东晋中期，谢氏家族传到谢安、谢万、谢石和谢尚、谢玄、谢琰等人，亦即谢缵的曾孙和玄孙辈，是谢氏家族最为辉煌和最为荣耀的时期。
当时，谢安由于超人的声誉和出色的政治才能被椎上了宰相的宝座，谢尚、谢万、谢石、谢玄、谢琰等人也各领强兵遍布方镇。
谢氏家族的人几乎垄断了东晋王朝的军政大权，形成了与皇族司马氏“共天下”的局面。
特别是公元383年，由谢安坐镇京师任总指挥、谢石任征讨大都督、谢玄任前锋都督、谢琰任辅国将军，4人联合导演了一场震古烁今的“淝水之战”。
创造了8万人大胜前秦25万入侵者的以少胜多的战例，更使谢氏家族无限荣光。
事后，谢安等4人同日封公，鼎贵无比，不仅获得了应有的奖赏，而且还使家族的一流门阀地位得以确立。
从东晋到南朝，是谢氏家族的黄金时代。在这一时期中，谢氏不仅拥有在社会上排名第二的高峻门第，而且还享有政治、经济、社会、文化等方面的特权。
其优越的处境，有时连皇帝也望尘莫及。根据近人的研究表明，在东晋到南朝的200多年中（公元317~589年），谢氏见于史传的人数就有12代、100余人。
他们大多进入仕途，遍布政界和军界，发号施令，高居人上，有时还能摆布皇帝。
这一时期的封建政权由晋而宋，再由宋而齐，而梁、而陈，亡国之后的帝王之家想求为平民而不可得，而他们则不受朝代的限制，可以累朝累世永远贵显。
甚至一些出身寒微的开国皇帝为了抬高自己的身份，还把能得到谢家人主持的登极仪式作为一种荣耀，而他们有时对这种事情也不屑一顾。
可见，他们在当时的政治和社会上所处的地位是多么特殊。
六朝时期，谢氏家族还有雄厚的经济实力，拥有自己的庄园、山林和劳动人手。
当时的朝廷有明文规定，在官之人都可以按官位高低占有土地、山泽和佃客，多者可以占田50顷，佃客40户，少者也可占田10顷，荫客5户。
谢氏族大官多，拥有的土地和劳动人手也就多，经济实力自然雄厚。所以在晋末和南朝的时候，谢安孙谢混“仍世宰辅，一门两封，田业十余处，僮仆千人”。
他死后10余年，至宋元嘉中（公元424—453年），夫人东乡君去世时，就有“资财巨万，田园十余所，又会稽、吴兴、琅邪诸处，太傅（安）、司空琰时事业，奴僮就有数百人”。
而谢玄曾孙灵运，在会稽始宁拥有更多的田产，其中包括两座山、水田旱田、5所果园，以及大面积的竹林菜圃。这种庞大的庄园经济，在当时世族中首屈一指。
谢氏家族还人才济济，各有所长。短短的200多年中，不仅出了许多叱咤风云的政治家、军事家，而且出了许多著名的文学家、艺术家、思想家、诗人。其中如谢安、谢玄的政治和军事才能早已名垂青史，谢灵运、谢朓的文学成就亦为世人瞩目。
谢道韫诗文俱佳，不失女中魁首；“前有封胡（谢韶）、遏末（谢渊），后有览（谢览）、举（谢举）”，亦皆族中俊秀。
语云“不有君子，其能国乎”，谢氏所以能累世贵显，正是他们维系着箕裘家风不坠。
所以，谢氏家族便成了众所仰望的高门大族。
柳芳在评论南北朝世族时说：“过江则为侨姓，王、谢、袁、萧为大。”这是把谢氏排在六朝贵族的第二位。
南朝人纪僧真向齐武帝请求当世族，齐武帝让他去征求谢氏的意见，可见在皇帝眼中，谢氏也是世族领袖。
后来侯景想与谢氏联姻，梁武帝也认为侯景家的级别不够，与谢氏所处的不是一个档次。上述这些事实无不说明，谢氏家族在当时的确处于高不可及的特殊地位。
谢氏家族在六朝时期所以能够持续贵显，除依靠家族成员的不懈努力以外，还利用了两个基本手段：一则“宦”，另则“婚”。
前者是保持政治地位不变的根本，后者则是社会地位的可靠保证。仅就“宦”而言，不同时期的谢氏家族还有不同的特色。
从谢缵在曹魏中叶为谢氏家族开基到东晋末年以前，是谢氏家族的上升时期。在这一时期中，谢氏家族共传5代，有史可考者25人，其中有21人进入仕途。
