萧道成从小就关心百姓疾苦，即位之后，他革除了宋孝武帝以来的诸多暴政，下诏“修建儒学，精选儒官”，招揽人才。
削除部曲私兵，限制将吏随身护卫人数，下令整顿户籍。禁止宗室封山占水，与民争利；减免一些赋役，安抚流民，朝政较严明，官民始得安业。
萧道成提倡节俭自奉，反对奢靡，并以身作则，将宫殿、御用仪仗等凡用金、铜制作的器具全部用铁器替代，衣服上的玉佩、挂饰等统统取消。
禁止民间使用各种华丽饰物，不得将金银制成金箔银箔，马鞍等不能使用金银装饰，不能用金、铜铸像，甚至不准织绣花裙，不准穿着锦鞋等。这种要求和做法“历代所未有”。
齐高帝临终前，嘱咐太子萧赜：要警惕晋朝及刘宋皇室手足相残的教训，在治理国家，爱护同室兄弟方面要做好，国家政治稳定，经济就会复苏。
萧道成即位后，为了加强建康城的防务，于建元二年（480年）着手改建建康城墙，用砖砌筑。
这样，建康城才成为真正坚固的堡垒，城郭大为改观。所以说，建康都城砖砌城墙始于南齐一代。
自从晋朝以来，建康宫室的外城只是用竹篱环绕，有六个大门。适逢有人揭开白虎樽的盖子，饮酒进言说：“建康白门三层关，竹篱穿破不完全。”
齐高帝闻言有所触动，命令改建城墙，形成了以中轴线为基准、主要建筑物左右对称都城风格。建康城的这种布局，又成为了以后北魏重建洛阳城的范本。
萧道成博学、有文才、擅长草隶书，是中国历史上著名的书法家，在文学上亦有一定造诣，其文体和风格与谢庄相近，而文学主张更推崇西晋的陆机、潘岳。
他的爱好和提倡，对齐初的文风有一定影响。
除了书法以外，萧道成还是一个围棋爱好者。据记载，“齐高帝常与直阁将军周覆、给事中褚思庄共棋，累局不倦。
萧道成还亲自撰写围棋著作，曾有《齐高棋图》二卷问世，是史载首位亲自著作围棋书的皇帝。
萧道成少有大志，喜怒不形于色，胸有四海之心；长得仪表英异，宽额方脸，声如洪钟，身高七尺五寸，遍体有鱼鳞纹。
萧道成革除暴政，清明政治；兴办学校，培养人才，重视礼教；减免租税，让百姓休养生息；反对奢侈，大兴节俭之风。
借鉴了刘宋灭亡的教训，以宽厚为本，不要手足相残。他临死前，要求其子萧赜继续其方针。萧赜遵其遗嘱，继续统治国家，使南朝出现了一段相对稳定发展的阶段。
太祖基命之初，武功潜用，泰始开运，大拯时艰，龙德在田，见猜云雨之迹。及苍梧暴虐，衅结朝野，百姓懔懔，命悬朝夕。权道既行，兼济天下。
元功振主，利器难以假人，群才戮力，实怀尺寸之望。岂其天厌水行，固已人希木德。归功与能，事极乎此。
虽至公于四海，而运实时来；无心于黄屋，而道随物变。应而不为，此皇齐所以集大命也。（《南齐书》）
於皇太祖，有命自天，同度宇宙，合量山渊。宋德不绍，神器虚传。宁乱以武，黜暴资贤。庸发西疆，功兴北翰，偏师独克，孤旅霆断。
援旆东夏，职司静乱；指斧徐方，时惟伐叛；抗威京辇，坐清江汉。文艺在躬，芳尘渊塞。用下以才，镇民以德。端己雄睟，君临尊默。苞括四海，大造家国。
建元元年（479年），萧赜被立为皇太子。建元四年（482年），齐高帝萧道成去世，萧赜即位，是为齐武帝，年号永明。
齐武帝在位期间，十分关心百姓疾苦，齐武帝还下令多办学校，挑选有学问之人任教，以培育人们的德行。以富国为先，不喜欢游宴、奢靡之事，提倡节俭，延续其父萧道成的检籍政策。
永明三年（485年）富阳唐寓之为检籍政策起兵叛乱，虽然这次叛乱被齐武帝迅速平息，但检籍的政策依然受到庶族的激烈反对。
永明八年（490年），齐武帝被迫宣布“却籍”无效，恢复刘宋升明时期户籍所载的原状。齐武帝时，与北魏通好，边境比较安定。
清明统治使江南经济也有了一定的发展，社会也暂时安定。
永明十一年（493年），齐武帝萧赜去世，终年五十四岁，庙号世祖，谥号武皇帝，葬于景安陵。
