项凡看着眼前这辆造型奇特的马车，又看了看车夫那张憨厚淳朴的脸，心中那份因镇灵城带来的震撼，稍稍平复了些许。
“多谢老哥好意，不必了。”他笑着摇了摇头，婉拒了对方。
车夫见他拒绝，也不强求，只是嘿嘿一笑，扬起马鞭，“驾”的一声，那辆装着弹簧的奇特马车便平稳地向前驶去，很快融入了前方官道的车流之中。
项凡收回目光，迈开脚步，朝着那座大城走去。
越是靠近，那股压迫感便越是强烈。城墙不知是用何种黑石筑成，高达百丈，表面光滑如镜，在夜色中泛着森冷的光泽。城墙之上，每隔一段距离便有一座高耸的箭塔，无数身穿制式铠甲的兵士手持强弓硬弩，目光如鹰隼般扫视着下方。
城门前，是一片灯火通明的巨大广场。排着两条队伍，其中一条正缓慢地向前蠕动。
左边是凡人队伍，人头攒动，摩肩接踵，队伍中弥漫着一股汗水与尘土混合的味道。右边则是修士队伍，人数少了许多，排队者个个气息沉稳，神情或倨傲，或淡漠，与左边的凡人形成了鲜明的对比。
队伍最前方，十余名身穿蓝色执法队道袍的修士，正在对入城者进行盘查。
“入城费，每人十张空白符纸！”一名执法修士高声喊道，声音清晰地传遍了整个广场。
十张符纸？这个价格倒也公道。他从储物袋中取出十张早已准备好的符纸，不紧不慢地排在了修士队伍的末尾。
修士队伍的检查速度极快，很快便轮到了他。
一名脸长如马的修士拦住了他，面无表情地伸出手。项凡将符纸递上，那马脸修士接过后，眼神一凝，探灵术毫不客气地扫了过来。
“道友，请你运转一下功法。”
项凡依言而行，体内《小四象功》缓缓运转，一股炼气六层的灵力波动散发而出。
马脸修士感受到这股远比寻常炼气中期要浑厚凝练的灵力，脸上的僵硬顿时消融了几分，变得客气了些许：“灵力纯正，道友可以进去了。”
项凡点了点头，迈步走进了那深邃幽暗的城门洞。
刚一踏入，一股莫名的心悸感便涌上心头，太阳穴如同被钢针刺入般，传来一阵剧痛！强烈的恐惧感毫无征兆地在心底滋生，仿佛头顶悬着一柄随时会落下的铡刀。
他强忍着不适，抬头向上望去。
只见那幽深的门洞顶部，并非石壁，而是密密麻麻、如同繁星般的幽冷光点。借着夜视的能力，他看得分明，那根本不是什么星芒，而是一支支倒悬的巨型弩箭的箭尖！
每一支巨箭都足有丈许长，通体漆黑，表面刻满了繁复的法阵符文，散发着堪比法器的恐怖威能。成千上万支这样的巨箭汇聚在一起，形成了一片死亡之林。项凡毫不怀疑，只要这片箭雨落下，就算是炼气后期的修士，也得当场饮恨！
就在这时，他敏锐地察觉到，黑暗中有一道冰冷的视线落在了自己身上，充满了审视与警告的意味。
项凡心中一凛，连忙低下头，再不敢多看一眼，加快脚步，匆匆走出了城门洞。
走出黑暗的瞬间，仿佛从一个压抑的囚笼闯入了一片自由的天地。
扑面而来的，是比燕岭山脉浓郁了数倍不止的精纯灵气，让他浑身的毛孔都舒张开来。紧接着，映入眼帘的，是足以颠覆他想象的繁华景象。
宽阔得足以容纳十余辆兽车并行的街道，由一种光滑的青石铺就，两侧是高耸的楼阁，飞檐斗拱，灯火辉煌。无数类似霓虹的符文灯牌，闪烁着五彩斑斓的光芒，将整座城市的夜空映照得如同白昼。
叫卖声、砍价声、兽车的滚轮声、修士的谈笑声……各种声音交织在一起，形成了一曲生机勃勃的交响乐。头顶上空，时不时便有一道遁光风驰电掣般划过，那是被允许在城内飞行的强者，处处都彰显着这座巨城的非凡与强大。
项凡定了定神，开始寻找落脚之处。
他刚走没几步，街边一栋挂着“春风楼”牌匾的阁楼前，几个身段妖娆，衣着暴露的女修便朝他抛来了媚眼。
“这位仙师，天色已晚，何不进来歇息一番？小女子精通阴阳妙法，保证让仙师体验到极乐滋味……”那嗲得能滴出水来的声音，让项凡骨头都酥了半边。
一晚五灵石？
项凡眼角一抽，这价格比抢都来得快。他可不是初出茅庐的雏儿，这些女修十有八九是合欢宗的外围弟子，真要进去了，怕不是要被吸干骨髓，连人带储物袋都成了别人的战利品。
他不敢多看，连忙加快脚步，落荒而逃。
紧接着，他又被路边十几家食肆飘出的浓郁灵食香气给勾住了魂。那香气霸道无比，直接引得他腹中的馋虫发出了震天嘶吼。最终，在一阵天人交战后，他还是没能抵挡住诱惑，一头扎进了一家酒楼。
一顿风卷残云，足足花费了十一枚下品灵石，才勉强将腹中那群造反的馋虫镇压下去。
酒足饭饱，项凡摸着自己干瘪了不少的储物袋，苦笑着找到了一家名为“迎灵客栈”的住处。
“仙师，住店吗？”一位面容姣好、身穿青色侍女服的年轻女修热情地迎了上来，“小店有自带聚灵阵法的上房，灵气充裕，最适合仙师打坐修行。现在入住，还能打八折，一晚只需三块灵石。”
项凡想了想，自己只是过渡一晚，没必要如此破费。