其第一代谢缵初显于仕宦后，第二代谢衡便历官博士、散骑常侍、国子祭酒、太子少傅，以精通儒经、知识渊博而任皇帝、太子身边近侍，开始进入中央政界。
三世谢鲲“不恂功名”，对仕宦持消极态度，担任的最高官是豫章太守，但他在社会上有极高的名声，被誉为“朝廷之望”。
他的胞弟谢褒则出任了吴国内史一职，拥有着一个颇有政治、经济实权的地方职位。
谢氏家族的第四代，即谢安等人所在的世代，可考的7人中有6人进入仕途，入仕的时间都在东晋建国以后。
从所任官职上看，6人中有3人担任过一品高官，官位最低的1人也居五品之职。此外，6人中还大都拥有军权，其中5人有将军号，3人开府，4人出据方镇。
紧接其后的第五代有11人入仕，其中最高官一品2人，最低官六品2人，有将军号者2人，1人开府，1人任职方镇。
这两代人生活正东晋中叶前后，他们生机勃勃，握兵执政，在中央担任参与决策的要职，在军界出据重镇，操纵全国的政治和军事命脉。
东晋军队“北府兵”的组建和“淝水之战”的胜利也都由这两代人完成，他们几乎支撑着当时的整个东晋朝廷。
谢尚是第一个担任高级官职的谢氏家族成员。他在政界的最高职务是三品尚书仆射，在军界是二品卫将军，赠开府。
他是谢鲲的长子，谢安的堂兄，一生主要从事军事活动，先后任过江州、豫州刺史，有镇西将军等军号8个，都督军事5次。
谢安是谢尚以后地位最高、名声最重的一人，实际上也是整个家族的标志。
他当政时，推荐从子谢玄出任建武将军、兖州刺史、广陵相、监江北军事，建立了精悍善战的“北府兵”，奠定了家族的武力基础。
在淝水之战中，主要军界职务全由谢家人担任。战后，谢安进位太保，都督扬、江、徐、兖等15州军事，掌握全国军政大权；谢石进为中书令，掌握朝政中枢。
谢玄进号前将军，假节；谢琰也任护军将军。不久，去世后的谢安又与弟石、子琰、兄子玄同日封公，确立了绝对的政治优势。
从晋末到宋末近100年间，是谢氏家族发展的第二个时期。生活在这一时期的是第六至七代，可考者40人，其中有30人进入仕途。
在这些入仕者中，官登一品者1人，七品者2人，其余都在二至七品之间。他们中任职军旅者6人，其中1人出居方镇。
与前一时期近半数的人掌握军权相比，谢家人这时出任军职者明显减少。
不仅如此，所居武职也明显变化，如6世谢裕为右卫将军、谢述为左卫将军、谢混为中领军；7世谢晦任卫将军、谢遁任冠军将军、谢弘微任右卫将军。
这些军号多是虚衔，实际领兵者仅有谢混、谢晦1人。但谢混早在晋末就被宋武帝杀害，军队被吞并，谢氏所掌握的军权大部被剥夺；剩余的部分由谢晦统领。
任都督荆湘等7州军事、抚军将军，领护南蛮校尉、兼荆州刺史。
宋文帝对他放心不下，于元嘉三年（公元426年）诈称北伐，亲率禁军西上，谢晦仓促应战。
又遇手握重兵的檀道济临阵倒戈，终于兵败被乐，连其兄弟谢遁、从子谢世基也被斩首示众。至此，谢氏的军权全部丧失。
在文职方面，谢氏家族成员在这一时期的仕宦也不尽如人意，其特点是当官清显而不秉政，出仕变成了门户的点缀。
当时的刘宋皇室一方面需要借用像谢氏家族这样高级世族的社会地位和优雅的文化素养来装点门面，但同时又怕他们与自己分权秉政。
于是便设计出一批高官显爵来，专门来供养这些高级世族。谢氏第六代中的谢澹便是最为典型的一人。
他是谢安的嫡孙，宋初任太尉、太保、特进等显职，官位之高无以复加，但却设有任何事功，仅是主持过宋武帝的登基仪式而已。
谢氏“在晋宋掸让革命中，起了为新帝加冕的罗马教皇那样的作用”。
从宋末到陈，谢氏的8代至14代共29人走上仕途。他们中最高官一品1人，最低官八品1人，任上品官11人，占全部仕宦人数的39％。
谢家人在这一时期担任的上品官，计有侍中、散骑、中书监令和东宫官属。侍中和散骑的地位在宋代以后继续下降，最后成为“终非华胄所悦”的闲散之职。