静室内，项凡盘膝而坐，周身法力鼓荡。
一切准备就绪，项凡心神沉入体内，开始运转《炼脉诀》第二层的功法。
一股股精纯的法力在他的引导下，如涓涓细流，开始冲击那些更为细密、更为坚韧的支脉。
然而，这一次的修炼，却远不如第一层时那般顺利。
法力刚刚触及支脉，一股尖锐如针扎的刺痛便从经脉深处传来，让他浑身一颤，法力险些溃散。
他强忍着不适，继续催动功法。
可那疼痛愈发剧烈，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬他的经脉，又酸又麻，痛入骨髓。
半个时辰后，项凡满头大汗地睁开双眼，脸色有些苍白。
他内视己身，发现经脉虽然在那股刺痛下有了一丝微不可查的扩张，但效果微乎其微。
照这个速度，没个十年八年，休想将第二层功法修成。
“不行，效率太低了。”
项凡皱起了眉头，他可没有那么多时间耗在这里。斗法之争，瞬息万变，实力提升慢一分，陨落的风险便高一分。
他回想起《炼脉诀》功法玉简中的记载，修炼第二层，必须辅以特定的淬体药液，名为《淬脉方·大周天篇》。
专业的事，还是得交给专业的人来做。
他如今家大业大，事务繁多，不可能事事亲为。
第二天，项凡便去了青元仙城最大的人市。
人市之中，鱼龙混杂，有因生计所迫自卖自身的凡人，也有因欠下巨债、走投无路的散修。
项凡的目标很明确，他需要一个懂药理、修为不能太低、最关键是身家清白、信得过的药童。
一番寻觅，一个正在与管事争执的丰腴身影，吸引了他的注意。
那是一名看起来三十出头的貌美妇人，身段婀娜，自有一股成熟风韵。她有着炼气四层的修为，眉宇间虽带着几分愁苦，却不显卑微。
“冬依，你别不识好歹！张家管事看上你是你的福气，不过是让你过去当个药妾，月钱可比你当药童高多了！”人市管事一脸不耐。
“我只卖艺，不卖身！”妇人咬着牙，眼中满是倔强。
项凡听了一耳朵，便大致明白了情况。
他走上前，淡淡开口：“这位道友，我出二十块灵石一月，雇你为我处理药材、配制药液，不知你是否愿意？”
二十块灵石！
管事和那名为冬依的妇人都愣住了。
要知道，在人市，一个炼气中期的修士，月钱普遍也就在十块灵石上下。
冬依回过神，看向项凡，见他气质沉稳，眼神清正，不似那等邪修，心中一定，连忙躬身行礼：“晚辈冬依，拜见前辈！晚辈愿意！”
她本是小有身家的散修，与人合伙的商船在海上遭遇妖兽，血本无归，还欠下了一大笔债务，这才落魄至此。二十块灵石的月钱，足以让她在还清债务的同时，还能有余力继续修炼。
项凡满意地点点头，当场为她赎了身，缴清了人市的契费。
回到御水阁，冬依很快就展现出了她的价值。
她手法娴熟，对药理的认知远超项凡的预期。不过半日功夫，就按照项凡提供的普通淬脉药方，配好了一大桶药香四溢的碧绿色药液。
项凡再次进入静室，脱去衣物，踏入药桶之中。
温热的药液浸润着肌肤，一股暖流顺着毛孔渗入体内，远比他自己胡乱调配的要舒服得多。
他闭上眼，再度运转《炼脉诀》。
然而，结果依旧不尽如人意。
药力虽然温和了许多，但对经脉的刺激还是不够，忙活了大半天，进度依然慢如龟爬。
“看来，症结还是在药方上。”
项凡走出浴桶，擦干身体，心中已经有了决断。
必须搞到《淬脉方·大周天篇》所需的灵药。
可当他将那份药方罗列出来时，却又一次感到了棘手。
