项凡拿着钥匙和地契文书，不疾不徐地走出租房管理处，融入街上的人流。他没有立刻去自己新租的小院，而是走进了一条小巷里。
确认四周无人后，他背靠着斑驳的墙壁，双目微阖，神识沉入那片熟悉的神识空间。
【场景回溯——租房管理处】
心念一动，眼前的景象瞬间变幻。
他“看”到自己刚刚离开，那名红发女修脸上的职业笑容如潮水般褪去，取而代之的是一种令人心悸的贪婪与扭曲。她的嘴角咧开一个非人的弧度，一条猩红的舌头如蛇信般探出，在空中诡异地扭动，晶莹的涎水滴落在地，竟发出“滋啦”一声轻响，腐蚀出一个小小的坑洞。
“咯咯咯……又来一只自己跳进锅里的小绵羊……”
那阴森的笑声，仿佛直接在项凡的脑海中响起。
神识空间轰然破碎，项凡猛地睁开眼，后背已是一片冰凉。
果然是魔修！
而且，这魔修似乎有一种诡异的手段，能完美地收敛自身魔气，连他的探灵术都无法察觉分毫。若非自己生性多疑，加上那太过优厚的条件引起了警觉，恐怕现在已经高高兴兴地住进了那个“绝佳小院”，成了对方砧板上的鱼肉。
一股冰冷的杀意自心底升起，但随即又被他强行按了下去。
这里是镇灵城，城内严禁修士私斗，当街杀人更是重罪。自己与她无冤无仇，若是贸然动手，就算杀了她，也无法向执法队解释。更何况，自己连证明她是魔修的证据都没有。
总不能跟执法队说，我在脑子里回放了一遍，看见她变身了吧？
此事，不能由自己出手。
项凡的脑海中，瞬间浮现出那个在铜盂寨遇到的，眉宇间带着疲惫的执法队青年——墨玉明。
联想到门口那六具被吸成干尸的尸体，想必执法队此刻正为这城里的魔修焦头烂额。自己若是能提供线索，助他们抓获真凶，不仅能除掉一个心腹大患，还能卖墨玉明一个人情。
一个活着的魔修，对执法队而言，价值远比一具尸体要大得多。顺藤摸瓜，或许能挖出更多潜伏的同伙，那可就是天大的功劳。
主意已定，项凡不再犹豫，转身走出小巷，向人打听了城南妙玉阁的方向，快步走去。
……
妙玉阁。
“砰！”
一只上好的青瓷茶杯被狠狠地摔在地上，四分五裂。
墨玉明胸口剧烈起伏，俊朗的面容因愤怒而显得有些狰狞。他指着面前五个噤若寒蝉的执法队员，怒吼道：“废物！通通都是废物！永乐坊一家六口被灭门，你们查了一天，就给我带回来一堆屁用没有的邻里口供？那魔修是会隐身还是会遁地？啊？！”
五名队员低着头，连大气都不敢喘。
“我再给你们一天时间！”墨玉明的声音冰冷刺骨，“一天之内，要是再找不到半点有用的线索，你们五个，就都给我滚去城门口守大门！”
“是，队长！”五人如蒙大赦，连忙躬身行礼，仓皇退了出去。
待众人走后，墨玉明疲惫地坐倒在太师椅上，揉着发痛的眉心。就在这时，一名侍女小心翼翼地走了进来，双手奉上一张拜帖。
“队长，门外有位姓项的道友求见。”
“项？”墨玉明心烦意乱，正欲挥手赶人，脑中却灵光一闪，想起了什么。铜盂寨，那个一手符箓使得出神入化的散修，一身灵力凝练得不像话……
是他？他来找我作甚？
墨玉明心中虽有疑惑，但还是耐着性子道：“让他进来吧。”
片刻后，项凡走进了大堂。
他目光一扫，便将地上的茶杯碎片，墨玉明脸上尚未完全消散的怒气，以及出门时与他擦肩而过的那五名神色惶恐的执法队员尽收眼底，心中瞬间了然。
看来，自己这趟是来对了。
他没有多余的寒暄，直接抱拳道：“墨道友，在下此来，是想向你禀报一件事。”
“哦？”墨玉明抬了抬眼皮。
“我，或许发现了那名魔修的踪迹。”
话音刚落，墨玉明猛地从椅子上站了起来，眼中精光爆射，死死地盯着项凡：“此话当真？！人在哪里？你如何确定？！”
“永乐坊，租房管理处，一个红发女修。”项凡言简意赅，随即解释道，“在下前去租房时，曾用探灵术无意间扫过她，察觉到一丝极其隐晦的魔气泄露。虽然一闪即逝，但在下敢肯定，绝不会看错。”
墨玉明眉头微皱，心中升起一丝疑虑。他的手下就有精通望气术的，在永乐坊排查了一天都一无所获，他一个炼气六层的散修，探灵术能有这般厉害？
不过，他转念一想，此人功法不凡，或许真有什么自己不知道的秘术，这探灵术不过是个托词罢了。不管如何，这都是目前唯一的线索。
“好！”墨玉明当机立断，“项道友，你且在此稍后，我立刻带人过去！若此事为真，我墨玉明欠你一个天大的人情！”
说罢，他风风火火地冲了出去，片刻间便召集了手下，直奔永乐坊而去。
抓捕的过程，比想象中还要顺利。
那红发女修的敛息之法确实高明，但修为却只有炼气四层。在墨玉明这位炼气七层修士带领的一整支执法小队面前，她连逃跑的机会都没有。即便拼死施展魔功，化作半人半魔的形态，也不过是多支撑了两三招，便被一条闪烁着符文的“束灵链”捆了个结结实实，打回原形。
