寿和宫家宴之上，独有东李与五皇子朱由检两人。
五皇子朱由检小皇长子朱由校几岁，比乐安公主只大一岁，却要成熟许多。
剑眉英目，身形健塑，颇为俊朗，文采画艺俱佳，朱由检也因此深得皇上的喜爱。
这也难怪西李会想要将朱由检要到自己宫下，好在李进忠出谋才没让西李得计。
东李亲手呈上一碗羹汤端至朱由检身前：“多喝一些滋补的，苦了你这几日昼夜都要读书。”
“读书是好事，又非苦差，娘不必这样。”朱由检轻推开羹汤，随口一言，也能看出他与东李之间的疏落。
朱由检与朱由校一样，生母均以早亡，虽口中念念东李为娘亲，心底却少那么一份亲昵。但多年来东李却待朱由检不薄，宛如亲生一般，疼爱非常。
朱由检并非铁石心肠，心中也知道东李对他的恩情，该有的孝敬还是时刻记得的。
见朱由检不愿喝汤，东李便又夹了两筷子白肉送入朱由检碗中：“多吃些，好今夜睡个安稳觉。”
朱由检轻“嗯”一声，三两筷子夹食碗中肉菜，米粒，再不言语。
柳橙儿无惊无险过了这一夜，隔日清晨正早，柳橙儿提着扫帚正在门外清扫青砖道，东宫刘姑姑却意外到来。
未等柳橙儿行礼，刘姑姑便示意她随身来到宫角一处偏僻地方。
“你可是李淑嫚的好姐妹？”
“我虽不知姑姑何意，但李姐姐待我如至亲一般，我自然也是将李姐姐当作亲人看待的。”柳橙儿回道。
刘女史略略点头，随道：“我刚从西五所回来。”
“姑姑可见到我李姐姐？”柳橙儿忙问。
“见是见到了。”刘女史略叹一口气，无奈道：“李淑嫚明明还未定罪，那西宫的容女史便已将她待做罪妇，也罚做了苦役。”
“这。这个怎么。。柳橙儿听李淑嫚受苦心中难耐，却不知如何帮她。
刘女史见状，再道：“唯今能帮李淑嫚的只有一人，我却不能找他，只能由你。”
“何人？姑姑说来，我就算是跪他面前磕的头破血流，也会求他开恩救我李姐姐。”柳橙儿坚毅不改。
“此人名唤杨涟。”
“杨涟？”柳橙儿曾见过此人，当初小敏在西五所被容姑姑鞭挞就是这个杨涟帮忙解围，当时也的确听出李淑嫚与杨涟似是相熟，只是未及多问。
“嗯，杨涟此人明为兵部给事中，实兼着皇长子的帝师，只是他过于年轻才无法受衔，只赐了东西两宫任意行走之权。”
“只是不知，杨涟与李姐姐是何关系，肯帮忙相救。”柳橙儿疑心一问。
刘女史思索着要不要说，却想到能帮忙联络杨涟的只有柳橙儿一人，便也不再隐瞒：“杨家与她李家世代交好，杨涟与李淑嫚也是从小相熟、青梅竹马。若不是后来李淑嫚的父亲惹了东厂的人，流放惨死。如今杨李两家恐已结成亲家了。”
原来李淑嫚与杨涟还有这样一段过往，也不知李淑嫚为何会进宫做了宫女，她皮肤白净，为人通礼善良，大家闺秀的本色从未改过。
“刘姑姑为何知道这些？”柳橙儿再问。
刘姑姑却摇头道：“我自有我自己的原因，你若想救李淑嫚，便需将她现在的处境告知杨涟，以杨涟性情，必定会出手相救。”
柳橙儿点头答应。刘女史见四下无人注意，速速离开了。
杨涟身挂兵部给事中之职，虽不是主职，他却并不怠慢，必定是先办完差事才会途径午门前往书堂授业。
兵部给事中与吏部给事中办差之地都在午门外的西朝房内，距午门并不算远。
因杨涟在宫中也算上等人，柳橙儿从其他宫女处打听道杨涟官职和办公的地点，并不困难。只是午门由锦衣卫带刀镇守，只需太监出入，宫女一概不得靠近。
要想出午门见杨涟，就必须得过午门这道关。
既然小太监能出入午门，柳橙儿便又想到了那身太监服，随即趁着其他宫女不在意的时候，换上太监服，离了寿和宫，穿过交泰大殿，再过乾清宫直到午门。
午门前后，两排身着青色飞鱼服的锦衣卫，手持钢刃绣春刀，正是当午也巍然不动。
柳橙儿不敢上前，只能先行缩在一旁。正好，一队太监似是要出公干，正来到午门之前。柳橙儿连忙跟随在队伍之后。
太监列队，依宫规必须低头俯身，双手插袖，不得目视前方，这倒方便了柳橙儿混入。