“普通房间即可。”
“好的，普通房一晚一块灵石。”女店员脸上的笑容丝毫不减，麻利地为他办好了手续。
项凡支付了一块灵石，拿到一块刻着“陆零柒”的方形木牌，在那女店员的指引下，很快便找到了自己的房间。
推门而入，他习惯性地用探灵术扫过四周。让他惊喜的是，无论是墙壁还是门窗，都仿佛笼罩着一层无形的薄膜，能有效地阻隔灵力探查。
“不错。”项凡满意地点了点头。住在这种地方，隐私总算能得到几分保障。
他简单地沐浴了一番，换上干净的道袍，并没有立刻修炼，只是宽衣浅睡，一夜无话。
第二天一早，项凡神清气爽地走出了客栈。他已向店员打听清楚，镇灵城内若想长期租住，需去官方设立的租房管理处办理。
他没有急着去租房，而是先在路边找了个灵食摊，点了一份热气腾腾的云吞面，又花了几张符纸，从摊主那里买了一份最新的《镇灵城指南》，一边吃，一边仔细研读起来。
按照指南上的介绍，镇灵城分为东南西北中五大区域。中心区最为繁华，是顶级商铺和高阶修士的洞府所在，租金高得吓人；东西两区多是炼器、炼丹的工坊，人员混杂，灵气也相对驳杂；北区则是圣灵宗的外门驻地，不对外开放。
算来算去，留给项凡这种散修的选择，只剩下了南城。
南城面积广阔，足足有三十六个坊市之多。项凡的目光，最终锁定在了一个名为“永乐坊”的地方。
之所以选择这里，一是因为永乐坊的治安在整个南城都属上乘；二是因为此地的房舍大多是新建的，相对干净；最重要的一点是，这里有大量只需一枚镇灵令便可租住的院落，正好符合他的条件。
项凡对照着地图，发现自己所在的位置离永乐坊还有好几里路。这镇灵城内设有禁空法阵，除非有特殊令牌，否则不许在街道上空飞行，更不许施展身法高速移动。无奈之下，他只能在路边拦了一辆小型的兽车，朝着目的地赶去。
一盏茶的功夫后，兽车在永乐坊的入口处停下。
项凡付了车费，刚一下车，便发现不远处的租房管理处旁边，一家店铺门口围满了人，里三层外三层，个个伸长了脖子往里看，议论纷纷。
他好奇地凑了过去，仗着身形灵活，挤到了人群前方。只见店铺门口的青石板上，赫然并排躺着六具用白布遮盖的尸体，血水从白布下渗出，染红了一大片地面。
“啧啧，又是魔修干的，这手段也太毒了！”
“可不是嘛！听说一家六口，连个几岁的娃娃都没放过，全被吸成了干尸！”
“最近城里怎么这么乱？不是说入城检查很严吗？怎么还有魔修能混进来？”
“谁知道呢？这么大的城，想找个人跟大海捞针似的……”
听着周围人的窃窃私语，项凡心中一动，顿时明白了为何入城时的盘查会那般森严。不过，能在镇灵城这等守卫森严的地方行凶杀人，这魔修怕不是吃了熊心豹子胆，纯粹是取死有道。
他没有多看，转身走进了旁边的租房管理处。
管理处内，一名身材火爆的红发女修正百无聊赖地修着指甲。见到项凡进来，她立刻堆起满脸的笑容迎了上来。
“这位道友，是要租房吗？不知可有镇灵令？没有此令，我们这里可是不办理业务的哦。”
项凡点了点头，取出了那枚从墨玉明手上得来的暗蓝色令牌。
红发女修一见此令，脸上的笑容愈发灿烂，声音也甜腻了几分：“原来道友有一枚镇灵令，那能选择的房源可就多了。”她热情地将项凡引到一张巨大的沙盘前，取出一本厚厚的图册，“道友请看，我这里正好有一处绝佳的小院，向阳坊的，坐北朝南，面积是您这枚令牌能租住的极限，足足有半亩大小，院里还有一口灵泉眼，后门出去就是清波河，风景极好。最关键的是，月租只需三块灵石！”
三块灵石？租半亩带灵泉眼的小院？
项凡听得一愣，一种“天上掉馅饼”的荒谬感油然而生。
下一刻，一股强烈的警兆，如同电流般从他心底窜起！
他瞬间联想到了门外那六具盖着白布的尸体，心中咯噔一下，暗道一声不好，自己该不会是主动送上门的肥羊吧？
他不动声色地开启探灵术，目光落在眼前这位笑容可掬的红发女修身上。然而，灰扑扑的视野中，对方身上的灵力波动正常，并无半点魔气溢出。
奇了怪哉！
尽管探灵术毫无发现，但项凡更相信自己的直觉。他略过图册上那套堪称完美的院子，指着另一处同样毗邻河道，但面积小了许多的院落，说道：“不必了，我就要这套吧。”
“这……”红发女修脸上的笑容似乎僵了一下，但很快又恢复如常，“道友真是好眼光，这套也很不错。”
项凡交完第一年足足三十六块灵石的房租，拿上钥匙和地契文书，转身便走。
在他离开后，那红发女修脸上的笑容缓缓消失，她望着项凡远去的背影，嘴角不经意地咧开一个诡异的弧度。
一条猩红的舌头，如同毒蛇般从她口中探出，上面滴落着晶莹的涎水，在空气中弯曲变形，仿佛在品尝着什么美味。
“咯咯咯……又来一只自己跳进锅里的小绵羊……”她发出一阵令人毛骨悚然的低笑，喃喃自语。