，这种事不能全怪男人，你自己也该注意注意。我这个体型已经很对不起人了，看看你的身子还能不能看？你要是长成菲菲这样，你看他动不动你，恐怕一个晚上也不会放过。”
菲菲心想未必，这世上多的是不识货和不想识货的男人。
玉萍一脸的无辜。“注意？我怎么注意？喝口凉水都上膘，我有什么办法？总不能不吃不喝地饿死。减肥药吃过几次，一点效果都没有。也想过早晨起来锻炼锻炼，可是一睁开眼就到了上班时间。”
玉萍的话把几个人惹笑了，玉萍自己也笑了，夹起一大筷子菜填进嘴里，话语更显得含混不清。“我也想开了，就这么破罐子破摔，只要他不提离婚的事，我就和他这么熬着。”
巧珍有点怒其不争。“熬着？你能熬到什么时候？这么下去，他迟早会提出离婚，到那时候你怎么办？既然改变不了自己，那就要想办法控制他。先把钱抓在自己手里，我不相信像你男人那样一副尊容，会有女人倒贴钱给他。”
男人的尊容问题伤及玉萍的自尊，忍不住回敬了一句。“你男人的尊容比我那个货也好不到哪里去。”
巧珍摊开手。“真是狗咬吕洞宾不识好人心，你们看，这又袒护上了。我那口子长得也不怎么样不假，我长得不怎么样也不假，可是他不敢在外面花心。为什么呢？因为他害怕我。人都说我厉害，我不想否认。不管是在家里还是在社会上，你不厉害还真不行，你不厉害就会有人欺负你，与其叫你怕别人还不如叫别人怕你。”
娅妮微嗔。“你就不能给几个娃们教点好的？”
巧珍不以为然。“都是当科长的人了还叫什么娃们？我这些话算不上什么至理名言，但对她们绝对有益无害。我这个人就是这样，能看上眼的人，说什么都可以，做什么都行；看不上眼的人，趁早给我待到一边去，半点便宜也别想从我这里得到。”
菲菲忍不住接了一句：“简单一句话，那就是顺我者昌逆我者亡呗。”
大家都哄笑起来。笑过后，巧珍目光定定地看着菲菲。“这几个人只有你能出来，将来不要忘了这几个姐妹。”
菲菲不知这话从何谈起，有点发窘。“出来什么呀？我这榆木脑袋，傻不拉几的，能干成什么事？”
巧珍一点没有开玩笑的意思。“我能混到现在这个样子，一靠嘴，二靠眼。不信你们就等着瞧，我是不会看走眼的。”
菲菲看到艳丽表情有点不大自然，便故意把玩笑往大了开。“行啊，我什么时候当了省长，给你们每个人都弄个市长当当。”
几个人都露出当了市长以后的笑容，只有玉萍啧啧两声。“妈呀，我连这个科长都当不好，还能当什么市长？”
回到家后，母亲不满又心疼地看了菲菲一眼。“一个女孩子，到外面喝什么酒？”一边数落，一边打来热水，看着菲菲洗了，躺下，又倒了杯水放在床头柜上，这才不舍地离去。
酒精逐渐发挥着作用，菲菲躺在床上，脑子晕乎乎的，有一种很烦闷的感觉。闪回到脑际的，是饭桌上有关男女的话题，身体开始莫名地一阵阵燥热，尘封在脑海中的李彦的影子，忽然又鲜活起来，灵动起来，她感到一种久违的情愫在心里涌动，伴随着无法忍受的焦渴。她支起身子，喝光了杯子里的水，可是没有什么效果，她叹了口气，细长的手指开始在自己凹凸有致的胴体上游走。
王凯年富力强，精力充沛，繁忙工作之余，又学习掌握了两项技能：开车和打麻将。
