秋千亭前有小溪，后有院墙，位于宫后苑北角。当初建造时兴建宫后苑时便是如此安排，不讲风水规矩，只论僻静所在，秋千亭是僻静了，却也少有人往。当年常常坐与秋千亭的美人儿早已随着她深爱的帝王入了土。
此刻夜星之下，坐在秋千亭上的只有一人。
烛光灼灼，人影绰绰，铁链挂着柳板，前摇后荡，似乐安公主的心绪一般，摇摇摆摆。
心中想着一个人儿，为什么想，乐安公主说不清也道不明。
想的人儿名唤李进忠，也不过几面缘分，心中这种悸动应归属于牵挂。
他受了伤，伤好了吗？
他受了委屈，心里不甘吗？
他已经几日不见，是否消瘦？
心中千思万想，又没人倾诉，只有听着铁索“咯吱、咯吱”的摇摆之声，似在对她回应。
李进忠到底是一个什么样的人？对乐安公主来说，又是什么人？
这种疑问，伴随着一种难以明说的情愫，在乐安公主病愈后的几日间环绕在心头。
乐安公主的确是来宫后苑找娘亲西李，只是路过秋千亭时就迈不动了步子，想要在其中一个人静静的坐一会。
娘亲就在群芳亭里，一时半会也谈不完事情，不妨就在这里等歇吧。
秋千亭对面，能看到湖心有一处灯影摇曳，那便是群芳亭的所在。每当开春四五月份，百花齐艳，群芳供赏，最佳的位置就在群芳亭中。
西李坐于群芳亭内，久等一人不来，心中着实是有些急了，手上的扇子，扇了三两下，随即扔在石桌上。
正见一人，伴着月色手提宫灯从小桥进了群芳亭，宫灯映的他身上四品太监服，红如泣血，好不骇人。
如今禁城内能着四品太监袍服的唯有两人，一人乃是司礼监掌印提督太监，王安。一人便是，司礼监秉笔太监兼东厂掌印提督职的崔文升。
崔文升到亭内，忙行礼跪道：“娘娘可是久等了吧。”
“哼！”西李面怒：“明是你差人邀我，你怎敢迟到？”
“娘娘先行息怒，小人迟到自是大错该罚，但如若小人说了迟到的缘由，想必娘娘也便不在意这个了”
“我就听你口舌狡辩，我若听出一丝不满意，就当你是司礼监的，我也要让皇上杀了你。”
西李之恨，纵绝古今，近年来已是有所收敛。可她要真是下了杀心，真难说宫中有谁是她不敢动的。
听西李放言，崔文升连忙叩首道：“小人刚从郑贵妃宫中回来，您知道小人本就出自郑贵妃的宫中，此次邀您来亭中一会，也是郑贵妃的意旨。”
“哦？那为何贵妃娘娘不亲来亭中相见，反倒是让你来了？”
“宫中人多眼杂，此间正是风口，无数双眼睛盯着郑贵妃，故遣了小人来与李娘娘通说。”
西李似是消气，嘴上未语，手上却示意崔文升入座。崔文升见状，起身便坐上石凳。
“贵妃娘娘邀我来做什么？”
“皇上龙体康愈，已开始理朝政数日，想必李娘娘都知道吧？”
西李玉凤金钗轻点，再听崔文升道：“皇上亲政，不出半年便要定下皇太子参与协理政事，而吾皇膝下只有二子，一为皇长子朱由校，宿寄于李娘娘膝下，另为五皇子朱由检，宿寄于东宫李老娘娘膝下。”
“崔公公说这些何意？”
“娘娘莫急，小人说这些便是要告诉娘娘，眼下正是皇上遴选太子的重要时机。郑贵妃愿倾力协助皇长子坐上太子的位置。”
“哦？”西李凝眉：“这话我听着奇怪。且不说我校儿本就是皇长子，长幼有序，太子之位必定是他的。仅是郑贵妃如此帮我，又有何图呢？”
“恕小人僭越。”崔文升行礼便道：“论才文武韬，皇长子都逊于五皇子。”
“你！”
“娘娘莫气，小人说的难道不是实情？”崔文升紧言再道：“皇上再三不允娘娘与郑贵妃的皇太后与皇后位，猜也是因为犹豫太子人选，怎能说皇长子稳得太子之位。”
西李鼻息粗横，却不语。
只听崔文升又言道：“就算娘娘能如愿坐上皇后的位置，太子却落入东李老娘娘之手，怕娘娘的皇后位置也坐不安稳，坐不长久。”
“崔公公，崔文升，你也真是好大的胆子，竟敢在我面前说这等大逆不道，毫无人臣纲伦的话。”
西李言语斥责，话音却柔柔婉婉，还带着些笑意。
紧而西李又言：“不知贵妃娘娘如何帮我？”
