暮色如血浸染琉璃瓦，雪嫣红握着檀木梳的指尖沁出薄汗。铜镜里映出永和宫奢靡的帐幔，鎏金烛台将胭脂色的光影投在妆奁上，十二面菱花镜中流转着五十种古法胭脂的幽光——这是她半生所学的心血，亦是今夜扭转乾坤的关键。
"雪坊主，皇后娘娘唤您过去试妆。"侍女尖细的嗓音刺破寂静。雪嫣红深吸一口气，指尖抚过妆奁中最艳丽的"石榴娇"胭脂。此胭脂以西域进贡的重瓣石榴花为引，经七蒸七晒取其精华，再混入朱砂、玛瑙碎屑，制成时便带着惊心动魄的烈艳。她特意将情报密信写在胭脂盒夹层，只等合适时机送出。
永和宫内，檀香混着龙涎香萦绕。皇后端坐在珍珠凤榻上，凤冠上的东珠随着动作轻颤："听闻雪坊主擅制胭脂，本宫倒要看看，这'石榴娇'能否压得住淑妃那只'并蒂莲'。"雪嫣红垂眸行礼，余光瞥见角落里戴着青铜面具的身影——慕容云海，他今日换了玄色云锦蟒袍，腰间玉佩暗刻烟雨阁徽记。
妆台上摆满了雪嫣红精心准备的胭脂："醉流霞"以牡丹花蕊熬制，晕染后仿若天边晚霞；"绛云纱"混着鲛绡碎屑，上妆后自带朦胧光晕；而最特别的"石榴娇"，需以温酒化开，方能显出其妖冶本色。雪嫣红执起羊毫笔，蘸取石榴娇胭脂，在皇后眼尾勾勒出火焰般的弧度。
"娘娘可知，这石榴花虽艳，却生得带刺。"雪嫣红轻声说道，指尖将夹层中的密信悄然转移到皇后的护甲内侧，"正如朝堂之上，看似繁花似锦，实则暗藏杀机。"皇后眸光微闪，未置可否。
与此同时，淑妃的偏殿内却传来瓷器碎裂声。"不过是个市井女子，也敢在本宫面前卖弄！"淑妃扯下头上的珍珠步摇，"把本宫的'并蒂莲'妆重新画！"她今日特意命人用并蒂莲汁液调制胭脂，妆容温婉却暗藏心机，意在与皇后争锋。
宫宴开始，礼乐齐鸣。雪嫣红站在廊下，看着身着石榴红云锦宫装的皇后款步走来。她的妆容在烛火下愈发艳丽，眼尾的石榴胭脂仿佛在燃烧，而护甲内侧的密信，此刻正静静传递着敌党私通外敌的铁证。慕容云海立在皇子行列中，面具下的眼神始终追随着雪嫣红的身影。
突然，席间传来惊呼。淑妃不知何时来到皇后身侧，指尖蘸着自己的"并蒂莲"胭脂，笑道："姐姐今日这妆，倒像那勾魂摄魄的妖精。"话音未落，她指尖的胭脂已抹在皇后脸颊。雪嫣红心中一紧——并蒂莲汁液与石榴胭脂相遇，竟诡异地变成了黑色！
"妖女！竟敢在宫宴上施展妖术！"淑妃的尖叫刺破长空。雪嫣红却镇定自若，从袖中取出两只胭脂盒："各位娘娘有所不知，这'石榴娇'性烈如火，遇水生烟，而'并蒂莲'性寒，二者相遇自然变色。此乃胭脂之道，何来妖术之说？"
她转头看向慕容云海，微微颔首。烟雨阁的暗卫早已悄然包围宫殿。随着一声令下，侍卫们从淑妃的宫女身上搜出密信，正是敌党与外敌往来的证据。淑妃脸色惨白，瘫倒在地。
宫宴一片哗然之际，雪嫣红走到慕容云海身侧。他低声道："做得好。"面具下的目光中带着欣赏与心疼。雪嫣红轻笑，指尖蘸了些石榴胭脂，在他面具边缘点了个红点："二殿下的面具，也该添些颜色了。"
夜色渐深，宫宴散去。雪嫣红站在宫墙下，望着漫天星斗。慕容云海不知何时来到她身后，摘下面具，露出俊朗的面容："明日，我便向父皇求娶你。"雪嫣红转身，将最后一抹石榴胭脂轻轻抹在他唇上："先过了这重重难关再说。"
风起，带着胭脂的暗香。他们知道，前路依然荆棘密布，但只要携手同行，再烈的风雨，也抵不过这一抹石榴娇红。