开车是向司机小安学的。其实也没怎么学，平时坐在副驾位置，他就很注意看，偶尔也问两句。一日从县局回来，行至无人处，便让小安下来，自己坐到了司机位置。王凯的动作很像个老司机，车不但动了起来，而且很快提高了速度。王凯很享受那种风驰电掣的感觉，尤其是这种感觉由己而生的时候。之后遇有闲暇，又喊小安到市郊练过几次，学了学倒车和半坡起步之类稍高一点的技能，认为自己已经是一个合格的司机，便给交警大队长打了个电话，让小安送了两张照片过去，不长时间就拿到了驾照，取得了开车的合法资格。再以后有什么私密一点的事情，王凯就从朱达或小安那里要了车钥匙，自己开车出去。朱达眼睛里全是问号，脸上写满了不情愿，却不敢拒绝，只能在背后说几句风凉话而已。
麻将是在岳父家里学的。任行长有此嗜好，周末或晚来无事家里人便陪着摸几圈。王凯最初只是站在后面看，慢慢就上了手。谁知王凯在麻将上面的天赋和领悟力远高于象棋，上手后竟然胜多负少，开始大家认为他只是手气好而已，后来才看出来不是那么回事。以后参加个会议什么的，闲着无事的时候，王凯便会和同僚或下属在麻将桌上消磨几个小时，居然也是胜多负少。打麻将的筹码随着时间的推移不断提高，由最初的一元两元，到后来的五元十元，到再后来的五十一百。王凯对赢钱并不是很在意，享受的是和牌时的心境，尤其是摸到一把自抠的时候，那种爽快真的无法比拟。这时候他往往会做出两种选择，一是让爽快尽情地宣泄出来，用三个指头将牌拈起，在空中划一个潇洒的、优美的弧线，然后让反过来的牌带响落在桌上。一种是尽可能地克制和含蓄，轻轻将牌翻过来，脸上带着歉意的、无可奈何的神情。这种动作一般会出现在赢得太多的时候，但一样能让心灵获得满足，甚至是更高程度的满足。
大通走了以后，王凯的触角在局里可以随意伸展，同时也很注意自己副职的身份，大小事都汇报得很及时。崔万山乐得如此，不加限制，任其所为。两个人配合得挺默契，关系日见亲密。
这一日任行长过寿，未事张扬，除家人外，只叫了崔万山和税务局成局长两个老友。酒足饭饱之后，又移到了麻将桌上，王凯自然而然地占据了一个位子。说是打麻将，却不带筹码，王凯看出来，几个人可能只是想再多说一会话而已。
崔万山先拿刚退休的成局长开涮。“还是你们条条管理好呀！退休以后不但有专车，还有专人司机。”
成局长不屑地撇了撇嘴。“和你们块块比差远了，像我这样的工龄、资历，怎么也能弄个副厅级。”
“你这是得了便宜还要卖乖，有专车坐就行了，眼里还盯着八品官帽。”
任行长也跟着帮腔。“这就叫贪心不足蛇吞象。”
王凯很识趣，知道没有自己说话的份，该笑的时候笑笑，眼睛更多扫视着几个人的茶杯，及时给添满。
任局长很注意地看着崔万山。“你还别说，咱们这几个人中，只有你有可能和八品沾上点边。马上就要换届选举，你就没有点想法？”
崔万山轻蔑地扬了下头。“八竿子打不着的事情，想它干什么，还不是给自己添堵。”
任行长不像是在开玩笑。“事在人为，市上这几个要害部门的领导我都和他们打过交道，不管是人品，能力，声望，都无法和你比。”
成局长也敲起边鼓。“咱们相貌堂堂的崔大局长往那儿一站，其他人只能抱头鼠窜。”
崔万山笑了一下。“你这个老哥，报复心挺强的，这是选举，不是选美，不对不对，选美也不行，谁会把票投给一个五十多岁的老男人。”
任行长延续着自己的思路。“我觉得很有必要试一下，不管他们怎么内定，民主程序总是要走的，这就给了咱们机会。”
崔万山似乎不想将这个话题继续下去，起身告辞，却被任行长一把拉住。“听说你的字价格见长，难得来一次，好歹留下些墨迹。将来我落魄潦倒之日，也好卖了换口饭吃。”
