前有西李自立于花前，后有小太监一众前往太监学堂。
这若是让西李撞见她，那真是百口莫辩。柳橙儿自知西李与东李不对付，自己又是东宫的人，眼下必须要瞒过西李的眼。
柳橙儿只能硬挤开身旁太监，随即混入了一众小太监当中，前后拥着一同去往太监学堂。
送入太监学堂的人，皆有司礼监直接督派内官监选定，此便是内官监除派置宫女外，另一件直属大事。送入学堂的太监每年要有二三百人之多，将来接替司礼监各秉笔、随堂差事的人，也多是由此选出。
太监学堂所学，市场变更，除固定几项外，其他杂学则全由学堂做讲师的老太监选定。学堂里的小太监在入学前多数目不识丁，有些还身具市井气息，学堂讲师所教也对其所好，引其入学。
就以万历年太监学堂来讲，《三国演绎》便是堂上常客。传前朝首辅张居正正是以讲《三国演义》为由与前朝司礼监掌印提督冯保相熟，互为知己，定下桃源之交。
虽然太监大多喜欢小说杂记一类，却并非主学。以柳橙儿这批新入学的来说，首要学的便是《礼记》。
相较于小说杂记，《礼记》自然是乏味寡淡，但太监们却不得不学，不得不背。礼记通篇四十九节，覆盖了后宫宫规宫礼的绝大部分，又多讲孝父忠君，正是固话太监思想必不可少的范本。只是《礼记》所载多是先秦时期礼法，讲师太监会依当朝宫规稍作修释，再读给太监们尊受。
此日，柳橙儿随大流太监进入学堂，讲师太监授讲的正是《礼记》中上君如父的篇章。
讲师太监年过六旬，这辈子从八岁起便在宫中度过，一生也就三十岁时曾随少年万历爷游过扬州，也因此在宫中有些威望。
讲师太监道：“上君如父，《礼记》中待父之礼，尔等应如是待皇上。曾子云：终身也者，非终父母之身，终其身也；是故父母之所爱亦爱之，父母之所敬亦敬之，至于犬马尽然，而可况人乎！。”
随即又道：“如说想在宫中长久以安，曾子说的这段话，尔等莫要忘记。”
也不知其他太监如何想，柳橙儿大概是一届女流，对这句话中的孝义一是听不明白，二是想不明白。当即茫茫然，有些面呆。
讲师太监虽然年迈却不老眼昏花，早就见柳橙儿细皮嫩肉的眨眼，这又见柳橙儿面呆，当即喝道：“隔三排位的小太监，你可听懂了这其中的意思？”
柳橙儿当即吓了一跳，学堂的规矩，讲师手中持的竹板可随意敲打太监，看来手上免不了要挨几板子了。
柳橙儿当即起身，话也未说，直接伸出手掌，粗着嗓子道：“请先生责罚。”
这一语倒是让讲师太监没有料到，随即拂手：“这几下板子暂且记下，尔今夜将曾子的话想明白了，明日吾再考你。”
说完这些，讲师太监又将《礼记》中酸腐的东西挑讲了一些，这才放太监们离开学堂。
柳橙儿出了学堂，可天色却已经暗淡下来，这个时辰再去西五所便不合适了。路上常有武太监经走，柳橙儿扮上太监再像，骨子里毕竟是女人，心中有鬼自然也不敢冒险为之。
长叹一口气，柳橙儿脑中思索着讲师太监教授的那句“终身也者，非终父母之身，终其身也。”
越想越不明白这句话的意思竟不由自主的在口中反复念叨起来，路上边走，嘴上也不清闲。
“曾子这句，便是胡扯了。”
忽然一个朗声，柳橙儿被吓了一跳，连忙朝声音的来源一看，却是黑夜中独掌一个灯笼，灯笼抬起映红了柳橙儿的脸，也映出了掌灯人的面。
“五皇子？”
“你是，娘宫中的宫娥？”
朱由检瞪愕，他持灯路过，见一小太监口中喃喃着《礼记》中他最不喜欢的一句，便没有忍住出声说道，可没想到这个小太监竟然是柳橙儿假扮。
柳橙儿当即跪拜，却不敢说话。
“你为何要假扮太监？”朱由检凝目一问，转而又看向左右，再道：“这里不是说话的地方，你随我来。”
两人本位于宫后苑，若是这里僻静的所在，就是秋千亭。柳橙儿不敢多言，随着朱由检一路来到秋千亭，要是让他人看到，这一幕也称得上奇了。五皇子给太监打灯笼，一路夜星一路红。
秋千亭夜风萧瑟，朱由检借灯笼中的火点燃秋千亭灯柱上的蜡。
