宫中太监，十之八九都是还未满十岁时被带进宫中行了“善”刑，这类孩童太监称之为太监童子，专司为练丹的鸿胪寺丞提供童子尿。
此要说，当朝禁城“善”刑并非前几朝那样将男子的命根全数切去，而是只切根下“双卵”。虽然没了“双卵”便无法留种，却也并非不能行房事。宫中成了对食儿的太监宫女，入了夜也会享受夫妻之乐。
再说回那些小太监，自鸿胪寺中长起，直到十五六岁时有内官监派属各宫各监，自此正式成为禁城中的太监。这些太监，只知道皇上便是神，老祖宗就是天。什么仁义道德，皆是虚无。衷便要先衷心自己认下的义父，忠自己的主子，也就是忠老祖宗，忠于皇上。
李进忠与他们皆不相同，他自由混迹市井，是当地有名的泼皮，虽然没干过拐骗的事情，坑蒙偷却都有涉猎。若不是在宫中还未站稳了脚跟，李进忠早就手脚全开做起曾经的勾当了。
眼下经过司礼监一事后，精明如李进忠怎能看不出宫中局势与人情。
李进忠本以为东李能成他的靠山，然而司礼监内东李保他却全然不是为了他的死活，而是为了败坏乐安公主的名声。
此人面善心奸，看似与人无争，总在受人欺负，实则背地里的局势全在她的掌握之中，可谓后宫真正的掌控者。
如此说来东宫便迟早会掌控后宫，而李进忠的地位也会随之水涨船高，李进忠却在东李手下看不到出路，他只觉得自己每多在寿和宫中多待一日，性命便如在丝中行走，随时便会落入万丈悬崖，一命呜呼。
然而西李却也不能投靠。看西李嚣张跋扈，李进忠却在几番接触下发现西李的厉害仅在表面，若是投入她的宫宇之中，迟早会被记恨他的东李吞食，连个骨头渣子都吐不出来。
思来想去，李进忠发觉偌大的后宫之中，他已无容身之所。不论是东李还是西李，投靠任何一方，他都将命步黄泉，死期不远。
李进忠是个赌徒，绝路就在眼前，他也要赌一条路出来。这条路便是朱由校与朱由检。
终究皇上会归天，到时天下定是两位皇子的，只有依附两位皇子才能保住性命，再图日后发达。
而李进忠卧病时思考的，便是两位皇子中哪一位更值得投靠。
今儿，宫后苑秋千亭里，李进忠做出了他的选择，皇长子朱由校。
选朱由校道理也离不开个赌。
赌就要赌的够大，赔上血本也要一局落定。
只听朱由校道：“听闻你深受司礼监王公公的赏识，若投了他不更好？”
却听李进忠摇头道：“人外有人，天外有天。王公公虽是我们太监的老祖宗，却头顶还有另一片天。我既要投，何不越过他，直投上天。”
“你做我的人倒也无妨，只是我从不许诺人，更不会许诺你。你可想好了？”
李进忠深明九赌必输的道理，他只求一搏，一搏定输赢，再无悔改。
而在两位皇子之中，朱由检深受皇上喜爱，与东李虽也非亲生母子，却亲情犹在。李进忠既与东李有了隔阂，自心里便排除了投靠朱由检的可能。
那就只有投入朱由校的门下，他此时处境困难，又与西李母子不和，李进忠的到来如同引水扑火，来的及时。
若日后朱由校承接帝位，自会念着李进忠的功劳。若他未能争得过朱由检，李进忠也只能随之一同万劫不复。
李进忠叩头便谢朱由校，两人见四下无人便各自回宫而去。
人影遁入黑暗，柳橙儿与朱由检这才露头而出，两人原本只是研习教课，万没想到会见如此一幕。
柳橙儿忙要说些什么，却被朱由检点唇止住：“我们本不该偷听大哥他们的谈话，既听了，也要当作没有听过，此事只有你我两人听到，绝不可告其他人知晓。”
柳橙儿点点头，她虽然不明白其中利害，但李进忠如此做便是不忠于东李，若传到东李耳中，非在盛怒中将他杖毙了不可。
虽宫中常说，忠天忠地忠主子。可对柳橙儿来说，东李虽对她有些恩情，却远不及李进忠，也因此两相比较，自然首要护着李进忠才对。
就算朱由检不说此话，柳橙儿也准备跪求朱由检的。
“好了，夜已不早，我们速速回宫去。”朱由检掌灯携柳橙儿回宫直去。
星渗冷，月高寒，一夜无书。
隔日清早，大小太监忙活起来，宫女也少见的不得闲，宫选的日子越来越近，东西两宫里里外外，人也是来来往往，没有个消停的时候。