崔万山只能就范，嘴上却不饶人。“你还能有潦倒之日？怕是从金山银山中爬都爬不出来。”
笔墨纸张是早已备好了的，很快就摆上桌来。崔万山借着酒兴，赤膊高悬，运腕挥毫，按照要求一幅幅写来。任行长在一旁仔细端详，忍不住赞叹几句。“难怪字价看涨，这字是精进了不少！”
成局长看得眼热，也开了口。“干脆让我也顺便揩点油，真要当了市长，再去求就难了。”
崔万山瞪了成局长一眼。“给老弟留点活路行不行？我是那种势利小人吗？别说什么市长，就是在梦里当了省长，你老兄一个电话，我也会爬起来写好给你送过来。说吧，写点什么？”
成局长想了一下，在一张纸上写下两行字，一行是清醒半世糊涂一生，一行三分为人，七分为己。看到崔万山眼里含了疑问，先指上面一行。“不管是装的还是逼的，谁敢说自己一生清醒的时间比糊涂的时间长？”又指下面一行。“看着不大舒服，可是我们这些当官的如果真能做到这样，已经很不错了。”
“这老家伙什么时候成了哲学家。”任行长揶揄，神色却有点不大自然。
崔万山脸上倒多出几分敬意，把两个条幅写得格外认真。
这一天上班，王凯手背在身后，神神秘秘地走进崔万山办公室，也不说话，只是看着崔万山笑。崔万山忍不住，先开了口。“你这小子，又在瞎琢磨什么事？”
“我想当您的经纪人，帮您办一次书法展。”
“开什么玩笑？就我这两把刷子，胡涂乱抹的，连个师都没拜过，糊弄糊弄你们这些门外汉还可以，办展，那还不是丢人现眼！”
王凯这才将身后的东西亮出来，摊放在桌子上。是崔万山在任行长家里写的难得糊涂几个字，装裱得异常精美，底面是淡青色，如绸缎状，周边滚了真正的金黄色的丝绸。
“我把这幅字带到省城画廊让他们估了估价，您猜他们出到多少？”王凯故意卖关子。
“值什么钱？能有人要就不错了。”崔万山故作轻松，心里却莫名地紧张起来。
王凯伸出右手，在空中转了两下。“五千！那里面都是懂行的人，仔细看了看，认为功力和省上那些大书法家不分高下，我觉得如果办一次书法展，肯定会大获成功。”
“开画廊的人不会是你的同学吧？说什么胡话？我的字怎么能和人家书法家相比？”崔万山犹自谦逊，心里已经开始松动。练习书法的人，有几个是为了写给自己看的，谁不想看到多年修行的成果？谁不想有一个展露才华的机会？禁不住王凯再三吹捧和撺掇，崔万山终于答应下来。
王凯即刻去找文化馆馆长，两个人一拍即合。定好日期之后，馆长便安排人清扫布置展馆，王凯从局里辟出一间办公室，抽调了两个年轻人，专事字稿的挑选和整理，并负责联系装裱事宜。进入议程之后，崔万山也不敢大意，又赶写出十几幅自认为比较满意的作品。
展出效果正如王凯所料，大获成功。虽然之前崔万山反复交代不要大肆宣扬，听其自然，开展这天还是人满为患，将五百多平米的展厅热闹成一个大蜂巢。崔万山听了王凯的安排，穿了一身崭新的浅灰色西装，系了一条深红色领带，尽管嘴里不停地喊着真别扭真别扭，但在参观者眼里嘴里，已经很有点书法家的气度和风范。他站在入口处，脸上蕴着成熟而又谦和的笑容，将每一个伸过来的手捂在自己厚实、温热的掌心里。
原定三天时间的展出，五天之后才收展。市电视台和市报先后报道了这件文化盛事，不乏溢美之词、赞叹之声。办公室的电话也不绝于耳，收听到的，大多是热烈地祝贺，也有善意调侃的。“老崔你是牛魔王吗？怎么摇身一变又成了书法家？”