“不出三天，皇上定要亲查皇子学业，娘娘可督促皇长子勤学，到时不要被东宫那边的抢去风头。”崔文升顿了一顿再道：“娘娘应该知道先帝曾留下过一封直封皇长子朱由校做皇太孙的诏命。”
西李急问：“你有那诏书的消息？”
崔文升所说诏书，乃是万历帝在十年前留下的一份授朱由校做皇太孙的诏命，然而留书还未来得及送司礼监宣读，竟然就莫名失踪了。
万历帝震怒将当时文华殿侍奉的宫人全部清查一边，一一格杀，也未能将诏命找回。万历帝信做天命，致薨未再留诏。
若是那封诏命尚在，朱由校早就坐上了皇太孙的位置，今儿也就无疑是皇太子。
崔文升见西李关切此事，便道：“郑贵妃已得了消息，近日就可将诏命找到。但要与李娘娘约定一事。”
“何事？”
“请娘娘务必要在皇上跟前进言，允了郑贵妃的先皇皇后的位分，假以时日皇长子坐上皇帝的位置，也当尊奉郑贵妃做太皇。”
西李沉思一刻，随道：“还请贵妃娘娘能先守承诺，我必定与皇长子尊奉。”
崔文升点头，正欲回话，见西李手一示意，知道应当闭嘴。
此时听桥外乐安公主声音：“娘亲，时也不早了，该回宫了。”
“是媞儿啊，媞儿稍等，娘亲这就与你一同回去。”
西李冲桥外说完，细声又对崔文升道：“今日之事便已定下，贵妃娘娘真若能帮校儿召回诏命，我自会尊奉贵妃娘娘百年，你且等我与媞儿走后，在悄悄离去吧。”
“是。”
这一席谈话的功夫，朱由检掌灯与柳橙儿也恰好回到寿和宫。
寿和宫此刻宫门大开，宫中宫女与掌勺秀英都知道今日五皇子要归宫上宴，见五皇子迟而未归，也不敢关闭宫门。
秀英守在宫口，见暗处闪现一明晃晃的宫灯，猜定是五皇子归宫，连忙上前叩拜。
只见朱由检前立持着宫灯，身后跟着一瘦个的小太监。正是灯前明晃，灯后黑，秀英眼睛被宫灯刺得恍惚，便也未详端朱由检身后的太监。
只听朱由检道：“娘可在宫中？”
“主子已经等皇子多时了，昨儿听书堂太监回报，五皇子今儿要回寿和宫用餐，主子还特命我等准备了皇子爱的一些菜肴呢。”
“还是娘想的周到。”
“可不是，民间有句俗语，在外千般好，不如家中一碗羹。”言毕，秀英连忙请道：“五皇子莫要再让主子等了，速速入内吧。”
“前头带路。”朱由检随道一语，见状又偷偷对柳橙儿道：“赶紧回去换身衣服。”
柳橙儿心领神会，跟着秀英与朱由检身后，趁机溜入房间内，嘛力的换回宫女的衣服。
正听门外，朱由检问道：“为何不走了？”
“五皇子请自入内，小人想起宫中还有一宫娥久而未归。”秀英这说的就是柳橙儿。
柳橙儿偷偷摸出房间，随从一旁漆黑角落中脸上抹了两道黑印，而后走了出来。
刚走两步，听秀英喝到：“柳橙儿，你跑哪儿去了！”
“掌勺。”柳橙儿行了礼，一指刚才自己溜出来的黑角：“我见宫宇楼口皆是黑尘，自午后就一直在清扫这里。”
“这么说你一直都在宫内？”秀英凝眉不信：“且让我看看你打扫的如何。”
若是这要检查了，立时就会发现柳橙儿撒谎，可就在此时，听内厅传来东李声音：“可是我检儿回来了？”
秀英立刻回禀：“主子，五皇子回来了。”
“还不叫我检儿进来！真是没了规矩。”
听东李怒意，秀英只得放过柳橙儿，连忙来到朱由检身前：“皇子速随我见主子吧。”
说罢，前头引路，带朱由检进了内厅。
厅内烛火几盏，亮的恍如白昼。厅间一桌红布满盘，丰盛佳肴，肉鱼不缺，颇有大宴之感。
“检儿，快来坐。”东李挥手，让朱由检坐在她身旁位置。
朱由检却转而坐去东李对面，撩袍坐凳。
不待人说，秀英识趣退出厅内，只吩咐其他宫娥速炖羹汤，备主子点着。
“检儿数日不回了，做娘的真是想的梦里都是你。”东李夹起一块白肉，送入朱由检碗中。
“儿子近日正在勤读四书，也是忘了孝道，还望娘不要生儿子的气。”
东李开怀，那有气意，又是一筷子鱼白送入朱由检的碗中：“今日既然回来了，就多吃一些，勤读自然重要，身子也不能不在乎。”
语刚落，气氛又变，再开口东李道：“你父皇近日定会考你与皇长子的学识文韬，娘对你说的莫要忘了，只有胜过他，娘和你才有希望。”