【酒杯虽小，却能装得下世间所有的沮丧和落寞，它们会随着灼烈的热流被一饮而尽。】
在坠地之前，沈瑆云脑海里突然闪现出一口黑洞洞的枯井深处的模样，他正好奇于自己从未进过枯井，整个身体已然着地了，紧接着就什么都不知道了。
沈瑆云没那么幸运，想成为壮美的庐山瀑布下的游魂并不是件容易的事，他当时的确是从高处坠下，但跌落的几处皆有枝桠或是苔藓缓冲。黑白无常眼睁睁看着沈瑆云滚下山去，一摸之下一息尚存，只是跌断了三根肋骨，他们两次都与其失之交臂，无奈只好摇摇头再去向他人索命。
沈瑆云的脑子经常是陷入混沌状态，一会儿是黑袍僧和长须道士，说着晦涩难懂的禅语玄词；一会儿是黑漆漆的枯井，满脸黏糊糊的鲜血；一会儿又是威仪壮丽的宫殿，一张张慈爱的面孔；一会儿是阴暗潮湿的囚牢，凶神恶煞的狱卒押解着囚犯们排队待斩；一会儿又是压抑拘束的沈宅，他被一痛乱拳飞脚打得无力招架……
沈瑆云醒来已经是一个月后的事了，他睁开双眼先是闻到满屋子的药味儿，这才意识到应该是被人送到了医馆，不多时瞧见一位慈眉善目的郎中朝他走来。
“呀，你总算是醒过来了，这一睡可就是一个月呀，我心里这块石头终于可以落下去了！”
“哦，竟然睡了那么久！”沈瑆云也感到有些吃惊。
“这期间你总是说胡话，特别是起初高烧的那段时间。”
沈瑆云十分好奇地问道：“我都说什么了？”
“喊的最多的是两个人名，一个叫什么伊雒，另一个是黄爷，说的其余的都听不清楚。”
沈瑆云自言自语道：“‘黄爷’是谁呢？奇怪了！”他也不及多想，连忙礼貌地致谢道：“谢谢您救了我。想问一下，是谁送我就医的？”
“来人没留姓名，两位年纪不大的姑娘，一身黑色蓝边的衣装。”
“哦，她们俩还戴着面纱，是吧？”
郎中回忆道：“没戴面纱呀，就是腰间系有类似香囊的东西！她们把你抬进来，想要留银子当你的诊费，我拒绝后她们转身就走了。哦，对了，她们又进来一次，把你的马给拴到了后院。”
听到送自己过来的并不是那两个女孩儿，沈瑆云心里多少有些失望，于是他接着问道：“这里是九江府，还是西平侯府？”
“当然是九江。别的地方哪里肯给病人免费救治这么久，单单熬的药材都得上百两了！”
沈瑆云奇道：“那你们为何不收诊费？”
“我们九江境内包孕庐山等多处绝世名胜，其景壮丽恢宏，其境如仙似幻，来到我们这的皆是有缘之人。因而，我们九江府主政的钱大人始终秉承诚心待客之道，为来此游玩的客人提供最上乘的服务，以示我们九江之热情。”
“你们钱大人的境界果然如同庐山之神瀑，有层次且有高度！只是……那么多的银子由谁来出呢？单单靠一个府州的财政，恐怕是难以为继的吧。”
“公子所言不错，但我们钱大人自有办法，既然大家都愿意来游玩，商人们也都有钱赚，他们自然是愿意出这笔银子的。”
“噢，原来如此！钱大人是个高人呀，但愿有机会当面请教一二，或许可受益终身啊！”沈瑆云发自内心仰慕道。
“还是公子有眼光。公子既然醒了，还是要多进补身体，一会儿我让人把熬好的鸡汤和小米粥给公子送来。”
“劳烦了。我的病应该是没什么大碍了，不日即可上路了吧？”
“我也是好奇些，正常人伤筋亦需百日，可公子的肋骨才刚刚续上，却已现痊愈之兆，估计还是公子身体的底子好，又年轻，所以才恢复得这么快。但即便如此，公子还是要将养些时日，正所谓欲速则不达，到时刚刚长好的位置再绷裂，那可就麻烦了！”
“多谢关照，多谢关照，我自会注意。”
由于已经耽搁了不少时日，且又接近年关，沈瑆云还是想在年前赶到外公家，近十年过去了，他终于可以舒心地好好过一个年了。因而他急着赶路，余下的行程虽说没再游山玩水，但每每想到离着亲人越来越近，他心里就会漾出抑制不住的兴奋。二十日后，他进入云南境内，可以说是西平侯府已经近在咫尺，可越是接近，沈瑆云越是着急，原本三日的路程，他仅用两日。