这几天时间，是崔万山一生中最开心的时候，他甚至担心自己以后还会不会不笑。他收获的，除了声誉，还有数额不菲的真金白银。展出期间，卖出了九件作品，其中一幅草书的毛泽东的《沁园春·雪》被一个私企老板以一万元的高价买走，引起不小的轰动。
展出结束后，崔万山不想留下遗憾和把柄之类的东西，先是绕过王凯，直接找到文化馆馆长，询问场地费用情况。馆长大为惊异。“崔局长您这叫什么话？您为市文化界干了一件大好事，也算得上一次不小的文化盛宴，我代表全市人民感谢您都来不及，还谈什么场地费？您这么说话等于是在骂我。”
崔万山又将王凯喊到办公室，询问装裱费用情况，王凯摆了下头。“这件事您不要管，我来处理。”崔万山正色道：“不能这么干。豇豆一行茄子一行，凭空赚了这么一大把，不花要它干什么？”当即拍出五千元，让王凯去结账。
装裱店老板已经知道了王凯和崔万山的身份，哪里肯收。“你告诉崔局长，以后有人去求字，推荐到我这里装裱就是了。”王凯不依，争持半天，最后按半价收取。
此后崔万山的声望日隆，求字者日多，润笔费也提高到三千五千。这让崔万山彻底打开了心结，如此看来，过去那些求字者倒是占了很大便宜，心里全然松弛了下来。
五年一度的换届选举又到了法定时段，免不了兴师动众地热闹一番。在列出的三个副市长候选人名单中，崔万山赫然在目，只不过排在最末一位，经委的李主任和计委的万主任挡在前面。
王凯得知消息后，兴奋异常，走进崔万山办公室，学着崔万山的样子，双手抱拳。“恭喜局长！也许再过些日子我就该喊市长了。”
崔万山矜持中含着讥讽。“瞎起哄什么？这你都看不出来，我就是一个陪衬。每次都是这样，列上几个名字，然后根据需要，按照顺序用上一个或者两个，排在最后面的，哪一次不是像计划生育一样给你差额掉？”
王凯很不以为然。“我不这么看，事在人为。他敢把您的名字列在上面，咱们就给他来个假戏真做。既然是民主选举，那就要靠得票高低来说话，咱们把得票数给他弄上去，看他们最后怎么收场。”
“别打不着狐狸惹一身骚，那选票是说弄就能弄上去的！”崔万山的语气已经不是那么坚决，一丝侥幸开始在心里萌芽。仕途中人，谁不想再往前行进一步，何况这是茫茫宦海中最艰难、最重要的一步。跨出这一步，人生将是另一种况味，另一种景致，另一种风光。
王凯信心满满的。“从现在开始，您只管坐在办公室处理日常业务就行了，这件事由我来运作，您就当什么都不知道，什么都没看见。”
从将信将疑的崔万山身边走开，王凯立刻将自己的情绪调整到最佳状态，召开了局中层以上人员会议，宣布了这一令人振奋的消息，强调了崔万山当选副市长对于财政局以后的工作和发展的意义，成立了助选小组，自己任组长，在座的都是成员。要求从即时起紧张起来，行动起来，每个人都要对自己分管的区域负责，全力以赴，不计成本，各个击破，不留死角。对于代表提出的要求，能解决的马上解决，解决不了的及时上报。
之后几天，王凯又不停歇地奔波于各县区之间，所到之处，必召开全体财政人员会议，并发表热情洋溢、慷慨激昂的演讲。讲话内容大体相同，目的只有一个：调动所有关系，发挥全部能量，打一场不见硝烟的民意战，确保崔万山在竞选中胜出。
