早春的京城飘着柳絮，水粉斋门前的桃花开得正艳，可往日熙熙攘攘的街道却格外冷清。雪嫣红望着空荡荡的店铺，指尖无意识摩挲着案上的苏方染胭脂——这胭脂以苏方木熬煮七日，再混入朱砂与蜂蜜，染在唇上如滴血红梅，是她近日最得意的作品。
"坊主，不好了！"小丫鬟跌跌撞撞冲进来，鬓边的绢花歪在一旁，"东街布庄的王娘子说，有人在茶馆散布谣言，说您用妖术调配胭脂......"
话音未落，街道上突然传来喧哗。雪嫣红掀开竹帘，只见数十个百姓举着扫帚火把，领头的婆子披头散发，手中高举着符纸："就是这个妖女！用胭脂迷惑人心，我家闺女涂了她的水粉，整夜说胡话！"人群中爆发出愤怒的喊声，石块如雨点般砸向店铺，橱窗的琉璃碎了满地。
"大家冷静！"雪嫣红站到台阶上，广袖轻扬间露出腕间的银镯子——那上面刻着烟雨阁的云纹暗记。可百姓们早已被煽动，根本听不进解释。远处传来马蹄声，一队衙役拨开人群，为首的捕头冷笑一声："雪嫣红，有人状告你妖言惑众，现奉刑部之命查封水粉斋！"
雪嫣红瞳孔骤缩，指尖触到袖中藏着的密信——今早慕容云海派人送来的，提到三皇子与贤贵妃联手，要对烟雨阁的眼线动手。她强作镇定："大人可有证据？"
"证据？"捕头甩出张皱巴巴的状纸，"城西李记药铺作证，你调配的胭脂里掺了蛊虫！"他一挥手，衙役们便要冲进店铺。千钧一发之际，一声清喝传来："且慢！"
慕容云海身着月白锦袍，腰间的螭纹玉佩在阳光下泛着冷光。他身后跟着数名侍卫，手中的长枪缨穗随风飘动。"刑部何时有权力随意查封商户？"他缓步上前，目光扫过捕头腰间的令牌，"赵捕头，你这令牌......"
捕头脸色骤变，下意识捂住令牌。那令牌边缘刻着的云纹，与三皇子府徽记如出一辙。雪嫣红趁机举起苏方染胭脂盒："各位请看，这胭脂以苏方木、朱砂为料，皆为寻常药材。若不信，我愿当场试妆！"
她蘸取胭脂轻点在唇上，绯色如霞晕染开来。人群中发出窃窃私语，有妇人忍不住道："这颜色倒是好看......"捕头却突然暴喝："妖女！定是用了障眼法！"他抽出佩刀，直取雪嫣红。
慕容云海挥袖挡下刀锋，软剑出鞘抵住捕头咽喉："在本皇子面前行凶，你好大的胆子！"此言一出，全场哗然。百姓们这才注意到他腰间的玉佩，那正是皇室之物。
捕头脸色煞白，瘫倒在地："三皇子殿下吩咐......"话未说完，便被慕容云海点了哑穴。雪嫣红趁机取出个琉璃瓶，里面装着调配胭脂的原料："苏方木出自岭南，性温无毒，可活血化淤；朱砂更是安神良药。若有人不信，大可拿去让太医查验。"
她目光扫过人群中几个神色慌张的汉子——那是三皇子府的家丁。"倒是有些人，"她举起张纸条，上面写着"收买泼皮，污蔑水粉斋"，"妄图用下作手段打压异己！"
人群顿时骚动起来。慕容云海示意侍卫将捕头等人带走，又命人散发苏方染胭脂的试用装："本皇子担保，水粉斋的胭脂绝无问题。明日起，凡持此券者，购胭脂半价！"
待人群散去，雪嫣红瘫坐在地上。慕容云海蹲下身，为她拂去鬓边碎发："吓到了？"他的指尖带着温度，却难掩眼中的杀意，"三皇子和贤贵妃这次动用了江湖势力，连巫教的蛊虫之说都搬出来了。"
雪嫣红握紧他的手，从袖中取出个烧焦的纸团："今早有人往店铺里扔火把，我在灰烬里找到这个。"纸团上依稀可见"灭烟雨阁"字样，边缘还沾着苏方染胭脂特有的紫红色。
慕容云海神色凝重："他们已经察觉水粉斋是烟雨阁的据点。从今日起，我会派暗卫二十四小时保护你。"他突然想起什么，取出个檀木匣，"这是西域进贡的紫矿，你试试能不能......"
"做成能传递密信的隐形墨水？"雪嫣红接过匣子，眼中闪过光芒，"正合我意！苏方染胭脂遇水即化，若将紫矿与之混合......"她突然笑出声，"这次，该我们将计就计了。"
暮色渐浓，水粉斋重新挂上灯笼。雪嫣红望着修补好的橱窗，将苏方染胭脂重新摆上货架。这次，每盒胭脂底部都用紫矿写着密信，等待着烟雨阁的暗卫前来取阅。而窗外，一场更大的风暴，正在京城的夜色中悄然酝酿。慕容云海站在她身后，目光坚定："别怕，有我在。"
雪嫣红转身，望着他眼中的深情，心中涌起暖意。在这波谲云诡的朝堂斗争中，他们如同风雨中的两株并蒂莲，相互扶持，共同面对未知的危险。而那盒苏方染胭脂，不仅是反击的武器，更是他们爱情与信念的见证。