按理当晚即可进入侯府的他，反倒是不急了，沈瑆云远远地瞧见有家店门口高悬着鲜红大字“云云客栈”的旗幌，于是就把此处当成落脚的地方，而后寻了间瓮堂舒舒服服地洗了个澡。
饭后沈瑆云先是去选了件得体的衣衫，而后又去买来各式各样的好吃的，基本上是每家一大包，准备次日一早带进侯府里。等到他回到客栈时已经很晚了，临睡前突然想起忘记给自己的马洗澡了，带着那一匹灰头土脸的马回外公家，他是说什么也忍受不了的。于是沈瑆云又爬起来找店家要的刷洗的工具，秉烛洗马，直至把他的伊犁混血种马毛刷得油光锃亮，沈瑆云才肯收拾东西回房睡觉。
这一晚沈瑆云睡得太香了，睡梦中全是他和外公过往的美好回忆，每一桩每一件都足够把他给乐醒的。第二日一早醒来，他精神饱满，吃过早饭，又精心梳洗一番后，便迫不及待地出发了。
走在大街上，时不时会看见商贩以及百姓在自家门前摆起炮仗，噼里啪啦的爆竹声搞得哪儿哪儿都热闹非凡，此时沈瑆云才想起来，原来今天是小年儿。
沈瑆云牵着高头大马穿过喧闹的街市，瞧着人们的脸上都洋溢着节日的喜庆，沐浴着暖洋洋的阳光，聆听着鸟儿的欢声笑语，他的心情也是格外的明媚。
拐过几道弯，很快便到了西平侯府。沈瑆云两步迈上台阶，上前咚咚咚使劲敲门。大门吱呀一声打开，门人打量一番沈瑆云，问道：“您是……”
“多宝叔，我是瑆云呀！”
“呀，是二少爷呀，都长这么大了，真是认不出来了。”多宝犹豫了一下，说：“侯爷不在府上，到越州平叛去了。”
“哦，那也没关系，马上过年了，怎么也该回来了。多宝叔，马上这些东西帮我给各家分一下，这是大舅家的，余下的每家一大包，还有，这个是给你的。”吩咐完，沈瑆云就要直接往里面走。
沐多宝象征性地拦了一下，而后礼貌地说道：“二少爷见谅，侯爷出征后，家里面都是二爷管事，规矩与以往大不相同了。请二少爷在此稍候，小的进去通禀一声。”
沈瑆云知道沐晟向来严肃，也并不在乎，言道：“理解，理解，劳烦多宝叔了。”
不多时，沐多宝带着管家沐云前来接沈瑆云，此人他也认得，是以前的后厨总管，估计应该是外公去世后，沐春新提拔的。进入侯府，能够明显感觉到府上布置的节日氛围，与过去一样，节俭而不失浓厚，看上去十分暖心。不料，走着，走着，沈瑆云觉得有些不对劲，忍不住问道：“云叔，不是先去大舅家吗，即便他去了越州平叛，也是该先去看看舅母呀！”
“二少爷，二爷的意思让您先到会客厅稍候。”沐晟如此安排，确实令沈瑆云觉得有些蹊跷，但他也没办法，只能听从。
沈瑆云在会客厅根本坐不住，左溜达一圈，右转悠一圈，虽说还是以前的模样，但他还是想多看看。过了一炷香的功夫，沐春的妻室林氏最先走进来，她穿着朴素，却是大方得体，见到沈瑆云，现出满脸的喜悦之情。
“舅母，哥哥、弟弟、妹妹们怎么没一起来？”
“瑆云，先坐下来说话。舅母问你，你们不是被抓进囚牢了吗，你……你是越狱出来的？”
“舅母还不了解瑆云吗，哪里会干出越狱那等荒唐事来。舅母放心，外甥我是朝廷正式发公文释放的。您瞧，我这路引都是官家批的。”
“那你父亲和你的哥哥、弟弟呢？他们没一起过来？”
“他们……他们虽有幸被免去死刑，但没能逃脱活罪，此刻还被关在刑部大牢呢！”
“你……你跟舅母说实话，你当真不是私自逃出来的？”
“真的不是，舅母。当今圣上念在我年初考了个会试的会元，不仅没舍得杀我，还准备重用你外甥呢！”