总体而言，齐武帝是一个英明刚断的君主。他基本继承了齐高帝的作风，对外崇尚节俭，努力实施富国政策。
宋文帝元嘉十七年（440年），萧赜出生于建康（今江苏南京市）萧道成的青溪宅第。据说出生那天夜里，母亲刘智容梦到有龙盘踞在屋上。
因此，父亲萧道成取下小名为“龙儿”。
最初担任寻阳国（刘子房）侍郎、江州西曹书佐、赣县县令等职。
泰始二年（466年），江州刺史、晋安王刘子勋谋反。萧赜因不顺从刘子勋，遂被南康相沈肃之关在南康郡狱中。后来，族人萧欣祖、门客桓康等攻破郡城迎救萧赜。
沈肃之率领将吏数百人追击。萧赜和身边的人拼死作战，生擒沈肃之，斩首一百多人，率领身边的一百多人举义兵。
始兴相殷孚率领一万兵力前往寻阳投靠刘子勋，有人建议萧赜截击殷孚。萧赜考虑人数太少，寡不敌众，便退避屯兵在揭阳山中，招兵买马发展到三千人。
刘子勋派遣其部将戴凯之担任南康相，又任命军主张宗之部一千多兵力前往协助。
萧赜带领部队前往南康郡，在南康口击退戴凯之别军首领程超的数百人，又进击张宗之，大败张宗之部并将其斩首，于是兵围南康郡城。
刘子勋部将戴凯之以数千人固守，萧赜亲率将士尽日攻城，终于攻陷，戴凯之逃走，萧赜杀死刘子勋所任命的赣县县令陶冲之。
萧赜占据郡城，派遣军主张应期、邓惠真三千人袭击豫章。刘子勋派遣军主谈秀之等七千人，与张应期在西昌对峙，修筑营垒，双方多次交战难决胜负。
听说萧赜准备亲自来战，谈秀之等便退散而去。
叛乱平定后，刘宋朝廷调萧赜进京担任尚书库部郎、征北中兵参军，封西阳县子，兼任南东莞太守、越骑校尉、正员郎、刘韫抚军长史、襄阳太守。
又另封赣县子，食邑三百户。萧赜坚决辞让不肯接受。于是转任宁朔将军、广兴相。
元徽二年（474年），桂阳王刘休范谋反，萧赜派兵袭击寻阳，抵达北峤时，叛乱已被平定。
宋后废帝刘昱升任萧赜为晋熙王刘燮的安西谘议，萧赜没有接受，又回到自己的领郡。之后转任司徒右长史、黄门郎。
元徽四年（476年），朝廷任命萧赜为晋熙王刘燮镇西长史、江夏内史、行郢州事。
元徽五年（476年），宋顺帝刘准即位，调任晋熙王刘燮为抚军、扬州刺史，并让萧赜为担任左卫将军，辅助刘燮一起到任。
同年十二月，沈攸之起兵反叛，当时朝廷的任命还没下达，萧赜看到沈攸之进军的道路中途可以待敌，便领兵占据盆口城做好战守的准备。
萧赜的父亲萧道成听说后大喜说：“真不愧是我的儿子！”萧赜要求西进讨敌，但没有得到批准，于是派遣偏军支援郢城。
当时平西将军黄回等都受萧赜的节制调度。加任萧赜为冠军将军、持节。
升明二年（478年），沈攸之的叛乱被平定，朝廷转任萧赜为散骑常侍，都督江州、豫州的新蔡、晋熙二郡军事，征虏将军，江州刺史，仍旧持节。
封闻喜县侯，食邑二千户。同年调任侍中、领军将军。并赐给鼓吹乐队一部。府中设置佐史。兼任石头戍军事。不久又加任持节、督京畿诸军事。
升明三年（479年），萧赜转任散骑常侍、尚书仆射、中军大将军、开府仪同三司，进封为闻喜公。仍旧担任持节、都督、领军等职不变。
配给班剑二十人。同年三月，宋顺帝册封时任太傅的萧道成为齐公，加九锡，立萧赜为齐公世子。
改加任侍中、南豫州刺史，赐给萧赜油络车、羽葆、鼓吹等物，增加班剑仪仗为四十人。将石头宫作为齐世子宫，允许设置左右卫率以下属官，官署、服制和东宫完全相同。
后进爵齐王太子。
建元元年（479年）四月，萧道成受禅登基，建立南朝齐，是为齐高帝，立萧赜为皇太子。
建元四年（482年）三月初八日，齐高帝去世，萧赜即位，是为齐武帝。下诏命征镇、州郡长官、军屯营部，各行丧三天，不得擅离职守；驻守都市的戍卫部队，一律不得回京城。
同年三月十一日，齐武帝萧赜根据齐高帝遗诏，任命司徒褚渊为录尚书事、书左仆射王俭为尚书令、车骑将军张敬儿为开府仪同三司。
六月初一日，齐武帝立长子萧长懋为皇太子。