头里的太监刚入午门，便被锦衣卫架刀拦住，一人道：“内里吩咐，要行搜身。”
内里通指内行厂，此为司礼监掌印提督太监王安手下一独特机构，统管禁城内一切防务。连受控于东厂的锦衣卫也必须听内行厂的令。
头里的太监知道规矩，手出袖，展臂任锦衣卫搜查。
早先太监进出午门没这等规矩，要怪便怪万历年几个大胆太监偷了皇上最喜的几幅字画，以十几两的价格卖到了民间，真是暴殄天物。
万历爷命司礼监严加查查，这才发现宫里的东西三天丢一件，五天少一支，全是这些个太监们私藏带出午门，就连万历爷用的批红御笔，也因为十来年没有动它，便被一贴身太监偷去卖了出去。
太监私偷字画的方式也是有趣，不少名画，画长两米有余，便将画割出卷轴，再裁成均等小块，贴缝在太监服内，出宫后找一手艺高干的匠人，再将画拼接装裱，若不是明眼人定看不出破绽。
自此事发后，内行厂便特命锦衣卫每隔数日便在午门前搜身检查太监周身。
而今儿，柳橙儿恰是碰上了，她一女流之身，只要稍微搜探就会被锦衣卫发现真身。
可此时柳橙儿若要走，又显得过于可疑，必会被锦衣卫怀疑身上有夹带。
排队的太监一一从午门处搜查而过，柳橙儿顿时额头出汗，不知如何是好。
恰巧此时，午门外一人朗身而入，一身红袍官服，整洁不见尘染，只闻两旁锦衣卫立时恭敬：“杨大人，这又是要入内宫吗？”
正是杨涟，杨涟轻“嗯”了一声，从午门踏足而过。
柳橙儿见他正是自己要找的杨涟，连忙上前拦住：“杨大人。”
说着，略略抬头，杨涟一眼便认出，眼前小太监恰是那日在西五所见到站于李淑嫚一旁的宫女。
锦衣卫和头里的太监瞧一小太监拦住杨涟，当即问道：“杨大人，没的事吧？”
杨涟摆手：“这小太监本是来找我进内宫的。”
说着，杨涟示意柳橙儿跟随其后，两人直到远离乾清宫，才敢出声。
听柳橙儿当即礼道：“还望杨大人救我姐姐。”
“姐姐？你说的何人？”杨涟不怒不威，面不带色。
柳橙儿意识到失言，忙道：“杨大人与李淑嫚自幼相熟，如今李淑嫚深陷西五所内，日受苦役，还望杨大人搭救！”
“淑嫚？她怎得被关进了西五所？”杨涟一听李淑嫚的名字，便找了急。
柳橙儿随后将前后因果，大致与杨涟说了一番，便再道：“李淑嫚此时就在西五所内，还望杨大人能随我去，这就将她救出苦海。”
却听杨涟道：“不行。”
“为何？”柳橙儿万没想到杨涟会如此回答，以刘女史所说，杨涟应与李淑嫚情深义重才对，这时正需要他搭救，他怎会当口拒绝。
杨涟随道：“我入午门进内宫，乃是奉皇上召命，皇上召见哪能耽搁，当下我需前往文华殿，先应了皇上的差事，再来想办法搭救淑嫚。”
柳橙儿松了口气，原来是有此缘由，并非杨涟有情无义。
不成想，还未等柳橙儿准备告辞离开，一太监独步而来：“杂家正要去午门接杨先生，不想先生已经来了。”
杨涟连忙鞠礼：“王公公，您怎个亲自来了？”
柳橙儿惊觉，来人正是司礼监掌印太监王安，她曾在司礼监中见过王安一面。一时心惊，竟然忘了行礼叩拜尊称。
王安笑看柳橙儿一眼，并未言语，转而对杨涟道：“皇帝召两位皇子考读，特命杨先生随考，见您久不来，我只能杂家亲来接了。”
王安似是说笑，却有指责之意藏于其中，杨涟立时明白：“王公公屈尊，是我杨涟福气，我这便与您一同去见圣上。”
语落，杨涟转而对柳橙儿道：“你且先行回去吧。”
却听王安拦住：“瞧这小脸，着实白嫩喜人，就跟着杨先生一同去文华殿吧。”
杨涟不敢回绝，柳橙儿更加不敢不从，只得当即鞠礼跪谢，随在了杨涟身后。
一行三人，离了乾清宫，途经交泰殿，到了文华殿台阶之前。
文华殿本是太子宫，后改为皇上读书阅文之所，殿后还特地建有藏书楼。历来太子监掌政事，便要在文华殿内，皇上再次考两位皇子学识，用意显而易见。
王安道：“杨先生随我一同入内吧。”
随后又对柳橙儿言道：“两位皇子还未入殿，你这娃儿先在殿外候着，告知两位皇子，杨先生已先行入了内。”