对于王凯的举动，菲菲明白得像镜子似的。他这么卖力地跑动，一半是为了崔万山，另一半则是为了他自己。她没有按照王凯的要求到下面去跑，只在电话里给各行政事业单位的财务负责人打了个电话，通报了崔万山被列作副市长候选人的情况，半开玩笑地说一句：我们局长有戏没戏，就看你们这一票。她心里很清楚，就是自己不打这个电话，市级行政事业单位的选票，最少也能拉到十之七八。
找到经委和计委的电话，犹豫了一下，还是打了过去，用的是另外的语气。“咱们两家领导都是候选人，你说他们谁最有可能？”经委的财务科长是个四十多岁的中年男子，话语里透着机智和圆滑。“我们真的很犯难，很想支持崔局长，但也不能出卖我们主任。据说我们主任是内定了的，这一次还是让他上吧，下一次我们一定全力以赴支持崔局长。”计委的财务负责人是一个三十出头的女人，说话很乖巧。“听说这次只能有一个人当选。他们经委有什么好？总想压着我们计委一头。我会给我们的代表做工作，让他们投崔局长一票，我们主任上不去，他们也别想当。”菲菲对这两个单位的选票根本就没抱希望，听后只是开心一笑。
办公室和预算科对外没有联系单位，严娅妮和齐玉萍被安排做后勤保障工作，需要花的钱从办公室支，由预算科拨。两个人不下去跑，但比跑的人还要紧张，神情里流露着不安，经常窃窃私语一番，看到人立刻停住。菲菲能猜知怎么回事，也不去点破。人们对知情权的重视远远超越了其他权利，孰不知知情会成为一种负担。
将近一个月时间，王凯都处于极度亢奋之中，人瘦去不少，眼睛里布满血丝，声音也变得嘶哑。代表们素质有高有低，胃口也有大有小，大部分塞个像样的红包就能满足，也有个别刁钻和贪婪的，提出五花八门的要求，诸如住房问题、家人及亲属的工作安排问题等，甚至儿女的婚配问题，也会被荒诞地提出来。一些棘手的问题，都需要王凯亲自出面协调解决，可谓殚精竭虑，夜不能寐。
王凯的心血结出了璀璨的成果。选举结果，崔万山的得票数远远高于前面两个。虽说市府要员事前已经基本确定了人选，但既然是民主选举，也不能明目张胆地违拗民意，只能眼睁睁地看着崔万山坐到了副市长的位置上。这成了王凯一生中最为得意的一件事，他用自己的努力和聪明才智改变了历史。
排名在前、自认为胜券在握的经委李主任意外落选，难免大动肝火。但气恼归气恼，也只能在人后吐吐苦水，说几句风凉话发泄发泄。成者王侯，人家既已升职，就压着自己半头，官场中人，不可能不明白这个事理，只能权且咽下这口气，耐心等待下一次机会。
办理交接时，崔万山看眼前无人，悄声问王凯。“这一次花了不少吧？”
王凯回答得又轻松又自如。“我说过了，这件事和您没有关系。这件事能成功，主要靠的是您的威望。没花多少，县上的让他们自行处理，日后找个名目给他们补上就是了。”
崔万山点到为止，没有再问下去。这毕竟不是什么光彩事，彼此心知肚明就行了，说得太透，两个人脸面上都不好看。
王凯为了让崔万山心里更踏实一些，又补充了一句：“那两个也没闲着。”
“那两个”三个字让崔万山稍觉不快，加上自己，岂不成了那三个？但王凯是刚立过大功的人，所以不好多说什么，脸上浮现出不易捉摸的笑容。
王凯在新开业的福星宾馆订了六桌酒席，一为崔万山送行，二为庆功，借此犒赏一下为这次大捷立下汗马功劳的局机关将士。崔万山觉得应该让更多的人分享自己晋升的快乐，差人将退休的贺局长、周长健和孙有康都请了来。大通也在受邀之列，但大通推说有事没有过来。
