“什么，怎么会死了？”
朱慈烺大为震惊，自己刚刚才答应长平公主要还半夏自由之身，没想到回到太子府就发生了这件事情。
看着朱慈烺阴沉的脸色，答话的那个宫女畏畏缩缩的张了张嘴。
“半夏死后奴婢们在半夏身上寻到一张条子，上面写了几句话奴婢们也不知道是什么意思。”
“条子上写了什么？”
“多情只有春庭月，犹为离人照落花。”
朱慈烺暗暗的摇了摇头，这个傻姑娘看来是对未来失去了希望，按照周皇后的安排，在自己纳太子妃之前如果需要有人侍寝，肯定就是半夏，看来他是为了给定王守节才选择自尽的。
没想到阴差阳错之下竟是害了一个如花年纪的女子性命，虽然不是自己亲手杀死的她却没有多少分别，半夏终究是因自己而死，此外朱慈烺更加担心定王，以他对半夏的用情之深，恐怕从今天开始和自己之间的兄弟情分便要划上一道深深的裂痕了。
山东青州府。
作为古九州之一，青州在历朝历代都为山东大城，一向是山东省治所在，直到明初时省会才由青州迁往济南。但是只有山东布政使司和山东按察使司迁往了济南，作为山东最高军事指挥机构的山东都指挥使司却仍然留在了青州。
而然这座向来以坚固著称的大城现在却已是变得残破不堪，青砖糯米汁浇筑的城墙上布满了单孔和烟熏火烧的痕迹，垛口也已被轰的七零八多。
青州守备李士元此时正满脸疲惫的站在城头向下观望，此次鞑子入塞的兵马不下二十万，进入山东后便兵分三路在山东境内劫掠。
根据探马消息此时围困青州城的是此次鞑子主帅多罗饶余贝勒阿巴泰率领的中路军，足有十万兵马，然而此时的青州驻军仅有步卒万余，骑兵五百。
三月十五日鞑子主力赶至青州城下立即便对青州城发起了猛烈地进攻，好在青州城高鞑子又不善攻城，血战七昼夜这才堪堪击退了鞑子的进攻。
但青州的损失也很惨重，都指挥使叶高、知府华容等一众青州文武相继战死城头，守军死伤过半，于是青州城防的重任落在了守备李士元和推官杨元锡的身上。
“李守备，我们已经苦撑了七日为何援兵还未赶到？如此下去，青州怕是撑不了几日了。”
杨元锡忧心忡忡的说道，他从未想到青州深处大明腹心之地竟然也会有被鞑子攻击围困的一天，战斗的前两日他还一时有些难以接受，但随着知府同知相继阵亡，他已是青州文官之首，几日的血战下来竟也感觉到自己肩上的重任，退却之心一时消散的无影无踪。
听着杨元锡的话李士元的眉头也皱了起来，现在城中可战之兵不足六千，如果没有援兵城破是迟早的事。
只是眼下鞑子三路大军近二十万兵马将山东搅的稀烂，山东总兵刘泽清困守济南，各州府都是自顾不暇，根本不可能指望山东本地的援兵了。
只是他现在是青州事实意义上的最高指挥者，所以他不能表现出丝毫的惊慌。
“杨大人宽心即可，青州乃山东大城又是藩王封地，在朝堂的地位举足轻重，本官料想此时皇上必然已经调集大军正在增援山东的路上。”
杨元锡明显的还是有些信心不足，如果朝廷兵马堪用哪还能任由鞑子打到山东，于是暗自摇头叹息。
“我等奉皇命镇守一方与城共存亡原也是尽臣子本分，只是若使青州十几万百姓落入鞑子手中，尤其若是让衡王殿下遭遇不幸，那真是万死莫赎了！”
山东境内分封的三个王，鲁王就藩兖州，德王就藩济南，衡王就藩青州。李士元之所以会如笃定朝廷绝对不会坐视青州被攻破也正因为此。
