暮春的长安柳絮纷飞，水粉斋的雕花窗棂外飘进几瓣海棠。雪嫣红手持琉璃杵，正将捣好的紫茉莉花瓣与米浆混合，忽见小丫鬟阿桃气喘吁吁跑来："坊主！慕容公子来了，还带着..."话音未落，珠帘轻响，慕容云海一袭玄色劲装踏入内室，身后跟着位蒙着灰布的神秘老者。
"这是烟雨阁的制香大师，擅解百毒。"慕容云海掀开老者的面巾，露出张布满烧伤疤痕的脸，"三日前城郊驿站查获的波斯商队，马车暗格里藏着这种粉末。"青瓷碟中，浅粉色细沙在日光下泛着诡异的荧光，雪嫣红凑近嗅闻，忽然瞳孔骤缩——这气味竟与她在研制的"醉桃夭"胭脂前调极为相似！
老者枯瘦的手指蘸取粉末，在舌尖轻点："此乃前朝秘药'落英雪'的改良版。原版以桃花瓣、雪莲花与砒霜炼制，遇热即化，吸入者七窍流血而亡。如今混入西域曼陀罗，毒性更烈十倍。"雪嫣红心头剧震，她记得《妆奁秘术》中记载，当年先帝正是用"落英雪"平定叛乱，没想到这剧毒竟重出江湖。
慕容云海展开密报，烛火将他面具上的鎏金纹路映得忽明忽暗："三日后皇家祭典，天坛将聚集满朝文武。暗卫截获的飞鸽传书上，出现'落英雪令'四字。"他忽然扣住雪嫣红的手腕，"你研制的'醉桃夭'胭脂，原料与这毒粉高度重合，可有眉目？"
雪嫣红挣开桎梏，转身从檀木匣中取出半块胭脂膏："三日前有位戴青竹斗笠的客人，重金求购十斤未制成的紫茉莉原浆。当时以为是哪家贵女要办胭脂宴，现在想来..."她将胭脂膏置于铜盆，倒入热水，瞬间升起的雾气中竟浮现出淡淡粉色。
老者见状面色骤变："不好！这是'落英雪'的毒引，遇热即融！"话音未落，窗外突然传来暗器破空声。慕容云海揽住雪嫣红旋身避开，三支淬毒的透骨钉深深没入梁柱。阁外，三十余名黑衣蒙面人已将水粉斋团团围住，为首者手持镶玉骨扇，扇面赫然绘着前朝皇室的金纹朱雀。
"雪姑娘好手段，竟能识破'落英雪'的伪装。"玉扇轻摇，露出一张苍白如纸的脸，雪嫣红瞳孔微缩——此人眉心朱砂痣的位置，与她在《长安风物志》中见过的前朝九皇子画像分毫不差！
慕容云海抽出腰间软剑，剑鞘上的烟雨阁徽记泛着冷光："萧明远，先帝慈悲留你性命，竟敢妄图颠覆社稷！"被唤作萧明远的男子嗤笑："慈悲？我萧家满门被你慕容氏屠戮殆尽时，可不见半点慈悲！今日便让这'落英雪'，染红你慕容家的祭典！"
话音未落，黑衣人已破窗而入。雪嫣红趁机抓起案上的"蔷薇露"胭脂，这是以玫瑰精油与朱砂调制的防水胭脂，此刻泼向最近的杀手，猩红的汁液瞬间模糊了对方视线。她又抄起装着"紫雪丹"的瓷瓶——此丹以紫草、冰片制成，专克西域毒蛊，粉末所到之处，杀手们顿时发出阵阵惨叫。
混战中，萧明远突然掷出十枚玉哨。尖锐的哨音划破夜空，数百只染着荧光的蝙蝠从云层俯冲而下。慕容云海挥剑斩杀几只，却见蝙蝠腹下绑着细小瓷瓶，正是改良版的"落英雪"！雪嫣红突然想起《妆典拾遗》中的记载，急中生智抓起"月魄辉"胭脂——这是用珍珠粉与云母研磨的夜光胭脂，她奋力抛向空中，璀璨的荧光竟将蝙蝠群吸引过去。
"快用'龙脑香'！"雪嫣红朝老者大喊。龙脑香性烈，可驱散虫豸。老者立刻点燃特制的香饼，袅袅青烟中，蝙蝠群发出凄厉的叫声，纷纷坠地。萧明远见势不妙，甩出烟雾弹欲逃，慕容云海剑光如虹，却被对方袖中飞出的金丝软鞭缠住。
千钧一发之际，雪嫣红抓起"鹤顶红"胭脂——此胭脂并非剧毒，而是用鹤顶红鸟羽研磨的鲜红色染料，泼在萧明远脸上。刺眼的红让对方瞬间失明，慕容云海趁机制住他。然而，垂死挣扎的萧明远竟咬破口中毒囊，顿时七窍流血而亡，只留下手中半张残卷，赫然写着"落英雪令：天坛东南角楼"。
夜已深沉，水粉斋满地狼藉。雪嫣红疲惫地瘫坐在胭脂台前，看着慕容云海擦拭染血的长剑："原来你这些日子收集权贵胭脂喜好，是为了绘制京城毒药分布图。"慕容云海摘下面具，月光映照着他棱角分明的脸："还记得你说过，胭脂不仅能装点容颜，更藏着人心的秘密。这些日子，我从你研制的'晚霞醉'里学会了观察火色，从'螺子黛'中参透了矿物配比..."
他忽然握住雪嫣红沾满胭脂的手，"明日祭典，我需要你的帮助。"窗外，海棠花在风中簌簌作响，雪嫣红望着掌心交织的血色与胭脂红，忽然想起自己调制的"并蒂莲"胭脂——以并蒂莲花瓣与合欢树皮制成，寓意生死相随。