暮春的晨光透过水粉斋的雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的花影。雪嫣红立在妆台前，手中捏着一支螺钿眉笔，笔尖悬在素帛上，却迟迟未动。案头摊开的密信上，慕容云海的字迹透着急迫："太子党已察觉烟雨阁动向，正严查各坊往来人员，需另辟蹊径传递情报。"
"坊主，春桃把新制的'桃花胭脂'送来了。"秋菊的声音打断了她的思绪。只见春桃捧着青瓷托盘，上面摆着十数只胭脂盒，盒面用螺钿镶嵌着灼灼桃花，胭脂膏体呈半透明的粉霞色，散发着清冽的桃香。雪嫣红取下一盒轻嗅，忽然眸光微亮——这桃花胭脂以春分时节的桃花瓣混合玫瑰露制成，色泽娇美持久，恰可作为天然的"情报载体"。
"春桃秋菊，你们且坐下。"她指了指妆台前的绣墩，"从今日起，水粉斋要添一门新'手艺'。"两个侍女对视一眼，见她神色郑重，忙敛衽坐下。雪嫣红取来一张京城地图，铺在桌上："你们看，这是咱们水粉斋的十条固定送货路线。以往只送胭脂水粉，从今往后，还要送'消息'。"
她拿起一支朱笔，在地图上圈出几个点："荣国公府、吏部尚书府、还有城西的香料铺，这些地方看似寻常，却是烟雨阁的暗桩所在。你们送胭脂时，要记住三个要诀：一看门房的灯笼，二看夫人的妆面，三看胭脂盒的摆放。"
春桃眨着大眼睛："坊主，这跟送胭脂有啥关系呀？"
"关系大着呢。"雪嫣红拿起一只桃花胭脂盒，指着盒底不起眼的缠枝纹，"看到这朵桃花吗？若是情报紧急，暗桩会在盒底刻上一道斜痕；若需面见阁主，便会将胭脂盒横放。而门房的灯笼，若是挂了两只，便是安全；若只挂一只，便要绕道而行。"
秋菊若有所思："那夫人的妆面呢？"
"这便是最要紧的了。"雪嫣红走到妆台边，用指尖蘸取桃花胭脂，在素帛上画出三种不同的妆面，"若夫人施'晓霞妆'，额间胭脂偏红，便是要传递密信；若施'桃花妆'，两颊胭脂晕染不均，便是有危险；若用了我们新制的'桃夭妆'，唇色比平日深三分，便是需要立刻接应。"
接下来的三日，雪嫣红闭门谢客，专门培训侍女。她模拟各种场景，让春桃秋菊扮演暗桩与送递者，练习如何通过胭脂盒的摆放、门房的灯笼、夫人的妆面来传递和接收信息。有时故意设置陷阱，比如让她们遇到盘问时如何应对，如何用调整胭脂盒角度的小动作来传递"有眼线"的信号。
第四日清晨，春桃首次执行任务，负责给荣国公府送新制的桃花胭脂。雪嫣红亲自为她整理衣襟，在她发间别了朵真桃花："记住，遇事莫慌，就当是寻常送妆。"春桃深吸一口气，提起绣篮出门，脚步虽轻，眼神却透着前所未有的坚定。
半个时辰后，春桃归来时，鬓角已被汗水濡湿，却难掩兴奋："坊主！荣国公夫人果然用了'晓霞妆'，额间胭脂比平日偏红，还把胭脂盒横放在妆台上！"雪嫣红打开胭脂盒，果然在盒底摸到一道极浅的刻痕——这是"今夜三更，城西废窑见"的暗号。
"做得好。"雪嫣红赞许地拍拍她的肩，转头对秋菊说，"你去给吏部尚书夫人送胭脂，记住观察她的妆面。"秋菊领命而去，回来时带来了更关键的消息："尚书夫人施的是'桃夭妆'，唇色深红，还特意问了句'这桃花胭脂可经得起雨淋'——这是不是您说的'需要接应'？"
雪嫣红闻言心头一震。"可经得起雨淋"正是烟雨阁预设的紧急暗语，意味着吏部尚书已被太子党控制，需要立刻转移。她当机立断，取过桃花胭脂，在膏体中混入微量的荧光粉，重新装入盒中："秋菊，你速将这盒胭脂送回吏部尚书府，告诉夫人，这是新改良的防水款。"
秋菊走后，雪嫣红立刻修书一封，用特殊药水写在桃花瓣上，让春桃送往烟雨阁。慕容云海收到消息时，正在暗房分析各地情报，看到花瓣上的字迹，不禁抚掌："好个雪嫣红！竟能将胭脂铺成情报网，连侍女都成了精兵。"他当即下令，命影卫今夜三更前往城西废窑接应，并暗中保护吏部尚书一家。