林氏这才稍稍放下心来，一把搂过多年未见的外甥，说道：“唉哟，我外甥出息了，都长这么大了，也不像以前晒得跟根儿紫茄子似的了，如今啊，是又白皙又拔俊，看着就让人喜欢。”
“大舅什么时候回来呀，我都想死他了，应该有十年了吧？”
“侯爷呀，前几日来信，说是对土目阿资作战顺利，叛乱已经平息了，正在返回的路上，不日即可回府。”
“窈妹和外甥女的通告前些天发过来了，唉，苦命的窈妹呀，为什么非要急于那么一时越狱，不然也不至于丢掉性命！”
“是啊，若是当时没发生那些事，现在至少也还能保住性命呀！我们家根本没人参与谋逆，是被稀里糊涂抓进大狱的，我想只要上天有眼，一定有还沈家清白的那一天！日后把案子查清了，必然能够无罪释放。”
“沈家是否清白自有公论，朝廷不会冤枉一个好人，同样也不会放过任何一个坏人，至于能否无罪释放，那也是后话。现在的问题是你，上面没发你的通缉告示，我们也没收到你被无罪释放的公文，所以呢……”
沈瑆云朝会客厅门口一瞧，说话这人正是二舅沐晟，一张寡淡凉薄的嘴唇，可以使所有的冷漠全都清清楚楚写在那张冷若冰霜的脸上，别人都多余再给他贴上无情的标签。但沈瑆云也了解，这人向来就事论事。就沐晟所说的那番话，是不至于惹恼沈瑆云的，可其后面带进来的那个人，着实激怒了他。
沐晟带来的这人，穿着正式的官服，是贴着孔雀补子的绯服，沈瑆云认得，这是文官三品。而云南地界的布政使要从二品，其他下属带来也没什么意义，唯有负责司法刑狱的提刑按察使是正三品。自己到了这么久沐晟才出现，应该是一直在等这位特意派人去请来的提刑按察使。带这么一位专门负责刑狱的主管来西平侯府，很明显是有两个目的，一来可以让此人进一步确认沈瑆云的身份是否合法；二来也是明确立场，沐家并没有私自接见曾经被判处谋逆罪的沈家人，如此的做法，可以说是没有比这更理智的了。
“所以呢……你是该亲自押送我去提刑司，还是我直接跟着这位大人去呀？”
那位大人连忙摆手道：“无需如此大费周章，公子既不是通缉的逃犯，又没有犯法，我们也无权扣押公子。”能够听得出来，他也不想趟这个浑水。
“既然无需去官府走一趟，那我还是应该抓紧离开你们侯府，对吧，我亲爱的好舅舅！”沈瑆云强压着怒火说道。
“嗯……倒也不用那么急。”沐晟一时间被沈瑆云怼得有些语塞。
“急什么呀，好不容易回来一趟……”
不待林氏把话说完，沐晟赶忙把话接过去：“是啊，大嫂说的对，也不急那一时半刻，怎么也得吃过饭再走呀！”
“呵，算了吧，你们西平侯府的饭应该会很难吃。我这就准备走了，离开之前要把外公答应送我的那匹汗血宝马夸父带走。”
“这个没问题，夸父已经长大，一直有专人驯养；另外，你外公还给你留了一万两银子，你也一并带走吧。”
“呵，一万两银子！外公一生勤俭，哪来的那么多银子专门留给我！我的好舅舅，你是怕你这个外甥再来沐家骚扰你们吧，撇得可真够清的！放心，虽说我不会收你这一万两，但外甥永生记得您这份恩情，为了报恩，日后也绝不会再来跟你们西平侯府产生任何瓜葛。我们沈家的事你们也不用过于担忧，不会拖你们的后腿，沈家虽说现在是倒了，但毕竟人还都活着呢，日后必将东山再起！舅母，我想大舅必不会这般绝情，但日后瑆云也是不会再来拜见了，望你们保重身体，外甥就此拜别！”说罢，沈瑆云朝着林氏磕了一个头后，毅然转身离去。
平日里向来理智的沈瑆云，也不知道自己为什么会突然情绪失控，发这么大的火。他所不知道的是，当沈家不复存在之后，在其内心中始终视西平侯府为最后可以获取温暖的家园，结果令沈瑆云万万没想到的是，自己竟然被无情地拦在门外。他连家园的最后一个角落都没能走进，瞬间成了最为纯粹且又狼狈的丧家之犬。
