秋霜初降的深夜，水粉斋后宅飘着苦艾与硫磺混合的刺鼻气息。雪嫣红捏着银簪，在铜炉中搅动沸腾的胭脂膏，橙红色膏体表面泛起细密的气泡，这是她用曼陀罗花汁与雄黄调配的"惑心散"，看似艳丽的胭脂实则是麻痹神经的迷药。慕容云海倚在雕花窗棂旁，月光透过青铜面具的缝隙，在他眼底投下冷冽的光。
"探子回报，前朝余孽近日频繁接触西域商人。"他展开染血的密信，"他们又在筹备'含笑半步癫'，这次目标直指太子寿宴。"雪嫣红将熬好的胭脂倒入冰纹瓷盒，指尖沾了些膏体抹在唇上："太子寿宴那日，所有贡品胭脂都会经过内务府查验，明着下毒绝无可能。"她忽然转头，眼尾朱砂痣随着笑意轻颤，"但若是有人主动求毒呢？"
三日后，水粉斋迎来两位波斯商人。为首的大食人戴着孔雀石镶嵌的黄金面具，身后仆从抬着装满琉璃瓶的檀木箱。"久闻雪坊主妙手回春，特来求购'点绛唇'胭脂。"他掀开箱盖，里面堆满了西域特产的藏红花与血竭，"愿以三倍黄金，换您亲手调制的十盒。"
雪嫣红望着对方刻意露出的尾戒——戒面雕刻的双头鹰，正是前朝余孽的秘密徽记。她取出雕花檀盒，盒中"点绛唇"胭脂色泽如凝血，实则是用朱砂、冰片与蒙汗药混合而成的特制毒剂。"此胭脂需以人乳调和，方能显色持久。"她执起银匙，将粉末缓缓倒入玉碗，"只是制作过程繁复，还请贵客稍候。"
慕容云海扮作伙计在后厨监视，见仆从鬼鬼祟祟溜进柴房，撬开地砖埋下油纸包。待对方离开，他取出油纸包，里面赫然是淬毒的银针与"含笑半步癫"毒粉。暗卫传来消息，这些人计划将毒粉混入胭脂，再借献礼之机接近太子。
当夜，雪嫣红将调制好的胭脂分装成二十盒。十盒表层铺着普通胭脂膏，底层暗藏"惑心散"；另外十盒则是混入"含笑半步癫"的毒胭脂。她在胭脂盒底部用金粉绘上莲花暗纹——这是与烟雨阁约定的信号，见莲花者为毒胭脂。
太子寿宴当日，紫金殿内钟鼓齐鸣。雪嫣红捧着描金礼盒跪在丹墀下，余光瞥见波斯商人将藏有毒胭脂的礼盒呈上。当礼部官员准备查验时，她突然开口："启禀陛下，西域贵客带来的胭脂需以特殊手法试用，否则难显其效。"
皇帝挑眉示意她继续。雪嫣红取过波斯商人的礼盒，从中挑出绘有莲花暗纹的胭脂盒："此胭脂名曰'西域迷情'，需涂抹于耳后脉搏处。"她走向波斯商人，指尖蘸着毒胭脂轻轻点在对方耳际，"贵客既是献宝之人，不如亲自示范？"
波斯商人面色骤变，却碍于圣驾不敢反抗。片刻后，他嘴角浮现出诡异的笑容，四肢不受控制地抽搐起来。雪嫣红趁机揭开其余胭脂盒，金粉莲花在阳光下格外醒目："陛下请看，这些胭脂均藏剧毒，而臣女准备的贡品..."她打开自己的礼盒，普通胭脂膏下暗藏的"惑心散"粉末微微泛着银光。
朝堂顿时哗然。慕容云海率暗卫包围波斯商人，从其身上搜出密信，赫然写着前朝余孽与边疆将领勾结的证据。混乱中，雪嫣红注意到淑妃身边的宫女神色慌张，她不着痕迹地靠近，将一枚涂有"惑心散"的胭脂扣悄悄塞进对方袖中。
入夜，烟雨阁地牢传来阵阵哀嚎。中了"含笑半步癫"的波斯商人在痛苦中吐露实情，原来前朝余孽已在宫中安插眼线，而淑妃宫中的掌事宫女正是关键人物。雪嫣红戴着面纱走进地牢，将特制的解药递到商人嘴边："告诉我，你们在太子身边的内应是谁？"
商人服下解药，却突然狞笑："你们以为赢了？真正的杀招...在..."话未说完，他七窍流血暴毙。雪嫣红蹲下身检查，发现其齿间藏着剧毒的珐琅片——这是前朝皇室特有的自杀手段。
"别追了。"慕容云海按住她肩膀，面具下的声音带着疲惫，"至少我们知道了淑妃与此事有关。"他展开新截获的密信，上面只写着"月圆之夜，玄武门外"八个朱砂字。雪嫣红望着窗外渐圆的月亮，忽然想起调制胭脂时的心得：最艳丽的色彩往往藏着最深的毒，正如这看似平静的朝堂，处处都是致命的陷阱。
回到水粉斋，雪嫣红取出珍藏的"夜未央"胭脂。这种以墨兰花瓣与深海珍珠粉制成的胭脂，在月光下会发出幽蓝荧光。她将荧光粉末混入特制的烟花中，对慕容云海道："既然他们选在夜晚动手，那我们就用光明撕破黑暗。"
月圆之夜，玄武门外黑影攒动。前朝余孽的死士们蒙着面，腰间缠着涂满桐油的绳索。正当他们准备攀爬城墙时，天空突然炸开蓝色烟花，荧光粉末如细雨般洒落，将所有人的身影照得纤毫毕现。雪嫣红站在城楼上，手持装有"惑心散"的喷壶："听说你们喜欢用毒？今日便让你们尝尝被毒反噬的滋味！"
混战中，淑妃派来接应的马车暴露。慕容云海率暗卫截住马车，从里面搜出伪造的调兵符印。当淑妃被押解到御前时，她鬓边的金步摇还沾着未干的荧光粉，在烛火下闪烁着诡异的光芒。
这场毒局终以胜利告终，却让雪嫣红明白，每一次看似完美的破解，都可能是新阴谋的开始。深夜，她倚在慕容云海肩头，望着妆奁中琳琅满目的胭脂。那些曾经用来妆点美人的色彩，如今却成了生死博弈的武器。"下次，我们要让毒计变成最美的陷阱。"她将新研制的"破茧"胭脂递给他——这种胭脂遇热会化作烟雾，可攻可守。
慕容云海摘下她发间的玉簪，在胭脂盒里蘸了蘸，轻轻点在她眉心："有你在，再毒的局，也不过是胭脂上的一抹异色。"窗外，秋风卷起落叶，却卷不走两人相视而笑的暖意。