是夜三更，城西废窑果然埋伏着太子党的杀手。但他们没想到，烟雨阁影卫早已凭借秋菊送去的荧光胭脂，在杀手衣袍上留下了标记。月光下，影卫们如鬼魅般出击，专打那些身上带荧光的杀手，不过片刻便将埋伏者尽数擒获。吏部尚书一家也被安全转移至烟雨阁的秘密据点。
经此一役，桃花胭脂情报网声名鹊起。雪嫣红趁热打铁，又开发出"杏花笺""梨花密"等系列，将情报隐藏在不同花材制成的胭脂水粉中。她还根据侍女们的性格特点分配任务：春桃嘴甜机灵，负责与各府夫人周旋；秋菊心思缜密，负责传递重要密信；新来的学徒夏荷擅长模仿笔迹，便负责伪造和辨识书信。
一日，雪嫣红正在调制"海棠醉"胭脂，慕容云海突然来访，依旧戴着青铜面具，却掩不住眼中的赞赏："我听说，你这水粉斋如今成了京城最安全的'邮驿'，连太子党的密探都被你家侍女耍得团团转。"
雪嫣红放下手中的玉杵，取过一盒桃花胭脂递给他："阁主不妨试试这新制的'桃灼'，据说涂了能逢凶化吉。"慕容云海接过胭脂盒，指尖在盒底轻轻一摸，果然摸到一道极浅的刻痕——这是她专属的"平安"暗号。
"你倒是会就地取材。"他低笑一声，将胭脂盒收入袖中，"不过太子党不会善罢甘休，他们已经注意到你这里的'桃花胭脂'卖得格外好，怕是要派人来查。"
"查就查吧。"雪嫣红拿起一支簪花小笔，在胭脂膏体上画出一朵完整的桃花，"我这桃花胭脂，本就是为他们准备的'礼物'。"她顿了顿，抬眸望他，眼中闪烁着狡黠的光芒，"难道阁主忘了，桃花除了好看，还能入药，专治'眼疾'呢。"
慕容云海闻言大笑，面具下的声音里满是释然："好一个专治'眼疾'！看来我得常来你这水粉斋'买药'了。"
窗外，桃花开得正盛，粉色的花瓣随风飘落，洒在水粉斋的青石板上。雪嫣红看着慕容云海离去的背影，又看了看正在整理胭脂盒的春桃秋菊，忽然觉得，这小小的胭脂铺，竟真的成了她在这异世安身立命的"城池"。而那些看似柔弱的侍女，也在她的调教下，成了手握粉黛、心藏丘壑的"兵士"。
接下来的日子，桃花胭脂情报网愈发成熟。侍女们穿梭于京城各府，以送胭脂为名，传递着关乎朝堂安危的重要消息。她们学会了在谈笑风生间观察细节，在整理妆奁时不动声色地传递暗号，甚至能通过夫人小姐们的一句抱怨、一个眼神，捕捉到隐藏在深闺中的秘密。
一日，秋菊从户部侍郎府回来，神色凝重："坊主，侍郎夫人今日没施粉黛，只在鬓边插了朵白菊，还把胭脂盒倒扣在桌上。"雪嫣红闻言心头一紧——这是烟雨阁预设的最高级别警报，意味着户部已被太子党渗透，有重要官员即将被构陷。
她当机立断，立刻启动应急预案。先是让春桃以送"安神胭脂"为名，前往几位忠良之臣府中示警；又让秋菊将一封密信藏在特制的"桃花润唇膏"中，送往烟雨阁；自己则亲自登门，以新制胭脂需要试色为由，留在户部侍郎府中，拖延时间，等待影卫救援。
最终，在桃花胭脂情报网的协助下，烟雨阁及时截获了太子党伪造的弹劾奏章，救下了三位即将被罢官的忠臣。事后，慕容云海特意来到水粉斋，摘下面具，露出一张棱角分明的俊脸，眼中满是感激与欣赏："雪嫣红，你真是我见过最不可思议的女子。以粉黛为兵，以胭脂为令，竟能在这波谲云诡的朝堂中，辟出一条生路。"
雪嫣红看着他真实的面容，忽然莞尔一笑："阁主过奖了。我不过是把现代的'市场营销'，换成了古代的'情报战'罢了。再说，这也不是我一个人的功劳，"她指了指正在忙碌的春桃秋菊，"是她们，还有这满室的桃花胭脂，一起破了这困局。"
夕阳的余晖透过窗棂，洒在摆满胭脂盒的架子上，也洒在两人身上。雪嫣红拿起一盒最新制的"桃花映雪"，轻轻打开，里面的胭脂膏体在光线下流转着温润的粉光，如同她们一路走来的情谊，在刀光剑影中，愈发显得珍贵而坚定。她知道，只要这桃花胭脂还在调制，只要这些侍女还在奔走，她和慕容云海，就能在这危机四伏的京城，继续走下去，共同迎接未知的挑战。