“你到跟我说说，为何你一名宫娥要假扮太监？”随即朱由检便直言问柳橙儿道。
此时要说，就要说到魏朝推荐李进忠上位，却被拆穿了目不识丁，要送去太监学堂深造，李进忠却不是学习的材料，想了法子让柳橙儿冒名顶替。
这事说来不大，却也不小。柳橙儿知道实话是不能说给朱由检听的，只能当即叩道：“五皇子听我慢说，小女子自幼家境贫寒，这才无奈被送入宫中做了宫娥。前些日听闻宫中太监学堂开课，我偷听了讲师傅的半堂课，十分欢喜。这才想法子弄了一套太监的衣服。
“你就借此混入学堂研读吗？未被他人察觉？”朱由检再问。
柳橙儿点头道：“去混入过两次，并未被人发现。”
如果朱由检此刻追问太监衣服的来历，柳橙儿必然无法自圆其说。以柳橙儿寿和宫宫娥的位分，就算能进的了浣衣局，也无法碰的到太监们的衣物。
好在朱由检并不在意这些旁枝末节，只道：“你这人倒是有趣的很，前些日见你身扑熏香炉，今日又见你乔成太监入学堂，有趣，有趣的很。”
几声笑过后，朱由检问道：“你再说来，你叫甚名字？”
“小女子名叫柳橙儿。”
“就连名字也起的有趣，虽不知为何你的父母会起这样的名字。我倒觉得着实让人难忘。”
柳橙儿不语，朱由检又道：“既然你热心言学，我倒觉得是好事，只是听你说自己基底不深，恐怕学堂里的东西，不懂的居多吧。”
柳橙儿颖首轻点，微微道：“我识字不多，也就略略能听明了讲师所说的，可深意却不能体会。”
“这也难怪，我倒有个主意。”朱由检随即便再道：“日后你若所学有不懂的便来秋千亭等我，戌时二刻后我自会来秋千亭找你。”
“五皇子，这怎么好？”柳橙儿心里吃惊，没想到朱由检非但不打算将她上交内宫局惩处，反倒还要教她文理，柳橙儿连忙施礼拒绝。
朱由检却已经笃定主意道：“学问本就是你问我答，相互教研。我一个人在书堂也只是苦闷读书而已。”
“五，五皇子我有句话不止可否问您？”
“但说，我不忌讳。”
“五皇子说一个人在书堂苦闷读书，为何不与皇长子一起呢？”柳橙儿也不知为何有此一问，却就憋在心中不问不快。
听朱由检沉声不语，柳橙儿知道问了不该问的问题，正欲告罪，却听。
“我道是谁在秋千亭里点灯，原是检哥哥。”
一两眼观瞧，三四步信走，话甫落，乐安公主倩影入内，同进了秋千亭。
见一旁有个小太监，便玩笑道：“检哥哥可真有闲情雅致，与小太监一同秋天亭里戏坐，他是哪宫哪院的？”
乐安公主自幼好玩，宫中除了太监也没有其他玩伴，所以欺辱太监的劣事没有少干。
朱由检当即庇护道：“这是随我读书研墨太监，速给我的媞妹妹行礼。”
禁城东西六宫的青砖道两侧各十步就有一盏烛灯，每日有太监直接点管，而宫后苑则只在溪边装有烛灯一座，以示警惕。所以各宫来人经过宫后苑，都会领灯笼一支，这才能看起方向。
这夜月色白皙高挂，倒是能看清路面，可乐安公主这抹黑而来，也着实胆大。
不行李还好，行礼这时，乐安公主正与柳橙儿双目对视。当下乐安公主就认出了柳橙儿，而柳橙儿自然也是心虚。
却听朱由检问：“黑灯瞎火的，你来宫后苑作甚？”
乐安公主这才回过神来，莞尔一笑：“天色见晚，娘亲还未回来，听说还在群芳亭里，我这才来找娘亲。刚看秋千亭里有星火，还猜是怎么回事，没想见到检哥哥了。”
说罢，乐安公主再看柳橙儿一眼道：“检哥哥定是在赏月咏诗，我也没有这等兴趣，便不打扰了。”
说完，乐安公主退出秋千亭去。
朱由检随即对柳橙儿道：“我这妹妹别看比我小上一岁，却是谁都惹不起的。你假装太监可别让她撞破了。”
柳橙儿心中暗苦，看乐安公主方才表情变化，已是当场认出她了，只是不知为何没有点破。
“也是时候了，我们便一同回寿和宫去吧。”朱由检随即一说，柳橙儿跟随其后，再次五皇子掌灯，两人同回寿和宫。
乐安公主远处红光灯火，知道是朱由检和柳橙儿已走，这才又返回到秋千亭中，独坐秋千之上前摇后摆，喃喃一句：“李进忠，你现在可好？”