沈瑆云独自牵着两匹马走在熙熙攘攘的大街上，他突然有一种失聪的感觉，似乎与刚刚那个喧嚣的世界隔绝了，一股莫名的孤独袭上心头，令他在一天的正午仍是感受到阵阵寒意。
心情糟糕之极的沈瑆云再次来到云云客栈，重新开了房间后，一头栽到床上，试图蒙头大睡。然而躺下去一个时辰了，都没有丝毫睡意，此前在西平侯府的过往，犹如倒灌的海水在脑子里一遍遍冲刷。他极力地试着去想别的事，却总是很快被再次拉回现实，如同陷入无法自拔的漩涡中，无论你怎么挣扎，还是会被吸进去，直至疲惫无力。
原本甘甜的往事，现如今袭上心头，就如同一把把涂了盐巴的利刃，在沈瑆云的心上剜了割，割完了再剜，那种血腥根本无法直视。最终，不堪折磨的沈瑆云一个骨碌爬起来，直奔酒肆。
由于酒客们都回家过小年儿去了，因而平日里人满为患的酒肆里今日却没什么人，只有沈瑆云形单影只地坐在角落独自饮酒。
酒杯虽小，却能装得下世间所有的沮丧和落寞，它们会随着灼烈的热流被一饮而尽。沈瑆云一杯接着一杯地倒着，又一口一个地干掉，令他感到神奇的是，所有的不快，竟然真的慢慢烟消云散。他平日里本不怎么酗酒，从未体会过醉酒消魂的快乐，此刻这种云里雾里的感觉，令平日里向来沉稳的他，也开始飘飘然起来。
沈瑆云见店小二在边上也是无聊，于是把他叫来一起喝酒。小二也是懂规矩的，哪里肯与客人同桌共饮，可推辞半天，沈瑆云仍是不依不饶，又见掌柜的点了点头，小二这才肯坐下来。
借着灯盏的光亮，沈瑆云可以看到，面前的少年并不像那种麻利爽脆的店小二，从其腼腆谦雅的谈吐更似个文弱的书生，于是跟他闲聊道：“怎么不读书了，上这酒馆里跑堂？”
“家境不允许了，这里至少能管饱呀！”
“听你的口音，不像本地人，家里遭灾了？到这么远的地方来？”
那店小二犹疑了一下，随即回道：“是呀，家里遭灾了，没办法，到这边投亲戚。”
沈瑆云就是顺口一说，那边顺口就接，再一瞧其眼神，他立马就能断定店小二没说实话：“放宽心，我又不是来抓你的捕快，哪个官府的大过节来专门跟你耗着。我就是来喝口苦酒的，你无需戒备，咱们俩敞开来聊就是了。”
见店小二仍是不言语，沈瑆云知道他戒心未消，于是自己先行说起来：“好吧，先聊我自己。我叫沈瑆云，两个月前我还是个死刑犯呢，你还能有什么比我更说不出口的。”
店小二闻言自是十分震惊，连忙压低声音问道：“死刑犯！那你是怎么……是逃出来的？”
“哈哈，咱们大明的地界，有那么多被判处死刑的权臣勋贵，他们得是有多大的能耐，你看有哪个逃出来了？我一个无权无势的小白丁，就有那等本事，还能逃出天牢大狱？痴心妄想啊！”
“那你是被赦免的？”
“嗯……差不多吧，皇上见我长得风流倜傥，英俊潇洒，觉得杀头太可惜了，一不忍心，就把我给放了。”
“当真？”店小二认真地端详起沈瑆云来，嘴里却还是嘀咕着：“英俊潇洒倒是真的，只是……”
瞧着店小二那副认真的模样，惹得沈瑆云忍不住捧腹大笑。
“哈，原来你是在骗我呢！”
“你这人可真好骗，说什么你都信，哈哈……太有意思了！”
“你说得跟真有那么回事儿似的！”
“好啦，是因为今年春闱我考中了会试的会元，皇上惜才，于是开恩把我给赦免了。”
“会元！什么样的人能够考中会元呀？你可真是太厉害了！不对，你该不会是又在骗我呢吧？”
沈瑆云举起手来，一本正经地保证道：“我发誓，这个绝对是真的。”
“嘿嘿，我信你。那你是因为什么被判处死刑的呢？”
“唉，说来话长喽！这么跟你说吧，大概就是我们家被牵连了，事实上跟我们家半点关系都没有，结果就都被扣上了谋逆的死罪，你说冤不冤？”
