夜色如墨，将清波河畔的小院笼罩在一片静谧之中。
项凡盘膝坐在床板上，开启了厚土龟甲阵后，一种踏实的安全感油然而生。他取出一枚通体莹润，散发着淡淡水汽的凝气丹，没有丝毫犹豫，直接抛入口中。
丹药入口即化，一股温润如玉的灵气顺着喉咙滑入腹中，没有丝毫培元丹的狂暴，反而像一条温顺的小溪，无声无息地渗入四肢百骸，滋养着他的经脉。
项凡心神沉浸，引导着这股精纯的灵气在体内运转《小四象功》。一个周天，又一个周天……
那股灵气绵长而柔和，几乎没有丹毒杂质，炼化起来事半功倍。当药力完全耗尽时，他能清晰地感觉到，自己炼气六层的修为瓶颈，竟隐隐松动了一丝。
“好丹！”项凡睁开眼，眸中闪过一抹喜色。贵是贵了点，但这效果，确实值这个价。看来以后，这凝气丹就是自己的修炼标配了。
修炼完毕，他却毫无睡意。白日里在书肆的发现，让他心潮澎湃，一个大胆的计划已然在脑中成型。但他深知，此事急不得。
他从储物袋中取出那本从墨面老者身上得来的《傀儡制法入门》，就着月光翻阅起来。
他并非想转行去做什么傀儡师，只是技多不压身，多了解一门技艺，日后与人斗法时，也能多几分胜算。
书册中记载，傀儡之道，博大精深。低级的称之为机关兽，以灵石驱动，由中枢灵枢控制，行动呆板，只知执行简单命令。而高级的傀儡，则需要在体内植入“机魂”，通过漫长时间的蕴养，诞生一丝微弱的灵性，方能与主人心意相通，如臂使指。
看到“灵性”二字，项凡心中猛地一动。
他下意识地摩挲着手指上的碧木戊土灵戒。这枚灵戒虽是法器，却同样拥有可成长的灵性，只是蕴养起来极为缓慢，除了日夜以法力温养，别无他法。
这培养傀儡灵性的法子，是否也能用在我的灵戒之上？
这个念头一生出，便如野草般疯长。他立刻打起精神，继续往下翻看。
很快，他便在书册的一个角落里，找到了一篇名为“祭灵诀”的法门。此法门颇为邪异，竟是需要用一种特制的法器“祭器”，将生灵死后未散的魂魄捉来，提炼出其中最纯粹的灵性，再将其打入傀儡的机魂之中，以此来加速灵性的成长。
项凡看得心头直跳。此法虽有伤天和，但修真界本就是弱肉强食，只要自己不去滥杀无辜，只用那些为非作歹的恶徒或是妖兽的魂魄，又有何妨？
他估算了一下，定制一件最低等的“祭器”，大概也就百十来块灵石。若是真能用此法提升碧木戊土灵戒的品阶，那将是一本万利的买卖！
怀着对未来的憧憬，项凡渐渐有了些许困意，这才和衣躺下。
……
天光大亮。
项凡将那套简陋的印书工具搬到厢房，叮叮咣咣地调试了大半天，总算让这堆破铜烂铁能正常运转起来。
他将寻灵鼠从灵兽袋里抓了出来，指着那套工具，又指了指自己写好的《清溪秘符绘制录》原稿，开始了手把手的教学。
寻灵鼠起初一脸迷茫，小爪子上沾满了油墨，在纸上踩出了一串串梅花印，气得项凡差点把它丢进锅里炖了。
但在项凡不厌其烦地，用标准到极致的动作重复演示了十几遍后，这小东西总算开了窍，开始学着他的样子，有模有样地操作起来。
“吱吱！”
半个时辰后，寻灵鼠举着一本墨迹未干的册子，邀功似的递到项凡面前。
项凡接过一看，虽然有几处排版歪歪扭扭，但总算是成功了。他给寻灵鼠定下了每天印刷五本的任务，自己则拿着成品，仔细校对着其中的错漏，力求将这本即将问世的“独家秘籍”做到最好。
接下来的几天，除了日常修炼，项凡几乎跑遍了整个南城。
长乐坊的小集市，人多眼杂，摆摊的都是些炼气初期的散修，卖的也多是些不值钱的草药和材料，摊位费倒是便宜。
南城最大的交易市场，修士的修为普遍高了不少，摊位费也水涨船高，但来往的客人也更有购买力。