藩王被杀对臣子来说是重罪，对于皇帝来说更是奇耻大辱，当今圣上最看重宗室感情，得知青州被围衡王危机必会千方百计前来救援的，只是在那之前自己必须将青州守得固若金汤，李士元暗自咬了咬牙。
“杨大人，有几件事情还要你去安排！”
“李大人尽管吩咐，下官必会全力以赴。”
“将士们伤亡太严重了，现在每个垛口连一名官兵都不够分，你带着府衙的差役进城抽丁，向百姓们晓以利害，每户抽男丁一人上城协助守城。”
“另外组织健妇到城下熬煮金汁，另外将靠近城墙的房屋全部拆毁，砖石木梁运上城头充作滚木礌石！”
李士元抚着颌下的短须迅速的说了几点，杨元锡匆忙的冲李士元拱拱手后便带着几名差役下城了。
看着城下冒起的滚滚浓烟和遍地的死尸，李士元的眉头再次沉重了起来。
距离青州不足五里的一个小山丘上，此次清军入塞兵马的主帅多罗饶余贝勒阿巴泰正率一众亲随眺望着青州城的方向。
此次入塞他的四哥皇太极把大清近一半的精锐都给他带出来了，是想给他一个建功立业的机会，他也很看重这次的入塞。
于是从黄垭口突破边墙入关，在蓟州击溃蓟州总兵白腾蛟部，并一路南下顺势攻破河间、景州等第，明廷在蓟州至直隶附近安排的四总督六巡抚八总兵在大清铁骑的冲击下被打的七零八落。
在打到山东与河北交界的大名府后，阿巴泰决定扩大战果，于是将大军分为三路。
他的好兄弟生死之交内大臣图尔格领左路军五万大军奔济南一线烧杀而去，他的长子博和托任右路军先锋率五万兵马继续南下冲兖州而去，而他自己则率中路十万大军直奔青州而来。
兖州济南子青州均为明廷藩王的封地，此次阿巴泰率军来山东直奔这三地而来。
除了贪图这三座城的人口和巨量的财富之外，更重要的就是要干掉这几地的藩王，狠狠的给崇祯一个嘴巴子，妥妥的诛心之策。
但未曾想，中路军刚到青州城下就撞了个头破血流，没想到这山东的地方军竟然比边军还能打，这七天打下来他已经在青州城下扔了近三千具尸体，里边不乏大清最精锐的白甲兵。
“阿达礼，再派你的人前去劝降，给他们一炷香的时间出城投降，再要负隅顽抗城破之时本贝勒屠光全城！”
阿达礼领命而去，阿巴泰看向青州的目光再次充满了浓浓的杀意。
一支官军队伍风尘仆仆的正急行在保定府城外的官道上，正是接到朝廷命令从辽东入关紧急救援山东的辽东总督范志完部。
范志完入关后在经济地区就地整合了之前被打散的白腾蛟、唐通、马科、白广恩等部兵马步骑共计十二万兵马浩浩荡荡的向着山东赶来。
“范制台，探马来报鞑子过大名府后已分兵三处劫掠山东青州济南兖州等地告急，山东已是处处烽烟。鞑子足足有二十万，仅凭咱们这些人马怕是.......”
密云总兵唐通此时正骑马行在范志完身侧，阿巴泰破关入塞后在密云和唐通打了一仗，他手下的密云兵一触即溃，此次为了戴罪立功被范志完整合进援军的行列一并南下救援山东。
唐通心里很清楚，朝廷兵马虽说集合了十二万，但是其中大半都是乌合之众，基本上都是没有什么战斗力的卫所兵，虽然鞑子分了三路，但对上其中任何一路恐怕都不能轻易取胜，只是碍于朝廷严命，如果他抗旨恐怕当下便会被处死。
只是唐通心里没底，范志完又何尝不是七上八下，本来他是想以缺饷为由拖上几日，没想到皇上竟开内帑发了二十万军饷，这样一来他却是不得不出兵了。
还未等他回答白广恩的疑虑，几个身着飞鱼服的锦衣卫护着一个内侍从京城方向急急追来。
“圣旨到，范志完接旨！”