“那倒是挺冤的！唉，既然你都如此坦诚了，那我也不该对你有所隐瞒。我叫董阿，”
“等会儿，啥？”
“姓董名阿，就是‘阿房宫’那个阿。”
“哦，这名字挺有意思的，哈哈，有意思！你接着说。”
“我叫董阿，原是九江府彭泽县董家庄的，是私自逃到这里的，好在周掌柜收留了我。”
“九江府的？那里山清水秀，政通人和，还有个勤政务实的钱大人，那么好的地方，求都求不来，为什么要逃出去呢？”沈瑆云使劲睁了睁已然迷离的双眼。
“那是给你们外地人看的九江，是云山雾罩之下的庐山，只缘身在此山中。当然，你可能很难信服，还有那么多人在九江安居乐业呢！”
“对呀，这正是我想说的，为什么偏偏容不下你？”
“九江是士族官绅的九江，是达官贵人的九江，他们可以在那里安居乐业，可以在那里随心所欲，但却不是我们穷苦百姓的九江！”
沈瑆云本就醉得迷迷糊糊，脑子已经不运转了，哪里能听得懂董阿讲的，于是问道：“你就说，你要是不逃出来，留在九江彭泽，会怎么样呢？”
“轻则抵罪，重则抵命。”
“什么意思？唉，算了，还是喝酒吧！”
……
沈瑆云又是三杯酒下肚，那状态基本就要趴桌子了，董阿不敢再陪他喝下去了，于是问过住处，准备给他送回去。董阿一开始是扶着，却根本扶不住，不得以，只好把他背回云云客栈。
次日醒来，沈瑆云稍有些懊悔，觉得昨天对舅舅沐晟说的话过火。此刻想来，沐晟那么做也没什么问题，也是在维护家族的利益，是牺牲了个人和外甥的情面，换来的则是整个沐氏家族的安稳。反过来看，他沈瑆云就显得太不理智，西平侯府毕竟只是其主母的娘家，人家怎么待客有沐家自己的原则，自己没理由去挑剔。而真正的问题出在自己这边，他沈瑆云还是太弱小了，自身不强大，就没理由强行索要他人的尊重，这是必然的规律。
想到这里，沈瑆云暗自下定决心要自强不息。他知道朝廷也快要给他安排职位了，按概率来讲，被分派到地方的可能性是最大的。因而，他决定再走一趟九江府，去虔心学习一下那位钱大人到底是如何治理府州的，怎么才能做到勤政爱民，政通人和。念及此处，沈瑆云隐约想起昨日董阿说的那些事情，既然被迫冒险离家出走，那背后一定是有重要原因的，九江府或许还真的隐藏着什么不为人知的秘密。如此看来，他还是有必要重返九江一趟。
在踏上归途之前，沈瑆云还有一件事要做，那就是去探望当年给他治病的药王孙，那不仅是他的救命恩人，同时也算是他的恩师。他当时虽说没正式拜师，在两人相处的几年中，从不收徒的药王孙一直都把他当作自己的徒儿，明里暗里教他各种药学药理以及不同本草的药性。
沈瑆云牵上两匹马先是到集市上，把那匹伊犁混血种马给卖掉，算下来他还赚到了三十两银子。随后，他骑上那匹汗血宝马夸父，直奔药王孙的住处——大理点苍山马龙峰与圣应峰间的清碧溪峡谷。那里的环境实在是不能再美，山下就是有如明镜的洱海，由于山势雄伟奇峻，山间时常有悠哉飘渺的云雾，与溪水和瀑布交错掩映，再加上山巅之皑皑积雪，真可谓似仙似幻。
点苍山的十九峰沈瑆云几乎跟着药王孙都走遍了，连每一处悬崖峭壁都未曾落下，往往越是危险的地方草药越是珍贵。当然，每次高悬之处皆是药王孙独自攀爬，沈瑆云只能是远远地望着。
沈瑆云此来只是想探望药王孙，无心赏玩，因而他直接去了清碧溪峡谷，远远的一眼他就瞧见那所熟悉的茅草房。他三步并作两步，疾速走过去。行至近处，可以看到大门是敞开的，沈瑆云走进门后，并未看到久未相逢的药王孙，反倒是看到满地的狼藉，他心里咯噔一下。而当他跑到屋内，更是明显有打斗的痕迹，整个屋子被翻得凌乱不堪。
沈瑆云勘察一番后，失魂落魄地呆坐在院子里，一股前所未有的无助感令他异常沮丧。