看着被制服的魔修，墨玉明激动得浑身发抖。
功劳！天大的功劳！
他快步走到项凡面前，脸上是难以掩饰的感激与兴奋：“项道友，大恩不言谢！这个人情，我记下了！日后在镇灵城有任何麻烦，随时来妙玉阁找我！”
项凡只是平静地点了点头，心中却并未将这句承诺当真。修真界，人心易变，尤其是在巨大的利益面前，所谓的人情，薄如蝉翼。
他拱了拱手，在一众执法队员敬畏的目光中，转身离去，深藏功与名。
……
回到自己在清波河畔租下的小院，项凡满意地打量着四周。
院子不大，却很清静，一间主屋，两间厢房，带着几分古朴的韵味，正合他意。他迅速规划好，主屋做卧室兼静室，两间厢房，一间用作制符，一间当做厨房和杂物间。
他没有急着收拾，而是先从储物袋中取出阵盘和阵旗，在院中布下了一套“厚土龟甲阵”。随着他打入最后一道法诀，一层肉眼不可见的土黄色光幕一闪而逝，将整个小院笼罩其中。
做完这一切，他才长长地舒了一口气，一种前所未有的安全感涌上心头。直到天色擦黑，他才将屋内外打扫干净，躺在光秃秃的床板上，一夜好眠。
翌日清晨，项凡神清气爽地走上街头，先去坊市中的杂货铺，置办了被褥、桌椅等一应家具。他发现此地的物价竟比燕岭坊市还要便宜几分，做工也更为精良。
安顿好一切，他走进了坊市内最大的一家丹药铺。
“这位仙师，想买点什么？”一个留着山羊胡的掌柜热情地迎了上来。
“道友这里，可有适合炼气中期修士服用的丹药？”项凡问道。”
“看来是大客户！”掌柜的眼睛一亮，愈发热情，“那您可问对地方了！炼气中期，除了养元丹外，我们店还有两种选择。一是培元丹，药力是养元丹的三倍，见效快，但丹毒也重，不宜久服。二是凝气丹，此丹乃是水炼之法炼制，药性温和，杂质极少，药力比培元丹还要强上三分，只是……”
掌柜的搓了搓手，面露难色：“只是这价格，也着实不菲，一粒便要二十块下品灵石。”
一粒二十灵石？
项凡眼皮一跳，这价格是养元丹的十倍了。
他沉吟片刻，最终还是做出了决定。自己是四灵根，修炼速度本就缓慢，若是再被丹毒拖累，那更是雪上加霜。钱没了可以再赚，但修炼的根基若是毁了，那就追悔莫及了。
“就凝气丹吧。”
一番讨价还价，最终，项凡以一百九十块灵石的价格，买下了一整瓶十粒装的凝气丹，储物袋瞬间又干瘪了一大截。
揣着这瓶昂贵的丹药，项凡在回家的路上，路过一家书肆，鬼使神差地走了进去。他花了几块灵石，买下了十余本杂书，有《镇灵风物志》、《南域妖兽图鉴》、《常见灵药辨识》，甚至还有几本人物传记。
对他而言，这些并非消遣，而是必要的知识储备。知己知彼，方能百战不殆。
他顺便向书肆老板打听了一下符箓的价格。得知镇灵城制符师众多，竞争激烈，一张普通的火球符利润微薄，虽能维持生计，但想靠此发家致富，却是千难万难。
就在项凡有些失望，准备离开时，他忽然想起了什么，随口问道：“老板，你这里可有‘清溪护身秘符’出售？”
“清溪护身符？”老板摇了摇头，“听都没听过。护身符嘛，金刚符、水元盾之类的多的是，道友要哪种？”
没有！
镇灵城这么大的地方，竟然没有清溪护身秘符！
这个发现，如同一道惊雷在项凡脑中炸响！他心脏砰砰狂跳，一股巨大的狂喜瞬间席卷全身！
稀少，就意味着垄断！意味着高昂的利润！
他瞬间意识到，自己掌握的这门制符术，将是独一无二的摇钱树！靠着它，别说开个符箓店铺，就算是冲击炼气后期的资源，都有了着落！
一个更大胆，也更疯狂的念头，在他脑海中萌生。
卖符箓，一张一张画，终究是辛苦钱。若是……直接卖这制符的方法呢？
那利润，何止丰厚十倍！
这个念头一旦出现，便再也无法遏制。项凡立刻行动起来，向人打听后，在坊市一个偏僻的角落，找到了一家濒临倒闭的印书坊。
他没怎么还价，直接用二十块灵石，将坊里那套虽然简陋但还能用的印书工具，连带着一堆库存的空白纸张和油墨，全部买了下来。
当晚，项凡没有修炼，而是将那本从清溪遗民手中得来的，泛黄的制符书取出。他就着灯火，开始对书中的内容进行修改和润色，删去了一些晦涩之处，又加入了自己绘制此符时的诸多心得和诀窍。
一夜无眠。
当窗外透进第一缕晨光时，一本崭新的，内容详实远超原版的制符书，已然被他编写完成。
他保留了原书名——《清溪秘符绘制录》。
但在著书人那一栏，他提笔沉吟许久，最终，写下了三个字。
——青合居士。
看着这个陌生的名号，项凡满意地点了点头。