紫血藤、龙筋草、百年石钟乳……林林总总数十种灵药，大部分都要求三百年以上的年份。
这种年份的灵药，在市面上极为少见，大多都掌握在各大商会和金丹家族手中，寻常修士别说买，连见都难以见到，通常只会在大型拍卖会上作为压轴物品出现。
去拍卖会竞拍？
项凡摇了摇头，那不仅需要海量的灵石，更会让他暴露在聚光灯下，不符合他低调行事的准则。
正当他一筹莫展之际，一个深藏于他记忆中的秘法，忽然跃入脑海。
造化真露！
当初在圣灵宗藏经阁，他无意中得到的一门辅助性秘法，能以自身法力和神识为引，催生灵植，提升年份！
虽然此法消耗巨大，且对施法者的要求极高，但无疑是解决眼下困境的唯一出路！
“用百年份的灵药，通过‘造化真露’催生到三百年份……可行！”
项凡眼中精光一闪，思路瞬间被打开。
如此一来，他虽然要多耗费一些灵石和精力，但总比满世界去寻找那些虚无缥缈的高年份灵药要靠谱得多。
不过，催生灵药，本身就是一门极其精细的活计，与炼丹之道有异曲同工之妙。若是对药理一窍不通，胡乱催生，只会白白毁掉灵药。
“看来，是时候涉足丹道了。”
项凡下定了决心。
技多不压身，更何况炼丹师本就是修仙百艺中最为尊贵、最为富有的职业之一。
来到青元仙城已有三年，他对城中的情况早已摸得一清二楚。
城中传授炼丹之术的地方，主要有三家：金丹阁、百草亭、宝药楼。
金丹阁是青元谷官方产业，门槛最高，只招收有背景或天赋卓绝之辈，直接排除。
剩下的，便是百草亭和宝药楼。
百草亭，亭主是一位二阶上品的炼丹师，据说为人宽厚，对学徒倾囊相授，悉心教导，在城中口碑极好。缺点是，这位亭主自身丹道止步于二阶，学不到更高深的三阶传承。
宝药楼，则是一个松散的炼丹师联盟，教学方式近乎放养，师傅领进门，修行在个人。但其楼主却是一位货真价实的三阶炼丹大师，只要你肯下功夫，有那个本事，便有机会学到外面千金难求的三阶丹道传承。
一个稳扎稳打，一个前途远大但风险也高。
项凡摩挲着下巴，一时也有些难以抉择。
“空想无用，不如亲自去看看。”
他决定，两家都去“试听”一下，亲身体验一番，再做决定。
……
第二日清晨。
天光微亮，柔和的晨曦透过窗棂洒入房中。
项凡在两名娇俏侍女的服侍下起身洗漱，换上了一身干净的青色道袍。
来到庭院的石桌前，一碗热气腾腾的灵鱼馅云吞早已备好，旁边还有一盏冬依特制的青柠酸梅灵汤，酸甜开胃，灵气盎然。
感受着内院被打理得井井有条，生活惬意舒适，项凡心中不禁生出一股满足感。
这便是他拼死厮杀，努力修炼所追求的生活。
修仙，真好！
用完早饭，项凡准备出门。
他想了想，还是将那具筑基中期的灵傀留在了家中。
近来港城北区不怎么太平，先是有三阶大海妖冲击港口，后又有魔修偷渡上岸，造成了不少凡人死伤，治安明显下滑。
御水阁内有他所有的身家，还有替身虫王这等关乎未来的重要之物，必须确保万无一失。
有这具堪比筑基中期修士的灵傀坐镇，再加上翻水波浪阵，足以应对绝大多数的风险。
项凡叫了一辆价格不菲的兽车，在车夫恭敬的目光中，悠然上了车。
青元仙城仙凡混居，街道上人来人往，凡人占据了九成以上。当项凡乘坐的华丽兽车驶过时，路边的凡人无不投来艳羡和敬畏的目光。
在这座拥有数百万人口的仙城里，筑基修士不过三千之数，每一位都是高高在上的“真修”，地位仅次于那些神龙见首不见尾的金丹真人。