至于传说中寸土寸金的中心区，他只是远远看了一眼，便被那高昂的摊位费给劝退了。
一番考察下来，他初步决定，先在南城大市摆摊试试水，若是效果不好，再换地方。
站在熙熙攘攘的街头，看着那些为了一块灵石争得面红耳赤的修士，项凡心中没来由地生出一股烦躁。
自己来这镇灵城，本是想寻求安稳的修行环境，找机会拜入宗门，从此仙路坦途。可如今，却像个凡人商贩一样，为了生计绞尽脑汁。
话本小说里不都是这么写的吗？主角一到新地方，不是捡到上古秘宝，就是遇到高人赏识，再不济也是虎躯一震，自有美女纳头便拜。
怎么到了我这，就得吭哧瘪肚地自己搞印刷，跑市场，活脱脱一个修仙界的苦逼创业狗？
这日子，过得也太真实了。
他自嘲地笑了笑，正准备转身回家，一阵撕心裂肺的哭喊声，却让他猛地顿住了脚步。
不远处的巷口，围了一小撮人。
项凡挤过去一看，瞳孔骤然一缩。
地上躺着一具用破草席盖着的尸体，从露出的衣角看，正是前几日那个热情地招呼他搭车的憨厚汉子。
而那个扎着双丫髻的小姑娘，正扑在尸体上，哭得几乎要昏厥过去。
在她旁边，一个满脸横肉，头上长着几块癞痢的瘌头大汉，正狞笑着，伸手去抓小姑娘的胳膊，嘴里不干不净地骂着：“哭！哭丧呢！你爹欠了老子五十灵石，现在他死了，这笔账，就得你来还！跟老子走，去怡春院接客，不出半年就还清了！”
小姑娘的双手被一条粗麻绳反绑着，只能无助地挣扎哭喊。
周围的看客指指点点，却无一人上前。
项凡眉头紧锁，他本不想多管闲事。这镇灵城，每天死的人没有一百也有八十，他管不过来。
可那一声“仙师”，那张淳朴憨厚的笑脸，那平稳行驶的马车……一幕幕画面在脑中闪过。
罢了，相逢即是有缘。这桩因果，今日便了结了吧。
他面无表情地拨开人群，走了过去。
“滚。”一个字，冰冷，不带丝毫感情。
那瘌头大汉一愣，转过头见是个其貌不扬的年轻修士，顿时勃然大怒：“你算什么东西？敢管老子的闲事？活腻歪了……”
话未说完，一道刺骨的寒意瞬间将他笼罩！
嗡！
锐金剑发出一声轻鸣，并未出鞘，一股凝练如实质的庚金剑气却透鞘而出，如同无形的利刃，直指他的眉心。
瘌头大汉脸上的怒容瞬间凝固，化作了无边的恐惧。他感觉自己仿佛被一头洪荒凶兽盯上，那股冰冷的杀意，让他浑身的血液都凝固了。
“噗通！”
他双腿一软，竟是活生生被这股剑势给吓破了胆，心脏骤停，直挺挺地倒了下去，死不瞑目。
周围的看客一片哗然，纷纷惊恐地后退。
项凡看都未看那尸体一眼，屈指一弹，一道微不可查的剑气便斩断了小姑娘手上的绳索。
做完这一切，他转身便走，没有片刻停留，很快便消失在人流之中。
回到清波河畔的小院，项凡的心情依旧有些沉重。
他看了一眼厢房里，那只正笨拙地搬动着纸张的寻灵鼠，不由得叹了口气。
靠这小东西，效率实在太低了。
一个念头，毫无征兆地从他心底冒了出来。
寻灵鼠灵智不足，若是换一个……“工具人”呢？
那个刚刚被自己救下的小姑娘，无依无靠，若是能将她收留，让她来负责这印刷的杂活，自己岂不是能省下大把的时间，专心修炼？
这个想法让他心头一热。他立刻掐动法诀，施展出了灵介追踪术。
方才斩断绳索之时，他已在上面留下了一丝微弱的灵力印记。
随着法诀的催动，一缕肉眼几乎无法看见的荧光，从他指尖飘出，晃晃悠悠地朝着一个方向飞去。
项凡收敛气息，远远地跟在后面。
荧光穿过数条街道，最终，在一栋挂着“怡春院”三字牌匾，门口站着几个花枝招展女子的阁楼前，盘旋片刻，悄然消散。