萧道成,字绍伯,东海郡兰陵县(今山东兰陵)人。南齐开国皇帝,齐宣帝萧承之之子,为西汉相国酂文终侯萧何二十四世孙。
性情深沉,师从名儒雷次宗,通习经史。宋明帝时,先后镇守会稽郡、淮阴郡,累迁南兖州刺史,平定桂阳王刘休范叛乱。
迁中领军,掌握禁军,联合尚书令袁粲、中书令褚渊、丹阳尹刘秉并称“四贵”。引发刘宋皇室内部相残,渐渐掌控朝权。
升明元年,废黜后废帝刘昱,拥立宋顺帝刘准,自封齐王,总掌军国大权,诛灭司徒袁粲、荆州刺史沈攸之、镇北将军黄回等反对势力。
升明三年,建立南齐,俭约清明,减免百姓负担,宽简刑罚赋税。括清整理户籍,设立校籍官员,引发“却籍”之乱,侵犯地主阶级利益。
建元四年,去世,时年五十六,谥号高皇帝,庙号太祖,葬于泰安陵。
一生广览经史,能文擅书,喜爱围棋,曾有《齐高棋图》二卷问世,成为史上首位亲自著作围棋书籍的皇帝。
萧道成是西汉丞相萧何二十四世孙。萧何居住在沛县(今属江苏徐州),其孙侍中萧彪免官后居住在东海郡兰陵县中都乡中都里。
西晋元康元年(291年),东海郡分出兰陵郡。东晋初年衣冠南渡时期,淮阴令萧整,渡过长江来到晋陵郡武进县的东城里居住。
当时寓居江南的北方人,都用北方本地的名字在南方设置命名,于是萧道成一族便成了
南兰陵的兰陵人。
宋文帝元嘉四年(427年),萧道成出生于晋陵郡武进县东城里老宅。萧道成的父亲萧承之是刘宋时期著名武将。
萧道成仪表英俊,风姿特异。据说其颡颈像龙,声似洪钟,遍体布满鳞纹。
萧道成十三岁时,名士雷次宗在建康(今江苏南京)鸡笼山立学馆,他曾去就读,学习《礼经》、《左氏春秋》等儒家经典。
元嘉十七年(440年),彭城王刘义康被废黜,镇守豫章(今江西南昌),萧承之领兵驻防,萧道成因而放弃学业随军南下。
元嘉十九年(442年),竟陵(今湖北天门)蛮人欲谋不轨,宋文帝派遣萧道成率领偏军讨伐沔北蛮部。元嘉二十一年(444年),萧道成讨伐北魏,兵至丘槛山。
元嘉二十三年(446年),萧道成随同雍州刺史萧思话镇守襄阳,卫戍沔北,征讨樊、邓等山中蛮部,任左军中兵参军。
元嘉二十七年(450年),北魏围困汝南(今河南驻马店)主帅陈宪,朝廷派遣宁朔将军臧质、安蛮司马刘康祖前往援救,宋文帝让萧道成宣布圣旨,并授权节度诸军。
北魏太武帝拓跋焘大败萧道成于莞山,并围攻宋军,形势危急,最后还是顺利返回京城。
元嘉二十九年(452年),萧道成率领偏军征讨仇池国,攻克兰皋戍、武兴戍(今陕西略阳)。在离长安八十里时,梁州刺史刘秀之派遣司马马注前来协助,攻克了谈堤城。
敌人救兵赶到,萧道成考虑到兵力不多又很疲惫,又听说宋文帝驾崩,便烧城撤兵到南郑(今陕西汉中)。袭封晋兴县五等男爵。
宋孝武帝孝建初年(454年),萧道成被授为江夏王大司马参军,随府转任太宰,升迁为员外郎、直阁中书舍人、西阳王抚军参军、建康令。
新安王刘子鸾选拔僚佐,于是任萧道成为北中郎中兵参军,后为母守丧期满后,被起用为武烈将军,复任建康令,仍旧任中兵参军。
景和元年(465年),任后军将军。同年,宋明帝刘彧即位,萧道成升为右军将军。当时四方反叛,在二百七十四郡中拥护朝廷的只有丹杨郡,会稽太守、寻阳王刘子房及东部各郡都起兵造反。在危机面前,萧道成被加辅国将军,奉命东讨,至晋陵,与叛军前锋程捍、孙昙馞等交战,一日破敌十二垒,平定了叛乱。
徐州刺史薛安都投降北朝,派其儿子薛索儿攻击淮阴,进逼青、冀二州,山阳太守程天祚举城反叛,徐州刺史申令孙又投降了叛军。宋明帝急忙派正在南部征战的萧道成北上,萧道成在淮阴打败薛索儿,追敌至徐州附近的钟离,得胜回朝,朝廷委任萧道成为骁骑将军,封西阳县侯,食邑六百户。
萧道成又改任巴陵王卫军司马,并随之镇守会稽(今浙江绍兴)。这时,江州刺史、晋安王刘子勋又叛乱,从鄱阳沿着山道直入三吴,情势十分紧张,萧道成带三千人堵截敌军,军械短缺,就用棕皮编成马具装,砍竹子充箭,夜晚举着火把进军,敌军见火炬连绵不断,吓得不战而逃。萧道成被升迁为桂阳王征北司马、南东海太守,行南徐州事。
张永兵败彭城(今江苏徐州),淮南势孤力弱,宋明帝于是任萧道成为假冠军将军、持节、都督北讨前锋诸军事,镇守淮阴(今江苏淮安)。
泰始三年(467年),沈攸之、吴喜等北伐军队兵败于睢口,萧道成奉命解围淮北,升任督南兖、徐二州诸军事,南兖州刺史,镇守广陵。
泰始五年(469年),进任督兖、青、冀三州。泰始六年(470年),任黄门侍郎,领越骑校尉,没有接受。复授冠军将军,留本任。
宋明帝驾崩时,遗诏任萧道成为右卫将军,领卫尉,加卫兵五百人。他与尚书令袁粲、护军将军褚渊、领军将军刘勔共掌机事。又别领东北选事。不久后解卫尉职,加侍中,领石头戍军事。
元徽二年(474年)五月,桂阳王刘休范反叛朝廷,萧道成带兵平叛,取得胜利,由于平叛有功,萧道成晋爵为公。
迁中领军将军,掌握禁卫军,督五州军事,形成了他独掌朝政的局面。当时,他与袁粲、褚渊、刘秉号称“四贵”。
此后,刘宋皇室成员为争权自相残杀,朝廷实权渐集于萧道成。
元徽四年(476年),萧道成升任尚书左仆射(宰相)。
同年七月,久蓄逆志的南徐州刺史、建平王刘景素,自恃是宋文帝长孙,又有勤王之功,意欲夺取帝位。萧道成果断征讨,激战于京口万岁楼下,后刘景素兵败被斩。