此一时，西宫慈安宫内，西李正按着崔文升给的菜方熬制一道汤，此汤名为：春江水暖。
春江水暖熬制所需的材料并不麻烦，本就是民间一道常见汤味，但既然是要做给皇上喝的，还是要稍做改变，尽量贴合皇上平日不爱辛辣的口味。
西李也是左思右想几天，几经斟酌这才选定了配料，在今晨按着天时太阳刚升的时候下锅熬煮，等煮成之时，应是皇上暂去文华殿阅书休息的时间。
一切正如西李计算安排的一样，汤香满宫，馋的来往宫人们偷偷往慈安宫内看，皆在讨论西李这又是做出了什么美味。
西李揭盖闻香，光是嗅这么一下，便觉得口齿流津。
随即，西李命宫女将汤盛入温碗内，再命崔秉友端着汤煲前往文华殿。
皇上是个喜欢按时按点的人，到了该去文华殿读书的时间，一刻也不耽误，放下手中要看的章子，由王安带路去往文华殿。
西李来到文华殿时，皇上正在其内，如她所期的一样。
王安恰巧推开宫门先向西李问道：“皇上问，来人可是朕的爱妃？”
“慈安宫选侍，李文秀，请见皇上。”
“皇上再问，朕的爱妃给朕端来了什么，如此的香，朕在宫内便闻着馋了。”
“这个，还请公公让妾进宫，亲口对皇上讲。”
王安点头：“李娘娘这汤做的真是绝了，味香都溢满了文华殿，皇上直喊饿了，弄得我们当下人的一个个也都食指大动。”
听此言，西李觉得开心不已，郑贵妃所出的主意果然玄妙，由此看已成功了一半。
西李命崔秉友将汤煲送入文华殿内，刚要上殿，忽然想到了什么，问王安道：“平日总是崔公公侍奉皇上，不知今日崔公公为何不在？”
王安语道：“崔文升公公今儿有些胃不舒服，说是前些日子在寺里许愿未还，遭了报应，这会去鸿胪寺还愿去了。”
西李未再多想，直径进了文化殿内。
崔文升的确是去了鸿胪寺，他身着简素，见四下无人这才迈入鸿胪寺尊佛大殿之内。
大殿之中早有另一人，烧香拜佛，尽显虔诚。
“老娘娘。”崔文升简单行礼，此处若是行大礼太过扎眼，只能僭越如此。
跪在棉榻之上，便是东宫寿和宫李选侍，因位居东宫主宫，便尊称李老娘娘。
“崔公公来了，事情可有办妥？”东李低头闭目问道。
崔文升学着样子跪在一旁：“今儿值守文华殿的孙儿来报，西边的已经如老娘娘所想的一样，端着春江水暖进去了。”
“皇上可在文华殿内？”
“皇上守时，早一刻已经文华殿内读文，西边的既然进去了，那皇上必定在其中。”崔文升随即道。
“崔公公也去上柱香吧，菩萨定会保佑我们事成。”
“求佛不如求己。”崔文升未动，道：“事是我与老娘娘一起做下的，又何须求菩萨保佑。只要老娘娘将我当作自己人，那小人便会拼了老命保老娘娘的谋算万无一失。”
“哪里还需要我当做，早在你当初提醒我防备贵妃娘娘的毒物之时，你便已是我自家人了。莫要说的这么客套。”
崔文升冲着菩萨叩首：“有老娘娘这句话，小人知足了。”
东李放下手中佛串，门外鸿胪寺丞当即入内将佛串捧上，再行退下。
东李对崔文升再道：“郑贵妃现在可好？”
“有吃有喝，我已命宫中的宫女多小心照料，以贵妃娘娘的身板，想来还能撑些年头。”
东李点头道：“此一事我就全权交予你了，照顾好贵妃娘娘，有她多在一天，西边的便想不到我身上，乖乖的入套。”
崔文升点头称是：“宫选筹备已近尾声，恕小人多嘴一问，不知娘娘的贡品准备的如何？”
东李未语，只带着崔文升来到尊佛殿外，鸿胪寺丞正在门外敬候。
鸿胪寺丞名为李可灼，虽是寺丞，但这仅为官职务，他却并非佛门中人，乃多年修道练仙有所大成之人。
东李对其问道：“道长，不知我所托交办之物，如今可已炼成？”
“禀李老娘娘，小人已命人时刻盯着丹炉，不敢有一丝松懈。以当前火候来看，不出意外，宫选当日便可出炉贡圣上服用。”
东李怀笑：“此物益寿延年，皇上必然龙心大悦，不仅皇上会赏你，我也不会少了对你的恩赏。”
“先谢过李老娘娘，娘娘敬候宫选之日便可，小人自会带着仙丹进宫贡上。”