事实上，中国警察抵达波黑维和任务区时，那里的战争硝烟早在5年前就基本结束了。但身临其境，战争的痕迹随处可见。萨拉热窝市内，许多街区都是残垣断壁；即使是那些幸免于难的建筑物，身上也是弹痕累累，千疮百空。原萨拉热窝电视台，仍是一片瓦砾。市中心的原议会大厦，曾经是萨拉热窝标志性建筑也被战火蹂躏的面目全非，其侧面被火箭打穿了一个大洞，所有的玻璃都破碎了，一扇扇黑洞洞的窗户，就像一张张被打掉牙齿的大嘴，在无声而悲愤地述说着当年的混战……
中国警察一到各个地区，就全力以赴地投入到维和行动之中。没料到，一场贫铀弹风波席卷全球，竟让他们几个相继发生“后院起火”问题。
事情的经过是这样的。
2000年12月26日，西班牙国防部下达命令，要求对曾在巴尔干服役的官兵进行全面体检，从此，因贫铀弹造成的“巴尔干综合症”才公诸于世。一周后，意大利和葡萄牙媒体相继报道政府已经开始针对“巴尔干综合症”展开调查。意大利报纸说，调查主要针对20起巴尔干服役官兵患绝症或者已经因病死亡的病例展开。葡萄牙国防部则决定对所有巴尔干维和官兵进行针对性体检。于是乎，“贫铀弹风波”席卷全球，成为媒体关注的焦点。
贫铀，是从天然铀中提取供核反应堆燃料或供核武器装料用的富集铀（铀-235）后的废料。贫铀弹，是指以贫铀为主要原料制成的各种导弹、炸弹、炮弹、子弹。它以高密度、高强度、高韧性的贫铀合金做弹芯，爆炸时，产生高温化学反应，可以用来摧毁坚固建筑物和攻击坦克。贫铀弹具有一定的放射性，对人员的杀伤，主要有体内污染和通过弹片嵌入伤口的污染。贫铀弹爆炸后，18-70％形成气溶胶，其中50％以上是可吸入粒子，大部分在肺液中难溶。气溶胶造成包括空气、水、食物等的环境污染，人员吸入或食入贫铀气溶胶后，就会造成内脏组织的损伤；贫铀弹片嵌入伤口，或者普通伤口接触贫铀污染造成伤口污染，经吸入进入体内造成体内污染，并延迟伤口愈合时间。难溶性铀化合物经呼吸道吸入体内后，主要在肺中沉积，可达数年之久，生物半衰期约为1-2年，造成肺部的辐射损伤。在肺的损伤效应中最严重的是铀可能诱发肺癌，有人给狗吸入难溶性的二氧化铀气溶胶，观察到在13只狗中有4只发生了肺癌。此外铀还具有生殖毒性、发育毒性、免疫毒性以及致突、致畸和致癌作用。美国是最早装备贫铀弹的国家。美国从50年代开始研制贫铀弹，60年代进入大规模试验论证阶段，70年代定型并开始装备部队。目前，世界上有20多个国家或地区拥有贫铀弹。
事实上，“巴尔干综合症”从1999年下半年就开始显露出来了。3名在巴尔干服役的退伍意大利士兵先后患白血病不治身亡。当时，欧洲一些媒体对此作过报道，但大多数人还没有将士兵的死亡同北约轰炸南联盟联系起来。此后不久，接连传出曾在巴尔干服役的官兵患癌症或白血病的消息，到2000年，又有30多名参加过巴尔干维和行动的意大利士兵患上了癌症或白血病等疾病，其中8人已经死亡。在比利时，也有9名曾在波黑和科索沃执行任务的维和官兵患上癌症，其中5人死亡。此外，英国、法国、荷兰、希腊、捷克和匈牙利等国也发现了维和官兵离奇死亡或患上白血病的事例。
这时候，一些病理学家和媒体报道说，这些官兵患病，可能同北约轰炸南联盟时大量使用的贫铀弹有关。英国生物学家科格希尔指出，美国战机在对南联盟进行军事打击期间，投下了数十万枚贫铀弹（其中，1994年至1995年的波黑战争期间，在波黑境内投下10800枚贫铀弹），已使巴尔干地区白血病和癌症患者明显增多，这一问题未来一段时间里将更趋严重。
科格希尔分析后认为，这些贫铀弹造成的核污染，相当于切尔诺贝利核电站泄漏事故的3％。北约在对南联盟进行军事打击期间，投掷的贫铀弹也让巴尔干地区受到了不同程度的放射性污染。比如，希腊北部城市环境的放射性指标，高出正常标准值23％；保加利亚高出正常标准值800％；南斯拉夫则高出3000％。22名贫铀弹致伤者的精液中，铀含量高出5倍；清理贫铀污染的百余人，尿铀含量最高达20倍。
有报道指出，在南联盟，2000年人口的死亡率比遭受轰炸的1999年还上升了40％，新生儿畸形的比例明显增加，一些被北约轰炸过的地区核放射性活度超出了正常值500倍以上。另据波黑媒体报道，在波黑，已经有400多名遭受过贫铀弹袭击的塞族人死于癌症或心脏病。
“贫铀弹风波”不仅让欧洲各国惶惶不安，也通过各种媒体传入中国，让5名维和警察的亲人们牵肠挂肚。1月8日，就在中国警察到达任务区的第三天早晨，谈钧就接到妻子打来的国际电话。没说两句，她就忍不住哭了起来。她说：你们刚走，国内各大新闻媒体就掀起了贫铀弹报道热，焦点直接对准波黑和科索沃，报道中说，贫铀弹对环境污染时间很长，对人类危害很大。她特别担心他在维和过程中接触贫铀弹，为此，她一想起来就浑身颤抖，常常夜不能寐。波黑与中国的时差是7个小时。所以，看完中央电视台的《新闻联播》之后，那天夜里，她一直未合眼，等到天亮，赶紧给丈夫挂电话。那个电话总共挂了10分钟，她却整整哭了9分钟，千叮呤万嘱咐……
接着，其他4人也相继接到了亲人的电话。原本对贫铀弹不甚了解也毫不在乎的中国警察，不得不意识到问题的严重性。为了弄清贫铀弹的真面目，在上岗前一个星期的培训期间，他们就此专门请教了培训中心主任，但是未得到明确答复。上卫生与安全课时，他们又问了主讲的医生，那位医生也表示自己解释不清楚。面对这一情况，大家表面上十分平静，内心却有些烦躁不安——说实在的，谁也不愿意为了一时的荣耀牺牲自己乃至家庭一生的幸福。
“贫铀弹风波”也引起了中国有关部门的高度重视。为了保证维和警察的人身安全，公安部给身在波黑的中国维和警察们快递来了防化服、辐射探测器等防辐射装备，这在所有参加波黑维和行动的国家中是惟一的，她体现了祖国的关爱。但是，在维和行动中，大家都没穿过几次防化服，一是因为世界卫生组织到波黑调查了3个月，没有对贫铀弹对人体危害做出明确结论；二是因为防化服类似迷彩服，布料非常厚，穿上它，不仅工作起来不方便，更重要的是会引起居民的恐慌。维和警察在任务区工作代表着联合国的形象，一旦维和警察穿上防化服，这就等于证明了贫铀弹辐射的事实。所以，中国警察为了维护联合国的形象，宁愿承受着被贫铀弹损害的风险。