退休人员和中层以上干部坐了一桌，其余人员随意而坐。崔万山坐了主位，让贺局长坐在上首，周长健和孙有康坐在下首，王凯隔桌坐在副陪位置。贺局长看上去又老了一些，瘦了一些，好像存有什么心事，神色很有几分冷淡。崔万山与之攀谈，也是心不在焉的样子，偶尔点一下头而已。
凉菜一盘盘摆上桌，贺局长的脸也一点点变得更阴沉。待五粮液和中华烟放到桌上，贺局长忽然站了起来。“我想问一句：今天这饭钱是你掏还是单位掏？”
王凯情知不好，抢在崔万山前面。“崔市长要走，这是局里的一点心意。”
贺局长轻蔑地看了王凯一眼。“你已经能代表局里了？我看你好像比谁都高兴。”
王凯受到抢白，很有点下不来台，但他知道这时候必须控制住自己。他将心中的怨恨变成了满脸的委屈。
贺局长不再理会王凯，真诚地看着崔万山。“你能当上副市长，我很高兴，这是咱们局历史上没有过的事情。你能想到我们这几个老的，我更高兴。聚一聚，喝上几杯，庆贺一下，也在情理之中。可是你这叫干什么？名烟名酒，豪华盛宴，这一桌要花多少钱？这么看来我听到的一些传闻都是真的，这样的副市长不当也罢。你也是老党员，老干部，千万不要忘了党性原则，不要忘了还有吃不饱饭的群众，还有上不起学的孩子。我还想再问一句：我们手里的钱还是人民的吗？作为一个老大哥，我不是存心来驳你的面子扫你的兴，这样的饭我实在咽不下去！”
贺局长言罢，推开椅子，昂然离去。崔万山脸色铁青，不发一言。周长健和孙有康最为尴尬，劝也不是，不劝也不是；走也不是，留也不是。争斗一番，又用眼神交流之后，觉得还是留下来更好一些。
邻桌一个刚毕业的男生，不认识贺局长，感到很不理解，很气愤，故意让声音大到这边都能听见。“谁啊？这么牛x！”
崔万山一肚子火气正找不到地方发泄，抢步过去，与笨拙的身躯相比，动作敏捷得让人难以置信。右手斜刺里抬起，准确地落在男孩的左脸上。“谁？你老祖宗。想干了以后就把嘴管严实点，不想干了就给我从这里滚出去！”
男孩捂着左脸，得了奖赏似的，右脸上露出愚蠢而又幸福的笑容。
谁也未曾见到崔万山发过这么大火，周长健、孙有康和王凯几个人慌忙过来，将崔万山拉回到原来的位子。周永健低声劝解。“你的胸怀和气量都到哪里去了？和一个不懂事的孩子动什么气？”
孙有康也跟着附和。“就是就是，老局长那个人的性格你也不是不知道，何必往心里去？”
崔万山神色凄然，几近落泪。“他是老大哥，我一直都很敬重他。没人的时候你骂我两声、踢我一脚我都能认，可是当着这么多人的面你怎么也得给我留点面子。现在的社会风气他不可能不了解，为什么还要用过去那一套来要求我？你们都能看见，我这几年的局长是怎么当的，清廉不敢说，我这心还不算太黑，手脚总还是干净的吧？”
周长健急忙证实。“这还用说？别人不清楚，我和你搭档这么几年我还能不清楚，市上这些局领导哪一个能比？我想市领导心中也有数，要不然也不会把你列作候选人。”
崔万山的脸色和缓了一些，但终不能展颜。“就别提这件事了。早知道会这样，我当这个副市长干什么？”
崔万山不笑，其他人就笑不出来，一次本该热热闹闹的盛宴变成了一顿冷餐，吃得悄无声息，无滋无味。王凯精心准备的热情洋溢的贺词也未能派上用场，成为生命中一个不小的遗憾。
但与收获相比，这点遗憾实在算不了什么。崔万山上任不久，王凯就得到了自己想要的东西，成为全市最年轻的正局级干部。